Cuando se logra un embarazo deseado, es común referirse a la vida que crece como "bebé". Sin embargo, en el ámbito de la biología reproductiva, se utilizan términos como cigoto, embrión y feto, que a menudo generan confusión. Este artículo explica las diferencias entre estos términos y el proceso de desarrollo desde la fecundación hasta la etapa fetal.
El Cigoto: El Inicio de la Vida
El cigoto es la primera etapa del desarrollo embrionario. Se forma cuando el espermatozoide fecunda el óvulo, resultando en una célula única que contiene la carga genética de ambos padres. Es la primera célula del futuro bebé y su tamaño es igual al del óvulo. La fecundación hace referencia a la fusión de los gametos masculino y femenino, ambos con la mitad de material genético que el resto de células de un organismo (46 cromosomas). El resultado de esta fusión es el restablecimiento de la dotación genética normal del ser humano, una nueva célula con un núcleo y 46 cromosomas, 23 de origen materno y 23 paterno, que se denomina cigoto.
La primera división de la célula denominada cigoto, se produce al cabo de 24 horas tras su creación (es decir, 24 horas después de que el óvulo sea fecundado por el espermatozoide). A las 30 horas de fecundación, el cigoto completa su primera división y origina dos blastómeras. Las siguientes divisiones mitóticas son asincrónicas, por lo que una blastómera es mayor que la otra, pudiendo haber en un momento dado tres de ellas. El estadio de 4 blastómeras tiene lugar a las 40-50 horas de la fecundación. Al inicio del cuarto día aparecen entre 12 y 16 blastómeras, formándose después la mórula.
El cigoto aparece el día 1 de desarrollo embrionario en la trompa de Falopio de la mujer, que es donde tiene lugar la fecundación. Desde aquí, empieza su camino hasta el útero, donde implantará para que pueda producirse el embarazo.
Desarrollo del Embrión
Tras la formación del cigoto, este comienza a dividirse y formar un embrión. La etapa del embrión abarca desde el día 1 de desarrollo embrionario, que aún se denomina cigoto, hasta la octava semana de gestación. Durante este periodo de tiempo, el embrión va aumentando su tamaño, multiplicando sus células y sufre fuertes cambios celulares. Durante toda la etapa embrionaria, las células se subdividen, formando un conjunto cada vez mayor.
El número de células y el ritmo de división embrionario se denomina morfocinética. Aunque cada embrión es único y puede dividirse de forma más o menos rápida, existen unos patrones determinados de división que marcan si un embrión es de buena calidad. Por otra parte, durante las etapas iniciales del desarrollo, el embrión puede adquirir otros nombres en función de su apariencia como, por ejemplo, mórula o blastocisto.
Etapas del Desarrollo Embrionario
Después de la primera división mitótica del cigoto, se obtiene un embrión con 2 células y, de este modo, se va dividiendo sucesivamente:
- Día 2 de desarrollo: el embrión suele tener unas cuatro células que deben ser simétricas, es decir, de un tamaño similar.
- Día 3 de desarrollo: el embrión es de excelente calidad si tiene ocho células simétricas y con un núcleo en el interior de cada una.
Todas estas etapas iniciales del desarrollo embrionario tienen lugar en la trompa de Falopio, a medida que el embrión avanza en dirección al útero.
Mórula
En el día 4 de desarrollo embrionario, es posible encontrar al embrión en estado de mórula. Esta denominación se debe a que adquiere el aspecto de una mora. El embrión ya tiene un número elevado de células y prácticamente no se pueden contabilizar. Se trata de un momento intermedio entre la formación del cigoto tras la fecundación y el desarrollo del blastocisto. Este estadio de mórula solamente suele durar un día.
Blastocisto
El blastocisto es una etapa temprana del embrión, en la que las células del cigoto se organizan en una estructura hueca. Cuando el embrión tiene entre 5 y 6 días de desarrollo, adquiere una forma determinada e inicia la diferenciación celular. A los cinco o seis días, el embrión empieza a adquirir una forma particular, con una cavidad en el interior. Alrededor del sexto día de desarrollo, el blastocisto se acerca, a través de su polo embrionario, a la mucosa uterina y se inicia la implantación.
Cuando la mórula entra en el útero, comienza a introducirse líquido por la zona pelúcida hacia los espacios intercelulares de la masa celular interna, confluyendo y formando el blastocele. La zona pelúcida desaparece y el cigoto se llama blastocisto. La implantación termina aproximadamente en el día 14 después de la fecundación, de forma que el endometrio queda invadido por el embrión. Después de la implantación embrionaria, el embrión comienza a producir la hormona beta-hCG y es posible confirmar que la mujer está embarazada.
A partir de este momento, el embrión crece a un ritmo vertiginoso y pasa de tener una forma redondeada e irreconocible a adquirir una forma más alargada. El embrión implantado tiene una silueta parecida a la de un bebé, aunque sin ningún tipo de detalles.
Pasada una semana desde la fecundación, este blastocisto termina su viaje y comienza el periodo de implantación en el útero, dando pie al primer trimestre de embarazo.
Es importante destacar que la implantación es un período crítico, ya que hay muchos embriones que no lo consiguen, provocando un fallo de implantación.
Del Embrión al Feto
A partir de la octava semana de gestación, el embrión se considera un feto. Cuando la gestación llega a la semana 8, se termina el periodo de embrión y comienza la etapa fetal. Durante esta etapa, el feto ya tiene la mayor parte de sus órganos formados, aunque aún en desarrollo. Durante el primer mes de vida del feto, la proporción corporal es distinta y la cabeza ocupa un volumen mucho mayor.
A medida que avanzan los meses de gestación, el resto del cuerpo adquiere una mayor proporción hasta formar su silueta definitiva. En el feto hay un nivel de especialización celular más específico. Se forman distintos tejidos celulares y se crean todos los órganos que empiezan a funcionar, como el cerebro, el hígado o los riñones.
La etapa fetal es el periodo más largo del futuro bebé. El nombre de feto se utiliza solamente durante el embarazo, hasta el momento de su nacimiento entre las semanas 38 y 40 de embarazo. Tras el parto, el feto ya pasa a denominarse bebé.
La etapa fetal comienza a las 8 semanas de embarazo.
LA DIFERENCIA ENTRE CIGOTO, EMBRIÓN Y FETO ✅
Tabla Resumen: Cigoto, Embrión y Feto
Para resumir las diferencias entre cigoto, embrión y feto, la siguiente tabla proporciona una visión general:
| Término | Descripción | Etapa del Desarrollo |
|---|---|---|
| Cigoto | Célula resultante de la fecundación del óvulo por el espermatozoide. | Primeras 24 horas después de la fecundación |
| Embrión | Organismo en desarrollo desde la división del cigoto hasta la octava semana de gestación. | Desde el día 2 hasta la semana 8 de embarazo |
| Feto | Organismo en desarrollo desde la octava semana de gestación hasta el nacimiento. | Desde la semana 8 hasta el nacimiento |
Técnicas de Reproducción Asistida
Para muchas mujeres que desean ser madres, el camino hacia la maternidad puede implicar diversos tratamientos. El primer paso para la generación de los embriones es la realización de una punción ovárica, que consiste en la aspiración de los folículos antrales (FA). Los ovocitos recuperados en la punción se encuentran rodeados por un conjunto de células, lo que se denomina complejo cúmulo-ovocito. Estas células son eliminadas mediante un proceso de decumulación, quedando el óvulo rodeado únicamente por la zona pelúcida. Es en este momento es cuando podemos ver si el ovocito es maduro (MII) o no.
La técnica más utilizada para la fecundación de los ovocitos (FIV) es la ICSI (inyección intracitoplasmática de espermatozoides). Tras la ICSI, se dejan los ovocitos microinyectados en un medio de cultivo específico dentro de un incubador con unas condiciones controladas en cuanto a temperatura y concentración de gases. Actualmente, la mayoría de laboratorios de reproducción asistida cuentan con incubadores con sistema Time-Lapse, que graban continuamente el desarrollo de los embriones. De este modo, los incubadores Time-Lapse nos permiten observar todos los cambios que se producen en cada momento, sin necesidad de sacarlos del incubador.
Evaluación del Desarrollo Embrionario en el Laboratorio
En el laboratorio de embriología, se optimizan los gametos de la pareja de manera individual. Todo comienza con la obtención de óvulos y espermatozoides. Durante la punción folicular, el ginecólogo captura los ovocitos durante una sencilla intervención guiada por ultrasonido que tiene una duración de unos 10 minutos. Va pinchando los folículos a la vez que succiona el líquido que contienen. Los óvulos flotan en ese fluido que va directamente a los tubos de ensayo que se encuentran a una temperatura de 37 ºC. En cuanto al varón, tras la eyaculación se realiza un proceso de capacitación espermática que permite a los espermatozoides liberados adquirir la capacidad de fecundar los óvulos.
A las 16-18 horas tras la microinyección (D+1) se observa la fecundación. Si el ovocito ha fecundado correctamente, se observarán dos pronúcleos. Cada día a partir de la microinyección se observan y valoran múltiples características de los embriones.
- Cigoto: se observa el día 1 tras la microinyección.
- Embrión: durante los día 2 y 3 se producen las divisiones celulares.
- Mórula: se forma en el día 4 de desarrollo.
- Blastocisto: la última etapa del desarrollo embrionario ocurre en el día 5 o 6 de cultivo. Comienza a aparecer una cavidad llena de líquido, el blastocele, y desde este momento la mórula pasa a denominarse blastocisto. Además, las células se diferencian en dos tipos celulares.
Conclusión
El cigoto, el embrión y el feto representan las tres grandes etapas del desarrollo prenatal. Cada una cumple una función crucial en la formación de una nueva vida. Comprender estas diferencias no solo te permite conocer mejor el proceso biológico, sino también tomar decisiones informadas si estás considerando un tratamiento de fertilidad. Si estás considerando la opción de ser madre, ya sea de forma natural o mediante tratamientos de fertilidad, te invitamos a explorar más opciones y obtener el apoyo adecuado.