Los héroes juveniles no son una moda actual, sino que han estado presentes en las historias de la Casa de las Ideas desde sus comienzos. Marvel posee una cierta tradición alrededor de los grupos juveniles y cada uno de ellos reflejó su época de alguna forma. Estos equipos siempre han sido hijos de su tiempo y han ofrecido una imagen más o menos cercana a cómo era la juventud de su época. Este año esa tradición ha continuado con el inicio de la andadura del nuevo y flamante supergupo juvenil de la Casa de las Ideas, los Campeones, motivo por el cual hemos decidido repasar la historia de la editorial centrándonos en los grupos formados por los jóvenes héroes que han pasado por sus páginas a lo largo de las décadas.
Empezando por la Brigada Juvenil de los años 60 y llegando hasta los Campeones de 2017, vamos a tratar de hacer honor a esa vieja tradición.
La Brigada Juvenil: Los Primeros Aliados Adolescentes
El primer grupo juvenil de la historia de la editorial no estaba formado por chicos con superpoderes, sino por chavales normales y corrientes reunidos por Rick Jones durante el tiempo en que acompañó a Hulk y al Capitán América en sus aventuras. Hablamos de la Marvel primigenia de 1963, año en que este grupo hizo su debut en la colección del Increíble Hulk. Como uno de sus muchos planes para destruir a su hermanastro Thor, el malvado Loki organizó un escenario para que pareciese que Hulk había enloquecido. Rick Jones y la Brigada Juvenil lanzaron entonces un aviso por radio dirigido a los Cuatro Fantásticos, pero Loki lo interceptó y desvió para que fuese recibido por el alter ego de Thor, el Doctor Donald Blake.
De esta forma, el dios de la mentira pretendía provocar una pelea entre su hermanastro y el Coloso Esmeralda. No obstante, no se percató de que la señal también fue recibida por Iron Man, el Hombre Hormiga y la Avispa. La Brigada Juvenil se convirtió así en aliada de los miembros del equipo, a los que asistieron como informantes en diversas ocasiones. Los chicos de la Brigada incluso llegaron a participar de forma activa en alguna misión, por ejemplo cuando Kang el Conquistador secuestró a los Vengadores y Rick Jones y sus amigos tuvieron que infiltrarse en la nave del viajero temporal para rescatarlos.
Se cree que han existido varias Brigadas Juveniles a lo largo de la historia, todas ellas con la misión de recoger información para apoyar a los héroes. La última de estas Brigadas fue presentada durante la miniserie titulada Venganza. Esta nueva Brigada Juvenil estaba dirigida por un misterioso joven llamado Nulificador Supremo y fue el grupo en el que debutó América Chávez antes de pasar a los Jóvenes Vengadores.
Patrulla X Original: Jóvenes Mutantes en la Universidad de la Vida
La imagen que todos tenemos de la Patrulla X está mucho más influenciada por el grupo de héroes internacionales y multirraciales que conformó la segunda génesis que por su formación original, pero como decíamos en la introducción de este artículo sus primeros miembros eran aún unos jovenzuelos cuando debutaron en los años 60. Durante sus primeras misiones, en las que se enfrentaron a enemigos como Magneto, el Desvanecedor, Unus el Intocable o la Mole, la Patrulla X aún no se había graduado en la Escuela del Profesor Xavier para Jóvenes Talentos.
Podríamos considerar por tanto que Cíclope, la Chica Maravillosa, el Ángel, la Bestia y el Hombre de Hielo aún estaban en edad universitaria en aquel tiempo, aunque no todos lo evidenciasen. No obstante, estos jóvenes mutantes maduraron con una rapidez inusitada, hasta el punto de que muchos lectores nos olvidamos de lo jóvenes que eran cuando comenzó su andadura. La Patrulla X original nunca tuvo demasiado éxito y su serie dejó de publicar nuevas historias para centrarse en reeditar viejas aventuras.
Entonces llegó la segunda génesis y todo cambió, mostrando a una nueva Patrulla X cuyos miembros eran adultos maduros y experimentados. Lo que ninguno esperábamos es que mucho tiempo después la editorial decidiese recuperar a esta encarnación primigenia del equipo para devolverla a la actualidad. Fue un movimiento sorprendente por parte del guionista Brian Michael Bendis, que decidió que los cinco hombres-X originales fuesen desplazados en el tiempo hasta el presente.
En su momento se pensó que sería una circunstancia que no duraría demasiado y que aquella etapa terminaría devolviéndolos a su periodo temporal, pero Bendis dejó la colección y la Patrulla X original todavía sigue desplazada en el tiempo. Algunos de sus miembros han sufrido cambios radicales que alterarían toda su historia en caso de regresar al pasado, como sucede con el Ángel y sus alas cósmicas. También la Chica Maravillosa ha experimentado una importante transformación al acceder a sus poderes telepáticos mucho antes de lo que debería y, de hecho, en ocasiones los ha usado de manera irreflexiva y ha alterado las vidas de otros.
Por su parte, el Hombre de Hielo ha asumido su homosexualidad, algo que su contrapartida adulta no había hecho hasta tiempos recientes (precisamente al ser confrontado por su yo joven). ¿Cómo afectará todo esto a la continuidad mutante? ¿Volverá la Patrulla X original a su tiempo o permanecerá en nuestro presente? ¿Se habrá creado un universo paralelo diferente en el que la Patrulla X original desapareció para siempre y se cambió el curso de los acontecimientos?
Nuevos Mutantes: La Escuela para Jóvenes Talentos Reinventada
Es posible que Marvel tenga cierta tradición de grupos juveniles, pero en ninguna franquicia es tan importante dicha tradición como en la de los mutantes. Antes mencionábamos que la segunda génesis de los hombres-X dejó atrás el concepto fundacional de la escuela para jóvenes mutantes, ya que aquel grupo de aventureros internacionales estaba compuesto por adultos con gran experiencia en el uso de sus poderes. Sin embargo, la idea de una escuela que entrenase a adolescentes mutantes era demasiado jugosa como para dejarla atrás con tanta facilidad.
Con unos miembros mucho más jóvenes que los primeros estudiantes de Xavier, la primera formación de los Nuevos Mutantes reunió a Bala de Cañón, Espejismo, Mancha Solar, Loba Venenosa y Karma. Poco después sus filas crecerían con la incorporación de Magma, Magik, Warlock y Cifra. En teoría su labor no consistía en ejercer como justicieros o cruzados por la causa mutante, sino en entrenar sus poderes bajo la tutela del Profesor Xavier. Viajaron por todo el mundo, desde Nueva Roma a Asgard, y se enfrentaron a amenazas de todo tipo, desde los Centinelas cazadores de mutantes hasta los demonios del Limbo.
Muy queridos por los lectores de aquellos años, los Nuevos Mutantes vivieron una transformación sin igual que aún hoy se recuerda como un hito de la historia de Marvel: la llegada del dibujante Bill Sienkiewicz, que dejó atrás el aspecto entrañable que caracterizó a estos jóvenes estudiantes de Xavier y dotó sus historias de una aura oscura y misteriosa. La llamada Saga del Oso Místico y la presentación de Legión, el desquiciado hijo del Profesor Xavier, fueron historias dibujadas por este artista que supusieron un importante paso adelante hacia la madurez de los Nuevos Mutantes.
Pero Sienkiewicz no es el único dibujante que dejó una profunda huella en los alevines de la Patrulla X: también Art Adams maravilló a los lectores durante Las Guerras Asgardianas, quizá la historia más recordada del equipo. La llegada de la infame década de los noventa supuso una importante transformación para los Nuevos Mutantes, que sucumbieron ante los caprichos de Rob Liefeld y se convirtieron en X-Force, una especie de grupo paramilitar dirigido por Cable, un mutante obsesionado con las armas de tamaño descomunal.
Hoy nos mofamos con frecuencia de esta época hiperbólica, pero en su momento X-Force arrasó en ventas de una forma que no se había visto nunca en el mercado americano y que sólo sería superada por la posterior publicación de los X-Men de Jim Lee. En cuanto a los personajes, muchos de los que habían sido parte de los Nuevos Mutantes se integraron en X-Force y con el tiempo algunos llegaron a las filas de la Patrulla X, donde cerraron el círculo y se convirtieron en los maestros de las nuevas generaciones de mutantes.
Muchos años después de su primera aventura, la formación original de los Nuevos Mutantes volvería a reunirse, aunque su época adolescente ya había quedado muy atrás. Para entonces otros muchos grupos se habían encargado de seguir su estela y de adaptar el concepto de escuela para jóvenes mutantes a los tiempos que corrían.
Decididos a probar cosas nuevas, Bala de Cañón y Mancha Solar aceptaron la invitación de los Vengadores y se unieron al grupo.
Infernales: La Contraparte Malvada de la Escuela de Xavier
No todos los grupos juveniles de Marvel han estado compuesto por héroes. En cierto momento, el Club Fuego Infernal decidió replicar la premisa de sus enemigos de la Patrulla X y abrir su propia escuela para mutantes: la Academia de Massachusetts que dirigió Emma Frost, la Reina Blanca. El objetivo de esta institución era entrenar a jóvenes mutantes en el uso de sus poderes para convertirlos en agentes del Club Fuego Infernal.
Mientras la Escuela de Xavier predicaba la convivencia pacífica entre humanos y mutantes, la Academia de Massachusetts defendía que era lícito usar las habilidades mutantes para imponerse a los humanos y acumular poder y riqueza. No es de extrañar, por tanto, que los estudiantes de ambas escuelas se convirtiesen en enemigos. La formación original de los Infernales estaba compuesta por Sendero de Guerra, Tarot, Ojo de Gata, Tobera, Ruleta y Émpata, aunque se fue modificando con el tiempo.
Era frecuente que la Academia de Massachusetss tratase de apoderarse de algún estudiante de Xavier, como sucedió con Kitty Pryde, pero también se producía el caso contrario y algunos miembros de los Infernales acabaron pasando a las filas de los Nuevos Mutantes, por ejemplo Sendero de Guerra. Tal y como se puede esperar, la rivalidad entre los Nuevos Mutantes y los Infernales siempre estaba a flor de piel y dio lugar a unas cuantas historias cargadas de acción.
Por desgracia, aquello terminó cuando Emma Frost quedó en coma y los Infernales fueron asesinados por Trevor Fitzroy, un mutante procedente del futuro. Otros grupos mutantes han reclamado el título de Infernales en alguna ocasión, aunque sólo uno estuvo a la altura del legado de esta formación.
Power Pack: Superhéroes en Pañales
Power Pack es probablemente el supergrupo más joven de la historia de Marvel, ya que sus componentes no eran más que unos niños pequeños cuando obtuvieron sus poderes. Alex, Julie, Katie y Jack eran los cuatro hijos del Doctor James Power, un científico que había descubierto una forma de producir energía ilimitada mediante la conversión de materia en antimateria. Lo que no sabía es que su invención podía acabar con todo el planeta y que estaba siendo vigilado desde el espacio.
Aelfyre Withney, miembro de los Kimellianos, una especie alienígena cuyo aspecto recuerda al de los caballos terrestres, contactó con sus congéneres al descubrir el invento del Doctor Power. Su llamada acabó siendo interceptada por los Snark, unos belicosos seres reptilianos. De esta forma, los Snark secuestraron al Doctor Power y a su esposa Margaret para apoderarse del proceso de conversión en antimateria y convertirlo en un arma con la que conquistar la galaxia.
Withney intervino para rescatar a los hijos del matrimonio Power, pero fue herido de muerte. El Kimelliano utilizó sus últimas fuerzas para transferir sus habilidades a los cuatro niños, por lo que cada uno de ellos recibió un poder distinto: la capacidad de absorber y proyectar esferas de energía, la alteración de la gravedad, la manipulación de la densidad de la materia y el poder de desplazarse a la velocidad de la luz. Alex tomó el nombre de G por su poder gravitatorio, Jack se llamó Amo de la Masa por su capacidad para reducir su densidad hasta adquirir una forma gaseosa similar a una nube, Julia adoptó el título de Rayo Iris por la estela de colores que dejaba al moverse a supervelocidad y Katie se convirtió en Energizadora por su capacidad para absorber y liberar energía.
Durante sus muchas aventuras sus poderes fueron intercambiados en varias ocasiones, siendo esta una de las peculiaridades del grupo. Pese a ser demasiado jóvenes como para actuar como superhéroes, el grupo combatió junto a otros personajes como Spiderman, Capa y Puñal, Bill Rayos Beta o la Patrulla X. Incluso recibió nuevos miembros como Franklin Richards, el hijo de Mr. Los niños de Power Pack crecieron con el paso del tiempo y algunos formaron parte de otros grupos con posterioridad, pero este entrañable equipo de héroes infantiles quedó en el pasado.
Bebés-X: La Patrulla X en Miniatura
Empezó como una broma. Bebés-X era el apelativo que utilizaban los autores de la franquicia mutante para referirse a los Nuevos Mutantes hasta que decidieron llevar la broma hasta sus últimas consecuencias. En un anual de 1986, Mojo, el tirano de una dimensión en la que las audiencias televisivas lo eran todo, secuestró a la Patrulla X y los convirtió en niños pequeños para que participasen en uno de sus programas. Poco después, la Patrulla X pareció morir antes las cámaras durante la Caída de los Mutantes, por lo que Mojo decidió crear su propia versión del equipo: los Bebés-X. Estas creaciones artificiales eran réplicas infantiles de los hombres-X y su alineación se fue modificando con el tiempo para reflejar los cambios de sus contrapartidas adultas.
Ángeles Caídos: Ladrones Adolescentes con Superpoderes
Protagonistas de una miniserie publicada a finales de los años ochenta, los Ángeles Caídos eran originalmente unos ladronzuelos adolescentes reunidos por el Desvanecedor, el viejo enemigo de la Patrulla X. Entre ellos estaba la mutante Bum Bum, el cyborg Gomi (siempre acompañado de sus dos langostas mascota), una joven fugada llamada Azar y una muchacha llamada Ariel que en realidad era alienígena. Otros mutantes del entorno de la Patrulla X como Mancha Solar, Warlock, el Hombre Múltiple y Syrin completaron el grupo.
La principal aventura de esta inusual agrupación de personajes estuvo muy relacionada con Ariel, que había recibido el encargo de reunir a un conjunto de mutantes superhumanos para que fuesen estudiados por los científicos de su mundo. Sin embargo, cuando los Ángeles Caídos viajaron hasta el planeta natal de la joven, ésta se rebeló contra sus órdenes y los ayudó a escapar. Tras estos acontecimientos, el grupo se desbandó.