El panda gigante es uno de los animales más emblemáticos de la Tierra. A pesar del número limitado de ejemplares y de las reducidas zonas donde habita, es uno de los animales más reconocibles de todos los rincones del mundo. Durante largo tiempo estuvo en grave riesgo de extinción y se convirtió en el símbolo del Fondo Mundial para la Naturaleza. Actualmente, la cantidad de ejemplares en libertad está en aumento.
Sin embargo, a pesar de su popularidad, todavía existen muchas dudas acerca de la procedencia taxonómica, el comportamiento y los hábitos de esta especie. Sus andares lentos -a veces patosos- y su imagen inequívoca lo han convertido en icono de un país: China, y de un movimiento universal: el conservacionismo.
El apetito de este mamífero es insaciable y puede llegar a pasar más de la mitad del día comiendo aquello que más le gusta sin descanso: bambú. Además, también se alimenta de algunos frutos y pequeños animales. A pesar de su aspecto torpe y lento, es un animal muy ágil trepando a los árboles así como desplazándose por el agua a nado. Suelen tener un comportamiento solitario, excepto cuando buscan aparearse. Las hembras pasan un periodo de gestación de 5 meses hasta que nace la cría, totalmente ciega y blanca.
Suelen vivir entre quince y veinte años, pesan unos 130 kilos y pueden llegar a medir 1'5 metros. Su hábitat natural son las zonas montañosas de China. Según parece, la ternura de su rostro y su comportamiento, similar al de un bebé, estimulan nuestra producción de oxitocina, la hormona del amor.
Tamaño y Peso al Nacer
El diminuto tamaño de las crías de oso panda ha intrigado históricamente a la comunidad científica. Los recién nacidos no acostumbran a superar los 100 gramos de peso -900 veces menos que sus madres- y los 15 centímetros de longitud. De color rosa, ciegos e indefensos, los pandas gigantes suelen pesar unos 100 gramos al nacer, el equivalente a una barra de mantequilla. Sus madres son 900 veces más masivas que eso. Esta diferencia de tamaño inusual ha dejado a los investigadores desconcertados durante años.
Con algunas excepciones entre animales como equidnas y canguros, ningún otro mamífero recién nacido es tan pequeño en relación con sus madres. El peso promedio es de 100 g (0,2 libras), que es solo 1/900 del peso de su madre (en comparación con aproximadamente 1/20 para los humanos). El más ligero registrado fue de solo 36 g (0,1 libras) y el más pesado fue de 210 g (0,5 libras).
EL PROCESO DE CRECIMIENTO DE UN PANDA
Desarrollo y Crecimiento
Color y Apariencia
Los osos pandas recién nacidos son rosados y sin pelo. La coloración icónica en blanco y negro vendrá más tarde, después de aproximadamente 3 semanas.
Etapas del Crecimiento
El proceso de crecimiento de un bebé oso panda es interesante, pero muy difícil, porque son extremadamente frágiles y pueden enfermar y morir. Hoy en día en los centros de crianza, los 90% de bebés osos panda sobreviven, en comparación con la tasa de no más de 30% en 1960.
- Nacimiento: Cuando los osos panda nacen, son pequeños, ciegos, y rosados, con pocos pelos. Las extremidades de los recién nacidos pandas son tan débiles que no son capaces de soportarse. Durante dos meses después de nacer, los bebés pandas generalmente sólo se alimentan de leche, duermen y hacen caca.
- Después de 7 Días: Algunos negruzco pelos comienzan a crecer en sus orejas, alrededor de sus ojos y los hombros.
- Después de 25 Días: Los negros pelos crecen en todo el cuello y el pecho, y tienen grandes círculos oscuros alrededor de los ojos. Al mismo tiempo, los pelos blancos también comienzan a crecer, por eso el panda tiene un aspecto distintivo blanco y negro. Un panda que tiene un mes de edad pesa alrededor de 2 kg (4 lb).
- Después de 3 Meses: Sus extremidades se hacen más fuertes. Ellos pueden caminar hasta un metro (3 pies), pero tambaleando, y a veces cayéndose. Pesan alrededor de 5 - 6 kg (11 - 13 lb) en este tiempo.
- Después de 4 Meses: Los pandas comienzan a correr pocos pasos, y les gusta rodar en el suelo.
- Después de 6 Meses: Comienzan a comer bambú. Es la estación de primavera y su proceso de crecimiento se hace más rápido después de 6 meses. Los pandas machos generalmente crecen más rápido que los pandas hembras.
- Un Año de Edad: Los cachorros son vandalismo cuando tienen un año de edad, y continuan a vivir con sus madres para alrededor de la mitad de un año, hasta que la madre está embarazada. Si ella no está embarazada, la madre vivirá con su cachorro hasta dos años, y dejar los cachorros a valerse por sí mismo. Después de un año los cachorros crecen hasta 40 kg.
Factores que Influyen en el Tamaño
Estudios anteriores apuntan que el hecho de que los osos panda se alimenten prácticamente sólo de bambú podría influir en su desarrollo y explicaría que nazcan más pequeños que otras especies. Otros factores podrían haber empujado a los bebés panda hacia tamaños más pequeños con el tiempo, algunos investigadores culpan a su dieta solo de bambú, pero los datos son escasos, dijo Li.
Supervivencia de los Bebés Pandas
En la naturaleza, las madres panda generalmente eligen al cachorro fuerte para criar y dejan que el otro muera. La razón de esto es que no tienen suficiente leche o energía para cuidar a dos cachorros. En un centro de cría de pandas, el cuidador rotará a los dos bebés entre su madre y la incubadora cada pocas horas.
Razones de las Bajas Tasas de Supervivencia
A continuación se indican algunas razones:
- Los cachorros son muy necesitados y vulnerables al nacer. Nacen ciegos y sin pelo. Las extremidades de los pandas recién nacidos son tan débiles que no pueden pararse en absoluto.
- Durante 2 meses después del nacimiento, los bebés pandas dependen del calor, la leche y la protección de la madre.
- Los bebés pueden ser aplastados accidentalmente por sus madres.
- Ellos no tienen el hábitat adecuado.
- En la naturaleza, la mitad de todos los pandas dan a luz gemelos; sin embargo, es muy raro que ambos cachorros sobrevivan, ya que las madres panda solo pueden criar uno a la vez y abandonar al segundo gemelo.
Tabla de Crecimiento del Oso Panda Bebé
| Etapa | Características | Peso Aproximado |
|---|---|---|
| Recién Nacido | Rosado, ciego, sin pelo | Aproximadamente 100 gramos |
| 1 Semana | Comienzan a crecer pelos negruzcos en orejas y hombros | Ligero aumento de peso |
| 25 Días | Pelos negros en cuello y pecho, círculos oscuros alrededor de los ojos | Aproximadamente 2 kg |
| 3 Meses | Pueden caminar tambaleándose | Aproximadamente 5-6 kg |
| 6 Meses | Comienzan a comer bambú | Aumento rápido de peso |
| 1 Año | Independientes, viven con la madre hasta los 2 años | Aproximadamente 40 kg |