Muchas mamás y papás tienen miedo de que su bebé se quede con hambre o, al contrario, de que esté comiendo demasiado. Para disipar estas dudas, es crucial entender las necesidades individuales de cada bebé y cómo reconocer las señales que indican cuándo alimentarlo.
Frecuencia de las Tomas en Recién Nacidos
En un recién nacido, el número de tomas suele variar entre 8 y 14 al día, durando cada toma unos 10-20 minutos, pero el niño deberá comer todas las veces que quiera y el tiempo que quiera. Por tanto, suele mamar, de media, cada 2 horas. Este número de horas suele ser más bajo en los primeros días y va aumentando a medida que el pequeño crece. Sin embargo, debemos tener en cuenta que cada bebé es diferente.
Cada lactante tiene sus propias necesidades de leche, ya que su ritmo de crecimiento y desarrollo es totalmente individual. Por tanto, todos los bebés no toman la misma cantidad de leche, ni tampoco a la misma velocidad.
Alimentación a Demanda: La Clave para un Recién Nacido Satisfecho
Teniendo en cuenta el apartado anterior, no existe un número de tomas de leche fijo ni ideal. Cuántas tomas de leche dar a un recién nacido depende de cada pequeño, de su ritmo de crecimiento y de sus necesidades en cada momento del desarrollo. Por este motivo, la Asociación Española de Pediatría (AEP) recomienda alimentar al bebé a demanda, es decir, darle de mamar cada vez que quiera, sin un horario rígido y sin un número de tomas establecido. El bebé debe decidir el momento de cada toma de leche y cuánto tiempo dura cada toma.
Desde los primeros días, es muy importante ofrecerle leche cada poco tiempo y observar su comportamiento. Para ello, colocaremos su cabeza cerca del pecho y comprobaremos si busca el pezón, abre la boca o muestra el reflejo de succionar.
Dado que la cantidad de tomas depende de cada bebé, el principal factor que afecta al número de tomas es su apetito. Algunos bebés hacen menos tomas y toman más leche en cada una de ellas, mientras que otros toman menos leche pero comen con más frecuencia. Hay que respetar si el bebé no quiere tomar más leche en una toma, es decir, si se suelta y aunque se lo facilitemos no quiere seguir succionando, conviene no forzarlo.
Señales de Hambre en un Recién Nacido
Además, existen una serie de señales que pueden ayudarnos a saber si nuestro pequeño tiene hambre, como el reflejo de búsqueda del pecho, que abra la boca y/o saque la lengua, que intente succionar, que se muestre inquieto o que llore. Es muy importante aprender a identificar estas señales para satisfacer adecuadamente sus necesidades.
Lactancia Materna vs. Leche de Fórmula: ¿Qué Debes Saber?
La alimentación debe ser a demanda del bebé siempre, sea cual sea el tipo de alimentación. Por lo tanto, si le das el biberón de forma exclusiva a tu bebé, debes darle el biberón cuando él lo pida. No es cierto que debas dárselo cada 3 horas o cada 2 horas los primeros meses y luego cada 3 o 4 horas. Tampoco es cierto que los bebés alimentados con leche de fórmula para lactantes hagan menos tomas diarias o aguanten más tiempo entre toma y toma.
Cuando el bebé se alimenta de leche materna no es posible saber la cantidad de leche que ha ingerido, por lo que los padres se guían por las señales antes indicadas para saber si come lo adecuado o no. Para evitar llenar al bebé y que coma en exceso o acabe regurgitando la leche que le sobra, de nuevo hay que hacer caso a sus señales y parar en cuanto cierre la boca y muestre que no quiere más, aunque haya comido poco.
Para evitarlo, además de darle la cantidad que él pida, es conveniente ofrecerle el biberón de manera similar al pecho y con tetinas de flujo lento para que sea el bebé el que regule la succión y la cantidad de leche que ingiere.
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Beneficios de la Lactancia Materna
La leche materna exclusiva es el mejor alimento que se puede ofrecer a un recién nacido o lactante durante los primeros meses de su vida. Es un alimento completo que aporta todos los nutrientes que necesita para crecer y desarrollarse. Además, tiene efectos positivos demostrados sobre su salud, ya que reduce la incidencia y/o gravedad de múltiples infecciones (gastroenteritis, infecciones de vías respiratorias, otitis, bacteriemias, meningitis e infecciones urinarias, entre otras) y protege contra el síndrome de muerte súbita, diabetes, enfermedad de Crohn, linfoma y otras enfermedades inmunológicas y alérgicas.
La lactancia materna también actúa de manera beneficiosa sobre el organismo de la madre, ya que disminuye el riesgo de hemorragia posparto, favorece la contracción uterina y reduce el riesgo de cáncer de mama y de ovario premenopáusico.
Toda madre está capacitada para dar el pecho a su hijo/a. Aunque los primeros días pueden ser difíciles tanto para la madre como para el niño, con ganas, ilusión, paciencia y buenos consejos se consigue una lactancia satisfactoria en la mayoría de los casos.
Es frecuente que la madre se haga muchas preguntas: ¿podré darle el pecho? ¿tengo suficiente leche? ¿es buena? ¿cuánto tiempo tiene que pasar entre toma y toma? ¿cómo sé que come lo suficiente? ¿por qué no se coge bien? ¿qué haré cuando tenga que volver a trabajar?
Recomendaciones para una Lactancia Materna Exitosa
- Iniciar la lactancia lo antes posible: En sala de partos o durante la primera hora de vida, ya que es el momento en que el recién nacido está más despierto.
- Lactancia exclusiva hasta el 6º mes: Alimentar al lactante exclusivamente con leche materna hasta los 6 meses y continuar como mínimo hasta el año de edad.
- Postura correcta: El niño debe tener la boca abierta unos 180°, los labios evertidos, y debe abarcar toda la areola con la boca.
- Frecuencia y duración de las tomas: Darle de mamar a demanda, siempre que lo reclame.
- Consejos durante la toma: Dejar que el lactante vacíe completamente un pecho antes de darle el otro.
¿Cómo Saber si tu Bebé Está Bien Alimentado?
Para saber si se está alimentando bien, es aconsejable que el pediatra controle su ritmo de crecimiento y valore si está comiendo lo suficiente o no, o si, por el contrario, está comiendo demasiado.
Para asegurar que un recién nacido está correctamente alimentado, es necesario un control periódico del peso, una vez por semana, acudiendo, por ejemplo a la farmacia más próxima al domicilio familiar. Debe pesarse a la misma hora, con ropa similar, siempre antes o después de la toma, en la misma báscula. El peso diario no es necesario, al contrario puede ser contraproducente, ya que suele generar ansiedad. Lo normal es que el peso del bebé aumente, durante el primer trimestre, un promedio de 200 g por semana, (siempre más de 150 g), aunque algunos niños aumentan más deprisa.
Sabremos que un bebé come lo suficiente si:
- Aumenta de peso.
- Moja los pañales unas cinco veces al día.
- Hace un mínimo de 3 ó 4 deposiciones por semana, aunque suelen ser mucho más frecuentes durante los primeros 2 meses.
- Realiza al menos 6 tomas diarias.
- Los pechos aparecen más vacíos después de las tomas, quedando más blandos que al iniciarla.
Tabla de Alimentación para Bebés de 0 a 12 Meses
La recomendación general es ofrecer leche materna o de fórmula a demanda a los recién nacidos, prestando atención a señales de hambre como inquietud, búsqueda o movimientos de succión para decidir la frecuencia de las tomas. La mayoría de los bebés tienden a establecer un patrón de alimentación natural de entre 2 y 3 horas.
| Edad | Alimento | Toma | Frecuencia |
|---|---|---|---|
| 0-24 horas | Leche materna | Toma cada 1-3 horas | 8-12 tomas/día |
| 24-48 horas | Leche materna | Toma cada 1-3 horas | 8-12 tomas/día |
| 72 horas | Leche materna | Toma cada 2-3 horas | 8-12 tomas/día |
| 1 semana | Leche materna | Toma cada 2-3 horas | 8-12 tomas/día |
| 2-3 semanas | Leche materna | Toma cada 2-3 horas | 8-12 tomas/día |
| 1-2 meses | Leche materna | Toma cada 2-3 horas | 8-12 tomas/día |
| 2-4 meses | Leche materna | Toma cada 3-4 horas | 6-7 tomas/día |
| 4-6 meses | Leche materna | Toma cada 3-4 horas | 6-7 tomas/día |
| 6-9 meses | Leche materna | Toma cada 4 horas | 5-6 tomas/día |
| 9-12 meses | Leche materna | Toma cada 4 horas | 5-6 tomas/día |
Aviso importante: La lactancia materna proporciona la mejor nutrición a los bebés.