Las hormigas son una especie de artrópodos muy común que sin duda todos conocemos. Estos fascinantes animales están extendidos por todo el planeta, exceptuando las zonas del Ártico y la Antártida. Son especialmente frecuentes en los bosques tropicales, donde pueden conformar hasta la mitad de los insectos que habitan el lugar.
Las hormigas viven en la Tierra desde hace al menos 130 millones de años. Hasta el día de hoy solo podemos hacernos una idea aproximada de los distintos tipos que existen. En Europa central, hay unos 160 tipos de hormigas autóctonas. Entre las más conocidas, destacan la hormiga de jardín y la hormiga voladora.
Las hormigas forman parte de los insectos «eusociales» (que crean colonias), al igual que las abejas y las avispas. La colonia de hormigas consta de una o varias reinas y trabajadoras sin alas que se encargan de abastecer a la descendencia, así como de la incubación. En una colonia de hormigas pueden vivir hasta 20 millones de insectos.
Características y curiosidades de las hormigas
Las hormigas son insectos muy comunes, sin embargo están dotados de algunas cualidades realmente excepcionales y únicas. En raras ocasiones superan los dos centímetros de longitud, sin embargo son uno de los animales más fuertes del mundo, siendo capaces de levantar casi tres veces el peso de su cuerpo. Comparten rasgos muy parecidos con las avispas y las abejas, ya que evolucionaron a partir de un antepasado común.
- A pesar de su pequeño tamaño las hormigas, son capaces de atacar a cualquier tipo de animal, independientemente de su tamaño.
- Las hormigas son capaces de levantar aproximadamente 50 veces su propio peso.
- El medio de defensa o protección de la hormiga ante un atacante es el mordisco.
- En proporción a su tamaño, el cerebro de la hormiga es el más grande del mundo animal.
- Estos artrópodos no tienen pulmones. El oxígeno entra en el cuerpo de la hormiga a través de los espiráculos, que son pequeños agujeros distribuidos por todo el cuerpo.
- Hay una estimación de que el 10 % de la masa corporal del mundo animal son las hormigas.
- A pesar de resultarnos seres pacíficos que viven de manera tranquila y muy ordenada, estos insectos pueden llegar a esclavizar a otros individuos para hacer su trabajo. Las hormigas criadas suelen ser de otra especie o de otra colonia de su propia especie.
Quedan por señalar algunas otras curiosidades de las hormigas, como por ejemplo ¿cuántas patas tiene una hormiga? Las hormigas se comunican principalmente a través de sus antenas. Al no emitir sonidos, para indicar su posición va dejando rastro con las sustancias que han recogido.
El ciclo de vida de las hormigas
Las hormigas nacen a partir de huevos, en cuyo se interior se desarrolla un nuevo ejemplar tras experimentar un proceso denominado metamorfosis, que pasa por varias fases. Del huevo sale, al cabo de 2 a 6 semanas, una larva, que sufre varias mudas hasta convertirse en pupa; ésta, que ya casi tiene el aspecto de una hormiga, da paso finalmente al adulto. Tanto las larvas como las pupas deben permanecer a una temperatura más o menos constante para su correcto desarrollo, por lo que con frecuencia son trasladadas por sus compañeras a otros espacios dentro de la colonia. Esa sensibilidad a la temperatura y otros factores ambientales hace que el tiempo total de desarrollo hasta la fase adulta varíe desde unas pocas semanas hasta meses.
Después del vuelo nupcial, la hormiga reina fecundada forma una nueva colonia. Comienza depositando huevos de los que después nacen las trabajadoras. Normalmente, las hormigas trabajadoras no pueden depositar huevos. Su función consiste en la cría y el cuidado de los huevos, las larvas y las crisálidas, así como en la búsqueda de alimento. La mayor parte del desarrollo de la colonia tiene lugar de forma oculta dentro del nido.
En una colonia de hormigas existe una estricta repartición de tareas. Entre las más importantes figuran el cuidado de los huevos y las crisálidas, la alimentación de las larvas, la limpieza y la construcción del nido («servicio interno»), así como la recopilación de alimentos y defensa y vigilancia del nido («servicio externo»). Cada hormiga puede llevar a cabo varias actividades. En algunos tipos de hormiga hay individuos con una estructura corporal determinada, por ejemplo, vigilantes con una cabeza especialmente grande con la que tapan por la noche los agujeros de entrada y salida de la construcción.
¿Cuántas hormigas nacen por colonia al día?
La cantidad de hormigas que nacen por colonia al día varía según la especie y el tamaño de la colonia. Aquí te mostramos una estimación basada en la información disponible:
- Reinas de nidos múltiples: Ponen entre 20 y 30 huevos por día.
- Reinas de nidos simples: Ponen alrededor de 200 huevos por día.
Las larvas eclosionan de los huevos 6 a 10 días después de la puesta. Después de la eclosión, las larvas se desarrollan a través de cuatro etapas (estadios) durante 12 a 15 días antes de pupar durante un período de 9 a 16 días. El desarrollo requiere de 22 a 37 días, dependiendo de la temperatura.
La mayoría de las hormigas obreras viven de 60 a 150 días, mientras que las hormigas más grandes viven más tiempo, pero durante el clima más frío los trabajadores pueden sobrevivir durante 8 meses o más. Las hormigas reinas viven y ponen huevos durante unos 7 años.
Es importante recordar que estos son solo promedios y que la tasa de natalidad real puede variar significativamente dependiendo de las condiciones ambientales y la salud de la colonia.
| Tipo de Reina | Huevos por Día |
|---|---|
| Nidos Múltiples | 20-30 |
| Nidos Simples | Aproximadamente 200 |
LAS ETAPAS DE VIDA DE UNA HORMIGA | APRENDE A CRIAR HORMIGAS
Hormigas voladoras y termitas aladas: diferencias clave
Las hormigas voladoras pueden confundirse fácilmente con las termitas aladas, ya que en ambos casos se trata de insectos sociales con una organización colonial mediante castas. Además, tanto en termitas como en hormigas, existen castas de sexuados alados que realizan enjambrazones o vuelos nupciales, y la salida masiva de sexuados alados en estos enjambrazones se realiza en los dos casos después de un período de lluvias primaverales u otoñales. Por ello, es muy fácil confundir un enjambrazón de hormigas con uno de termitas.
Aunque a priori una termita alada pueda parecer igual que una hormiga alada (las dos son negras u oscuras, aladas y de un tamaño similar), existen unas cuantas diferencias morfológicas que las distinguen claramente.
Diferencias entre hormigas voladoras y termitas aladas
- Alas: En las termitas los dos pares de alas son igual de largas, mientras que en las hormigas el segundo par es más corto que el primero.
- Antenas: En las hormigas las antenas están dobladas 90 grados (lo que se conoce como antenas acodadas), mientras que las termitas tienen las antenas rectas.
- Ocelos: En las hormigas hay tres y están situados en la parte superior de la cabeza en forma de triángulo invertido, mientras que en las termitas hay dos y están situados junto a los ojos.
- Peciolo: La diferencia más evidente es la presencia de peciolo en las hormigas. El peciolo es un pequeño estrechamiento en forma de cintura en el segundo segmento abdominal de las hormigas.
Alimentación de las hormigas
Como en todas las especies, uno de los factores que permitirá que tu hormiguero y sus inquilinos, salga adelante, será el de asegurarles el aporte de comida. Será tu responsabilidad el proporcionarles siempre estos componentes para que crezcan sanas y fuertes.
Las hormigas se comunican y cooperan utilizando sustancias químicas que pueden alertar a otros del peligro o llevarlos a una fuente de alimentos prometedora. Por lo general, comen néctar, semillas, hongos o insectos. Sin embargo, algunas especies tienen dietas que son más inusuales.
De este modo, cuando una hormiga obrera veterana (única clase dentro de la jerarquía, que puede salir al exterior del hormiguero), detecta la presencia de comida, cubre todo su alrededor de feromonas para alertar al resto de lo que ha encontrado. Además de esto, si la comida se mueve lo más mínimo, la obrera genera unas feromonas específicas, y en algunas especies de hormigas, también vibraciones, para pedir a las demás que acudan para ayudarle. Finalmente, cuando llega al hormiguero, vibra y libera más feromonas para, de ese modo estimular a salir a las demás obreras ansiosas por conseguir un buen bocado.
Todas las obreras que regresan con el estómago social lleno, pasan de boca a boca la comida, en un proceso que se llama trofalaxia, es decir, reparten el alimento entre el resto de obreras, además de las larvas, aladas y reina.
Fuentes de alimento
- Proteínas: Insectos (frescos o congelados), jarabe proteínico.
- Azúcares o carbohidratos: Néctar, frutas, soluciones azucaradas.
- Agua: Indispensable para la vida de las hormigas.
Además, si tus hormigas son granívoras, puedes darles nueces, pan, alpiste, harina de avena, comida seca para perros, arroz y maíz.
Con todo lo que te hemos contado, estás preparado para seguir con esta nueva aventura y estamos seguros de que el mundo de las hormigas conseguirá atraparte.