La función del cordón umbilical es fundamental a lo largo del embarazo, ya que sirve de conexión entre el bebé y la madre. Por tanto, a través del cordón umbilical se transmite oxígeno y nutrientes al feto. Una vez llegado el momento del parto, el cordón umbilical se desechaba por considerar terminada su función. Sin embargo, esta situación ha cambiado radicalmente en España, ya que cada vez es más frecuente optar por conservar las células del cordón umbilical en bancos autorizados para ello. En el cordón umbilical existen una gran cantidad de células madre, las cuales tienen grandes propiedades curativas.
Guardar el cordón umbilical del bebé se trata de una práctica cada vez más extendida a lo largo de los años. Si no tienes claras las razones por las que guardar el cordón umbilical de tu hijo, te animamos a seguir leyendo este artículo. La principal razón para conservar el cordón umbilical es que la sangre que contiene del recién nacido es una fuente de células madre, que ya suponen una esperanza de vida para miles de personas en todo el mundo.
En los últimos años, algunas familias han optado por conservar la sangre del cordón umbilical del bebé al nacer, en vez de desecharla tras el parto. Este proceso, indoloro y seguro tanto para la madre como para el bebé, permite preservar las valiosas células madre que contiene la sangre del cordón umbilical, unas células que se pueden usar para regenerar tejidos y tratar enfermedades congénitas o adquiridas de la médula ósea.
En nuestro país, las compañías de seguros de salud ya consideran la conservación del cordón umbilical como una práctica que muchos nuevos padres incluyen en su lista de cosas por hacer cuando descubren que esperan un hijo. Los seguros de salud de El Corte Inglés Seguros dan a sus asegurados la posibilidad de acceder al servicio de criopreservación de células madre del cordón umbilical a través de Adeslas es Más, que permite conservarlas para un posible uso en el tratamiento de enfermedades como ciertos tipos de cáncer o trastornos autoinmunes.
¿Qué es la Sangre del Cordón Umbilical?
El cordón umbilical es una estructura que sirve de unión del feto y la placenta durante el embarazo. Cuando se produce el parto, el cordón umbilical se corta, dejando únicamente una pequeña porción que se caerá por sí misma pasados 5-15 días aproximadamente.
Toda la sangre que queda en el cordón umbilical se puede recoger con dos finalidades. Por un lado, es posible llevar a cabo diferentes pruebas que permiten confirmar el estado de salud del bebé. Algunas de las pruebas de sangre del cordón umbilical son las siguientes:
- Medición de los gases de la sangre para verificar el pH.
- Conocer los niveles de bilirrubina.
- Realizar un hemocultivo.
- Llevar a cabo un conteo sanguíneo de manera completa.
Por otro lado, la sangre del cordón umbilical se puede almacenar en bancos de cordón umbilical por si fuera necesario utilizarla de manera terapéutica. Esta sangre contiene células madre, las cuales se pueden desarrollar en distintos tipos celulares. Por ello, las células madre del cordón umbilical sirven de tratamiento contra la leucemia, la enfermedad de Hodgkin o incluso para tratar enfermedades del sistema inmunitario.
Beneficios de las Células Madre del Cordón Umbilical
Las células madre que se encuentran dentro de la sangre del cordón umbilical poseen una serie de características que las hacen realmente especiales:
- Tienen una capacidad multiplicativa prácticamente ilimitada.
- Sometidas al estímulo correcto, pueden transformarse en células de cualquier parte del cuerpo.
Por ello, si padecemos algún tipo de enfermedad, estas células madre son un recurso muy importante a tener en cuenta, puesto que pueden usarse e implantarse para regenerar así órganos y tejidos. Dichas células pueden usarse para tratar un gran número de patologías, tanto por el donante como por sus hermanos, que también pueden beneficiarse de estas ventajas.
Las células madre hematopoyéticas o stem cells (HSC) del cordón umbilical son las responsables de formar todas las células que circulan por la sangre (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas). Además de este tipo de células madre, el cordón umbilical también contiene células mesenquimales (MSC) con potencial de diferenciarse en casi cualquier tipo de tejido.
Las células madre del cordón umbilical pueden ser muy beneficiosas para el tratamiento de diferentes enfermedades hematológicas tales como tumores (sobre todo linfomas y leucemias), en terapias de infarto de miocardio y en tratamientos que requieran trasplantes de médula ósea, entre otras.
Las células madre del cordón umbilical se aplican desde hace más de 30 años tanto en tratamientos autólogos como alogénicos. Las células madre tienen la capacidad de convertirse en otras células del cuerpo.
A mediados de los años 80, se reconoció la importancia clínica de la sangre del cordón umbilical como sustituto de la médula ósea para la reconstrucción hematopoyética en pacientes con enfermedades graves. En 1988, se realizó el primer trasplante de sangre de cordón umbilical en Matthew Farrow, un niño de 5 años con un tipo de anemia conocida como anemia de Fanconi, una grave enfermedad de la sangre que afecta la producción de células sanguíneas. El trasplante fue un éxito, y el paciente se encuentra hoy, más de 30 años después, libre de enfermedad, con la reconstitución hematológica completa proveniente del donante.
Hoy existen más de 800.000 unidades de sangre almacenadas en bancos públicos, resultantes de congelar cordón umbilical. A pesar de que en la mayoría de los nacimientos a nivel mundial no se congela el cordón umbilical, cada vez más centros ofrecen la posibilidad de hacerlo.
Además, la sangre de cordón umbilical es una fuente inestimable de células madre con un enorme potencial de regeneración. Estas células se han utilizado con éxito durante más de 30 años para tratar una variedad de enfermedades malignas y no malignas, y su aplicación sigue creciendo a medida que avanza la investigación científica.
Las células madre obtenidas a través del cordón umbilical ofrecen múltiples ventajas en comparación con otras fuentes de células madre. No solo tienen una menor probabilidad de rechazo inmunológico, sino que también están menos expuestas a contaminantes, lo que las hace particularmente valiosas para trasplantes y terapias regenerativas. Además, la facilidad con la que pueden ser criopreservadas en bancos públicos y privados permite que estén disponibles de manera rápida y eficaz cuando se necesitan.
Enfermedades que pueden ser tratadas
Parte de las enfermedades que pueden tratarse con estas células son enfermedades hematológicas graves como leucemias, linfomas, anemias, hemoglobinopatías y enfermedades metabólicas. Sin embargo, es importante aclarar que las células del cordón de un bebé no servirían para ese mismo bebé, por lo tanto si ese niño desarrolla en el futuro una leucemia no podrían utilizarse sus mismas células.
Año a año se van descubriendo más beneficios del uso del cordón umbilical para el tratamiento de patologías. Actualmente, existen más de 200 ensayos clínicos en marcha que investigan el uso de células madre del cordón umbilical para tratar una amplia variedad de enfermedades. Estas investigaciones incluyen patologías complejas como la diabetes, el Parkinson, el Alzheimer, el HIV, el autismo, lesiones en la médula ósea, y accidentes cerebrovasculares.
Un estudio en fase 2, liderado por la doctora Joanne Kurtzberg, ha mostrado resultados prometedores en niños con trastorno del espectro autista sin discapacidad intelectual, tratados con sangre de cordón umbilical. Los participantes de este estudio experimentaron mejoras significativas en sus habilidades comunicativas, así como en indicadores exploratorios como la atención a los juguetes y la atención sostenida (evaluada mediante el seguimiento ocular). Se espera que el próximo estudio en fase 3 confirme estos hallazgos, lo que podría abrir la puerta a nuevas terapias con sangre de cordón umbilical, ya sea del propio paciente o de un hermano, almacenada en bancos familiares privados.
Ventajas de conservar el cordón umbilical:
- Recolección fácil y segura.
- Disponibilidad inmediata.
- Oportunidad única.
- Menor riesgo de rechazo inmunológico.
- Posibilidad de uso para familiares.
Tipos de células madre
- Células madre adultas: presentes en numerosos tejidos del cuerpo humano, como la médula ósea, la sangre periférica y la piel.
- Células madre de bioingeniería: se obtienen a partir de células adultas normales (por ejemplo, sangre, piel) que se reprograman para actuar como células madre embrionarias.
AECLM: Donar sangre del cordon umbilical
Procedimiento para la Congelación del Cordón Umbilical
El procedimiento para la congelación del cordón umbilical, también conocido como criopreservación de células madre, generalmente se realiza de la siguiente manera:
- En primer lugar, los padres deben elegir un banco de sangre de cordón umbilical, ya sea un banco público (donación) o privado (almacenamiento para uso personal o familiar).
- Los padres deben registrarse con el banco elegido y proporcionar su consentimiento para la recolección y almacenamiento de la sangre del cordón umbilical.
- La recolección de la sangre del cordón umbilical generalmente se realiza después del parto. Un profesional de la salud capacitado recogerá la sangre del cordón umbilical de la placenta y del cordón umbilical en un contenedor estéril.
- La sangre del cordón umbilical se procesa en el banco de sangre para separar y purificar las células madre. Luego, se congelará a temperaturas extremadamente bajas en nitrógeno líquido, lo que permite su conservación a largo plazo.
- Una vez que se ha criopreservado la sangre del cordón, se almacena en un contenedor especialmente diseñado en un entorno controlado y seguro, como tanques de almacenamiento con nitrógeno líquido. Las instalaciones de almacenamiento están reguladas y se mantienen bajo condiciones de seguridad para garantizar la viabilidad de las células madre.
Es importante tener en cuenta que la criopreservación de la sangre del cordón umbilical es una decisión personal, y los bancos de sangre de cordón umbilical pueden tener políticas y procedimientos ligeramente diferentes. Con los seguros Aegon, asesoraremos a los padres indicándoles sus opciones antes del parto. riesgo tanto para la madre ni para el bebé.
Cuando la sangre ya se ha recogido, se envía a procesar en condiciones de total esterilidad: allí se realiza la separación de las células madre y se obtiene la muestra que finalmente será crio-preservada a -196º en nitrógeno líquido.
Una vez que se ha comprobado que la muestra es válida para la aplicación terapéutica en el laboratorio, se envía a un banco de células madre dónde se conservará en el futuro.
Ya en dicho banco, cada muestra de sangre del cordón umbilical con sus células madre cuenta con un chip que monitoriza su temperatura las 24 horas del día los 365 días del año para asegurarnos de que se encuentra a la temperatura ideal y de que está en perfecto estado hasta su eventual uso en el futuro.
¿Y cómo funciona todo esto? Seguro que ya te has informado sobre los beneficios de almacenar las células madre de tu bebé, pero ¿sabes cómo es el proceso?
- Se realiza después del nacimiento, antes de que salga la placenta. Si decides almacenar la sangre del cordón en un banco, se seguirá un proceso similar, pero se pinzará el cordón por dos sitios.
- Una vez analizada la sangre del cordón umbilical, debe procesarse. Esto incluye la separación de las células madre de las células sanguíneas.
- Finalmente, la sangre del cordón ya procesada se prepara para la crioconservación. Se envuelve y se sella en bolsas criogénicas, que luego se congelan y se transfieren a recipientes criogénicos.
¿Por qué se congela el cordón umbilical?
Pero también es importante tener en cuenta que muchos padres que deciden conservar la sangre del cordón umbilical lo hacen pensando en el futuro de su hijo recién nacido o de algún hermano con una enfermedad susceptible de ser tratada con células madre. Esto es un motivo poderoso para tomar esta decisión, pero hay que saber que no siempre los hermanos resultan tener una combinación genética perfecta.
¿Se Puede Guardar el Cordón Umbilical una Vez Caído?
No es posible guardar el cordón umbilical una vez que se ha caído de forma natural. La criopreservación de la sangre del cordón umbilical se realiza en el momento del parto, cuando el cordón aún está unido a la placenta y al recién nacido. Una vez que el cordón umbilical se ha desprendido y ha caído, ya no es posible guardarlo ni recolectar la sangre de cordón umbilical.
La criopreservación del cordón umbilical es un proceso que debe llevarse a cabo en el momento adecuado para garantizar la calidad y la viabilidad de las células madre presentes en la sangre del cordón.
Beneficios de Conservar el Cordón Umbilical
Las células madre contenidas dentro del cordón umbilical pueden resultar de una gran utilidad si se trasplantan a una persona cuya médula ósea esté enferma o padezca una enfermedad congénita.
En el caso de las personas con enfermedades relacionadas con la médula ósea lo ideal y deseable siempre es un trasplante de médula ósea completa de uno de los familiares más cercanos que fuese compatible; pero lamentablemente, esto solo ocurre en un 30% de los casos, por lo que la conservación de las células madre provenientes de la sangre del cordón umbilical pasan a ser una alternativa a tener en cuenta.
En niños, el trasplante de células de sangre del cordón umbilical presenta más ventajas que el trasplante de médula ósea completa. Por estas razones, guardar el cordón umbilical de tu bebé puede ser una gran idea.
¿Cuánto Cuesta Guardar el Cordón Umbilical en España?
El coste de guardar el cordón umbilical en España puede variar según el banco de sangre de cordón umbilical que elijas y el tipo de servicio que ofrezcan. Por lo general, los bancos de sangre de cordón umbilical ofrecen diferentes planes de precios y opciones, que pueden incluir la recolección, el procesamiento y el almacenamiento de la sangre del cordón umbilical.
Los costes iniciales para la recolección y procesamiento de la sangre del cordón umbilical a menudo oscilan entre 1000 y 2000 euros o más en España. Además, hay tarifas anuales de almacenamiento que pueden variar desde unos cientos de euros hasta más de 1000 euros por año, dependiendo del banco y del período de tiempo durante el cual desees almacenar la muestra.
La extracción y conservación durante unos 30 años de las células madre del cordón umbilical que te ha unido a tu hijo en un banco privado tiene precios que comienzan a partir de los 1.500 euros. Estos precios pueden verse reducidos si el banco en cuestión tiene un acuerdo -como hemos visto más arriba- con tu póliza de seguros. La conservación de esas células te puede costar aproximadamente unos cien euros anuales en concepto de almacenamiento. Si quieres conservar también el tejido del cordón, el precio aumenta un poco, y puede partir de los 2.000 euros.
Es importante que investigues y compares las tarifas de diferentes bancos de sangre de cordón umbilical en España y consideres qué servicios se incluyen en el precio antes de tomar una decisión. Además, ten en cuenta que estos precios son aproximados y pueden cambiar con el tiempo, por lo que es fundamental verificar los detalles actuales con el banco de sangre de tu elección.
Aunque este precio varía según la empresa y el tipo de servicio contratado. En España, la Seguridad Social no cubre la conservación del cordón umbilical en bancos privados. Algunas aseguradoras ofrecen cobertura para la conservación del cordón umbilical, ya sea total o parcial. La conservación del cordón umbilical representa una inversión en la salud futura del bebé y su familia.
Tabla de Costos Aproximados
| Concepto | Costo Aproximado |
|---|---|
| Recolección y Procesamiento Inicial | 1000 - 2000€ |
| Almacenamiento Anual | 100 - 1000€ |
| Conservación Tejido del Cordón (Opcional) | Desde 2000€ |
Bancos de Cordón Umbilical
Un Banco de Cordón Umbilical (BCU) es un centro especializado en el almacenamiento de las células madre procedentes de la sangre del cordón umbilical de los recién nacidos. Estos bancos pueden ser públicos, privados (uso exclusivo del propio niño y de sus familiares) o mixtos (privados con disposición mundial).
Cada vez son más los bancos privados de células madre. La ventaja de este tipo de centros es que, si se contrata sus servicios, se puede realizar en cualquier hospital. La empresa envía un kit de extracción y ellos se encargan también del transporte hasta el propio banco.
Los precios por congelar la sangre del cordón umbilical varían desde los 1.500 euros a los 3.000 por extracción más un mantenimiento anual de unos 100-200€, aunque puede variar según el banco escogido o según los servicios incluidos en el presupuesto.
La otra opción, aparte del desecho, es la donación de las células madre del cordón umbilical a un banco público. Esta alternativa no se puede realizar en todos los hospitales, ya que el centro debe estar adscrito a un banco, que como hemos indicado anteriormente, en España hay 7 repartidos por distintas provincias.
Una de las opciones más comunes es la donación del cordón umbilical, que es un procedimiento gratuito. Las células madre extraídas pueden ser utilizadas para tratar a personas que lo necesiten o para apoyar la investigación científica en el campo de la medicina regenerativa.
Otra alternativa es conservar el cordón umbilical en bancos de sangre privados, donde las células madre se almacenan para uso exclusivo de la familia. Esta opción tiene un costo que parte de los 1.100 €, dependiendo del banco elegido. En algunos casos, centros privados tienen acuerdos con compañías de seguro médico, como Bio-cord, lo que facilita el acceso a este servicio.
Si su opción es donarlo a un banco público, deben informarse si su hospital está asociado al banco nacional de sangre de cordón umbilical. Actualmente, existen 7 bancos de cordón umbilical en España y solo podrán hacer uso de estas muestras de manera dirigida, es decir, siempre y cuando haya una causa justificada.
En el caso que contraten los servicios de un banco privado, la empresa les hará llegar un kit de extracción y almacenaje de la sangre de cordón.
La extracción de la sangre de cordón es aconsejable que se realice cuando el bebé sigue unido a la placenta. Este procedimiento es sencillo y no supone ningún riesgo para la madre o el bebé. Una vez extraída la sangre se almacena en unos contenedores especiales que la mantienen a muy baja temperatura hasta que llegue a su posición final en el banco.
Tienes que saber que no todos los hospitales o clínicas tienen la autorización necesaria para recoger el tejido del cordón umbilical, pero si aquel donde vas a dar a luz cuenta con ella, es muy aconsejable conservarlo, por las células mesenquimales que contiene.