La cría de pollitos, ya sean de gallina, faisán o pavo, requiere atención especial, especialmente en lo que respecta al mantenimiento de una temperatura constante. Si nos encontramos con un pollito de gallina recién nacido sin su madre y nos decidimos a criarlo, va a ser fundamental que nos informemos sobre los cuidados que necesita para que consigamos hacerlo crecer con éxito.
En este artículo explicaremos cómo criar pollitos, pues para que sobrevivan vamos a tener que proporcionarles unas condiciones muy específicas tanto de alojamiento como de temperatura y de alimentación. Como en todas las especies animales, lo ideal es que las crías se desarrollen en su ambiente y con sus progenitores pero, si nos vemos en la necesidad de cuidar un pollito huérfano, lo más importante es que establezcamos su edad, pues cómo criar pollitos va a depender de su tiempo de vida.
Así, hasta que llegan a la etapa en la que ya pueden valerse por sí mismos, vamos a tener que proporcionarles diferentes condiciones de temperatura, humedad y alimentación. Sin duda, estos pequeños van a ser los más delicados.
Los pollitos de gallina salen del huevo ya con plumón y los ojos abiertos. Casi inmediatamente son capaces de andar y de comer solos. Se los conoce como crías precoces o nidífugas. Esto significa que su desarrollo dentro del huevo es muy completo.
Pollitos recién nacidos con su madre.
Mantenimiento de la Temperatura Adecuada
Uno de los factores más importantes a la hora de criar tus pollitos es el mantenimiento de una temperatura constante. Recién nacidos, la temperatura a nivel del suelo debe ser de 35ºC, e ir descendiendo según los pollitos van creciendo.
El calor debe repartirse por todo el recinto, suelo incluido, mediante la colocación de una lámpara de calor o infrarrojos en su interior. Los pollitos recién nacidos, como hemos visto, van a necesitar una temperatura elevada, de 32 ºC aproximadamente. Cada semana que pase esta se puede ir disminuyendo en unos 2-3 ºC. Así, la temperatura para pollitos de 15 días se situará ya en torno a los 28-26 ºC.
Seguiremos bajando la temperatura a ese ritmo hasta aproximadamente las 5-8 semanas. En ese momento comenzarán a tener sus plumas de adulto, que es un indicativo de cuánto tiempo tienen que estar los pollitos con calor. Por esa fecha también pueden empezar a dejar la caja donde los hemos criado y comenzar a habituarse a un gallinero con acceso al exterior, que es donde deben vivir. El cambio debe hacerse de manera progresiva.
Con unas 3 semanas podrían realizar algunas incursiones fuera durante las horas centrales del día pero extremando las precauciones porque son muy sensibles a las variaciones de temperatura.
En cualquier caso, es importante que nos fijemos en el estado de los animales, que es lo que verdaderamente nos indica cuándo quitar la bombilla a los pollitos o si la temperatura proporcionada es la adecuada. Si el pollito se acerca a la fuente de calor puede que esté pasando frío.
Si tenemos más de uno es normal que se junten de darse esta situación. Al contrario, si el pequeño se sitúa en el lugar más alejado del foco de calor, puede que le estemos proporcionando temperatura excesiva, lo que puede provocar una deshidratación. Un truco es tocar las patas.
Tipos de Sistemas de Calefacción para Pollitos
Criar pollitos con una bombilla de infrarrojos: El sistema que se ha utilizado más a menudo ha sido el de criar pollitos con una bombilla de infrarrojos o incluso con las bombillas de iluminación que teníamos en casa, para darles la temperatura que precisan. Este sistema es posiblemente el más económico ya que sólo se precisa, además del cajón o habitáculo, una bombilla y un portalámparas.
Criadoras tipo placa: En los últimos años ha proliferado la cría de pollitos por medio de criadoras tipo placa. Estas criadoras son regulables en altura de tal forma que a medida que el pollito va creciendo debemos ir subiendo la altura de las patas. Los pollitos se meten debajo de la criadora de la misma forma que lo hacen en la naturaleza con las gallinas.
Criadoras de cajón o tipo jaula: Las criadoras de cajón o tipo jaula como el modelo Casarejo o los modelos de HEKA, son lógicamente las más completas ya que están diseñadas para el máximo confort de los pollitos.
Tabla de Temperaturas Recomendadas para Pollitos
A continuación, se muestra una tabla con las temperaturas recomendadas según la edad de los pollitos:
| Edad del Pollito | Temperatura Recomendada |
|---|---|
| Recién Nacidos | 32-35 ºC |
| 1 Semana | 30 ºC |
| 2 Semanas | 28-26 ºC |
| 5-8 Semanas | Temperatura ambiente (ajustar según comportamiento) |
Alojamiento Adecuado para Pollitos
Una vez fuera de este, podemos trasladarlos a un cajón para criar pollitos que puede ser una caja de cartón o una jaula, es decir, cualquier recinto que limpiemos con facilidad y al que podamos colocar una lámpara para aportar el calor que van a necesitar estos recién nacidos.
Una buena ventilación es imprescindible. Por eso, el espacio donde estamos alojando a los pollitos ha de ser suficientemente grande en proporción al número de animales. La superpoblación de pollitos puede provocar un exceso de niveles de dióxido de carbono y de vapor de agua.
Jaulas Ideales para Pollitos: Diseño y Características
Existe una jaula ideal para la exposición y cuidado de pollitos. Dada su forma circular evita aglomeraciones reduciendo considerablemente la mortalidad de los pollitos por aplastamiento. Rejilla superior metálica que conduce perfectamente el calor por toda la jaula, al incluir un sistema de calefacción opcional.
Alimentación y Nutrición de los Pollitos
Por último, para criar pollitos adecuadamente no podemos descuidar su alimentación. Siempre deben tener a su disposición agua y comida. Por suerte, este punto se simplifica con la posibilidad de encontrar a la venta alimentos para pollitos específicamente formulados para estas aves en cualquier momento de su crecimiento.
Daremos unas pautas generales porque será el veterinario quien ajuste el menú. Así, lo recomendable es comenzar ofreciendo una mezcla de inicio o arranque para pollitos bebés, que pueden seguir comiendo aproximadamente hasta las 8 semanas. A partir de esa edad se puede administrar un preparado para pollos en crecimiento.
Con unos 5-6 meses el animal será ya sexualmente maduro y podemos establecer su menú de acabado definitivo, siempre siguiendo los consejos de los profesionales. Algunos de estos alimentos para pollitos se ofrecen también en versión medicada. Solo los utilizaremos si así nos lo prescribe el veterinario.
Es imprescindible suministrar a nuestros pollitos una alimentación adecuada para que se desarrollen en condiciones óptimas en cuanto a niveles óseos, de grasa y de musculatura. Así, para que crezcan sanos y fuertes, debemos suministrarles un pienso compuesto de arranque.
Higiene y Limpieza
La limpieza y la higiene en la cría de pollitos son dos aspectos que no solo no debemos descuidar, sino que debemos cumplir a rajatabla. La cama de los pollitos precisa ser constantemente renovada para evitar que las heces o la suciedad se conviertan en un foco de infecciones.
Dispone de bandeja extraíble para facilitar la limpieza, con una rejilla para que los pollitos no pisen sus excrementos.
¿Qué hacer si encuentras un pollito huérfano?
Todos los años, durante la primavera y verano, cientos de miles de pollos de aves deciden lanzarse a la aventura de la vida y saltan del nido. Sin embargo, aún seguirán dependiendo de sus padres durante algún tiempo hasta que aprendan a buscarse el alimento, a reconocer los peligros, etc. Si te encuentras un pollo como éste no debes cogerlo porque no necesita tu ayuda.
De lo que se trata es de ver si sus padres siguen ocupándose de él o no. Para ello lo más aconsejable es buscar un lugar cercano, apropiado y a salvo de posibles depredadores, donde sus progenitores puedan encontrarlo: un agujero en la pared, en el tronco de un árbol, en el espesor de un arbusto o simplemente un sitio elevado como una rama. Ahora es el momento de alejarse del lugar durante al menos una o dos horas.
Si no obstante estás seguro que el pollo es realmente huérfano y quieres responsabilizarte de él, lo que te explicamos a continuación puede serte de gran ayuda. Suele ocurrir que, después de estar a la intemperie, los pequeños aparezcan fríos, débiles y deshidratados, lo que hace que sus movimientos sean lentos y torpes o incluso parezcan estar sin vida; si no reciben calor pueden morir en poco tiempo. El primer y más importante paso a seguir cuando encuentres un pollito huérfano, es proporcionarle calor lo antes posible.
Pollito huérfano.
Sexado de Pollitos
Saber cómo sexar pollos en sus primeros días de vida es una tarea tan ardua como útil. La avicultura industrial emplea varios métodos para identificar los pollitos, siendo el sistema más fácil y más utilizado la utilización de rasgos genéticos ligados al sexo como el gen plateado o el barrado y hacer cruces de modo que en la descendencia los pollitos resultantes sean diferentes los machos y las hembras entre sí y así poder identificar con facilidad un sexo y otro.
Sin embargo, cuando no es posible realizar cruces utilizando los rasgos genéticos ligados al sexo, en la avicultura industrial se utilizan otras técnicas como puede ser el examen de la cloaca a través del cual profesionales muy experimentados pueden distinguir las diferencias anatómicas sutiles entre los machos y las hembras.
Las hembras normalmente suelen tener un desarrollo de las plumas ligeramente más rápido, hecho que es más fácil de ver en las razas que normalmente tienen el gen de emplumamiento lento ligado al sexo. En este caso, los machos tienen dos copias del gen, mientras que las hembras tienen uno y esto retrasa el crecimiento de las plumas en los machos un poco más que en las hembras. Las hembras recién nacidas ya tendrán algunas plumas en las alas, mientras que los machos no las tendrán. Además, a las hembras les empiezan a salir las plumas de la cola antes que a los machos.
La forma más universal que se emplea para tratar de sexar un pollito recién nacido es observar el patrón de las plumas que sobresalen en las puntas de las alas. Los pollitos tendrán una especie de línea de plumas más pareja y regular mientras que las hembras tendrán un patrón de plumas alternas largas y más cortas.
Si quieres probar estos métodos, puedes verificar cómo han funcionado marcando los potenciales machos con una anilla identificativa u otro tipo de marcador para el seguimiento del pollito a medida que vaya desarrollándose y comprobar así el porcentaje de éxito.
Sexado de pollitos.