La leche materna es el alimento ideal para tu bebé, proporcionando una nutrición óptima y protección contra enfermedades. Sin embargo, para garantizar que conserve todas sus propiedades y beneficios, es crucial conocer los métodos adecuados de conservación, especialmente cuando se calienta al baño María.
Almacenamiento de la Leche Materna Recién Extraída
La leche materna contiene bacterias beneficiosas que contribuyen a sus propiedades. A temperatura ambiente (26-32ºC), estas bacterias crecen rápidamente, por lo que se recomienda refrigerarla lo antes posible. Si no es posible refrigerar de inmediato, considera las siguientes opciones:
- Temperatura ambiente: Máximo 4 horas.
- Nevera portátil con acumuladores de frío: Hasta 6-8 horas a unos 15⁰C.
Refrigeración de la Leche Materna
Las neveras domésticas suelen mantener una temperatura entre 2⁰C y 6⁰C. A esta temperatura, el crecimiento bacteriano se ralentiza, pero algunas propiedades de la leche pueden deteriorarse con el tiempo. Por lo tanto:
- Tiempo máximo en la nevera: 72 horas.
- Ubicación ideal: Parte más fría de la nevera, al fondo, y separada de alimentos como el pescado.
Para ello, uno de los consejos que te damos es que etiquetes siempre los envases con la fecha y hora de extracción, así llevarás un control exacto del tiempo que pase la leche en el frigorífico. La leche materna extraída puede guardarse en la nevera de forma segura por un máximo de 4 días siempre que la temperatura sea constante y de unos 4 °C o menos.
Envases recomendados:
- Bolsas específicas para leche materna: son una excelente opción porque suelen venir preesterilizadas, lo que minimiza el riesgo de contaminación.
- Recipientes de vidrio o plástico: asegúrate de que sean aptos para alimentos y estén libres de BPA, un componente químico peligroso para la salud de los bebés.
Antes de utilizar este tipo de envases para guardar la leche materna en la nevera, lávalos con agua caliente y jabón (o recurre a un esterilizador), y deja que se sequen completamente al aire antes de almacenar la leche en ellos.
¿Se puede mezclar leche recién extraída con leche refrigerada?
Esta es una pregunta muy común entre los padres que extraen leche en diferentes momentos del día.
- Iguala la temperatura: la leche recién extraída debe enfriarse antes de combinarla con la que ya está en la nevera.
- Fecha de caducidad: la leche combinada debe respetar el tiempo de almacenamiento de la leche más antigua.
Congelación de la Leche Materna
La congelación es una excelente opción para el almacenamiento a largo plazo.
- Congeladores de -18ºC (3 estrellas): Hasta 3 meses.
- Congeladores de -20ºC (industriales): Hasta 6 meses.
Algunas guías sugieren que a -20ºC puede durar hasta 12 meses, pero la evidencia es limitada, por lo que no se recomienda. Lo ideal es almacenar la leche en un cajón separado de otros alimentos, especialmente el pescado.
Al congelarse la leche aumenta de volumen, por lo que se aconseja dejar unos 2 cm. del recipiente vacíos para que no se rompa con la congelación. Por esto también se debe apuntar la cantidad de leche que hay en el recipiente antes de congelarse. Es importante escribir la fecha de extracción para poder ir consumiendo la leche más antigua primero.
Información básica sobre cómo congelar leche materna: cuándo extraerla, cómo almacenarla y cómo u...
Descongelación y Calentamiento de la Leche Materna
La descongelación y calentamiento son cruciales para preservar los nutrientes. Aquí te presento los métodos más seguros:
- Refrigeración: Descongelar lentamente en el refrigerador.
- Agua templada: Sumergir el envase en agua a unos 37 grados Celsius.
- Baño María: Calentar en un recipiente con agua caliente, pero no hirviendo.
- Agua fría y caliente: Pasar el envase por agua fría y luego caliente gradualmente.
Importante: No usar microondas, ya que calienta de forma irregular.
¿Cuánto tiempo dura la leche descongelada?
- Tiempo máximo tras la descongelación: 24 horas en nevera.
- No se puede volver a congelar.
- Una vez que el niño haya tomado parte de la leche, el resto se puede dejar como máximo 2 horas a temperatura ambiente.
- La leche que el bebé no se ha terminado es mejor desecharla, ya que ha estado en contacto con su saliva y bacterias. Máximo y apurando, se puede ofrecer dentro de la siguiente media hora y nunca volver a calentar.
Llena un recipiente con agua tibia (nunca hirviendo) y coloca dentro el envase con la leche. Remueve el envase suavemente para distribuir el calor de manera uniforme. No olvides que la leche calentada debe consumirse en un máximo de 2 horas. Si tu bebé no termina toda la leche, descarta lo que sobre.
¿Qué hacer si la leche descongelada huele mal?
El "olor a rancio" se debe a cambios en las grasas durante la congelación y no indica que la leche esté dañada.
Recomendaciones Adicionales
- Mezclar suavemente la leche antes de usarla.
- Utilizar la leche materna más antigua primero.
Tabla Resumen de Conservación de la Leche Materna
| Método de Conservación | Temperatura | Tiempo Máximo |
|---|---|---|
| Temperatura Ambiente | 15-25°C | 4 horas |
| Refrigeración | 0-4°C | 4 días (72 horas) |
| Congelación (-18°C) | -18°C | 3-4 meses |
| Congelación (-20°C) | -20°C | Hasta 6 meses |
| Leche Descongelada | 0-4°C | 24 horas (en nevera) |
Preguntas Frecuentes
- Siempre hay que conservar la leche en la parte más fría de la nevera o el congelador, evitando la puerta de la nevera. En el caso del congelador, intentando buscar un cajón dedicado exclusivamente a la leche materna para evitar la transferencia de olores de otros alimentos a la leche.
- A una temperatura de 0 a 4 grados puede permanecer unos 5 días. Si la temperatura es inferior y se ha realizado con mucha higiene, puede aguantar hasta 8 días.
- La leche congelada puede permanecer en el congelador de manera óptima unos 6 meses. En algunos congeladores cuya temperatura sea inferior a los -20ºC podría aguantar algunos meses más.
- Es cierto que las recomendaciones de conservación pueden variar mucho.
- A temperatura ambiente depende del calor que haga. Para que tengamos una referencia, si la leche está a menos de 24ºC será mejor que no esté más de 4 horas sin refrigerar. A mayor temperatura, menos tiempo se va a poder conservar con seguridad. Así que siempre que puedas, refrigera la leche para asegurar su conservación.
- La leche cuando se pone mala huele muy mal. Hay otro factor que cambia el olor de la leche, que es la degradación de la grasa que produce la lipasa, pero este olor es agrio, no se parecen en nada los dos olores. Un poco más abajo tienes información de cómo evitar la degradación de la grasa.
- No, una vez ha sido calentada es mejor no repetir el proceso, puesto que cada vez que calentamos la leche alentamos el crecimiento de ciertas bacterias que son potencialmente patógenas. Esas bacterias que pueden llegar a la leche a causa de una extracción poco higiénica o incluso por contaminación cruzada: por restos de leche en el sacaleches o sobre las superficies en que se han colocado las piezas del mismo.
- Los restos de leche congelada y calentada que el bebé no ha consumido se pueden guardar durante los 30 minutos posteriores a la toma.
- Para descongelar la leche siempre es mejor hacerlo lo más rápido posible. Hace unos años, se recomendaba dejar la leche descongelándose en la nevera durante unas horas. ¿Cómo lo hago? Calienta agua en un cazo. Cuando hierva, apaga el fuego e introduce el recipiente con la leche en su interior. Como alternativa a este método, calienta agua en un cazo en el microondas. Llena un recipiente con agua caliente del grifo, coloca la leche dentro y deja descongelar. Si la leche la congelas en cantidades no superiores a 100ml/3,3 onzas, te va a ser mucho más simple descongelar la leche con facilidad.
- La leche congelada puede estar 24h en la nevera descongelándose. Aun así, lo idóneo sería descongelarla justo cuando se la vamos a ofrecer al bebé y no dejarla descongelando en la nevera.
- En primer lugar, asegúrate de que los recipientes que vas a introducir en el microondas sean aptos para ello. Debemos evitar que la leche llegue a hervir. El bebé puede tomar sin ningún tipo de riesgo la leche calentada o descongelada en el microondas y, aunque la leche hierva en un descuido y todas las células vivas se mueran, la leche seguirá conservando muchas propiedades nutricionales.
- Se puede hacer cuando ambas estén a la misma temperatura. Es mejor no mezclar leche refrigerada con leche recién extraída para evitar la proliferación de bacterias.
- Si tienes leche refrigerada que sabes que no vas a usar en dos o tres días es mejor congelarla cuanto antes. Por ello es ideal que congeles la leche de las mismas 24 horas. La deberás etiquetar adecuadamente y congelar para que se conserve de la manera más óptima.
Con estos consejos, podrás conservar y preparar la leche materna de forma segura, asegurando la mejor nutrición para tu bebé.