Después de tanto tiempo y planificación, tu bebé por fin ha llegado. Es un momento muy emocionante, y seguro que estás viviendo muchas cosas. Es posible que, uno o dos días después de dar a luz, la cara de tu recién nacido comience a ponerse un poco amarilla. De ser así, tal vez tenga ictericia. Sigue leyendo para saber qué es la ictericia, cuáles son sus causas y síntomas, cómo se diagnostica o trata y cuáles pueden ser las complicaciones de la ictericia grave.
¿Qué es la ictericia en el recién nacido?
Se conoce como ictericia al color amarillo de la piel y mucosas (conjuntiva de los ojos) debido al exceso de bilirrubina (más de 5 mg/dL) en sangre. Se llama ictericia a la coloración amarilla de piel y mucosas, una situación bastante frecuente en recién nacidos. La ictericia en el recién nacido es el tono amarillento que puede adquirir la piel e, incluso, la zona blanca de los ojos (esclerótica) en los primeros días de vida del bebé.
La bilirrubina es una sustancia amarilla que el cuerpo produce cuando se destruyen los glóbulos rojos viejos. La bilirrubina es un pigmento biliar de tono anaranjado que se crea durante la degradación de la hemoglobina en el hígado. El hígado ayuda a descomponer la bilirrubina y la elimina por las heces.
La ictericia aparece cuando la bilirrubina se acumula en la sangre porque el hígado del recién nacido no es capaz de descomponerla y eliminarla con la suficiente rapidez, hay más renovación y destrucción de glóbulos rojos, por lo tanto mayor producción de bilirrubina que se acumula en la piel y mucosas y es el que dará el color amarillo de la piel y mucosas. Esta afección, conocida como hiperbilirrubinemia, es lo que causa la ictericia. Se da cuando la piel del bebé (y a veces el blanco de los ojos) adquieren un tono amarillento.
La coloración es descendente y aparece de forma progresiva primero en la cara, luego en el tórax y por último en los miembros superiores e inferiores. Durante los primeros días de vida, la ictericia suele hacerse visible primero en la cara, generalmente en los ojos es donde más se aprecia al ser la parte más blanca de la cara.
Tipos de Ictericia
Hay dos tipos de ictericia en el recién nacido.
- La ictericia fisiológica que está presente en el 60% de los recién nacidos. Aparece entre el segundo y cuarto día de vida y desaparece entre la primera y la segunda semanas de vida. El nivel máximo considerado como fisiológica es de 15 mg/dl. La mayoría de las ictericias fisiológicas son benignas, no causan enfermedad y se resuelven espontáneamente.
- Los recién nacidos que son amantados pueden presentar dos tipos de ictericia:
- La ictericia asociada a la lactancia materna que se presenta cuando no ingiere suficiente leche, sea debido a dificultades con la lactancia o a la no subida de leche.
- La ictericia asociada a la leche materna que está provocada por determinadas sustancias presentes en la leche materna que hacen que aumenten los niveles de bilirrubina en sangre. Aparece entre los tres y los cinco primeros días de vida y suele normalizarse entre la tercera y duodécima semana. Se considera una prolongación normal de la ictericia fisiológica.
- La ictericia patológica se produce por infecciones, enfermedades genéticas sanguíneas, alteraciones hepáticas o por anemias. La más frecuente es por incompatibilidad de grupo sanguíneo o de Rh y se produce cuando el recién nacido tiene un grupo sanguíneo distinto al de su madre, es posible que la sangre materna produzca anticuerpos que destruyan los glóbulos rojos del niño provocando una acumulación repentina de bilirrubina en la sangre. La ictericia puede aparecer desde el primer día de vida o prolongarse más de quince días y los niveles de bilirrubina son muy altos. Este problema se puede prevenir prenatalmente administrando a la madre inmunoglobulina Rh en la semana 28 de gestación o durante las primeras 72 horas postparto.
Aun así, existen dos tipos de ictericia neonatal que hay que diferenciar por sus síntomas y causas:
- Ictericia fisiológica: La sufren el 60 % de los bebés nacidos a partir de las 37 semanas con el color amarillo en la piel como único síntoma que aparece de forma repentina entre el segundo y el séptimo día de vida. Es leve, pues no llega a los 12,9 mg/dL, si toma leche de fórmula, o a los 15 mg/dL, si recibe lactancia materna, y, además, se resuelve a las dos o tres semanas.
- Ictericia patológica: No es tan frecuente, pues solo afecta al 6 % de los recién nacidos. Aparece en las primeras 24 horas de vida y dura más de 8 días, en los bebés a término (más de tres semanas si toma pecho), y más de 14 días, en los prematuros.
Si tu bebé tiene ictericia, lo más normal es que la piel de su cara se ponga amarilla. Este tono también puede extenderse al pecho, la barriga, los brazos, las piernas y el blanco de los ojos. Consulta al pediatra si observas esto.
Señales de que la ictericia está empeorando
En la mayoría de los casos, la ictericia desaparecerá por sí sola después de unas semanas. No obstante, si notas alguno de los síntomas siguientes, debes consultar al médico inmediatamente:
- La piel se vuelve más amarilla.
- Tiene sueño o va muy lento.
- Es difícil despertarle.
- Tiene un llanto agudo.
- Come mal.
- Tiene fiebre.
- Arquea el cuello y el cuerpo hacia atrás.
¿Qué causa la ictericia en bebés y recién nacidos?
Estos son algunos de los factores que pueden aumentar las probabilidades de que tu hijo tenga ictericia:
- Le das el pecho, pero no come entre 8 y 12 veces al día (descubre cómo aumentar la producción de leche).
- Nació de forma prematura, ya que estos bebés tienen ictericia con más frecuencia que los que han llegado a término. Esto se debe a que tienen menos capacidad para eliminar la bilirrubina del torrente sanguíneo de manera eficiente.
- El bebé y tú tenéis incompatibilidad del grupo sanguíneo. Esto se da cuando tu tipo de sangre y la del bebé son diferentes y no se toleran.
- Nació por extracción con ventosa. Los hematomas que aparezcan en su cabeza durante el procedimiento pueden provocar una mayor concentración de bilirrubina, lo que causa ictericia.
- Tiene problemas genéticos que provocan que los glóbulos rojos sean frágiles (es decir, se descomponen más fácilmente y aumentan los niveles de bilirrubina). El médico determinará si tu peque puede padecer estas afecciones.
- Contrae una infección en la sangre llamada sepsis.
- Tiene un sangrado interno de cualquier tipo.
- Tú, como madre, tienes citomegalovirus.
- Tu factor Rh, que es una proteína que se encuentra en la superficie de los glóbulos rojos, es negativo y el del bebé es positivo.
- Tienes diabetes gestacional durante el embarazo.
Además, puede haber otras causas de ictericia, como un sangrado interno, una infección, insuficiencia hepática u otras alteraciones. Si ocurre alguna de estas otras causas, lo habitual es que la ictericia aparezca antes o después que la ictericia fisiológica y puede tener mayor gravedad, por lo que será importante detectarlo a tiempo para evitar complicaciones.
¿Cuándo suele aparecer la ictericia en los bebés?
La mayoría de los recién nacidos sanos tienen ictericia fisiológica, también llamada ictericia «habitual». Suele aparecer entre dos y cuatro días después de nacer. Por lo general, no requiere un tratamiento específico y desaparece por sí sola en dos o tres semanas.
Si aparece ictericia antes o después de los dos o cuatro días posteriores al nacimiento, puede deberse a algo más grave que la ictericia fisiológica o «habitual» (por ejemplo, un trastorno genético, una infección u otra de las causas de ictericia indicadas anteriormente).
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Diagnóstico de la ictericia
El médico debe comprobar si tu hijo tiene cutánea ictericia entre tres y cinco días después de nacer, ya que es ahí cuando los niveles de bilirrubina suelen ser más altos.
Hará una evaluación inicial según el tono amarillo en la piel, la edad y otros factores. Si determina que puede tener ictericia, para diagnosticar la afección con mayor precisión podría realizar una prueba de ictericia con:
- Un análisis de sangre.
- Un examen de la piel (se usa un bilirrubinómetro transcutáneo, que mide el reflejo de una luz especial a través de la piel del bebé).
- Una revisión física.
En algunos casos, es posible que sea necesario revisar al niño antes de tres o cinco días después de nacer. Esto incluye, entre otros, que:
- El bebé haya tenido ictericia las primeras 24 horas después de nacer
- El bebé tenga los niveles de bilirrubina altos antes de salir del hospital (la política de la mayoría de los hospitales es examinar a los recién nacidos para detectar síntomas de ictericia antes de daros el alta).
- El bebé haya nacido más de dos semanas antes de la fecha prevista.
- El bebé tome pecho, pero no coma entre 8 y 12 veces al día
- El bebé tenga moratones o sangrado debajo del cuero cabelludo, generalmente como resultado de un parto difícil.
- Tú, tu pareja o los hermanitos del bebé hayáis tenido los niveles de bilirrubina altos y hayáis recibido tratamiento por ello.
La ictericia se diagnostica con una buena exploración física y midiendo los niveles de bilirrubina, generalmente mediante una analítica de sangre. En los recién nacidos, se suele usar un aparato conocido como bilirrubinómetro transcutáneo, que estima la cifra de bilirrubina de forma no invasiva y, en muchos casos, permite ahorrar extracciones analíticas. En función de la patología que se sospeche, se solicitarán otras pruebas complementarias, como una ecografía abdominal.
Tratamiento de la ictericia
El tratamiento de la ictericia en el bebé va a depender de la causa y de la gravedad. Si se trata de ictericia fisiológica, lo más habitual es que desaparezca sin necesidad de tratamiento en unas 2 semanas. En caso contrario, se debe consultar con el especialista.
Si el pediatra determina que tu hijo necesita tratamiento para la ictericia, puede recetarle una de las siguientes opciones según la gravedad de la afección:
- Aumentar la alimentación: Es posible que el especialista recomiende tomas más frecuentes o suplementación para evitar la deshidratación y favorecer la eliminación de bilirrubina por heces.
- Terapia de luz: Este tratamiento, también llamado fototerapia, consiste en colocar al bebé bajo una luz especial para reducir los niveles de bilirrubina. Se realiza en el hospital o en casa (si tienes el tipo de iluminación necesario). Se pondrá al bebé sin ropa debajo de las luces, con unas gafas especiales para proteger los ojos.
- Inmunoglobulina intravenosa (IgIV): Si la ictericia de tu peque se debe a las diferencias entre tu grupo sanguíneo y el suyo (por ejemplo, en el caso de la incompatibilidad de grupo sanguíneo), la transfusión intravenosa de una proteína sanguínea que ayuda a retardar la descomposición de los glóbulos rojos puede resolver el problema.
- Exanguinotransfusión: En raras ocasiones, cuando otros tratamientos no son eficaces, se realiza un tratamiento de exanguinotransfusión para reducir la ictericia. En este tratamiento, se extraen pequeñas cantidades de sangre y se reemplazan con sangre de un donante para diluir los niveles de bilirrubina en la sangre del niño. Este procedimiento se realiza en la UCI neonatal del hospital. Si el bebé debe quedarse en la UCI neonatal, recibirá cuidados especializados y expertos.
Fototerapia: El Tratamiento Principal
El tratamiento más común en los recién nacidos con niveles altos de bilirrubina es la fototerapia. Consiste en una lámpara con luces azules especiales que ayudan a descomponer la bilirrubina en la piel. El recién nacido se coloca bajo esta luz en incubadora con pañal y con protección de los ojos para no dañarlos. La Academia Americana de Pediatría recomienda seguir con la lactancia materna durante la fototerapia, a ser posible.
- Es el principal tratamiento de la ictericia.
- Consiste en colocar la luz de una lámpara especial hacia el bebé. La luz más efectiva para que bajen las cifras de bilirrubina es la azul, pero también baja con luces de otros colores (blancas, verdes…).
- La bilirrubina absorbe la energía de la luz y, mediante varias reacciones, se convierte en sustancias más fáciles de eliminar por el cuerpo (por la bilis y la orina).
- El bebé estará solo con el pañal, para que la mayor extensión de piel posible quede expuesta a la luz. Se le deben colocar unas “gafas” opacas para la protección de los ojos, de tela suave. También se debe cambiar con frecuencia la postura del recién nacido para exponer más piel, si su estado de salud lo permite.
Cuando los valores de bilirrubina son muy altos, el pediatra puede indicar fototerapia “intensiva”. Para esto se puede colocar más de una lámpara, retirar el pañal, añadir una manta de fibra óptica bajo la espalda del bebé (para que la superficie expuesta sea mayor), cubrir la parte externa de la incubadora o cuna…
| Tratamiento | Descripción |
|---|---|
| Fototerapia | Uso de luz especial para descomponer la bilirrubina. |
| Inmunoglobulina Intravenosa | Transfusión de proteínas sanguíneas para retardar la descomposición de glóbulos rojos. |
| Exanguinotransfusión | Reemplazo de la sangre del bebé con sangre de un donante. |
¿Puede producir daños la fototerapia?
La fototerapia se considera una técnica segura, aunque puede tener algún efecto adverso. En la mayor parte de los casos son leves: diarrea, erupciones en la piel, daño ocular, mayor temperatura corporal, deshidratación y un cuadro leve que se llama ‘síndrome del niño bronceado’. Este último consiste en que la piel toma un tono oscuro, que se va quitando poco a poco tras suspender la fototerapia.
Casi todos estos efectos se pueden controlar con medidas sencillas, como el uso de las gafas protectoras o el control frecuente de la temperatura corporal. También hay que controlar los líquidos que se aportan al recién nacido, para prevenir o corregir la deshidratación (a veces hay que dar líquidos extra por vía venosa).
¿Cuánto dura la ictericia?
Lo mejor es preguntarle al médico cuándo volverán las cosas a la normalidad, ya que la duración de la ictericia puede verse afectada por la causa y el tratamiento. En los casos de ictericia neonatal fisiológica («habitual»), si das el pecho al bebé, generalmente desaparecerá en dos o tres semanas sin un tratamiento específico. Si le das leche de fórmula, es probable que solo dure hasta aproximadamente las dos semanas de edad, ya que la fórmula, a diferencia de la leche materna, no disminuye la capacidad del hígado para eliminar la bilirrubina del torrente sanguíneo.
Consulta al médico si a tu bebé le han diagnosticado ictericia «habitual», pero le dura más de tres semanas.
Complicaciones de la Ictericia Grave
La presencia de niveles muy altos de bilirrubina en el recién nacido podría producir un daño neuronal (kernícterus). Sin embargo esta situación casi siempre se diagnóstica antes de estos niveles altos puedan producir este daño.
Es importante controlar los niveles de bilirrubina, porque se incrementan por encima de los 5 mg/dl diarios y los valores totales son mayores a 18 mg/dL. Además, se acompaña de los síntomas de alarma comentados, como somnolencia, irritabilidad o dificultad respiratoria.
Medidas Adicionales y Cuidados en Casa
Cuando la ictericia neonatal es leve, para estabilizar los niveles de bilirrubina en sangre, se insiste en la toma frecuente de leche materna o leche de fórmula, para así incrementar las deposiciones y eliminar por esta vía la bilirrubina. También, se recomienda la exposición a la luz no directa del sol como una fórmula más para ayudar a bajar la bilirrubina en casa: paseos, estar cerca de la ventana abierta….
¿Hay algún remedio natural para la ictericia en bebés?
Si la ictericia no es grave, es posible que el especialista recomiende a la madre simplemente que amamante al bebé con mayor frecuencia.
¿Es bueno poner al recién nacido al sol para curar la ictericia?
No, exponer al bebé recién nacido al sol para tratar de reducir la ictericia y que desaparezca cuanto antes no se debe hacer, ya que no es seguro. Siempre se debe atender a las recomendaciones del especialista y acudir a los controles establecidos para evitar posibles complicaciones graves de la ictericia neonatal.