Tal vez la expresión materia de Bretaña no diga nada a la mayoría de los lectores. La materia de Bretaña es el nombre con el que, en literatura, se engloban todas las obras que se escribieron que trataban sobre el tema artúrico (y otros localizados en las islas británicas). La historia del rey Arturo mezcla influencias culturales celtas, germánicas, cristianas… e hizo que toda Europa tuviera unos ideales éticos comunes.
El Rey Arturo obteniendo a Excalibur de la Dama del Lago.
El Enigma de Arturo: ¿Historia o Mito?
¿Existió Arturo? ¿Fue un caudillo celta? ¿Fue un ciudadano romano que se quedó en Britania y formó una resistencia contra los invasores anglos? ¿es una mezcla de ambos personajes llevado al mito?
Precisamente por estar entre la historia y el mito, muchas de las localizaciones en la que transcurren las aventuras del gran rey y sus afamados caballeros son reales y se conocen hoy.
En algún punto a caballo entre el hecho histórico y el mito, un supuesto caudillo celta, quizá romanizado, sigue ocupando un lugar privilegiado en la memoria de nuestra civilización. Principalmente la celta, que ha elevado su figura al máximo exponente, tal vez para imprimir trascendencia a una de las épocas más oscuras de su historia. En el caso de los celtas británicos sometidos por los anglosajones, la fantasía contribuyó a agrandar la figura de Arturo como el guerrero insuperable, guía de la resistencia contra los invasores, a quienes habría derrotado en doce batallas consecutivas.
La dificultad de encontrar evidencias de la existencia de Arturo ha dado pie a teorías que intentan hallar explicaciones a tanto misterio. Una de ellas está basada en una dicotomía: ¿era Arturo un nombre o un título? Por un lado, se conoce la existencia de al menos dos soldados romanos que sirvieron en Inglaterra con el nombre de Artorius, que bien podrían haber sido antepasados de Arturo.
En galés, ‘arth’ significa oso, y en latín este animal se conoce como ‘ursus’. De esta manera, el nombre británico Arthur podría derivar de una combinación de ambos sinónimos: Arth-ursus. De ser así, no resultaría tan extraño. Se sabe de varios británicos que fueron conocidos tanto por la versión céltica de su nombre como por la romana, hecho común en aquella época para complacer tanto a los partidarios de la identidad celta como a los de preferencias romanas.
Las Primeras Referencias a Arturo
La figura histórica de Arturo como guerrero victorioso del siglo V, conduciendo a los británicos en la batalla contra los invasores sajones, ha sido hasta el momento inconfirmable. La primera aparece en la obra La ruina de Gran Bretaña, del monje e historiador británico Gildas, escrita a mediados del siglo VI, donde se cita a un líder llamado Ambrosio Aureliano que al parecer unió a los británicos contra los sajones.
Según el autor, Aureliano descendía de romanos y comandó una especie de revuelta que alimentó las esperanzas de victoria de los suyos.
El siguiente en engrosar la fama del monarca invencible fue un escritor llamado Nennius, que en 830 escribió su Historia de los británicos. En esta obra, Arturo aparece como un heroico general británico y guerrero cristiano que, durante el tumultuoso final del siglo V, luchó contra las tribus anglosajonas que atacaban Inglaterra.
Una página de la Historia Brittonum de Nennius.
De Leyenda a Mito
Tras la invasión normanda de Gran Bretaña en 1066, la literatura celta floreció con energías renovadas. Una catarata de nuevas historias saltaron al ruedo literario, introduciendo el normando en la cultura y el pasado celtas. Normandos y celtas necesitaban un gran protagonista, un héroe que les uniera. A comienzos del siglo XII su nombre ya era mucho más famoso como héroe de relatos de tradición oral divulgados entre los británicos que como personaje real.
De un remoto caudillo britano que tal vez capitaneó una horda de galeses y bretones en alguna batalla contra los invasores anglosajones, la literatura construyó un magnánimo soberano, y de sus compañeros hizo unos corteses caballeros, todos ellos rodeados de magos y hechiceros en un mundo fantástico de aventuras.
Historia de los reyes de Bretaña, la obra que Monmouth escribió en latín en 1136, se basaba supuestamente en un manuscrito celta perdido que solo él había sido capaz de examinar en secreto. El galés aportaba nuevas piezas al rompecabezas artúrico y le daba una forma casi definitiva, gracias al relato detallado de sus hazañas más extraordinarias.
La leyenda del Rey Arturo _ Documental del Canal Historia
Lejos de la lóbrega realidad que debía de rodear a un señor de la guerra de finales del siglo V, Monmouth imagina a Arturo como un monarca poderoso que vive en un mundo típicamente feudal, entre torneos, batallas y cortejos.
Al mismo tiempo, en los territorios celtas del norte de Francia nuevas historias sobre Arturo comenzaban a aflorar. El más importante de los escritores medievales franceses dedicados a los romances artúricos sería, sin embargo, Chrétien de Troyes. Él fue el responsable de la introducción de la búsqueda espiritual y de uno de sus elementos más cautivadores: el Santo Grial. Aparece en su poema inacabado Perceval o la Historia del Grial, escrito a finales del siglo XII.
Pero faltaba por aparecer la obra que le transformaría en una figura literaria duradera. Publicada en 1486, La muerte de Arturo, de sir Thomas Malory, reordenó y adaptó las obras de temática artúrica, reuniendo a los principales personajes y sucesos que hoy asociamos a la leyenda.
Localizaciones Clave en el Mito Artúrico
Precisamente por estar entre la historia y el mito, muchas de las localizaciones en la que transcurren las aventuras del gran rey y sus afamados caballeros son reales y se conocen hoy.
Abadía de Glastonbury
Esta abadía inglesa se encuentra en el condado de Somerset, en el suroeste de Inglaterra. La abadía ya es atractiva independientemente de su relación con el mito artúrico. Es una de las más antiguas que existe, ya que fue fundada en el siglo VII por monjes britanos. Su importancia para el mito artúrico radica en que la abadía recibió a José de Arimatea, que trajo consigo el Santo Grial. Esta copa ocupa un lugar central en la leyenda, ya que los caballeros de Arturo, el paradigma del ideal de la caballería, salen en su búsqueda.
Abadía de Glastonbury, un lugar clave en la leyenda artúrica.
Malborough
Relacionado con los enterramientos, en la pequeña ciudad de Malborough, en el condado de Wiltshire, se dice que está enterrado el que quizá el sea el personaje más famoso de la obra después de Arturo: el mago Merlín.
Castillo de Cadbury
También situado en el condado de Somerset, el castillo de Cadbury se presenta como una antigua construcción defensiva que data de la que podría ser la época del Arturo histórico. Aun así, Cadbury no es el único pretendiente al título de heredera de Camelot. En él sobrevive una gran mesa redonda que se ha querido identificar con la usada por Arturo para rodearse de los mejores caballeros de su tiempo. Las mesas redondas, de hecho, se pusieron de moda por toda Europa gracias a la leyenda artúrica.
Castillo de Tintagel
Probablemente el enclave más famoso de la tradición artúrica para los turistas. El lugar es fundamental en la historia, dado que todo empieza aquí. Uther Pendragon, el rey, estaba en guerra con uno de sus vasallos, el duque Gorlois de Cornualles. Uther se enamoró de la mujer de su vasallo, y el mago Merlín le dio la apariencia del duque para que pudiera dormir con ella una noche a cambio del niño que engendrarían. Así, Uther consiguió violar a Ygrayne, que pensaba que dormía con su marido.
Castillo de Tintagel, asociado con el nacimiento del Rey Arturo.
Bosque de Brocelandia
El único lugar de esta lista que no está en Gran Bretaña, sino en la Bretaña francesa, y con él se cierra el artículo. También era el lugar donde residía otro personaje funamental de la obra: la dama del lago. Este personaje puede cambiar mucho dependiendo del relato que leamos: puede ser una hechicera que aprendió las artes mágicas de Merlín, su amante y su asesina, o puede ser un ser de carácter puramente mágico, un hada que habita en una laguna.
Este personaje fue el que le dio a Arturo la espada excalibur después de que el rey rompiera la suya en la lucha contra un caballero. El rey se acercó a un lago de donde salió una mano que agarraba una espada.
Un Símbolo a Través del Tiempo
Ya en el siglo XIX, en la Gran Bretaña de las grandes transformaciones nacidas de la Revolución Industrial, las dudas y la zozobra se apoderaron de gran parte de la sociedad, que no acertaba a digerir unos cambios de enorme magnitud. La reina Victoria decidió decorar una de las salas más importantes del Parlamento con ilustraciones basadas en la obra de Malory, y poemas como Los idilios del rey de Tennyson o La defensa de Ginebra de William Morris, ambos basados en el mito artúrico, se hicieron muy populares.
Hoy, la búsqueda de Camelot y de un referente histórico que verifique su existencia sigue ocupando a historiadores, especialistas y curiosos. Es posible que no lo hallen nunca, pero después de todo, que existiera o no quizá no tenga tanta importancia.
El Triángulo Amoroso en los Relatos del Rey Arturo
El rey Arturo nace de una relación adúltera entre su padre Uther Pendragon, rey de los britanos, e Ygernia, esposa del duque de Gorlois. Enfundado en la armadura del duque y con la magia cómplice del mago Merlín logra engañar a a Ygernia y yacer con ella. Una estrella se aparece en el cielo y cuando Uther Pendragon pregunta a Merlín su significado éste último llora amargamente sabiendo la profecía de las estrellas que se cierne sobre el futuro de Arturo y los britanos.
Podemos ver como los orígenes de Hercules nos recuerdan los orígenes del rey Arturo. Nace de una relación adúltera. El dios Zeus deseaba tener una relación sexual con la bella Alcmene, para ello Zeus con sus habilidades mágicas tomó la apariencia del marido de Alcmene, Anfitrión de Tebas, que en esos momentos se encontraba lejos de su casa luchando contra Atenas, y entró en los aposentos Alcmene sin que ella se percatase de la suplantación teniendo una intensa relación sexual con ella.
El tema artúrico del adulterio de la reina o prometida del rey es una constante en los primitivos relatos celtas irlandeses. Los relatos concernientes al triángulo amoroso originarios en principio en Irlanda, relato de Deirdre y otros, aparecerán después en la leyenda de Arturo. La infidelidad de Ginebra con el sobrino del rey, Mordred, llevará al reino de Arturo la disensión y por último la guerra civil, lo mismo que los amores de Deirdre en el relato irlandés.
Personajes Clave en la Leyenda Artúrica
Según Geoffrey de Monmouth, Arturo es hijo del rey Uther Pendragon e Igraine. Igraine, era la esposa de Gorlois, duque de Tintagel de su esposo Gorlois. Ambos mantienen relaciones sexuales y engendran así un hijo, que llaman: Arturo. El engaño provoco una guerra entre Uther Pendragon y Gorlois, que muere en el combate. Los sabios de Cornualles aconsejan a Igraine que se case con el rey Uther.
Cuando murió el rey Uther Pendragon, el trono quedo vacío y era necesario elegir un nuevo rey. había forjado la espada Excálibur y la clavó en una piedra. El Rey debería ser el guerrero que fuese capaz a sacar la espada Excálibur de la piedra. Acudieron a probar muchos guerreros, entre ellos el hijo de Sir Hé, Sir Kay que tenia a Arturo como escudero. le partió la espada a Sir Kay. en la roca, con sorpresa que que la espada salió sin ningún esfuerzo. Arturo entrego Excálibur a Sir Kay para que terminase el torneo.
Igraine y Gorlois habían tenido otros hijos mayores: Morgause o Morgan y Elaine, que por tanto eran hermanastras de Arturo. Elaine se casó con un rey britano. Arturo acudió a Merlín para que le diese una nueva espada. Excálibur, se guardaba en una vaina que no permitía que el Rey perdiese sangre cuando la llevaba a las batallas. comenzó a desarrollar un plan para apoderarse del trono. de que volviese.
Mordred quedó al frente del país como regente temporal y aprovecho para proclamar que el Rey Arturo había muerto y coronarse a sí mismo como nuevo Rey. Cuando Arturo regresa se encuentra que su hijo le ha usurpado el trono y reúne a sus tropas leales para enfrentarse a Mordred en la batalla de Camlann. Arturo vence y mata a Mordred, pero Mordred le infringe suficientes heridas para que fallezca al poco tiempo. Nimue, la Dama del Lago, para recogerla.
A continuación, una tabla con los principales personajes y sus relaciones:
| Personaje | Rol | Relaciones |
|---|---|---|
| Arturo | Rey de los Britanos | Hijo de Uther Pendragon e Igraine |
| Uther Pendragon | Rey de los Britanos | Padre de Arturo |
| Igraine | Madre de Arturo | Esposa de Gorlois, Duquesa de Cornualles |
| Merlín | Mago y Tutor | Consejero de Arturo |
| Ginebra | Reina, Esposa de Arturo | Amante de Lancelot |
| Lancelot | Caballero de la Mesa Redonda | Amante de Ginebra, Padre de Galahad |
| Mordred | Traidor, Enemigo de Arturo | Hijo de Arturo y su hermanastra Morgana |
| Morgana | Hermanastra de Arturo, Maga | Madre de Mordred |
| Galahad | Caballero del Grial | Hijo de Lancelot y Elaine |