Heródoto de Halicarnaso, nacido alrededor del 484 a.C., es universalmente reconocido como el "padre de la historia". Su vida y obra no solo marcaron el inicio de la historiografía occidental, sino que también influyeron en campos como la geografía y la antropología cultural.
Heródoto. Fuente: Wikimedia Commons.
Nacimiento y Exilio
Heródoto nació en Halicarnaso (actual Bodrum, Turquía), una colonia dórica que en ese momento estaba bajo dominio persa, gobernada por el tirano Ligdamis. Hijo de Lyxes y Dryo, y hermano de Teodoro, su familia hubo de abandonar su patria y dirigirse a Samos, cuando todavía era un niño, y con motivo de una revuelta contra Ligdamis en la que murió Paniasis, tío del futuro historiador. Allí pudo Heródoto tener un contacto más estrecho con el mundo cultural jonio. Según la tradición, fue en esta isla griega donde aprendió el dialecto jónico en el que redactó su obra.
Viajes y Conocimiento
Dedicó parte de su vida a efectuar viajes para obtener la información y los materiales que le permitieron escribir una obra de gran valor histórico y literario. Antes del 454 a.C. regresó a su ciudad natal con el propósito de participar en el derrocamiento de Ligdamis. Todas estas aventuras estuvieron inspiradas por el anhelo de ampliar sus conocimientos y de saciar su deseo de saber.
Viajó por Asia Menor, Babilonia, Egipto y Grecia. Visitó Egipto, recorriendo el valle de Nilo hasta la primera catarata en Elefantina (Asuán), donde acababa el Egipto antiguo, a unos mil kilómetros del mar. También visitó Mesopotamia y nos ha dejado una descripción de la famosa Babilonia y las comarcas cercanas; tal vez llegara hasta Susa. Hacia el norte, visitó las colonias griegas a orillas del mar Negro, y más allá se internó en las praderas pobladas por los errabundos escitas, en la estepa ucraniana, hasta llegar cerca de la actual Kíev. Recorrió también el norte de África, pasando por la Cirenaica y la costa de la actual Libia.
Llegó a Atenas y consiguió la admiración de personajes destacados como el político ateniense Pericles. Durante su estancia en la Atenas de Pericles tuvo la oportunidad de contemplar el gran momento político y cultural que vivía la ciudad.
Heródoto. Vida, obra y pensamiento del primer historiador | Antonio Penadés
La Obra Magna: Historias
Dedicó su vida a completar su gran obra, conocida como Historias. La obra está basada en la recopilación de tradiciones orales y escritas y en la versión directa de los hechos. Los estudiosos de Historias la dividieron en nueve libros, por su editor alejandrino del siglo III o II a. C. En la Antigüedad, las obras se conservaban en rollos de papiro. El texto de las obras se distribuía en varios rollos, de longitud más o menos similar, y teniendo en cuenta su división por capítulos, pero no coincidía con la separación temática original.
La actual división de su larga obra Historia en nueve libros procede, seguramente, de los filólogos alejandrinos. Heródoto habla de lógoi, algo así como "tratados", cada uno con temática propia, reunidos en ese conjunto final.
La narrativa se enfoca en las Guerras Médicas (492-478 a.C.), un conflicto que enfrentó al Imperio Persa y a Grecia, aunque en ocasiones se aparta del tema principal.
En el primer libro analiza las posibles causas de las Guerras Médicas. Para ello trata principalmente del reino de Lidia en la época del rey Creso. En el segundo libro nos habla de Egipto y sus grandes maravillas. El autor describe sus aspectos geográficos relevantes y las costumbres egipcias más notables. El tercer libro presenta las razones que incitaron al persa Cambises a lanzar un ataque contra Egipto con el fin de conquistarlo. El cuarto libro está formado por dos grandes segmentos. Desde el quinto libro hasta el noveno, Heródoto se centra en el conflicto bélico entre griegos y persas en las Guerras Médicas. En el quinto, examina los avances de Persia contra Grecia, centrándose en Macedonia y Tracia. En el sexto libro se aborda la expedición de Darío, la cual concluyó con una victoria griega en Maratón. Asimismo, en el séptimo libro detalla una serie de dramáticas batallas, incluída la batalla de las Termópilas.
Mapa del mundo según Heródoto.
En la primera parte de su obra, sus cinco primeros volúmenes, trata sobre la expansión del Imperio persa y el marco histórico de las ciudades griegas, especialmente Esparta y Atenas. La segunda parte, más extensa, nos cuenta el desarrollo de las Guerras Médicas.
Estructura de "Historias"
Los nueve libros de "Historias" se dividen temáticamente de la siguiente manera:
| Libro | Tema Principal |
|---|---|
| I (Clío) | Orígenes de la guerra entre griegos y bárbaros, historia de Lidia. |
| II (Euterpe) | Historia física de Egipto, religión, costumbres y animales. |
| III (Talía) | Expediciones de Cambises, usurpación de Esmerdis, reinado de Darío. |
| IV (Melpómene) | Descripción de Escitia y Libia, invasión de Escitia por Darío. |
| V (Terpsícore) | Conquistas de los generales de Darío, la revuelta jónica. |
| VI (Érato) | Represión de la revuelta jónica, batalla de Maratón. |
| VII (Polimnia) | Muerte de Darío, reinado de Jerjes, batalla de las Termópilas. |
| VIII (Urania) | Invasión del Ática, batalla de Salamina, retirada de Jerjes. |
| IX (Calíope) | Batalla de Platea, sitio de Tebas, batalla de Mícala. |
Estilo y Metodología
Heródoto, a pesar de la marcada influencia de Homero, adoptó un estilo diferente en su forma de escribir al plasmar los eventos en forma de prosa en lugar de verso. No obstante, aunque se alejó de la poesía épica, ciertas características persisten en su obra, como la narración en tercera persona, el uso de un lenguaje formal, y la conmemoración de sucesos y personajes para preservar su memoria.
Por su gran curiosidad, Heródoto era un alma viajera. Por lo tanto, era inevitable que plasmara por escrito todo aquello que veía y escuchaba en sus recorridos. Esto se refleja en su enfoque de recopilación de fuentes para su gran obra histórica.
Legado
También los romanos se rindieron ante la figura de Heródoto: fue Cicerón (político, filósofo, escritor y orador romano) quien lo llamó “el padre de la historia”.
Murió en Turios en el 425 a.C. Gracias a su curiosidad innata y espíritu viajero, se convirtió en el pionero de la historia, dedicándose al estudio y narración de los eventos de las Guerras Médicas entre griego y persas.