James Joseph Brown, conocido artísticamente como James Brown, nació el 3 de mayo de 1933 en Barnwell, Carolina del Sur, y falleció el 25 de diciembre de 2006 en Atlanta, Georgia, a la edad de 73 años. Apodado "The Godfather of Soul" (El Padrino del Soul), su vida estuvo marcada por la adversidad y el éxito, convirtiéndolo en una leyenda de la música.
James Brown en 1973
Primeros Años y Dificultades
Proviene de una familia pobre de un barrio marginal. Esto le obligó a desempeñar desde la adolescencia todo tipo de trabajos. Abandonado por su madre, Brown creció con su padre, un trabajador itinerante, hasta que terminó en Augusta (Georgia), donde una tía regentaba una fonda que también funcionaba como timba y prostíbulo.
Sin apenas educación, el niño Brown procuró ganarse la vida limpiando zapatos, recogiendo algodón y robando piezas de coches. Ah, y olvidaba su pasión por los hurtos en sus ratos libres, que le llevan frente a un juez por primera vez a los tiernos 14 años.
Antes de cumplir los veinte años ya había sido detenido por robo a mano armada y fue condenado por ellos a cumplir entre 8 y 16 años de cárcel (según él, todavía era un menor pero le encerraron y le juzgaron cuando llegó a la edad penal). Fue un buen preso y, tras tres años y un día, le soltaron y estuvo más de tres años en un reformatorio.
Inicios Musicales
En la cárcel, dónde si no, monta su primer coro góspel. Otro convicto y con posibles llamado Bobby Birds, vio en ese culillo de mal asiento al garbanzo que más se movía en el cocido musical de los años mozos del Soul. Fuen entonces cuando le acogió la familia de Bobby Byrd, el cantante que le lanzó al estrellato.
En 1953 ingresó en el grupo de gospel The Starlighters. Con él en el grupo fueron transformándose desde el gospel al R&B. Tiempo después el nombre del grupo pasó a ser The Famous Flames. Un par de reuniones para tocar junto a artistas de mal vivir o ex presidiarios con talento, y tenía toda la preparación del mundo para saltar a un escenario.
En 1955 publicaron el single "Please, Please, Please". El primer éxito de James Brown se produce en 1956, con el tema Please, please, please, y el segundo en 1958, con Try me. Su música en este tiempo es una herencia directa del gospel con entronque en el rhythm and blues.
Ascenso a la Fama
En 1958 se lanza el primer número uno de James Brown, "Try me" y "It's a man's, man's, man's world". A partir de ese momento, los éxitos comenzaron a acumularse en su carrera, con títulos como "I´ll Go Crazy", "Thing" y "Prisioner of Love". Forma el grupo The Famous Flames y muy pronto es conocido con el nombre de The King of R&B (El Rey del R&B).
Comienza la década de los 60 con una ascendente carrera de hits, desde Think en 1960 hasta It’s a man’s man’s man’s wolrd en 1966, que incluye canciones como Good good lovin’, I’ll go crazy, Night train, Baby you’re right, Lost someone, Bewildered, I don’t mind, I got you, Papa’s got a brand new bag, Ain’t that a groove y Don’t be a dropout.
Ya consolidado como una de las más brillantes estrellas del Soul, no fue sino hasta 1965 cuando con "Papa´s Gonna Brand A New Bag" hace algo realmente original. De hecho como dice el músico de James Brown, Pee Wee Ellis en el documental "Soul Deep", "Cold Sweat fue basado en una línea de un tema de Cool Jazz llamado So What? de Miles Davis".
En 1966, con la fiebre soul, James alcanza su madurez creativa y también su punto álgido de popularidad. It’s a man’s man’s man’s wolrd es un fuerte éxito en Estados Unidos e Inglaterra, así como en el resto del mundo.
Álbum "Think"
Innovación Musical y el Funk
Pero de mayor relevancia, fue el energizante tras el Movimiento Por Los Derechos Civiles;como muy bien lo representó su hit de 1968 "Say It Loud I´m Black & Proud", todo un desahogo de puro orgullo negro que, no obstante, le valió su censura de muchas estaciones radiales racistas. Hasta comienzos de los 70 son éxitos destacados Cold sweat, Lickin’ stick lickin’ stick, I got the feelin’, Say it loud-I’m black and I’m proud, Mother Pop-corn, Goodbye my love y Give it up or turnit loose.
Tras separarse del grupo con el que se dio a conocer,The Flamous Flames, por razones monetarias y de convivencia; James Brown comenzó a actuar con una banda más joven originalmente llamada The Pacemakers y que para él de ahí en adelante los rebautizaría como The JB´S, con quienes ahondó más en las exploraciones rítmicas y sonoras, poniendo especial acento en el primero de 4 compases (la formula funky por excelencia denominada "The One") con la ayuda de los músicos Phelps y William Bootsy Collins,el trombonista Fred Wesley, el saxofonista Maceo Parker y su hermano en la batería Mel Parker.
Brown se había ganado a pulso el título de "el trabajador más duro del mundo del espectáculo" debido a la intensidad de sus actuaciones y el número de conciertos: más de 300 en sus buenos años. Desarrolló el ritmo concentrado en estado puro que se bautizó como funk y que mantendría su gancho hasta el presente.
Bootsy, Fred y Maceo se unieron posteriormente a la cofradía espacial de George Clinton conocida como P-Funk. Con esta nueva alinación siguió consiguiendo nuevos éxitos: "Sex Machine" que fué nº1 R&B en 1970, "The Payback" álbum de multiplatino en 1974, "My Thang", "Gravity", "Papa don't take no mess", "Body Heat" entre otros.
Durante los años 70, James, como las grandes estrellas del soul, consiguen adaptarse a las nuevas diretrices del rock, pero sin perder su identidad. James confirmará su liderato con excelentes grabaciones: Make it funky, The payback, Hell, etc. Pero, sin duda, son Sex machine (70) y Revolution of the mind (72) sus obras claves en este tiempo. Su nombre ahora es "The Godfather of Soul". También su grupo personal, los JB's, graban varios LP's.
Sobre la primera mitad de la década de los años 70, James Brown desarrolla su etapa más prolífica. Además de sus álbumes, graba las bandas sonoros de dos películas de gran éxito: Black Caesar y Slaughter’s big rip-off, ambas en el año 1973. Posteriormente, él mismo protagonizará la película Come to the table.
Problemas Legales y Últimos Años
En sus escarceos con el cine, participó en 1980 en la película "The Blues Brothers", junto a John Belushi y Dan Aykroyd, trabajando después en 1998 en la secuela del film "Blues Brothers 2000". En ambas, representó a un reverendo.
En 1988 fue arrestado por maltratar a su mujer y por consumo de drogas, período que fué aprovechado por productores de Hip Hop para samplear trozos de su música. Fue condenado a seis años de prisión, aunque salió de la cárcel en 1991. James Brown fue declarado culpable de maltrato a su esposa en el año 2004, cuando tras una discusión la arrojó al suelo y amenazó con matarla. Tras pagar una sanción de 1.087 dólares fue puesto en libertad.
En los años 1997 y 2005 visitó Chile (Santiago de Chile (ambos años) y Viña del Mar (sólo 2005)) para realizar sus clásicos conciertos.
El domingo 24 de diciembre de 2006, Brown, el autoproclamado "hombre más trabajador del mundo del espectáculo", es internado en el Emory Crawford Long Hospital a causa de una neumonía que lo aquejaba. A pesar de los intentos de los médicos, el corazón del "padrino del soul" dejó de latir en la madrugada de Navidad de 2006 a la 1.45 AM, a la edad de 73 años.
La Leyenda del Funk: James BrownLa música es un arte capaz de transmitir emociones y sensaciones mediante una combinación de sonidos y ritmos que nos hacen vibrar. Y nadie lo hacía mejor que James Brown. Este artista estadounidense, conocido como el padre del funk, es una leyenda en la historia de la música. A través de su música, movimiento y personalidad, James Brown revolucionó la escena musical de su época y continua haciéndolo hoy en día.
Legado Musical
James Brown consiguió llevar sus modos de iglesia inspirados en el gospel al rhythm and blues, que en los años sesenta, ya con conciencia racial, se transformó en lo que se denominaría posteriormente como soul e inundó el planeta. Por llamarlo de alguna manera, el funk es una creación colectiva: todos los instrumentos se concentran en generar un cierto ritmo, a expensas de la melodía.
James Brown tuvo la genialidad de implicar a instrumentistas imaginativos, muchos de los cuales siguieron productivas carreras en solitario: Alfred Pee Wee Ellis, Maceo Parker, Fred Wesley, William Bootsy Collins. El rey del soul buscaba el momento adecuado para grabar: muchos de sus más grandes clásicos se hicieron en la carretera, entre actuación y actuación. No podía ser de otra manera.
James Brown tuvo más de 100 canciones en la lista del Billboard americano, un récord sólo superado por un artista: Elvis Presley. Su influencia en la música ha sido tal que músicos como Mick Jagger,The Who, David Bowie y Michael Jackson le han reconocido como un gran inspirador en sus carreras.
En los setenta, el funk tuvo como hijo bastardo a la comercial disco music, el afrobeat de gente como Fela Kuti, y sirvió de base para la fundación del hip-hop: miles de temas de rap parten de grabaciones de Brown como "Funky drummer", "Give it up or turn it loose" o "Think" de su protegida Lyn Collins.
James Brown Sorprendió a Todos — Su Canción Con un Niño Especial Conmovió a Millones de Corazones
Análisis de "I Got You (I Feel Good)"
Si bien James Brown tuvo una carrera musical exitosa, también enfrentó diversos problemas personales y legales. En 1988, fue arrestado y encarcelado por posesión de drogas y armas. A pesar de este episodio, su música y su legado continuaron, con un impacto que aún se siente en la música actual.
Analizamos esta canción de una de las mayores influencias musicales del siglo XX:
- Título: I got you (I feel good)
- Grupo: James Brown
- Álbum: Out of sight
- Duración: 2:27
- Publicación: 6 de mayo de 1965
- Discográfica: King Records
La letra, probablemente, no sea lo más destacado de esta canción, en la que James Brown canta al amor, pero no en el sentido de una historia romántica al uso, sino que se refiere al amor paternofilial. Tener a su hijo en brazos para él es lo más importante.
Este tema lo graba en 1965, pero tiene un origen anterior, porque es una especie de refrito de la canción, I found you, que escribió y produjo en 1962 Ted Wright para la corista de Brown Flora Yvonne Coleman, que volaría sola como Yvonne Fair. Brown grabó inicialmente el tema, en septiembre de 1964, incluido en el álbum Out ouf sight, cuya difusión autoriza a Smash Records, que quería -lógicamente- lanzarlo como single. Pero -ya entonces pasaba- King Records inició una disputa legal con la anterior discográfica y se retira de las tiendas.
Estamos ante un blues de doce barras (o lo que es lo mismo, un blues de progresión) con arreglos parecidos a los que había empleado Brown en Papa’s got a brand new bag. La cara b del sencillo fue I can’t help it (I just do-do-do).
I got you (I feel good) estuvo en la cima de las listas de R&B, donde se mantuvo durante seis semanas no consecutivas, y también fue al número 3 en el Billboard Hot 100, la posición más alta de Brown en ese espacio. Parte de su éxito tiene que ver con cómo casan las letras, la interpretación vocal de James Brown con el groove como argumento clave, o lo que es lo mismo, la música que incita al movimiento o al baile. Éste fue el mayor éxito en la carrera de Brown.
Entre las películas que han ido sobre seguro y han utilizado esta canción se encuentran Good Morning, Vietnam (inolvidable la escena con Robin Williams), El profesor chiflado, Los blancos no la saben meter, Big Eyes o Transformer, entre otras. También ha aparecido en The Simpsons, Perdidos, El príncipe de Bel Air, Miami Vice y El Show de Bill Cosby.
La revista Rolling Stone colocó a James Brown en la posición 7 de Los 100 grandes artistas de todos los tiempos.
James Brown: Ícono y Activista
James Brown fue más que un artista de funk, fue un ídolo para la comunidad afroamericana y su lucha por la igualdad racial. En aquellos momentos James Brown, «se tomó en serio su responsabilidad», y se convertiría en un símbolo de autodeterminación y del triunfo sobre el racismo.
Apadrinó programas para la juventud de los guetos, habló en grandes escuelas, invirtió en negocios de negros, cantó para las tropas en Vietnam, acudió a la televisión tras el asesinato de Martin Luther King, en abril de 1968 para pedir calma…
La canción apareció en Live at the Apollo. Volumen II, que se lanzó en 1968. Es otro de los temas más sampleados del artista, concretamente, ha formado parte de la obra de Lil Wayne, Public Enemy o Kendrick Lamar.
James Brown en un concierto