La onfalitis es una infección del cordón umbilical que afecta a los recién nacidos. Engloba la infección del ombligo y de los tejidos que lo rodean, representando una situación potencialmente grave.
Debido a las estrictas medidas de higiene que se realizan en el cordón umbilical desde el primer día de vida, actualmente, la infección del ombligo es una complicación poco habitual en el recién nacido.
Es por esto muy importante realizar la limpieza y el secado del cordón umbilical con extremo cuidado dos veces al día desde el nacimiento del bebé y hasta que éste se caiga forme la cicatriz que llamamos ombligo.
La onfalitis aparece entre el tercer y cuarto día de vida del recién nacido, con una incidencia del 0,7% en los países desarrollados, hasta un 8% en los países en vías de desarrollo y puede alcanzar el 22% en los partos domiciliarios donde no haya las medidas adecuadas y no planificados.
Antes, cuando las medidas de higiene eran limitadas, era causante de muchas muertes neonatales, debido a la permeabilidad de los vasos umbilicales que persiste hasta aproximadamente los 20 días de vida. Hoy en día en los países en vías de desarrollo siguen muriendo niños por sepsis y tétanos neonatal cuya puerta de entrada es el cordón umbilical.
¿Por qué se produce la onfalitis?
Durante los primeros días de vida, al ombligo del recién nacido llegan microorganismos procedentes del canal del parto y de las manos de los cuidadores, pudiendo ser causa de infección. En esas primeras 48 horas de vida el ombligo se coloniza con microorganismos como Staphylococcus aureus, Streptococcus beta-hemolítico y Escherichia coli que son, en la mayoría de los casos, los principales gérmenes causantes de la infección.
Es más frecuente cuando el parto es prolongado o ha tenido lugar fuera del ámbito hospitalario sin asistencia sanitaria. En los casos en los que se haya padecido una corioamnionitis (infección del líquido amniótico), una rotura prematura de membranas, el bebé puede tener más riesgo de onfalitis. También es más frecuente en bebés con bajo peso al nacer, alteraciones en la inmunidad y si se coloca un catéter umbilical.
Otro de los factores es un mal cuidado del cordón umbilical tras el nacimiento hasta su caída. Las anomalías del sistema inmunológico o inmunodeficiencias pueden contribuir al desarrollo de onfalitis. Se señala que algunos pacientes pueden tener anomalías del sistema inmune que puedan favorecer la aparición de onfalitis.
Signos de infección del cordón umbilical
Sospecharemos que hay una infección porque el ombligo está enrojecido y sale un líquido sanguinolento y maloliente. A veces la piel de alrededor del ombligo puede estar enrojecida y dura. Los síntomas clave son: enrojecimiento, edema, secreción y mal olor.
Si la infección es grave y está progresando el bebé puede presentar fiebre, irritabilidad, vómitos o afectación del estado general.
La mayoría de las veces la onfalitis es una infección leve pero, ante su sospecha, debe realizarse un control exhaustivo por el pediatra, ya que puede complicarse de forma grave y requerir tratamiento hospitalario o poner en riesgo al vida del neonato. Por ello, hay que consultar siempre al pediatra si aparece enrojecimiento, edema, secreción y mal olor.
En adultos, los síntomas pueden ser similares, con la adición de fiebre, dolor abdominal y malestar general.
Diagnóstico de la onfalitis
El diagnóstico es clínico, mediante la observación del ombligo (color, tamaño y olor). Se suele tomar una muestra de la secreción del ombligo para su cultivo antes de iniciar el tratamiento antibiótico, de esta manera, podremos saber qué germen está causando la infección y nos permite saber si el antibiótico administrado es útil para combatirla.
Si se sospecha una infección más grave o una complicación, se realizará además una analítica y el ingreso hospitalario del bebé.
Tratamiento de la onfalitis
En los casos más leves puede ser suficiente extremar las medidas de limpieza y desinfección del ombligo y aplicar una pomada antibiótica.
Los casos graves se acompañan de fiebre y decaimiento del recién nacido y requieren ingreso hospitalario y tratamiento antibiótico por la vena.
En el caso de una onfalitis en adultos, el médico suele recetar antibióticos orales y en pocos días se curará la infección. También te explicará la mejor forma de limpiar la zona los días siguientes.
En cambio, en los recién nacidos hay que tener más cuidado, ya que son más vulnerables. Dependiendo de la gravedad es posible que sean ingresados para que reciban antibióticos por vía intravenosa, aproximadamente durante una semana.
En adultos, el tratamiento implica el uso de antibióticos para combatir la infección. En casos leves, se pueden administrar antibióticos por vía oral, mientras que en situaciones más graves, puede ser necesario el tratamiento intravenoso en el hospital.
¿Cómo cuidar el cordón umbilical del recién nacido? Una enfermera lo explica
Prevención de la onfalitis
La cura en seco del cordón (mantenerlo limpio y seco) es lo más adecuado pero, en lugares con tasas altas de onfalitis, se recomienda un desinfectante (clorhexidina).
Aún hoy existe controversia sobre cuáles son los mejores cuidados del cordón umbilical. En los países de renta baja el cuidado con antisépticos de la base del cordón ha demostrado disminuir el riesgo de onfalitis y mortalidad asociada. En los países de renta alta, donde las medidas de cuidado del cordón en el recién nacido están bien implementadas, no se ha demostrado que el uso de antisépticos tópicos disminuya la incidencia de onfalitis y solo se recomienda mantener el cordón limpio lavándolo con agua jabonosa templada y secar con una gasa estéril.
Parece ser que el contacto piel con piel tras el nacimiento puede ser un factor protector porque promueve la colonización del ombligo por flora habitual de la piel.
La prevención se centra en mantener una buena higiene, asegurándose de que el área alrededor del cordón umbilical esté limpia y seca.
Prevenir una infección en el cordón umbilical no requiere grandes esfuerzos, solo algunos cuidados sencillos y constantes durante los primeros días de vida del bebé.
- Mantén la zona lo más seca posible.
- No apliques cremas, polvos ni alcohol a menos que lo indique el pediatra.
- Evita baños de inmersión hasta que el cordón se haya caído.
- No arranques el cordón aunque parezca que ya está suelto.
En conclusión, la onfalitis es una condición que puede afectar tanto a recién nacidos como a adultos. La comprensión de sus causas, síntomas y medidas preventivas es esencial para garantizar un diagnóstico temprano y un tratamiento efectivo.
¿Cuándo acudir al pediatra?
Ante la mínima sospecha de infección del cordón umbilical ha de acudir a su pediatra para que lo valore: salida de líquido, olor fétido, piel roja y endurecida o bien signos de malestar en el recién nacido y fiebre.
Granuloma Umbilical
El granuloma umbilical es un sobrecrecimiento de tejido que aparece durante el proceso de curación de los restos del cordón umbilical tras el nacimiento, en las primeras semanas de vida.
Suele tener un aspecto carnoso húmedo, como un bultito de color rosa o rojizo. A veces con algo de secreción clara o amarillenta.
No se trata de una infección del ombligo.
Tratamiento del granuloma umbilical
Hay varias formas de tratarlo. El personal sanitario que atienda a su hijo puede darle las recomendaciones adecuadas. Hoy en día se recomienda aplicar SAL COMÚN de cocina. El método es sencillo:
- Con las manos limpias se cubre el granuloma con una pizca de sal. Se pone encima una gasa y se mantiene durante 20 minutos.
- Se quita luego la sal utilizando una gasa limpia húmeda.
Debe repetirse este procedimiento dos veces al día durante 3 días. Puede ser más cómodo hacerlo mientras el bebé duerme.
Se notará al 2º-3er día que el granuloma se reduce, cambia de color y se va curando, gracias a las aplicaciones. Si no se observara la curación, se debe volver a comentarlo en la consulta.
¿Cómo sabemos si el ombligo de nuestro bebé está infectado?
Si la zona de alrededor del ombligo se pone roja, con mal olor o supuración, el bebé tiene fiebre o llora al tocar el ombligo, son síntomas que nos deben hacer consultar con el pediatra.
Tabla Resumen: Onfalitis vs. Granuloma Umbilical
| Característica | Onfalitis | Granuloma Umbilical |
|---|---|---|
| Definición | Infección del cordón umbilical y tejidos circundantes. | Sobrecrecimiento de tejido durante la curación del cordón. |
| Causas | Bacterias (Staphylococcus aureus, Streptococcus, E. coli). | Proceso de curación natural. |
| Síntomas | Enrojecimiento, edema, secreción purulenta, mal olor, fiebre. | Bultito rosado/rojizo, secreción clara/amarillenta. |
| Tratamiento | Antibióticos (tópicos o intravenosos). | Sal común, nitrato de plata (bajo supervisión médica). |
| Riesgos | Sepsis, complicaciones graves si no se trata. | Puede ser punto de entrada para infecciones si no se trata. |