La palabra ‘cordero’ evoca momentos compartidos en familia o con amigos, inmortaliza en nuestra memoria imágenes de ocasiones especiales y celebraciones; al nombrarlo volvemos a escuchar sonidos de algarabía, felicitaciones, villancicos o cumpleaños.
El ganado ovino recibe diferentes nombres en función de si es macho o hembra, de la edad del animal o de la figura de calidad (DO o IGP) que ampare su carne: corderos, ovejas, carneros, borregos…
Cuando hablamos de “cordero”, estamos pronunciando una palabra que dice mucho de aquello a lo que nos referimos. La palabra cordero es una palabra castellana, llana, de tres sílabas que deriva del latín vulgar *cordarius, derivado a su vez de cordus, («tardío»).
El vocablo cordus en el ámbito rural designaba a todo producto, animal o cosecha, que se recogía al final de la temporada. Con referencia a los corderos, existía una palabra en latín “agnus cordus” que hacía referencia a los últimos corderos nacidos.
El cordero, ya sea por la exquisitez de su carne, a causa de su lana, que luce un color genérico muy blanco (salvo en aquellas de raza negro), ya sea por su escasa edad o por su docilidad y mansedumbre; desde tiempos ancestrales ha sido relacionado, por todo el orbe, con valores como la pureza, la dulzura, la inocencia, la bondad, la benevolencia, la amabilidad y el sustento del hombre.
Podemos distinguir a los carneros, que son los ovinos machos, y a las ovejas, las madres de los corderos y que son las reses ovinas hembras. Ambos son imprescindibles para la cría, aunque es más numeroso el censo de ovejas que de carneros en el rebaño, ya que un solo carnero puede cubrir a un elevado número de ovejas.
Para ser exactos, según la edad sólo se puede identificar como cordero a la cría del animal perteneciente al ganado ovino con indiferencia de su sexo con menos de un año de cría.
Como sabemos, la carne de cordero es la carne más apreciada en nuestro país entre la carne procedente de este tipo de ganado.
Los corderos son las crías de ambos.
Peso al nacer y factores que influyen
El peso de un cordero recién nacido puede variar dependiendo de varios factores, incluyendo la raza, la alimentación de la madre durante la gestación, y si el parto fue único o múltiple. Generalmente, el periodo de gestación de una oveja oscila entre 145 y 153 días, unos cinco meses. En las cabras es similar. Los animales pueden parir una o dos veces al año, y suelen ser partos dobles o triples.
Corderos y cabritillos recién nacidos se ponen en pie en muy poco tiempo, y maman la leche de la madre hasta que se produce el destete y las crías pueden comer forraje o pienso. Cuando se produce el parto, se comprueba que sale leche de los pezones del animal para que la cría pueda tomar el calostro (al igual que ocurre en los humanos).
Este líquido amarillento claro que segregan las glándulas mamarias tras el parto, hasta que se produce la subida de la leche, es un alimento importantísimo que aporta inmunoglobulinas (proteínas que refuerzan el sistema inmunológico de la cría), y lípidos, que proporcionan la energía necesaria en las primeras horas.
La alimentación, el clima o la raza son determinantes para los días de preñez, pero en general, estos son los tiempos que los animales tardan en dar a luz, generalmente de forma natural. Es decir, sin requerir ayuda, salvo cuando se complica el alumbramiento.
En el caso de la raza Suffolk, por ejemplo, las crías presentan un peso al nacimiento de 3.41 Kg y logran pesos al destete de 16.7 kg. Además, los corderos tienen altas ganancias de peso diarias, oscilando entre 250 - 600 gramos.
Recientemente, ganaderos de La Armuña se sorprendieron por el nacimiento de un cordero que pesó 8,5 kilos. Son propietarios de una de las mayores explotaciones de ovino de carne de Salamanca y nunca antes habían visto un cordero tan grande al nacer.
Según señaló Agustín Francisco Román, veterinario y presidente de VEPROASA, que nazcan corderos tan grandes se debe a un conjunto de circunstancias como la genética, la alimentación o el retraso en el parto.
Como criar un cordero 🐏sin su madre🐑
Clasificación de corderos según su edad y peso
Existen diferentes clasificaciones de corderos según su edad y peso, lo que influye en el tipo de carne y su uso culinario:
- Cordero Lechal: Tiene entre 30 y 45 días de edad, es alimentado únicamente con leche materna y el animal en vivo tiene un peso máximo de 8 kg. Su carne es muy tierna y delicada, con un sabor muy suave, de tonalidades que varían entre blanquecinas y rosa pálido.
- Cordero Recental: Nunca alcanza los 4 meses y su peso en vivo es inferior a los 13 kg. Su alimentación ya no es exclusiva de leche materna. Con un peso máximo de 12 Kg., el cordero recental presenta una carne más oscura, más sabrosa y con menor terneza.
- Cordero Ternasco: Este tipo de cordero cuenta con más de cuatro meses de edad, pero menos de un año. Es sacrificado cuando el cordero pesa entre 23 y 26 kg de peso.
- Ovino Mayor (Oveja): Una vez superado el año, el cordero suele conocerse como ovino mayor o simplemente oveja. De más un año de edad en España es poco consumido.
La raza Suffolk
La raza Suffolk presenta crías de crecimiento rápido, con peso al nacimiento de 3.41 Kg y logrando pesos al destete de 16.7 kg. Además, los corderos tienen altas ganancias de peso diarias, oscilando entre 250 - 600 gramos.
Las hembras son de buena fertilidad, un 99% de fertilidad, habilidad materna y producción lechera, eso es una de las consecuencias de corderos de rápido crecimiento. El rendimiento en canal (carcasa) se sitúa entre el 45 - 48%.
Los corderos nacen de color negro y se van blanqueando alrededor de los 4 - 5 meses de edad. La raza se destaca por su cualidad cárnica y buena velocidad de crecimiento, lo que la hace precoz con partos fáciles al cruzar con otras razas.
Datos productivos generales
En cuanto a datos productivos generales, las condiciones de manejo suelen ser en régimen extensivo. Únicamente los corderos se estabulan en cebaderos unos días antes del destete, hasta su venta para sacrificio.
Los animales adultos aprovechan los pastos naturales y únicamente son suplementados con piensos naturales cuando las condiciones de la explotación lo requieren. Importante papel de la trashumancia y trasterminancia para aprovechamiento de pastos y rastrojeras, así como de cualquier otro tipo de cultivo que puede ser aprovechado a "diente".
En algunas explotaciones se recurre al sistema de pastoreo en praderas artificiales. La aportación de paja y otros productos (alfalfa, girasol...) también son empleados en época de estío. El suministro de paja para los corderos, en su época de cebadero es "ad libitum".
Parámetros adicionales sobre rendimiento
- Sacrificio corderos: 70-80 días
- Peso vivo sacrificio: 24-28 kgs
- Rendimiento a la canal: 49% (51% para corderos de 35 kg pv)
Características reproductivas específicas
- Entra en gestación en cualquier época del año
- Edad Media reproductores machos (meses): 60
- Edad media reproductores hembras (meses): 75
- Edad media al primer parto (meses): 17
- Intervalo entre partos (días): 195
- Número de partos al año: 1,5
- Tamaño de la camada: 1,2
- Prolificidad: 1,4
- Duración de la vida productiva (años): 12,5
- Estacionalidad: La raza merina no sufre de anestro estacional ni de lactación
Producción cárnica
- Ganancia media diaria (media; gr/día): 300
- Edad al sacrificio (media, meses): 2,5
- Peso canal (media, kg): 25
Producción láctea
- Producción de leche por lactación (media, kg): 275
- % Grasa en leche: 8,5
- % Proteínas en leche: 6
Producción lanar
- Tipo de lana: Lana fina
- Peso del vellón machos (media, kg): 5,2
- Peso del vellón hembras (media, kg): 3,4
- Color del vellón: Blanco
- Diámetro de la fibra (media, micras): 20,5
El vellón tiene gran extensión que alcanza valores no superados por otras razas.