En el mundo de la música clásica, la orquesta sinfónica ocupa un lugar central. Pero, ¿qué es realmente una orquesta sinfónica? ¿De dónde provienen sus orígenes y qué tipo de instrumentos la componen? Para responder a estas preguntas, exploremos la fascinante historia y evolución de la orquesta.
Orígenes en la Antigüedad
Como una gran parte de la historia que conocemos en la actualidad, comenzamos en las antiguas Grecia y Roma. En ellas se llamaba “Orquesta” al espacio que está a nivel de tierra en los anfiteatros.
Era ese mismo espacio el lugar perfecto para situar a los instrumentistas que acompañaban a los cantantes y bailarines en el siglo XVII, y es esta la razón por la que un siglo más tarde se conoció con ese nombre al grupo de instrumentistas que se posicionaban juntos.
Desde el siglo XVI la palabra orquesta se empleaba para designar todo grupo numeroso de instrumentistas.
Evolución en el Tiempo
Las primeras orquestas europeas comenzaron acompañando espectáculos teatrales para las cortes y estaban muy presentes en eventos sociales, uno de los mayores entretenimientos de la época, cobrando especial relevancia por ello.
Con anterioridad a la época barroca, los compositores centraban la mayoría de sus esfuerzos en la música vocal, considerándose la música instrumental un género menor.
El Orfeo de Monteverdi (1607) da un giro a la concepción orquestal, ya que por primera vez los instrumentos se eligen por su timbre.
Durante el Clasicismo la orquesta vivió su mayor evolución y desarrollo. Stamitz estableció la primera orquesta clásica como tal: la orquesta de Mannheim.
Fue la primera orquesta que utilizó los matices piano, crescendo, forte… Las cuerdas, además, exploran efectos como el pizzicato y las dobles cuerdas.
Instrumentos que hasta entonces eran opcionales, como las flautas, trompetas o timbales, se convierten en indispensables.
En los vientos se introduce la configuración “a dos”, a la vez que asumen papeles más importantes, convirtiéndose en autónomos melódica y armónicamente.
Las trompas no se limitan a intervenir en el primer y el último movimiento de las sinfonías, como era habitual hasta entonces, sino que participan en toda la obra, salvo en el trío del minueto.
En la segunda mitad del siglo XVIII se realiza una espectacular innovación: la inclusión de un nuevo instrumento, el clarinete.
El piano aparece a menudo como solista con la orquesta.
Beethoven incluye en su Sinfonía nº 5 un instrumento utilizado hasta entonces únicamente en música religiosa y ópera: el trombón.
Progresivamente va desapareciendo el clavecín de la orquesta, debido a que la línea del bajo se independiza de la del contrabajo, los violonchelos y el fagot.
En su lugar, el primer violín asume la dirección del conjunto. Progresivamente, se va imponiendo la figura del director, presente al frente de la orquesta. Algunos directores, sin embargo, continúan dirigiendo desde el clave en ocasiones.
Orquesta Sinfónica vs. Orquesta Filarmónica
Muchas personas se preguntan cuál es realmente la disparidad entre ambas, y dudan cuando tienen que utilizar un término u otro.
Antiguamente, la orquesta filarmónica era una asociación de amigos que interpretaban música, y la sinfónica era la que estaba patrocinada por un particular que pagaba para la formación de la orquesta.
En el pasado, las orquestas filarmónicas estaban formadas por grupos de personas que podían tocar instrumentos pero que no eran necesariamente profesionales, mientras que las orquestas sinfónicas contaban con un patrocinio para la formación profesional de sus integrantes.
La orquesta de gran tamaño - puede llegar a los cien componentes - se denomina orquesta sinfónica u orquesta filarmónica (hoy en día los adjetivos no distinguen el contenido o función de la orquesta pero pueden ser útiles para diferenciar a orquestas que residen en una misma ciudad; por ejemplo la Orquesta Sinfónica de Londres y la Orquesta Filarmónica de Londres).
En cuanto al adjetivo filarmónica que a veces acompaña a una determinada orquesta, sólo tiene un significado decorativo, por cuanto únicamente quiere decir “amante de la música”. En realidad todas las orquesta filarmónicas son sinfónicas.
Podemos concretar que excepto en los términos, no hay ninguna diferencia.
Haciendo un poco de historia diremos que el primer uso en lengua inglesa del término «filarmónica» se remonta a Londres en el año 1813. En esta fecha fue fundada una organización llamada Sociedad Filarmónica.
Independientemente de todo esto, las primeras Orquestas Filarmónicas (Sinfónicas) surgieron en lugares como Austria (Academia Philharmonicorum) que fue fundada en 1701, Alemania y Londres.
Además, también podemos encontrar a la orquesta barroca, que nace en esta época debido a la perfección técnica la que llegaban los instrumentos de cuerda frotada, como el violín, la viola, el violonchelo y el contrabajo.
Por otro lado se encuentra la orquesta de cámara, término que puede incluir todo tipo de conjuntos instrumentales, pero tiene un tamaño más pequeño.
Composición de la Orquesta Sinfónica
Como ya hemos ido comentando, una orquesta sería un grupo grande de instrumentistas. Mientras existen orquestas que se especializan en una familia concreta de instrumentos, el término orquesta sinfónica/filarmónica se refiere al conjunto de instrumentos de percusión, cuerda, viento (madera) y metal.
La Orquesta Sinfónica está constituida por un total aproximado de cien instrumentistas, unos 66 de cuerda, 15 de madera, 12 de metal y 10 de percusión.
La orquesta sinfónica o filarmónica suelen ser de gran tamaño, y es que pueden llegar incluso hasta los cien intérpretes.
Características de la orquesta. Una orquesta es un conjunto de instrumentos que interpretan una obra musical al unísono, es decir. Mas de un instrumentista del mismo instrumento ejecuta la misma voz.
Esta característica diferencia una orquesta de una agrupación de música de cámara o de un solista instrumental. El trabajo de los instrumentistas al unísono hace que la ejecución deba ser igual en todos ellos, con el objetivo de emitir sonidos y timbres muy uniformes.
La Orquesta Sinfónica es la formación más amplia y espectacular.
- Instrumentos de cuerda: 16 primeros violines, uno de los cuales es el concertino, que ejerce en algunas ocasiones la función de solista, 14 violines segundos, 12 violas, 10 violonchelos y 8 contrabajos.
- Viento-madera: 1 flautín, 3 flautas traveseras, 3 oboes, 1 corno inglés, 3 clarinetes, 1 clarinete bajo, 3 fagots y 1 contrafagot.
- Viento-metal : 6 trompas, 4 trompetas, 4 trombones y 1 tuba. Ocasionalmente, saxofón.
- Percusión: 4 timbales, bombo, tambor, platillos, xilófono, campanas, triángulo, gong, celesta etc.
En la ópera la orquesta sinfónica toca desde un foso, que se sitúa en un nivel más bajo entre el escenario y el público.
Historia de la orquesta sinfónica
El Director de Orquesta
El director de la orquesta tiene como función principal dirigirla o, incluso, aportar su parte en la formación musical de los participantes.
Orquestas Destacadas
La Orquesta Filarmónica de Berlín nació en Berlín en 1882 y ha contado entre sus titulares con figuras realmente relevantes en el mundo de la música, como Hans Von Bülow, Sergiu Celibidache o Claudio Abbado, entre otros. Sus grabaciones son de obligada referencia y su sede de conciertos está dotada con una de las mejores acústicas del mundo.
La Orquesta Sinfónica de Madrid atiende las necesidades musicales de los espectáculos del Teatro Real. El libro La Orquesta Sinfónica de Madrid: noventa años de historia de Carlos Gómez Amat y Joaquín Turina (Alianza Editorial, 1994) recoge la vida de la agrupación.
Tabla Resumen de Secciones de la Orquesta Sinfónica
| Sección | Instrumentos | Función Principal |
|---|---|---|
| Cuerda | Violines, Violas, Violonchelos, Contrabajos | Melodía y armonía |
| Viento-Madera | Flautas, Oboes, Clarinetes, Fagotes | Melodía y color |
| Viento-Metal | Trompetas, Trompas, Trombones, Tubas | Potencia y soporte armónico |
| Percusión | Timbales, Tambores, Platillos, Xilófono | Ritmo y efectos especiales |