La vida dentro de una colmena es un microcosmos fascinante de organización y cooperación. Las abejas, con su capacidad asociativa, trabajan en conjunto para producir miel y garantizar el sustento de toda la colonia. Pero, ¿cuántas abejas conforman un panal promedio y cómo se distribuyen las tareas dentro de él?
Organización de la colmena
Una colonia de abejas, o colmena, es un grupo de insectos emparentados que se organizan de forma cooperativa. Aunque cada abeja es independiente, no pueden sobrevivir sin la colaboración de sus compañeras. La colmena está formada por tres castas principales: la reina, las obreras y los zánganos.
La Reina
En una colmena bien organizada, debe existir una sola reina. La reina es la única hembra que está completamente desarrollada sexualmente. Esto es el resultado de una dieta total de jalea real durante el período de desarrollo. Se distingue por su apariencia larga y delgada causada por el desarrollo completo de los ovarios en el abdomen.
La reina nace de un huevo fecundado; de él sale una larva que al ser alimentada durante todo su desarrollo con jalea real dará lugar a una abeja reina. La celdilla que dará lugar a una reina, se denomina celda real o realera. Es una celdilla mucho más grande, midiendo aproximadamente 2 a 2,5 centímetros de largo. Las abejas obreras nodrizas llenarán esta celda real con una gran cantidad de jalea real operculandola entre el 6º y 8º día, hasta el día 16º de la puesta del huevo nace la reina virgen.
Entre cinco y diez días tras emerger de la celda, la reina aún virgen sale a celo e inicia una serie de vuelos de fecundación. En estos vuelos en un período de dos o tres días, y puede copular con hasta 18 o 20 zánganos. Este vuelo lo realiza generalmente en días templados entre las 10:00 y 16:00 hrs. Guarda el esperma de los zánganos en un órgano especial, la espermateca, y no copula más después de este periodo.
Alrededor de cinco días después de los vuelos de fecundación, la reina comienza a poner huevos. Durante periodos favorecedores una reina buena puede poner más de 1500 huevos al día. Factores que afectan la postura son: el clima, el néctar y la recolección de polen, el tamaño de la reina, y la condición de la colonia.
La reina produce una serie de feromonas que tienen por función evitar que las obreras desarrollen postura, marcando la colonia entera mediante trofalaxis.
La reina puede vivir hasta cuatro años, pero en los trópicos, donde el periodo anual de postura es más largo, la reina no vive tanto.
La reina sigue un orden en la postura, la que realiza en forma de espiral. Inicia la postura en el centro del panal y sin dejar espacios o celdillas libres pone un huevo en la cada celdilla. Una buena reina y en plena época de recolección de néctar puede llegar a poner hasta 3.000 huevos diarios.
Las Obreras
Las obreras son las hembras infértiles de la colonia debido a que sus sistemas reproductores no suelen ser funcionales. En tamaño, las obreras son más pequeñas que las reinas. Su longevidad es variable y depende en gran parte de la época del año en la que nazcan.
A lo largo de su vida, las abejas obreras desempeñan diferentes labores de forma secuencial, relacionadas con la edad y las necesidades de la colonia. Algunas de las tareas que realizan son:
- Limpiadoras: Preparan las celdas para la puesta de la reina.
- Nodrizas: Se encargan de los cuidados indispensables para el desarrollo de la cría.
- Almacenadoras: Reciben el néctar y el polen de las pecoreadoras.
- Ventiladoras: Controlan el microclima de la colonia, especialmente la temperatura.
- Guardianas: Defienden las entradas de la colmena.
- Pecoreadoras: Recolectan néctar, polen, agua y propóleos.
Los Zánganos
Los zánganos son los machos de la colonia y su función principal es fecundar a las reinas en los vuelos nupciales. Están desprovistos de aguijón y se identifican fácilmente por sus grandes ojos compuestos.
Las colonias comienzan a criarlos en primavera y su número dentro de la colmena es variable, generalmente en una colonia bien poblada hay varios cientos. En los climas templados y si las condiciones ambientales son buenas, pueden estar presentes en las colmenas hasta el comienzo del otoño. Normalmente a finales de verano o comienzos del otoño suelen ser expulsados de la colonia.
Número de abejas en un panal promedio
El tamaño de una colonia de abejas puede variar considerablemente dependiendo de la época del año, la salud de la colmena y la disponibilidad de recursos. Sin embargo, en promedio, una colmena puede albergar entre 20,000 y 60,000 abejas. Durante el invierno, el número de abejas se reduce a alrededor de 20,000, mientras que en la primavera, cuando la colonia está en su apogeo, puede alcanzar las 60,000 abejas.
Las abejas nunca dan saltos al vacío. Cuando una reina empieza a fallar automáticamente, se ponen a criar una. Puede ser mínimo en una colmena 20.000 abejas y máximo 60.000 abejas. Esa dinámica fluctuará a lo largo de la temporada, desde el invierno que la colmena está reducida a su mínimo unas 20 mil hasta el apogeo en la primavera, que podemos llegar a 60.000 abejas.
Las ABEJAS 🐝💛 (Ciclo de VIDA, Cómo hacen MIEL e IMPORTANCIA)
Producción de miel
La producción de miel en la colmena es un proceso asombroso. Un enjambre en buenas condiciones es capaz de generar en una colmena hasta 50 kg de miel en un año. La media oscila entre los 20 y los 50 kg.
La miel es fruto de la recolección del néctar y otras sustancias como el polen, procedentes de flores y plantas. Estas sustancias son procesadas y mezcladas por las abejas, con su saliva y enzimas, procesándose el néctar y regurgitándolo. Este proceso se denomina trofalaxis.
La abeja obrera es capaz de almacenar en su buche melario tan sólo 8 pequeñas microgotas de néctar.
Tabla 1. Ventajas e inconvenientes de los principales modelos de colmena.
| Característica | Langstroth | Dadant | Layens |
|---|---|---|---|
| Economía | Más coste inicial de inicio de la explotación. Se recomienda tener 2 a 2,5 alzas estándar/cuerpo de cría. | Solo hace falta tener unas cuantas colmenas de repuesto, aprox. 15-20 %. | |
| Mano de obra | Menos gasto de mano de obra de revisiones y cosecha, puede acumularse cosecha aumentando el volumen poniendo alzas. | Más gasto de mano de obra de revisiones y cosecha. Al tener un volumen fijo debe cosecharse cuando esté lleno, so pena de que se pierda el resto de floración. | |
| Almacén | Hace falta un almacén mayor para guardar las alzas cuando no estén en el campo. | Necesita menos espacio de almacenamiento (no hay alzas). | |
| Conservación de los panales de cera | Precisan de un espacio adecuado, cámara cerrada para fumigaciones o cámara refrigerada, para conservar los panales de cera de las alzas. | Necesita menos espacio de almacenamiento de panales de cera (no hay alzas). | |
| Revisiones de rutina | Más fácil visualización de los cuadros ocupados por las abejas, observando los espacios entre cabezales donde haya abejas. | Hay que sacar parcialmente algunos cuadros para evaluar la población que hay. | |
| Manejos especiales | Admiten más posibilidades de manejos especiales en las operaciones de cría de reinas y división de colmenas. | Cría de reinas más difícil y división de colmenas más limitada a procedimientos más sencillos. | |
| Alimentaciones | Más fáciles de alimentar, las abejas consumen más fácilmente los piensos que se les den. | Más complicadas de alimentar, sobre todo con frío, las abejas tienen peores accesos a los piensos. | |
| Tratamientos con acaricidas | Más fáciles de tratar con acaricidas, tanto en tiras como los de difusión líquida o gaseosa. | La aplicación de muchos tratamientos requiere más manipulación. | |
| Residuos de los tratamientos | Niveles mucho más bajos en los cuadros del alza. | Solo algo menos en los cuadros de los extremos, su manejo hace perder la trazabilidad. | |
| Capacidad de cosecha* | Buena en floraciones largas o abundantes. En las cortas o poco abundantes un alza se queda grande*. | Buena en todas las floraciones, añadiendo las que hagan falta en cada caso*. | Buena en floraciones largas o abundantes. |
Tabla 2. La inversión inicial de la explotación es mayor en colmenas de alzas que en Layens.