El dolor abdominal resultado de la enfermedad de la vesícula biliar es una de las causas quirúrgicas más comunes que lleva a los pacientes al servicio de urgencias de los hospitales. La litiasis biliar es una de las enfermedades más frecuentes del hombre, especialmente en los países occidentales.
¿Qué es la Colelitiasis?
La litiasis biliar o colelitiasis se define como la existencia de cálculos dentro de la vesícula biliar. La vesícula biliar es un saco en forma de pera, rodeado de una pared muscular, que se sitúa en el lado derecho del abdomen, en la zona superior.
La función principal de la vesícula biliar es almacenar y concentrar la bilis que produce el hígado. La bilis se compone de agua, colesterol, ácidos biliares y sales biliares.
Los cálculos biliares son colecciones de material sólido que se forman en el interior de la vesícula biliar, generalmente por depósitos de colesterol o de pigmentos. Se cree que la formación de cálculos biliares es el resultado de un desequilibrio de las concentraciones fisiológicas de uno o más de estos componentes asociado a un defectuoso vaciamiento de la vesícula.
Las piedras o cálculos en la vesícula son más frecuentes en mujeres, especialmente después de los 50 años y con historia familiar de cálculos. En los países occidentales, aproximadamente un 10% de los adultos y el 20% de los mayores de 65 años tienen cálculos biliares.
Causas de la Formación de Cálculos Biliares
La formación de cálculos biliares es un proceso que puede estar influenciado por diversos factores que alteran el equilibrio natural de la bilis:
- Exceso de colesterol en la bilis: Cuando hay un exceso de colesterol, este puede cristalizarse y formar cálculos.
- Vaciado incompleto de la vesícula biliar: Si no se vacía correctamente, la bilis puede estancarse y volverse más concentrada.
- Problemas en el metabolismo de la bilis: Desequilibrios en la composición de la bilis pueden contribuir a la formación de cálculos.
Después de una cirugía laparoscópica, ¿cómo es la cicatrización y qué tan rápida es la recuperación?
Síntomas de la Colelitiasis
Gran parte de la población normal presenta cálculos biliares o piedras en la vesícula, aunque la mayor parte de ellas son asintomáticas (cálculos silentes). Entre un 65 y un 85% de los sujetos con litiasis biliar permanecen asintomáticos. La evolución en estos casos es absolutamente benigna.
Cuando producen síntomas (20% restante), el síntoma más frecuente es el cólico biliar, que cursa típicamente con dolor agudo en el cuadrante superior derecho del abdomen y se puede acompañar de náuseas y vómitos.
El síntoma más común de la presencia de cálculos biliares (colelitiasis) es el dolor y la indigestión. Los pacientes a menudo experimentan episodios intermitentes de lo que denominan «mala digestión». Puede haber una sensación de sentirse lleno o hinchado. A veces se asocian molestias en el lado derecho del abdomen. A menudo, los pacientes experimentan náuseas y vómitos. También se pueden presentar heces sueltas o diarrea.
El malestar generalmente se desencadena por el consumo de comidas ricas en grasas y aceites, aunque esta no es siempre la situación. La verdad es que cualquier alimento puede producir síntomas de la vesícula biliar cuando hay cálculos biliares.
¿Cuánto dura un cólico biliar?
Los ataques de dolor suelen durar menos de 6 horas pero se pueden prolongar hasta 12 horas. El dolor suele ser lo suficientemente intenso como para tener que acudir a urgencias.
Cuando se produce un “colico biliar” el dolor es mucho más intenso y aparecen náuseas y vómitos. El dolor puede desplazarse hacia el cuadrante superior derecho del abdomen y el costado derecho. Algunos pacientes también pueden experimentar molestias del hombro derecho.
Complicaciones de la Colelitiasis
Una vez que los cálculos biliares se han manifestado clínicamente (cólicos biliares) el riesgo de presentar síntomas recurrentes o complicaciones importantes se multiplica. La colelitiasis también puede producir complicaciones más graves como:
- Colecistitis aguda litiásica: la infección e inflamación de la vesícula biliar. Se presenta con fiebre alta, dolor y en ocasiones ictericia (color amarillo de la piel/ojos). En otras ocasiones, la obstrucción que producen los cálculos favorece la infección de la bilis y se produce un cuadro grave de colecistitis.
- Coledocolitiasis: obstrucción de las vías biliares por cálculos en los conductos biliares principales, que puede acompañarse de infección (colangitis aguda).
- Pancreatitis aguda litiásica: infamación pancreática por efecto de los cálculos. En algunos casos, los cálculos pueden pasar hacia el conducto biliar común y dificultar el drenaje del páncreas en el duodeno. Como consecuencia, se produce una inflamación del páncreas.
Estas complicaciones requieren ingreso hospitalario y en ocasiones cirugía urgente. Existe un riesgo de desarrollar síntomas de la colelitiasis de aproximadamente 2% por año. El síntoma inicial más común es el cólico biliar, aunque alguna vez puede debutar con complicaciones biliares mayores, como los anteriormente mencionados.
Diagnóstico de la Colelitiasis
Para diagnosticar la litiasis biliar, la ecografía abdominal es el método más utilizado tanto para el diagnóstico como para valorar las posibles complicaciones. La mejor prueba de imagen para detectar los cálculos biliares es la ecografía. Utiliza ondas sonoras para obtener imágenes de la vesícula, el hígado y las vías biliares.
El diagnóstico suele llevarse a cabo con ecografía, aunque a veces es necesario realizar un CT o una resonancia magnética nuclear. En ocasiones puede ser necesario realizar otros estudios de imagen, como la resonancia.
Tratamiento de la Colelitiasis
Los sujetos asintomáticos, en general, no precisan tratamiento, pero es conveniente mantener una actitud expectante, por si se producen cambios o complicaciones en la evolución. El cólico biliar se trata con analgésicos. En los pacientes con cólicos biliares claros y persistentes, y sobre todo si presentan complicaciones, el tratamiento definitivo, si no hay contraindicaciones, debe ser quirúrgico, mediante colecistectomía convencional o laparoscópica.
Si la colelitiasis provoca síntomas o complicaciones, está indicada la colecistectomía, salvo que el riesgo quirúrgico muy elevado lo desaconseje. En algunos casos (cálculos de gran tamaño, múltiples cálculos milimétricos o vesícula en porcelana o escleroatrófica), o por elección del paciente, puede estar indicada la intervención sin presentar síntomas.
Colecistectomía
La colecistectomía (extirpación de la vesícula biliar) se realiza por vía laparoscópica en la inmensa mayoría de los casos hoy en día. Al tratarse de una cirugía mínimamente invasiva, la recuperación es habitualmente muy rápida, con un ingreso que no suele ser más de una noche. Rara vez puede ser necesario convertir a cirugía convencional abierta o usar la vía abierta de inicio.
La colecistectomía está indicada cuando los cálculos biliares causan síntomas o complicaciones.
- Colecistectomía laparoscópica: Este es un método mínimamente invasivo, más común y el indicado de referencia en IQD Madrid. Se realizan varias pequeñas incisiones en el abdomen a través de las cuales se insertan una cámara y los instrumentos quirúrgicos. Utilizamos 3 trócares (2 de 10 mm y uno de 5 mm). Tras visualizar correctamente la anatomía identificamos los conductos que unen la vesícula (arteria cística y conducto cístico) y los ligamos con clips de titanio. En nuestra Unidad contamos con experiencia en la colecistectomía laparoscópica por un solo puerto. En éste procedimiento toda la intervención se realiza a través de una sola incisión de unos 2-3 cms en el ombligo. En la mayoría de los casos la colecistectomía laparoscópica se puede realizar de forma segura en 30-45 minutos.
- Colecistectomía abierta: En casos más complicados, como cuando hay una infección grave o cicatrización de cirugías previas, se puede optar por una cirugía abierta, que requiere una incisión más grande en el abdomen.
La operación de vesícula por laparoscopia se realiza bajo anestesia general y suele durar entre 45 minutos y una hora, con una estancia hospitalaria de 24 horas en la mayoría de los casos.
La mayoría de los pacientes que se someten a una colecistectomía laparoscópica experimentan una recuperación rápida, volviendo a sus actividades cotidianas en aproximadamente una semana.
Tratamiento de la Coledocolitiasis
Si se detecta litiasis en la vía biliar principal (coledocolitiasis), ésta suele eliminarse mediante una técnica endoscópica llama CPRE (colangiopancreatografíaa retrograda endoscópica) antes de la intervención de la vesícula biliar.
Después de la Cirugía
La vesícula biliar no es un órgano vital. El hígado produce aproximadamente 1 litro de bilis al día. Sólo 40-75 ml de bilis se almacenan en la vesícula biliar.
Algunos pacientes pueden notar una ligera hinchazón abdominal, gases o diarrea después de la extirpación de la vesícula. Estos síntomas son por lo general de muy corta duración y desaparecen a las pocas semanas.
Recomendamos evitar las comidas abundantes y ricas en grasas durante las primeras 2-4 semanas. Posteriormente el paciente puede hacer su dieta habitual. En ocasiones, algunos pacientes pueden experimentar hinchazón, gases o heces blandas después de la cirugía. Esto desaparece generalmente en unas pocas semanas.
Alimentación: Inicialmente, es común seguir una dieta blanda y baja en grasas para facilitar la digestión, ya que el cuerpo necesitará adaptarse a la falta de la vesícula biliar.
| Tratamiento | Indicación | Descripción |
|---|---|---|
| Analgésicos | Cólico biliar | Alivio del dolor durante el cólico. |
| Colecistectomía Laparoscópica | Colelitiasis sintomática o complicada | Extirpación de la vesícula biliar mediante cirugía mínimamente invasiva. |
| CPRE | Coledocolitiasis | Eliminación de cálculos en la vía biliar principal mediante endoscopia. |
Como en cualquier procedimiento quirúrgico, la colecistectomía puede tener riesgos, aunque son poco frecuentes. No dudes en pedir una consulta ante cualquier síntoma relacionado con cálculos biliares o enfermedades del sistema digestivo.