Vincent Van Gogh (1853-1890) es probablemente el artista holandés más famoso del mundo. Llevó una vida marcada por la inestabilidad, los cambios constantes y las dificultades personales.
Nacimiento e Infancia
Van Gogh nació el 30 de marzo de 1853 en Zundert, cerca de Breda. Su padre era Theodorus van Gogh, pastor protestante, y su madre Anna Cornelia Carbentus, hija de un encuadernador real. Aunque no eran ricos, tampoco vivían en la miseria: la familia gozaba de cierta estabilidad gracias al oficio de su padre.
El pequeño Vincent fue un niño solitario y asistió a la escuela de manera muy irregular hasta que la abandonó definitivamente a los quince años. De adolescente desarrolló un carácter muy difícil y una personalidad cambiante e inestable. Años mas tarde, Van Gogh comentaría sobre su juventud: "Mi juventud fue triste, fría y estéril".
Primeros Trabajos
Su primera ocupación fue como vendedor de arte en la galería Goupil & Cie en La Haya, gracias a las conexiones familiares. Trabajó también en las sucursales de la compañía en Londres y París. En 1869 empezó a trabajar como aprendiz en Goupil & Co. (más tarde Boussod & Valadon), una importante compañía internacional de comercio de arte de La Haya de la que su tío, también llamado Vincent, fue socio.
A Van Gogh le gustaba el trabajo ya que se sentía atraído por el arte. Le gustaban los pintores holandeses del siglo XVII como Rembrandt y los paisajistas franceses como Millet. Su carácter arisco hizo que fuera trasladado a Bruselas y posteriormente a Londres, donde tuvo su primera crisis al enamorarse de la hija de los dueños de la pensión donde se alojaba, Úrsula Loger, quien rechazó su proposición de matrimonio.
A pesar de su fascinación por el arte, en 1876 abandonó la empresa, solo un año después de otro traslado a París. Volvió a Inglaterra y probó suerte como profesor sustituto no remunerado y llegó a tener un puesto fijo como maestro en una escuela pública cerca de la capital británica. Pero, como era de esperar, también dejó este trabajo.
De nuevo fue el tío quien le ayudó a encontrar un nuevo trabajo, esta vez en una librería cerca de Róterdam, pero tampoco le encajó. Con 24 años, y sin tener ni idea de qué iba a hacer en el futuro, los padres aceptaron que estudiara teología, que era lo que más le interesaba.
Vocación Religiosa y Primeros Pasos en el Arte
Con el tiempo, su religiosidad se había ido agudizando y decidió seguir los pasos de su padre e ingresar en la escuela evangélica tras no ser admitido en la Facultad de Teología protestante de Ámsterdam. Van Gogh ingresó en un centro protestante de Bruselas y en 1879 fue enviado como misionero evangelista a Wasmes, en la región minera de Borinage (Bélgica).
En Bélgica, en la región minera de Borinage, trabajó como predicador ayudando a los más desfavorecidos. Su entrega fue tan radical que la Iglesia lo consideró inapropiado, lo que le llevó a abandonar la carrera eclesiástica. En Borinage, Van Gogh comenzó a formarse como artista de manera autodidacta, realizando estudios y retratando a las humildes gentes de la región.
Fue una época trascendental en la vida de Vincent. Se dedicó por completo al cuidado de los mineros, despreocupándose de la ropa, de la comida y de los asuntos terrenales. De ese período es Los campesinos comiendo patatas, una de sus obras más célebres. Finalmente, en 1880 regresó agotado a casa de sus padres y decidió dedicarse a la pintura.
Tras varios pequeños encargos -en su mayoría no remunerados- y varios fracasos amorosos, van Gogh se fue definitivamente de casa de sus padres en 1885, tras morir su padre.
Influencia del Impresionismo y Traslado a Francia
Cuando Van Gogh decidió dedicarse plenamente al arte y vivir de la pintura, comprendió que antes debía aprender y perfeccionar su técnica. Fue entonces cuando su hermano Theo lo rescató y lo llevó de nuevo a Holanda para que pudiera iniciar su carrera artística, apoyándolo con dinero y materiales. Después de Drente volvió con su familia (que se habían vuelto a mudar) a Nuenen.
Se mudó a un estudio, donde empezó a trabajar en el archiconocido Los comedores de patatas (1885), y poco después se matriculó en la academia de arte de Amberes. Pero Bélgica tampoco le convencía como lugar definitivo, y se sintió atraído por irse a París con su hermano Theo.
Una vez instalado en París junto a su hermano Theo, este le introdujo en el mundo de los artistas impresionistas. La ciudad y las obras de artistas como Fernand Cormon, Henri de Toulouse-Lautrec o Émile Bernard influyeron de manera exponencial en el estilo de van Gogh y, sobre todo, en la elección de los colores. Así lo demuestra, por ejemplo, su cuadro La colina de Montmartre con cantera (1886), con un aspecto más colorista que las anteriores.
En esa época Van Gogh experimentó con el neoimpresionismo, estilo que había conocido a través del pintor Paul Signac, y se decantó por el paisaje y el retrato empleando colores puros y pinceladas de pequeños toques que recuerdan al puntillismo, una técnica que consiste en componer una obra mediante el uso de puntos diminutos.
Su traslado al sur de Francia, en febrero de 1888, al pueblecito de Arlés, fue justamente en búsqueda de la luz. En 1887, durante su estancia en Arlés, en el sur de Francia, Van Gogh realizó un gran número de obras: autorretratos, paisajes, pinturas de flores como Los girasoles o La terraza de café en la Place du Forum, en las que logrará superar las limitaciones cromáticas de los impresionistas y sus composiciones estarán dominadas básicamente por dos tonos: el azul y el amarillo.
En su intensa correspondencia con su hermano Theo, al que siempre consideró su único amigo, le ofrece una explicación sobre su obra El dormitorio del artista en Arlés: "Esta vez se trata únicamente de mi habitación; sólo que aquí el color ha de serlo todo, y su simplificación, que da una mayor grandiosidad a las cosas, pretende evocar el descanso o el sueño en general. En una palabra, al mirar el cuadro debería reposar la mente, o más bien la imaginación".
Allí conocerá a los más famosos pintores vanguardistas de la época ("El grupo Batignolles"), todos ellos compartían el mismo marchante de arte, a saber, Theo. Desde este momento el maestro holandés del posimpresionismo cambiará radicalmente su manera de pintar, la influencia de este grupo de París, más el arte japonés llamado Ukiyo-e y su propia destreza se mezclarán y acabarán plasmando para siempre en la historia del arte y el mundo algo completamente nuevo.
Los impresionistas pintaban durante el día y solo cuando tenían en el cielo un sol espléndente porque estaban obsesionados con pintar la luz, Vincent hará lo mismo, pero él, en cambio, buscará retratar en el lienzo el tenue, dulce y aterciopelado brillo de la noche, un trabajo solo para genios.
| Lugar | Descripción |
|---|---|
| Zundert | Lugar de nacimiento de Van Gogh. Su casa natal alberga el Vincent van GoghHuis. |
| Tilburgo | El Stadspaleis Tilburg, antiguamente una escuela de secundaria, es donde Van Gogh recibió sus primeras clases de arte. |
| Etten-Leur | En 1881, Vincent se registró oficialmente como artista. |
| Nuenen | El “taller al aire libre” donde vivió con sus padres y pintó obras clave como Los comedores de patatas. |
| Drente | Vincent pasó una breve pero inspiradora estancia rural. |
| Noordbrabants Museum | Conecta la biografía y obra de Van Gogh con su provincia natal. |
MENTIRAS sobre VAN GOGH. NO se suicidó, NO estaba loco y más… Arte
Relaciones Personales y Crisis Mentales
El primero de sus amores fue con su prima de Ámsterdam, Kee Vos-Stricker, de la cual se enamoró fuertemente, aunque no fue correspondido. Luego tuvo un romance con una prostituta en La Haya, Clasina María Hoornik, a quien intentó ayudar a salir de la miseria.
A instancias de Theo, Paul Gauguin se instaló junto a Van Gogh en la "casa amarilla" (así llamada por el color de sus paredes) en octubre de 1888. La relación entre Van Gogh y Gauguin se fue haciendo más y más difícil debido al fuerte carácter de ambos. En el transcurso de una discusión, Van Gogh llegó a atacar a Gauguin con una navaja de afeitar; luego, al parecer, arrepentido de aquel ataque de ira, se cortó el lóbulo de la oreja para expiar su culpa y se lo hizo llegar a Gauguin, quien, lejos de conmoverse ante aquella muestra de contricción, lo tildó de loco peligroso con el que no tenía ninguna intención de convivir. De este confuso lance (pues existen otras versiones del mismo) dan fe dos célebres autorretratos del pintor con una oreja vendada; en el segundo de ellos, Autorretrato con la oreja cortada y pipa, de 1889, aparece fumando melancólicamente su pipa, ensimismado y sombrío.
Si por algo es conocido Van Gogh es por haberse cortado su oreja, a los 35 años, durante una de sus crisis mentales. Tras superar las investigaciones impresionistas, Van Gogh y un puñado de otros amigos experimentadores (Gauguin, Cezanne, Toulouse-Lautrec…) crearon un nuevo estilo, que a falta de un nombre mejor se dio en llamar postimpresionismo.
Es cierto que se cortó la dichosa oreja (el lóbulo en realidad), que contrajo una sífilis que dañó todavía más su cerebro, que se comía su pintura con plomo, que bebía absenta hasta quedar inconsciente, que sus relaciones sociales y sentimentales fueron desastrosas, que olía fatal, que fue un mantenido por su hermano Theo, que fue internado en psiquiátricos y que acabó pegándose un tiro en el pecho con una escopeta… Pero sería muy simplista afirmar que su particular estilo (colores chillones, pinceladas bruscas…) se debe a su estado piscológico. En realidad Van Gogh pintaba de esa forma porque ese era su estilo, un estilo lúcida y conscientemente adquirido. Loco o cuerdo, sus cuadros eran relativamente independientes de su psique.
Tras la marcha de Gauguin, Theo le visitó y le convenció para que ingresara en el hospital de Arlés. En mayo de 1889, ante el temor a perder su capacidad para trabajar, Van Gogh pidió ser ingresado en el hospital psiquiátrico de Saint-Rémy-de-Provence, donde permaneció doce meses.
Allí continuó pintando de forma incansable, realizando más de 150 obras en un año, en su mayoría paisajes de los alrededores del sanatorio. Su salud mental empeoró a partir del 22 de febrero de 1890, cuando sufrió una crisis que calificó "como el punto de partida de uno de los episodios más tristes en una vida ya plagada de tristes acontecimientos".
Muerte y Legado
Una vez dado de alta, Van Gogh se trasladó a Auvers-sur-Oise, al norte de París, para estar cerca de Theo y bajo los cuidados del doctor Paul Gachet, al cual también retrató en uno de sus cuadros. Sin embargo, a pesar del apoyo de su hermano y del médico, Van Gogh perdió la vida el 27 de julio de 1890, a los 37 años, tras recibir un disparo en el pecho. Si fue un suicidio o un accidente causado por terceros (se sospecha de unos jóvenes que solían molestarlo) sigue siendo un misterio.
Durante los últimos treinta meses de su vida, Van Gogh llegó a realizar quinientas obras y en sus últimos 69 días firmó hasta 79 cuadros. En teoría, el pintor se había suicidado y, de hecho, es la hipótesis más aceptada actualmente por la comunidad científica.
Pero en 2011, Gregory White Smith y Steven Naifeh, publicaron el libro Van Gogh: la vida, donde ponían en duda la hipótesis del suicidio del artista. No murió en el acto, sino dos días después, en presencia de su hermano Theo. Sus últimas palabras fueron: “La tristeza durará para siempre”.
Vincent fue enterrado en el cementerio de Auvers-sur-Oise. Poco después, su hermano Theo ingresó en una clínica de Utrecht, donde falleció el 25 de enero de 1891, a los seis meses de la muerte de su hermano.
A pesar de los esfuerzos de Van Gogh y del apoyo incondicional de su hermano Theo, este último no consiguió vender ninguno de sus cuadros. ¿La razón? Podríamos decir que Van Gogh fue un artista incomprendido en su época. Es justamente por esta falta de reconocimiento y ventas que Van Gogh sufrió muchas penurias en su vida y no siempre supo cuidarse.
La fama no llegó a Van Gogh hasta después de su muerte. Fue la viuda de su hermano Theo, Johanna van Gogh-Bonger, quien, tras quedar viuda y sin ingresos, decidió promover la obra del artista. Entre 1891 y 1925, Johanna fue vendiendo poco a poco algunas piezas, aumentando su valor en el mercado.
Obras más Famosas
- La noche estrellada (1889)
- Los girasoles
- Autorretrato con la oreja vendada y pipa (1889)
- El dormitorio del artista en Arlés
- Los comedores de patatas (1885)
Yan sean Los girasoles (1888) o La noche estrellada (1889), los cuadros y dibujos de Vincent van Gogh no solo definieron el postmodernismo, sino que son hoy obras tan populares que alcanzan cifras millonarias en subastas internacionales.