La obra "Maddalena Ventura", creada por José de Ribera en 1631, es una pintura sorprendente que representa a una mujer de los Abruzos llamada Maddalena Ventura. En aquel entonces, Maddalena ganó notoriedad en la corte virreinal de Nápoles debido a su marcado hirsutismo.
Esta pintura es un registro veraz de aquel fenómeno de la naturaleza, y al mismo tiempo, una obra de arte digna de su fama.
Contexto Histórico y Cultural
Fernando Afán de Ribera y Enríquez (1583-1637), tercer duque de Alcalá y virrey de Nápoles entre 1629 y 1631, fue un coleccionista de inclinaciones académicas y científicas. El inventario de la colección que reunió en la Casa de Pilatos de Sevilla revela que, además de "La mujer barbuda", tuvo retratos de enanos y gigantes y pinturas de otros caprichos de la naturaleza, como un toro con tres cuernos.
En los bloques de piedra a la derecha del cuadro, se puede leer la siguiente inscripción:
«EN MAGNV[M] / NATVRA / MIRACVLVM / MAGDALENA VENTVRA EX- / OPPIDO ACVMVLI APVD / SAMNITES WLGO, EL ABRVZZO, REGNI NEAPOLI-TANI ANNORVM 52 ET / QVOD INSOLENS EST CV[M] / ANNVM 37 AGERET COE / PIT PUBESCERE, EOQVE / BARBA DEMISSA AC PRO-/ LIXA EST VT POTIVS / ALICVIVS MAGISTRI BARBATI / ESSE VIDEATVR, QVAM MV- / LIERIS QVAE TRES FILIOS / ANTE AMISERIT QVOS EX / VIRO SVO FELICI DE AMICI / QVEM ADESSE VIDES HABVERAT. / IOSEPHVS DE RIBERA HISPANVS CHRISTI CRVCE / INSIGNITIVS SVI TEMPORIS ALTER APELLES / IVSSV FERDINANDI IJ / DVCIS, IIJ DE ALCALÁ / NEAPOLI PROREGIS ADVIWM MIRE DEPINXIT. / XIIIJ KALEND. MART.»
Traducido, esto significa:
«Un gran prodigio de la naturaleza Maddalena Ventura del lugar de Accumoli de los Samnitas, vulgo Abruzzo, en el Reino de Nápoles, de 52 años de edad. Y lo notable es que a los 37 años empezó a echar barba, llegando a tenerla tan espesa y larga que más parece propia de un hombre barbudo que de una mujer que ha parido tres hijos, como ella de su marido Felice De Amici, a quien aquí se ve. Legado Lerma.
Descripción de la Obra
Esta sorprendente pintura representa a una mujer de los Abruzzos llamada Maddalena Ventura, que en 1631 ganó cierta notoriedad en la corte virreinal de Nápoles por su acusado hirsutismo, que, como declara la prolija inscripción del murete de piedra, empezó a manifestarse cuando contaba treinta y siete años de edad.
Fue invitada del virrey, el duque de Alcalá, que llamó a Ribera para retratarla en el palacio real. Ni que decir que es el retrato de Ribera lo que ha asegurado la fama de Maddalena Ventura a lo largo de los siglos. Ribera la muestra dando el pecho a un niño, pero dada su edad, cincuenta y dos años, y el exceso de hormonas masculinas que la aquejaba, es obvio que no puede ser suyo; la inscripción especifica que había tenido tres hijos de su marido, el tímido y afligido Felice De Amici que acecha en la sombra a la izquierda, antes de que le saliera la barba.
El rostro de Maddalena, como comentó Padovanino, era «totalmente viril», y Ribera lo representa sin el menor rastro de femineidad en los rasgos ni en la textura de la piel.
Pérez Sánchez ha comentado que «la maestría del artista ha conseguido transformar este "caso clínico", anormal y casi repugnante, en una soberbia obra de arte, en la que la belleza del tratamiento pictórico se alía a una evidente sugestión misteriosa» (Ribera, 1591-1652 [Madrid] 1992, p. 228).
La pintura demuestra así la preocupación del artista por ofrecer un registro veraz de aquel fenómeno de la naturaleza, que sin duda era lo que quería el cliente, y al mismo tiempo crear una obra de arte digna de su fama.
Reflexiones Finales
El cuadro de Ribera plantea preguntas sobre la percepción de la belleza, la aceptación de la diferencia y la representación del cuerpo femenino en el arte. A través de su habilidad técnica y su enfoque realista, Ribera transformó un "caso clínico" en una obra de arte que sigue fascinando y generando debate en la actualidad.
A continuación se presenta una tabla con los datos más relevantes de la obra:
| Dato | Valor |
|---|---|
| Título | Maddalena Ventura con su marido |
| Autor | José de Ribera |
| Año | 1631 |
| Técnica | Óleo sobre lienzo |
| Dimensiones | 196 x 127 cm |
| Ubicación | Fundación Lerma, Toledo |