La cobaya o conejillo de indias se ha convertido en una mascota popular, apreciada por su carácter amigable y juguetón. Si has decidido que es momento de que tu cobaya sea madre, es casi seguro que quieres conocer con todo detalle los cuidados que tu animal necesita para una gestación saludable. En este artículo, te explicamos todo lo que necesitas saber sobre el embarazo en cobayas, desde la duración y los síntomas hasta los cuidados necesarios para garantizar una gestación saludable y un parto seguro.
El Ciclo Reproductivo de la Cobaya
El primer celo en las cobayas hembras comienza cerca de las 9 semanas de vida, sin embargo es conveniente esperar aproximadamente hasta que el animal tenga 6 meses para considerar su reproducción, de este modo nos aseguramos de que el cuerpo de la futura madre haya madurado lo suficiente para soportar la gestación y lactancia. El celo en las cobayas hembras aparece cada 17 días mientras que los machos están siempre disponibles para la reproducción.
Como no resulta fácil para el dueño detectar exactamente en qué punto del mes ha llegado el momento de reproducirse, muchos expertos aconsejan juntar a la pareja de cobayas durante cerca de 20 días, período en el cual ocurrirá el apareamiento.
Cuidados de una cobaya
Duración del Embarazo y Promedio de Crías
Una vez que la fecundación se haya dado, el embarazo de las cobayas dura entre 65 y 72 días dependiendo básicamente de la cantidad de crías que tenga la madre. El promedio común es de 3 crías por embarazo.
Signos de Embarazo en Cobayas
Lo primero es asegurarte que efectivamente tu cobaya está embarazada y estar al tanto del tiempo de gestación que tiene, de esta forma podrás darle el mejor cuidado y prepararte también para el parto de tu mascota.
Uno de los principales síntomas de embarazo en las cobayas es que la ingesta de agua aumenta de forma considerable y es que nuestro animal requiere de más líquido. Durante el embarazo la cobaya comerá mucho más y al final de la gestación es posible que haya duplicado su tamaño.
A partir de la séptima semana de embarazo, al palpar ligeramente un poco más arriba de la vulva, se empezará a apreciar en la sínfisis la separación de los huesos pélvicos entre 1-2 cm. Esta separación se produce cuando se acerca el parto, y será la que permita que las crías salgan del útero materno a través de la vía vaginal durante el alumbramiento. Cuanto más se separen los huesos pélvicos, más cercano estará el parto.
Cuidados Esenciales para una Cobaya Embarazada
Una vez que tengas la certeza de que tu cobaya está embarazada, entonces debes preparar el ambiente para que el animal esté cómodo, además de ofrecerle una excelente alimentación para que tanto ella como las crías estén saludables. Comienza por asegurarte que el lugar donde descansa tu cobaya es lo suficientemente fresco para evitar que el calor la afecte, especialmente si el embarazo ocurre en los meses más cálidos.
Alimentación Adecuada
Por eso resulta importante que durante la gestación tu cobaya disponga de mayor cantidad de agua fresca para que pueda hidratarse de forma adecuada. Por eso resulta importante proporcionarle más frutas frescas así como también más verduras, especialmente las ricas en vitamina C. La alfalfa debe formar parte de su dieta diaria, incluso después del parto y durante la lactancia, ya que es un alimento altamente nutritivo y favorecedor para las cobayas.
El pienso fortificado con vitamina C es también una gran alternativa para aportarle los nutrientes necesarios a tu cobaya embarazada, sin embargo se recomienda combinarlo siempre con frutas y verduras. Durante el embarazo, tendremos en cuenta que las necesidades de vitamina C de las cobayas pueden incrementarse considerablemente. Con lo cual, deberemos aumentar el número de vegetales ricos en vitamina C o darle un suplemento vitamínico, pero siempre supervisado por un veterinario.
Durante el embarazo es recomendable añadir abundante heno de alfalfa al heno de hierbas/gramíneas que suele consumir habitualmente la madre, pues los henos de planta leguminosa como la alfalfa son más ricos en calcio y proteína que los henos de hierbas/gramíneas. Es muy importante aumentar el aporte de calcio en la alimentación para evitar la hipocalcemia.
Evitar los vegetales* (verduras, frutas y plantas) diuréticos o con propiedades abortivas, ya que pueden provocar un aborto o malformaciones en las crías. Hacia el final del embarazo (últimas 2 semanas), se le pueden administrar a la hembra hojas de frambueso en pequeñas cantidades, las cuales facilitan el parto y la recuperación posparto al mismo tiempo que aumentan la producción de leche materna.
Es especialmente importante que la alimentación cumpla con los requerimientos básicos explicados en la sección ALIMENTACIÓN (algo que es siempre importante, pero lo es aún más en el embarazo), ya que cualquier error nutricional podría desencadenar consecuencias fatales para la madre y/o las crías. Si la cobaya se niega a comerlos puede ser necesario darle suplementos de vitamina C a diario, aunque siempre son mejores las fuentes naturales. 1-2 cucharadas al día.
Actividad Física y Manejo
Para cuidar a tu cobaya embarazada no olvides permitirle que realice actividad física, pero siempre cuidando que su estómago no sufra durante el ejercicio. Conforme el embarazo vaya avanzando, será más difícil para la hembra moverse y se volverá muy sedentaria, lo cual implica un mayor riesgo de padecer toxemia. Para reducir este riesgo es importantante una buena alimentación e incentivar su movimiento en lugar de restringírselo por estar embarazada, pues una cobaya encinta necesita moverse para mantenerse saludable al igual que cualquier otra cobaya no gestante.
No se debe tomar/agarrar la cobaya embarazada si no es estrictamente necesario para evitarle cualquier tipo de estrés, y es especialmente importante sostenerla del modo correcto para no dañar las crías (aunque cabe señalar que todas las cobayas se deberían sostener de este modo para evitar causarles daño, pero es aún más importante en el caso de las embarazadas).
Entorno Seguro y Libre de Estrés
También deberemos evitar situaciones estresantes para el animal, ya que pueden provocarle un aborto. En esta etapa no se recomienda: Dejar a la cobaya en lugares muy calientes, pues podría afectar su salud seriamente. Cargar demasiado a la cobaya embarazada, pues se encuentra muy sensible y esto pudiera molestarla. Someter al animal a ningún tipo de estrés, ya que esto podría producir un aborto espontáneo.
Complicaciones Durante el Embarazo
Las complicaciones son más comunes en los últimos 7-10 días de embarazo y en el posparto, pero pueden darse en cualquier momento desde el inicio de la gestación. Se produce cuando las crías consumen más energía de la que el cuerpo de su madre puede proporcionarles debido a sus malas condiciones físicas o deficiencias nutricionales. Sin embargo, se trata de un problema que también puede ser silencioso y provocar la muerte súbida de la cobaya sin sintomatología previa.
Reproducción de cobayos/cuyes 🐹 (preñez, parto y lactancia)
Aunque pueda parecer extraño, el parto de una cobaya se considera asintomático, es decir, que no presenta síntomas de que el alumbramiento va a empezar. La cobaya estará haciendo sus cosas de forma habitual, como comer y beber, y de repente empezará. Normalmente se puede oír un chillido o quejido de los que ellas suelen hacer y se puede ver como tiene una o pocas contracciones y el parto ya comienza.
El momento del parto se da entre los 60 y los 70 días de gestación, podemos calcularlo para poder estar pendientes. Muchas veces paren de noche, pero no es una norma exacta.
Los huesos pélvicos empiezan a separarse en los 10 días anteriores al parto, pero es algo que seguramente no apreciaremos.
Un parto casero solo es viable y seguro si un/a veterinario/a especialista en animales exóticos ha determinado que es factible tras hacer los controles pertinentes a la cobaya embarazada.
No es necesario apartar a las otras hembras con las que vive (si se llevan bien), ya que pueden animar a la madre durante el parto y ayudarle con las crías.
Cada cría nace con su propio saco amniótico y es la madre quien lo retira y se lo come. Cuando nacen todas las crías, la hembra expulsará la placenta, la cual la madre también intentará comer pero es recomendable retirar, ya que no es saludable que lo haga.
Comprueba que todas las crías están respirando y se mueven, así como que la madre se interesa por ellas. Algunas madres primerizas, especialmente las más jóvenes, pueden ignorar a sus crías al no despertarse en ellas el instinto maternal.
Intervención en el Parto
La mayoría de partos evolucionan de forma favorable. Solo en casos puntuales, la hembra no atiende a las crías (ya sea por inexperiencia o por falta de instinto genética) y entonces, tendremos que intervenir rompiendo la bolsa amniótica (la forma de hacerlo es empezar por la zona del hocico y seguir hacia detrás) y sacudiendo ligeramente al cachorro para estimularlo a respirar. A diferencia de otras especies como los hámsters o las ratas, el canibalismo en cobayas es muy raro. Posteriormente lo secaremos con una toalla y lo dejaremos con su madre por si le permite mamar.
Durante el parto pueden producirse muchas complicaciones, y es por ello que es recomendable que sea asistido por un/a veterinario/a especialista en animales exóticos. En el caso de que sea necesario realizar una cesárea debido a alguna complicación, cabe mencionar que las cesáreas en cobayas tienen un bajo porcentaje de supervivencia de las crías y se suelen hacer para salvar la vida de la madre, algo que no siempre se logra.
Cuidados Post-Parto
Las crías nacen completamente desarrolladas, con pelo, los ojos abiertos y siendo capaces de caminar y corretear (son uno de los animales que nacen más desarrollados). La cobaya bebé ya oye, ya es capaz de ver, tiene dientes y todo su pelaje. Suelen pesar una media de 100 gramos al nacer y a las 48 horas ya son capaces de comer solas.
Sin embargo, deben permanecer con su madre durante un mínimo de 20 días, ya que son mamíferos y como tales necesitan mamar la leche materna. No se deben molestar ni manipular si no hay ningún signo de alarma.
Seguimiento del Peso
- Peso: Es necesario realizar un seguimiento diario del peso de la madre desde el mismo día del parto durante como mínimo tres semanas. A partir de entonces, bastará con pesarla una vez a la semana, al igual que cualquier otra cobaya.
Es necesario realizar un seguimiento diario del peso de cada una de las crías desde el mismo día del parto y durante como mínimo tres semanas.
Alimentación Post-Parto
A mayores, se deben evitar los vegetales* (verduras, frutas y plantas) que contribuyan a cortar la producción de leche.
La alimentación de los cachorros se basará en la leche materna durante al menos 21 días (3 semanas), por lo que no deben separarse de su madre en todo ese tiempo. Las cobayas dejan de mamar aproximadamente a los 21 días de edad, es decir, con 3 semanas de vida.
Riesgos en el Puerperio
Algunos ejemplos de problemas comunes en el puerperio de la cobaya son: toxemia, hipocalcemia, que una cría muerta haya quedado en el útero, infección puerperal... Dado que algunas de estas complicaciones pueden no manifestar sintomatología externa, es imprescindible realizar al menos una revisión completa en un/a veterinario/a especialista en animales exóticos tras el parto.
Separación de la Madre y las Crías
Al llegar a los 21 días (3 semanas) de vida, se debe sexar correctamente cada una de las crías.
Una vez sexados, hay que proceder a separar las crías macho de su madre y hermanas para evitar la cría endogámica, es decir, entre parientes.
Al separar las crías macho, hay que tener en cuenta que, de juntarlas con otro/s macho/s, puede/n ser rechazadas y atacadas por cuestiones de dominancia.
Por su parte, la madre debe permanecer separada de cualquier otro macho durante al menos 40-50 días tras el parto (lo que se conoce como periodo de cuarentena) para evitar intentos de monta y que se vuelva a quedar embarazada, lo cual es sumamente peligroso para su salud y vida.
Resumen de Etapas y Cuidados Clave
| Etapa | Duración | Cuidados Clave |
|---|---|---|
| Celo | Cada 17 días (hembras) | Juntar a la pareja durante 20 días |
| Gestación | 65-72 días | Alimentación rica en vitamina C y calcio, evitar estrés |
| Lactancia | 21 días | Mantener a las crías con la madre, seguimiento del peso |
| Cuarentena (madre) | 40-50 días | Separar de machos para evitar nuevo embarazo |
Riesgos de la cría intencional
Si estás pensando en hacer criar intencionalmente a tus cobayas, debes saber que el proceso de embarazo, posparto y crianza implica una serie de contraindicaciones y riesgos importantes.
- 1 de cada 5 hembras embarazadas muere: El embarazo es muy difícil en cobayas, pues alrededor de un 20% de las cobayas embarazadas mueren durante el parto aunque reciban supervisión por parte de un/a veterinario/a especialista en animales exóticos. Según la Asociación de Criadores de Conejos Americana (ARBA), 1 de cada 5 hembras embarazadas muere.
*Esto se debe a que la pelvis de la cobaya consta de 3 huesos (ilion, isquion y pubis), los cuales se unen en una articulación cartilaginosa llamada sínfisis que, antes de dar a luz, se afloja dejando un espacio de unos 2-3 centímetros de ancho para que las crías puedan salir. Si la hembra no ha dado a luz antes de los 7-8 meses de edad, la sínfisis se solidifica (distocia), lo cual implica que un embarazo más allá de esa edad conlleva un riesgo tanto para la vida de las crías como de la madre, porque no logran salir por el canal de parto.
- La dificultad o imposibilidad de asegurar un futuro ético y responsable a las crías: Por último, decir que si pretendes hacer criar intencionalmente y posteriormente vender o dar en adopción a las crías, esas cobayas estarán ocupando el lugar que podrían ocupar cobayas que están en refugios o protectoras esperando una familia que les dé un hogar definitivo. Teniendo en cuenta lo saturados y desbordados que están los refugios y protectoras, es bastante desconsiderado e irresponsable hacer criar animales por capricho cuando al hacerlo se está perjudicando a otros animales.
Si por el contrario tu plan es quedarte las crías, debes asegurarte de que cuentas con los recursos necesarios para cubrir las necesidades de todas ellas. Y si no cuentas con estas posibilidades y recursos, espera a que tu situación sea la apropiada.