Actualmente hemos visto tantas películas que casi nada nos asombra en el cine, pero imaginaos lo que debieron sentir los espectadores de Drácula (Tod Browning, 1931) o El Doctor Frankenstein (James Whale, 1931). Esta última, incluso, se estrenó con un prólogo en el que un hombre avisaba a los espectadores sensibles de que iban a ver una película terrorífica.
El libro "Cuando nacen los monstruos. Mitos del cine de terror", firmado por Alberto Gil y Fernando Vicente, es un viaje a través de las películas y los personajes de terror más icónicos de la historia, de Drácula a Frankenstein pasando por el hombre invisible, la momia, el Doctor Jekyll o la Cosa.
El Nacimiento de los Monstruos Universales
En esta época también nacieron la mayoría de los monstruos más famosos de la historia del cine, sobre todo los de la Universal. En los treinta nacen todos, absolutamente todos los monstruos que pululan por las pantallas durante los siguientes cincuenta años: surgen Drácula, Frankenstein, el Hombre Lobo, el Dr. Jekyll, la Momia o el Hombre Invisible. Otra cosa es que en su devenir muchos de estos monstruos lleguen a convertirse en algo muy distinto de lo que fueron en esos filmes originales.
Tal vez por eso el Frankenstein de Karloff sea único e irrepetible. Aparte de estar contado con una estética que es pura vanguardia artística, es la única ocasión en que la historia no se desliza hacia lo trillado, lo genérico o lo pueril, en buena parte gracias a esa aura entre tierna, temible y desvalida que solo Karloff ha sabido imprimir a su criatura.
Drácula y Frankenstein: Como decimos, Drácula (1931) y El Doctor Frankenstein (1931) son dos de las mejores películas, no sólo de esta época sino de toda la historia del cine, y pusieron los cimientos del género. Suponen la primera vez que se ofrece al público la estética gótica, la parafernalia mortuoria, la intención de asustar.
Aunque hoy sea difícil de entender, todas estas cosas son entonces novedades absolutas, que trastocan el cine tal como hasta ha venido entendiéndose. Lógicamente crean escuela, más aún cuando los estudios se percatan de su inmediata aceptación popular, y sobre todo del potencial comercial que el miedo atesora.
Pero esos dos títulos no surgieron de la nada, como nos explica Pedro: “Antecedentes directos los hay, no muchos, porque el cine mudo americano apenas toca el terror, pero los hay. Está el Nosferatu (1922) de Murnau, versión inconfesa de la novela de Bram Stoker, del que Dracula toma algunos elementos, sobre todo en sus primeros quince minutos”.
“De Frankenstein -añade- la productora de Thomas Edison rodó una versión breve y muy primitiva, que poco tenía que ver con la novela de Shelley o la película de Whale, en 1910. Si acaso nombrar The Magician (1926), de Rex Ingram, centrada en un Aleister Crowley apócrifo y que en su parte final muestra un laboratorio instalado en un torreón y lleno de aparatos de chispas, muy parecido al que usa más tarde Victor Frankenstein”.
¿Boris Karloff o Bela Lugosi?
Los actores más famosos de la época también son los grandes protagonistas de este libro. Preguntamos a Pedro Porcel si prefiere a Karloff o a Lugosi. “Eso es casi como preguntarle a un niño si quiere más a su papá o a su mamá... me quedo con los dos, por supuesto! Ambos son grandes actores encasillados a su pesar en el género de terror, una maldición que Boris, que consigue su papel en Frankenstein cuando ya prácticamente da por perdida su carrera, sobrelleva con entereza y hasta con alegría. Al contrario que Lugosi, que nunca dejó de deplorar su suerte. Y eso que es la que le valió la inmortalidad, si es que tal cosa existe”.
Tras el éxito de Drácula, a Lugosi le ofrecieron interpretar al monstruo de Frankenstein, pero, tras hacer una prueba, el actor aseguró que no estaba a la altura de su talento. El elegido fue entonces Karloff. Pero… ¿podría haber sido Lugosi un buen Monstruo? "Como monstruo de Frankenstein no puedo imaginármelo, para mí Karloff es en este sentido la perfección absoluta -asegura Pedro-. Verlos enfrentados en un filme caracterizados cada uno como sus criaturas hubiese sido glorioso, pero dudo que guión y realización hubiesen estado a la altura de semejante desafío”.
La Censura y el Declive Temporal
Tras una década de grandes éxitos, este tipo de cine casi desapareció. Más que la Guerra Mundial lo que acaba con este cine es la censura, que provoca que entre 1937 y 1938 no se ruede ni un solo filme de este tipo. Cuando en 1939 resucita el terror, empezando la que se conoce como su segunda fase de esplendor, lo hace plenamente convertido en género, olvidadas las veleidades autorales y las intenciones artísticas que convierten a tantas películas de los primeros treinta en clásicos ya no del terror sino del cine mismo.
En los cuarenta se repiten motivos, se codifica el lenguaje, se consolidan todos y cada uno de los lugares comunes del género, dejando muy poco margen para la originalidad o la creatividad. No en vano casi todos los títulos rodados durante la Guerra se inscriben plenamente en los presupuestos de la serie B. Lo que no quiere decir que sean desdeñables, ni mucho menos, pero son otra cosa distinta de los anteriores.
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Otras Cinematografías Terroríficas
El libro no se queda en el cine de la Universal, ni siquiera en el norteamericano, sino que investiga otras cinematografías de todo el mundo. Gracias a las películas de terror de Hollywood otras cinematografías se apresuran a incursionar en el terreno del miedo. Nunca con la misma asiduidad, desde luego, pero sí aportando unas características que podríamos llamar nacionales fruto de la tradición cultural que les ve nacer.
Así, el fantástico europeo, sea francés, germano o polaco, se nutre de la tradición literaria y legendaria del continente, con mitos reconocibles como el pacto con el diablo, el folklore judío o la peripecia faústica, impensables en la cinematografía norteamericana.
España, tristemente, queda fuera de este juego, pero como aquí somos más dados al espantajo que al espanto, se facturan en los treinta dos parodias del cine de terror, el cortometraje Una de miedo (1935), en el que intervienen Tono y Mihura, los miembros más significados de esa Otra Generación del 27, y el largo Una mujer en peligro (1936), que ironiza sobre el tema de las casa encantadas, un verdadero subgénero con sus criados siniestros, sus invitados víctimas y sus sesiones de espiritismo. No es mucho, la verdad...
Paul Naschy: El Hombre Lobo Español
Lo fue todo en el cine de terror el burgalés Jacinto Molina, el gran Paul Naschy para los amantes del género. Fue algo así como el Boris Karloff español. El actor que encarnó las mil caras del miedo en más de un centenar de películas, algunas hoy consideradas de culto, ganándose el prestigio y la admiración de un público mitómano.
Aunque la película sobre la que se abunda en el libro (como origen de todas las que surgieron después) es la de 1941 -dirigida por George Waggner con guión de Curt Siodmak y con Lon Chaney como protagonista, el libro hace referencia a Jacinto Molina. "El cine español tuvo un licántropo insistente en la figura de Paul Naschy, que protagonizó más de una docena de películas desempeñando ese papel". Una docena, nada menos. La primera fue La marca del hombre lobo; le seguirían Las noches del hombre lobo, La furia del hombre lobo, Licántropo: el asesino de la luna llena, entre otras.
Las Películas Clave del Género Según Pedro Porcel
Pedro Porcel nos ofrece una lista de películas clave y otras olvidadas que merecen ser rescatadas:
- Clave:
- El Doctor Frankenstein (1931) y La novia de Frankenstein (1935)
- Son of Frankenstein (1939)
- Doctor Jekyll & Mr. Hyde (1932)
- Freaks (1932)
- Olvidadas y dignas de rescate:
- El fantasma del convento (1934)
- Der Student von Prag (1935)
- Pan Twardowski (1936)
- Dracula´s Daughter (1936)
- Kongo (1932)
Selección de Películas de Terror Imprescindibles Según Alberto Gil
Alberto Gil nos ofrece su lista de 10 películas de terror que cualquier amante del género debería ver:
- El gabinete del doctor Caligari
- El doctor Frankenstein
- Doctor Jekill y Mr. Hyde (en la versión de Rouben Mamoulian)
- Psicosis
- La semilla del diablo
- El exorcista
- Alien
- El resplandor
- La Cosa
- El silencio de los corderos