La fecundación es un proceso biológico extraordinario, marcando el inicio de una nueva vida. Es la unión de un óvulo y un espermatozoide, formando el cigoto, una célula que contiene el mapa genético completo del nuevo ser.
Es importante tener claros algunos conceptos sobre el embarazo, como la edad gestacional y cómo los embriólogos miden el desarrollo del bebé. Sin embargo, otros términos más técnicos pueden generar confusión. Por ejemplo, ¿sabes qué es la fase de implantación y qué sucede después del coito, tanto si te quedas embarazada como si no?
Para que pueda suceder la fecundación es necesario que el óvulo haya sido liberado del ovario y llegue a la Trompa de Falopio. Aquí se podrá producir la unión con el espermatozoide, es decir, la fecundación.
Por lo tanto, la fecundación suele coincidir con el día 14 del ciclo de la mujer, ya que es el momento en el que ocurre la ovulación. La vida media del óvulo es de 24 horas, pero la de los espermatozoides es de aproximadamente 3 días dentro del tracto reproductor femenino.
El coito puede ser 2-3 días antes de la ovulación. El proceso de fecundación en sí puede prolongarse varias horas, y dado que los tiempos varían entre mujeres y ciclos, no es posible establecer un momento exacto. En términos generales, se estima que ocurre entre 19 y 24 horas después de la ovulación.
¿Qué ocurre con los espermatozoides en el útero y las trompas de Falopio de la mujer?
El proceso de fecundación se produce en el interior del cuerpo de la mujer. Para que la fecundación ocurra, es necesario que la mujer esté en una fase concreta de su ciclo menstrual: la fase de ovulación. Esta sucede aproximadamente en el día 14 del ciclo, cuando el óvulo maduro sale del ovario y llega a la trompa de Falopio.
Atraídos por las sustancias que emite el óvulo, los espermatozoides ascenderán por el cuello del útero y la cavidad uterina hasta llegar a las trompas de Falopio, donde se encuentra el óvulo. De todos esos millones de espermatozoides, únicamente unos doscientos logran llegar hasta aquí, y solo uno de ellos conseguirá atravesar la membrana externa del óvulo y fusionarse con él.
Los expertos en fertilidad llaman "capacitación del espermatozoide" a los procesos y modificaciones que se producen en la estructura de los espermatozoides cuando viajan hacia la trompa de Falopio para encontrarse con el óvulo. Son unos cambios necesarios para que pueda penetrar en el óvulo y que se produzca la fertilización.
Etapas de la Fecundación Natural
Aunque el proceso de unión entre óvulo y espermatozoides pueda parecer muy sencillo, lo cierto es que deben darse varios mecanismos y cambios en ambos gametos para que pueda ocurrir la fecundación.
- Penetración de la corona radiada: El óvulo está rodeado por una capa de células llamada corona radiada. Los espermatozoides consiguen atravesar esta capa gracias a la liberación de la enzima hialuronidasa y el movimiento de su flagelo (la cola).
- Penetración de la zona pelúcida: Una vez superada la corona radiada, el espermatozoide se encuentra con la zona pelúcida, una capa externa que protege al óvulo. Para poder atravesar esta segunda barrera, la cabeza del espermatozoide establece contacto con el receptor ZP3 de la zona pelúcida del óvulo. Esto desencadena la reacción acrosómica, que consiste en la liberación de enzimas hidrolíticas denominadas espermiolisinas. Dichas enzimas disuelven la zona pelúcida para permitir el paso del espermatozoide.
- Fusión de membranas: La cabeza del espermatozoide entra en contacto con la membrana del óvulo y se fusionan. En cuanto el espermatozoide entra en contacto con la membrana del ovocito, se fusionan las dos membranas plasmáticas y se forma el cono de fertilización.
- Fusión de núcleos y formación del cigoto: Los pronúcleos del espermatozoide y del óvulo se fusionan, combinando su material genético (ADN). En este instante se forma el cigoto, la primera célula del futuro bebé, con 46 cromosomas.
Después de la penetración de uno de ellos, la permeabilidad de la membrana se modifica por un proceso llamado reacción de zona o cortical. Esta reacción impide que otros espermatozoides penetren al óvulo. Una vez dentro el espermatozoide, el ovocito termina su maduración que consiste en la reducción del número de cromosomas.
El espermatozoide, que ya ha penetrado, avanza hasta quedar junto al pronúcleo femenino, se hincha su núcleo y forma el pronúcleo masculino, con otros 23 cromosomas. Cuando ambos pronúcleos se encuentran, se fusionan y los cromosomas se juntan: nace así un nueva célula con 46 cromosomas en total. Se forma así el cigoto humano.
¿Cuándo es más probable quedarse embarazada?
Mientras que los espermatozoides pueden sobrevivir en el aparato reproductor femenino aproximadamente de tres a cuatro días, el óvulo tiene 24 horas para ser fertilizado desde el momento de la ovulación. Por tanto, la mayor probabilidad de embarazo se produce cuando una pareja tiene relaciones sexuales uno o dos días antes de la ovulación y un día después.
Sabiendo que los espermatozoides pueden sobrevivir dentro de una mujer durante varios días, si una pareja tiene relaciones sexuales con regularidad (dos a tres veces por semana) incrementará la probabilidad de que haya espermatozoides en el momento de la ovulación. Es un mito que los hombres deban «guardar abstinencia de relaciones sexuales».
Los largos períodos de abstinencia (superiores a 8-10 días) pueden conducir a una disminución en la calidad del esperma al aumentar la cantidad de espermatozoides anormales y muertos en el eyaculado. Por el contrario, la frecuencia sexual excesiva es causa de presencia de espermatozoides inmaduros.
El consejo es tener relaciones sexuales dos o tres veces a la semana, no importa en qué momento del ciclo se encuentre una mujer. Después de la relación sexual, no deben realizarse duchas vaginales. No han de utilizarse cremas o lubricantes vaginales durante las relaciones sexuales, ya que puede poner en peligro la supervivencia de los espermatozoides en la vagina.
Métodos para conocer tus días fértiles
A continuación, se presentan algunos métodos y consejos para determinar de manera natural los días más fértiles de tu ciclo menstrual (el día de la ovulación) y, por tanto, más propicios para que ocurra un embarazo:
- Test de ovulación: Consiste en la utilización de un test de ovulación (que se vende en farmacias) para detectar el aumento de la hormona de la ovulación LH entre 24 y 36 horas antes de la ovulación. Identifica los mejores dos días para concebir en un ciclo determinado. Mantener relaciones el día del test positivo y el día siguiente, te ofrece las máximas posibilidades de concebir.
- Medición de la temperatura basal: Este método consiste en determinar la temperatura basal corporal a lo largo del ciclo menstrual. Cada día, al levantarte, te medirás la temperatura basal corporal y la irás apuntando en una gráfica o en tu calendario de fertilidad. De este modo detectarás el pico de temperatura que provoca la ovulación. Este pico se basa en el hecho de que la hormona progesterona aumenta la temperatura basal corporal de 0,2 a 0,5 grados centígrados antes de la ovulación.
- Método del moco cervical: Otro método natural para determinar los días fértiles de la mujer es la determinación del moco cervical. Aproximadamente seis días antes de la ovulación, las células del cuello uterino producen moco cervical con determinadas características: acuoso, elástico, parecido a la clara del huevo cruda y, si lo sitúas entre el pulgar y el dedo índice, podrás estirarlo hasta formar un hilo delgado antes de romperse. El último día en que tienes sensación de lubricación es el día más fértil del ciclo, y es en esta fecha cuando hay más posibilidades de embarazo.
- Calendario coital o sexual: Una mujer normalmente ovula 14 días antes de que le llegue el periodo. Si una mujer tiene un ciclo regular de 28 días, la ovulación tendrá lugar hacia la mitad del ciclo (14 días después del primer día de su período). Si el ciclo es más largo, digamos 34 días, la ovulación se produce alrededor de día 20 (no la mitad del ciclo) como regla general la fórmula sería duración del ciclo menstrual menos 14.
Puede ser de gran ayuda registrar en un gráfico, durante un par de ciclos, para poder establecer con mayor aproximación los días fértiles en su ciclo menstrual:
- Día de inicio de la regla
- Días con relaciones sexuales
- Días y cambios en las características del moco cervical
¿Cuándo debemos plantearnos acudir a una clínica de reproducción asistida?
Se recomienda acudir a una clínica de reproducción asistida cuando:
- Mujer menor de 35 años: Tras 1 año de relaciones no protegidas con ausencia de gestación.
- Mujer mayor de 35 años: Tras 6 meses de relaciones no protegidas con ausencia de gestación.
Primeros síntomas de embarazo
El primer signo de que un óvulo ha sido fecundado y hay un embarazo en marcha suele ser la falta de la regla, que ocurre alrededor de 15 días después de la ovulación.
Es verdad que hay signos y síntomas tempranos y que pueden aparecer cinco a seis días después de que el espermatozoide fertilice al óvulo. Pero lo cierto es que la mayoría de los primeros síntomas, como por ejemplo la sensibilidad en los pechos o el estar más cansada de lo habitual, son debidos a cambios hormonales que necesitan sus tiempos.
Otros de los síntomas que se siente después de que el óvulo sea fecundado es el incremento de las ganas de orinar. Y es que, aunque esto parece lógico más adelante, cuando el tamaño del bebé presiona la vejiga, puede aparecer ya en los primeros 15 días de embarazo.
Poco después de la fecundación también es bastante normal que la mujer empiece a notar algunas alteraciones en sus mamas. Durante las primeras semanas del embarazo, es normal que la mujer se sienta más cansada.