La historia de la psicología es un relato fascinante de cómo el estudio de la mente y el comportamiento humano evolucionó desde sus raíces filosóficas hasta convertirse en una ciencia empírica. En palabras de Ebbinghaus, "La psicología tiene un pasado largo, pero una historia corta". Este artículo explorará los momentos clave y las figuras influyentes que marcaron el nacimiento de la psicología como disciplina científica.
Raíces Filosóficas y Biológicas
Las primeras propuestas sobre la mente y el comportamiento provienen de la Filosofía. Desde Platón, que en el año 400 antes de Cristo afirmaba que el cuerpo era la cárcel del alma y que cuerpo y alma eran dos entes distintos, hasta Aristóteles, Descartes, Hume, Locke o Shopenhauer entre otros van a ir formulando diversas teorías sobre los dilemas fundamentales de la condición humana. Entre ellos, la relación cuerpo-alma y el problema del conocimiento.
Posteriormente, desde la Biología y la Física se estudian los procesos sensitivos. Gran parte del cuerpo teórico de la psicología se lo debemos a médicos, neurólogos, educadores, filósofos, antropólogos y científicos que se interesaron por el estudio de los fenómenos psicológicos.
El Rol de la Filosofía
No fue sino hasta los siglos V y IV a.C. donde podemos encontrar las primeras aportaciones que han sido claves para el desarrollo posterior de la Psicología en los escritos filosóficos de Sócrates y Platón. Por esa misma época, el médico Hipócrates estudió las enfermedades físicas y psíquicas mediante el método inductivo, atribuyéndolas a los desequilibrios entre los humores o fluidos corporales.
A partir del siglo XVII, aparecen las obras de pensadores que van a tener una influencia fundamental en el posterior desarrollo del planteamiento de la Psicología como ciencia. René Descartes (1596-1650) desarrolla una concepción dualista del ser humano que separaba el cuerpo y el alma. Baruch Spinoza (1632-1677) cuestiona ese dualismo cartesiano al plantear que el ser humano puede conocer a través del pensamiento o de su extensión, lo cual se opone a la idea de Descartes de que el conocimiento venía dado solo mediante el pensamiento y que la extensión (la naturaleza) hacía errar a la razón.
El Empirismo y el Racionalismo
Como hemos visto, el empirismo como corriente filosófica se basa en la idea de que el aprendizaje en los seres humanos solo es posible gracias a la experiencia, oponiéndose a la idea racionalista de la existencia de ciertas verdades universales con las cuales nacemos y que nos permiten interpretar nuestro alrededor. Para los empiristas todo conocimiento proviene de los sentidos, aun reconociendo que estos, por sí mismos, solo pueden proporcionarnos sensaciones.
El filosofo alemán Immanuel Kant (1724-1804) intenta superar esta división entre racionalismo y empirismo. Toma del empirismo la tesis de que el conocimiento tiene como límite la experiencia y del racionalismo el que no todos los principios que intervienen en el conocimiento se originan en la experiencia, aunque cree en que hay principios no empíricos de la mente. Sin embargo, el uso de la razón tiene unos límites derivados de la experiencia.
El Nacimiento de la Psicología Experimental
Sin embargo, para hablar de Psicología como disciplina independiente, con un objeto de estudio delimitado y métodos propios de Investigación tendremos que esperar hasta siglo diecinueve cuando Wilhelm Wundt, fisiólogo interesado por las cuestiones epistemológicas fundó en 1879 el primer laboratorio de Psicología Experimental en Leipzig. Un año antes, su colega Stanley Hall se convertía en el primer doctor en Psicología y William James impartía el primer curso de Psicología experimental.
Desde estos hitos hasta ahora han transcurrido menos de 150 años, la psicología es una ciencia joven pero con un desarrollo muy extenso. Nº Col. Asimismo, se considera a Alemania como su “cuna”, donde se inició a finales del siglo XIX, para abrirse después paso por otros países en el mundo y extenderse por todo el mundo desarrollado como una disciplina científica.
Wundt ubica la psicología entre las ciencias físicas y las ciencias naturales; Los métodos experimentales y de investigación semejantes a los de las ciencias físicas para documentar son usados para cuestiones psicológicas como una ciencia inductiva, experimental. La aproximación de Wundt es la de un científico que usa métodos experimentales para estudiar esa vida.
El objetivo de Wundt (expresado en el texto) es el establecimiento de la psicología como una ciencia fundacional, que integre a las ciencias sociales y a las físicas.
Las Primeras Escuelas Psicológicas
Tras la formalización de la psicología como Ciencia con el laboratorio de Wundt, confluyen varios desarrollos en distintos países que fueron conformando la Psicología actual.
Estructuralismo
En 1982 Titchener , uno de los discípulos aventajados de Wundt, emigró a Estados Unidos. Allí dio a conocer las ideas de su maestro y se convirtió en el referente del estructuralismo. Su objetivo era entender la mente humana a través del análisis de los elementos más básicos y sus conexiones.
La psicología estructuralista propone que podemos entender la estructura de los procesos mentales a través de la definición y de la categorización de los elementos que conforman la psique, particularmente de los contenidos mentales y de los procesos por los cuales estos tienen lugar. Los estructuralistas proponen que la mente está formada por tres tipos de fenómenos: las sensaciones, los afectos y las imágenes. Al unirse varios de la misma clase dan lugar a la aparición de procesos complejos.
Funcionalismo
A su vez, William James y John Dewey proponían estudiar no tanto las estructuras sino el funcionamiento de la mente y aplicar este conocimiento a tareas prácticas como la educación.
William James, considerado el padre de la psicología norteamericana, critica el enfoque estructuralista al considerar que la búsqueda de las sensaciones o contenidos mentales simples es un error ya que la conciencia es siempre una multiplicidad, una corriente o flujo de contenidos (1). James creía que en el flujo de imágenes e ideas que constituyen la consciencia existen partes transitivas y partes sustantivas.
Conductismo
John Watson propone que los psicólogos debían ser objetivos y la función era estudiar la conducta para predecir, describir y controlarla la conducta El conductismo tuvo muchísima fuerza en Estados Unidos mientras que en Alemania se desarrollaba la Psicología de la Gestalt.
¿Qué es el Conductismo? Orígenes, autores y su legado en la educación.
Psicología de la Gestalt
Los psicólogos de las formas como Wethreimer , Kofka y Koler proponian estudiar los fenómenos en su totalidad, el todo era mayor a las sumas de las partes.
Psicoanálisis
Una de las mayores influencias proviene de los estudios de Sigmund Freud sobre la mente humana. Freud afirmaba la existencia de un inconsciente que generaba multitud de trastornos psíquicos, algunos de ellos muy similares a las enfermedades físicas. Propone el origen psicológico de algunas patologías que hasta este momento se consideraban de origen orgánico.
Humanismo
A finales de los sesenta surge el humanismo. Un movimiento que considera al ser humano autónomo y responsable de su propia existencia. Presenta al sujeto como elemento activo en la búsqueda de satisfacer sus necesidades. Sus mayores exponentes son Maslow y Rogers.
El "Methodenstreit" y el Debate sobre el Método Científico
El espíritu científico de la psicología experimental inicial provocó discrepancia entre los psicólogos. Al final desembocó en el famoso "Methodenstreit" ("discusión del método") donde muchos filósofos, biólogos y psicólogos distinguidos de la época discutieron detenidamente los pros y los contras de la aplicación del método científico a la psicología. En definitiva, esto significa que alrededor de 1900 el estatus de la nueva psicología estaba en juego.
Por un lado, los psicólogos más inflexibles, como Hermann Ebbinghaus, pensaban que el método científico debía ser el mismo para todas las ciencias, independientemente de su objeto. Mientras que por el otro lado/ las personas más flexibles, como Wilhelm Dilthey, creían justo lo opuesto. En opinión de humanistas y filósofos, los contenidos siempre se ven afectados por el método. luego la ciencia psicológica debería atenerse a la naturaleza de su objeto, en este caso un sujeto, un "res cogitans".
En otras palabras, para Ebbinghaus y los experimentalistas, el método experimental era primordial, mientras que Dilthey o Windelbond daban preferencia al objeto, mientras que Wilhelm Wundt estaba más o menos entre los dos. El problema no se solucionó al final a gusto de todos, y la mayoría decidió ir por el lado difícil después de todo, si la psicología tenía que ser una ciencia, debía tomar el camino de la única ciencia que existía en ese momento: la ciencia natural.
El Precio de la Objetividad
Al principio, el método experimental brindó muchos beneficios a la psicología. Si la psicología existe hoy como una ciencia, es gracias a personas como Ebbinghaus. Pero una vez dicho esto, tiene que añadirse que como consecuencia de esta opción naturalista, la psicología tuvo que pagar un alto precio, esto es, tuvo que dejar de lado muchas cuestiones psicológicas muy importantes. Comentaré brevemente este asunto. la psicología importó de la ciencia natural clásica un tipo de observación que dejaba de un lado todos los fenómenos subjetivos.
Eso significó, por supuesto, que todas las cualidades secundarios, por ejemplo, cualidades psicológicas subjetivas como sentimientos, deseos, intenciones, imágenes mentales o incluso cualidades sensoriales, fueron excluidas de la ciencia, bajo la acusación de que eran cualidades privadas, presentes sólo en el sujeto mientras y cuando éste era consciente de ellas. Además, estas cualidades no pertenecían al reino de la causalidad, no eran capaces de operar como causas. El mismo destino tuvieron, por supuesto, los juicios de finalidad y valor.
En la consciencia no sólo se manifiestan las cosas a un sujeto -las cosas no aparecen por su mera existencia- sino que se manifiestan en sus relaciones significativas: relaciones asociativos para animales, relaciones inteligibles para los hombres, más o menos. El problema era -permítanme que insista- que ni la cultura ni la mente pertenecía al reino, de la objetividad definido por la ciencia clásica.
La Evolución del Pensamiento Científico y el Resurgimiento de la Consciencia
Después de la II Guerra Mundial, el panorama científico cambio de forma drástica. El positivismo estaba decayendo; la mecánica cuántica y la relatividad habían demostrado ser ambos poderosos instrumentos de control; la cibernética, los ordenadores, la televisión provocaron una revolución técnica, bajo la cual la física clásica perdió su hegemonía previa. Un nuevo clima epistemológico, más abierto y plural, se dejó sentir en la ciencia.
Al abrigo de esta situación, era posible iniciar un acercamiento mejor y nuevo de la psicología a la cultura y a la consciencia. El paradigma newtoniano en el cual se había inspirado la psicología científica moderna hacía cien años, había dejado de ser moderno. Más bien siguió siendo moderno en un momento postmoderno.
Teóricamente, las circunstancias estaban dadas para probar alternativas epistemológicas nuevas, pero éste no era realmente el caso. El viejo paradigma continuaba funcionando más o menos como siempre, a pesar de las posibilidades que la situación ofrecía para resolver algunos de los problemas endémicos de los cuales hemos hablado.
El Rechazo a la Subjetividad y el Miedo a la Libertad
Hemos dicho una y otra vez que los estados o procesos subjetivos no forman porte de la realidad objetiva tal y como la define la física clásica. Consecuentemente, el observador juega un rol pasivo en la misma. De esta forma, el mecanismo implícito en este paradigma excluía toda posible iniciativa del sujeto. En otras palabras, la eliminación de esta fuente de variabilidad impredecible era una garantía de que las observaciones eran fiables: el teorema de la purísima percepción se basaba en gran medida en esta actitud pasiva del observador.
Por lo demás, está claro que cuanto más todos los fenómenos estaban sujetos a causalidad, mayor era la probabilidad de conseguir la certidumbre que parecía ser inherente a la ciencia moderno. Por supuesto, es cierto que dando tanto peso a la certidumbre el camino para la creatividad y la libertad estaba cerrándose. También es cierto que la incertidumbre es un principio incorporado a la mecánica cuántica desde hace más de cincuenta años, y que la obsesión cartesiano por la certidumbre ya no es una condición necesaria de la ciencia postclásica.
Creo por tanto que estamos tratando aquí con otro tipo de resistencia: quizás es una cuestión del miedo encubierto a la libertad sobre el que escribió Erick Fromm en su famoso libro. Quizás los psicólogos están todavía buscando una certidumbre que en nuestros días está fuera de alcance. De cualquier forma, me parece que la era de ignorar la subjetividad, de apegarse al determinismo ha pasado. la era de la simplicidad ha terminado. El viejo paradigma es demasiado simple para la complejidad de nuestro Zeitgeist.
Tabla Resumen de las Escuelas Psicológicas Iniciales
| Escuela | Representantes | Objeto de Estudio | Método |
|---|---|---|---|
| Estructuralismo | Titchener | Estructura de la mente | Introspección |
| Funcionalismo | James, Dewey | Funcionamiento de la mente y su adaptación al entorno | Experimental e Investigación |
| Conductismo | Watson, Skinner | Conducta observable | Experimental |
| Gestalt | Wertheimer, Koffka, Köhler | La percepción como un todo organizado | Observación |
| Psicoanálisis | Freud | Inconsciente | Asociación libre, Interpretación de sueños |
| Humanismo | Maslow, Rogers | Experiencia subjetiva, Crecimiento personal | Entrevista, Observación |