Es común que la gente pregunte ¿Qué diferencia hay entre gemelos y mellizos? De hecho, el término “mellizo” no es utilizado por los médicos, quienes siempre hablan de embarazo gemelar. La diferencia es, en todo caso, entre gemelos monocigóticos o idénticos (aquellos que son bien igualitos), o gemelos fraternos (los que popularmente se conocen como mellizos).
Existe cierta confusión cuando se habla de gemelos, o bien de mellizos, ya que ambos términos hacen referencia a niños nacidos de un mismo parto. De hecho, etimológicamente, ambas tienen el mismo origen del latín: gemellicium. Antiguamente se utilizaba ese término en cualquier caso en el que se diera esta particularidad. Podría decirse que antes mellizo era la forma popular de referirse a esos niños que nacían del mismo parto mientras que gemelo se utilizaba de manera más culta.
Sin embargo, los avances en el ámbito de la genética han demostrado que, incluso habiendo nacido en el mismo parto, los embriones no siempre se desarrollan bajo las mismas condiciones. Por eso ambos términos han ido asentándose por caminos separados. Aún así hay personas que no saben qué diferencia hay entre gemelos y mellizos.
En ocasiones se tiende a utilizar el término gemelo de forma indistinta pero existe un factor en el momento de la fecundación que marca la diferencia.
¿Cuál es la verdadera diferencia entre gemelos y mellizos?
Tanto en el caso de los gemelos como en el de los mellizos, los niños nacen de un mismo parto, pero hay diferencias que determinan el motivo por el que poseen nombres distintos. El número de óvulos y espermatozoides implicados en el momento de la fecundación es la principal causante de esta diferenciación etimológica.
- Mellizos (Dicigóticos): Se trata de mellizos cuando, naciendo en el mismo parto, ambos niños vienen de óvulos y espermatozoides diferentes. Son 2 óvulos que han sido fecundados por 2 espermatozoides diferentes. En otras palabras podría decirse que son hermanos nacidos simultáneamente pero sin ninguna otra particularidad. De hecho, en este caso, los niños pueden ser de sexos opuestos.
- Gemelos (Monocigóticos): Por otro lado, el nacimiento de gemelos se da cuando un espermatozoide fecunda un óvulo y este se divide en 2 dando lugar a 2 fetos independientes, que comparten el mismo ADN. Podría decirse que son clones en el sentido estricto de la palabra, pero algunos factores pueden producir diferencias ligeras, además de que los gemelos poseen huellas dactilares diferentes.
En ginecología estos casos reciben otros nombres. Para los gemelos se emplea el uso del término monocigóticos, ya que un solo cigoto formado por un óvulo y un espermatozoide se divide en dos para dar lugar a dos individuos. A los mellizos se les denomina dicigóticos por venir de dos cigotos originados de óvulos y espermatozoides diferentes.
La diferencia o el parecido entre tus bebés está dada por cómo ha sido su concepción. Mientras que los mellizos son el producto de la fecundación simultánea -o casi- de dos óvulos y dos espermatozoides, y por lo tanto no comparten más carga genética que cualquier pareja de hermanos, los gemelos idénticos se producen cuando un mismo óvulo fecundado por un espermatozoide se divide en dos, y ambas partes continúan desarrollándose. El embarazo de gemelos, entonces, es aún más extraño que el de mellizos. Vamos, que tus dos bebés fueron en algún momento ¡una misma célula!.
Del momento en que se haya separado dependen muchas características del embarazo. Si el cigoto se partió en dos entre el primer y el tercer día, tendrás dos bebés creciendo en sacos amnióticos separados con sendas placentas. En ese caso, no te enterarás de si son gemelos o mellizos hasta que hayan nacido. Si la división se produjo entre los días 4 y 8, tendremos una sola placenta, pero dos bolsas amnióticas. Divisiones más tardías producen un embarazo con una placenta y una sola bolsa, más proclive a algunas complicaciones y que deberá ser controlado más de cerca.
Independientemente de su origen, los embarazos dobles también se clasifican en función de si cada feto posee o no su propia placenta, amnios (mono o bi amniótica) y corion (mono o bicorial). Las gestaciones de mellizos son bioamnióticas y bicoriales.
Es muy frecuente confundir el término de gemelos y mellizos y hasta que no lo vives de cerca no sabes diferenciarlo muy bien.
Estadísticas de Embarazos Múltiples
Estadísticas recogidas por el Instituto Bernabeu señalan que los embarazos dobles se dan de forma esporádica, siendo solo 1 de cada 80. Dentro de los embarazos dobles, son más frecuentes los de mellizos, que suponen dos tercios de ese total.
Uno de cada 80 embarazos no es de un solo bebé, sino de dos. Son los llamados gemelos o mellizos (ambos términos provienen de la misma palabra latina, gemellicium), que producen asombro y fascinación adonde vayan.
Siete de cada diez embarazos gemelares lo son de mellizos, y solo los otros tres producen gemelos idénticos. Por otro lado, la detección de estos últimos puede llevar más tiempo, ya que a veces uno de los sacos cubre al otro y no se aprecia hasta la ecografía de las 12 semanas.
En cuanto a la incidencia, de forma espontánea 1 de cada 80 embarazos es doble, siendo dos tercios de mellizos y un tercio de gemelos.
Las probabilidades de tener gemelos monocigóticos es de 3-4 de cada 1000 nacimientos, lo que parece mantenerse en cualquier lugar del mundo. Sin embargo, la tasa de gemelos dicigóticos tiene importantes variaciones regionales: 6 de cada 1000 nacimientos en Asia y hasta 40 de 1000 nacimientos en África.
Al primer caso se le llama gemelos bicigóticos (o lo que comúnmente denominamos mellizos). Si bien en el caso de los mellizos pueden ser dos bebés de distinto sexo, con sus características físicas y genéticas diferentes, en el caso de los gemelos idénticos no ocurre así.
Los gemelos se consideran un “accidente biológico” por lo que la probabilidad de tener gemelos idénticos es realmente baja. Tiene un componente más de “suerte” que genético. En cuanto a la reproducción asistida estos porcentajes aumentan a casi el 20% en el caso de la Fecundación in Vitro y más del 11% en el caso de inseminación artificial.
En España, a pesar de que la natalidad disminuye año tras año, es uno de los países que encabezan el ranking mundial de partos múltiples.
Factores que influyen para tener mellizos
Hay factores tanto ambientales (pj: nutrición) como hereditarios que predisponen a una mayor probabilidad de mellizos.
Además de la herencia genética, hay otros factores que aumentarían la posibilidad de tener gemelos dicigóticos. Entre ellos:
- Edad materna: Con la edad y la disminución de la reserva ovárica, van aumentando los niveles de hormona FSH. Así, se elevaría la posibilidad de ovulación múltiple, sobre todo, entre los 35-39 años.
- Paridad: Una mayor paridad se relaciona con una mayor probabilidad de mellizos.
- Localización: Como hemos mencionado, probablemente por influencia genética, la tasa de gemelos dicigóticos es diferente alrededor del mundo, siendo mayor en poblaciones africanas.
- Constitución corporal: Se ha relacionado un índice de masa corporal (IMC) superior a 30, así como una mayor altura, con una probabilidad aumentada de mellizos.
- Técnicas de reproducción asistida (TRA): La leve estimulación ovárica de la inseminación artificial (IA) y la transferencia de más de un embrión en la fecundación in vitro (FIV) llevan a un aumento en la tasa de gemelos dicigóticos. No obstante, las TRA también se han asociado con un ligero aumento en los gemelos monocigóticos.
Sin embargo, un embarazo múltiple, es decir, un embarazo de dos o más bebés, tiene más riesgos para la madre y para la descendencia. Por ello, gracias a las mejoras y avances, las TRA están apostando por adoptar estrategias, como la transferencia de un único embrión, para reducir el número de embarazos múltiples que producen.
A partir de los 33 años y cuanto más se va acercando la mujer a la menopausia, existen más probabilidades de que exista una doble ovulación y, por tanto, más probabilidades de fecundar dos óvulos.
Si la madre tiene antecedentes familiares de embarazos múltiples, tiene más posibilidades, ya que un gen familiar predispone a ovular dos veces.
Es importante destacar que, en la actualidad, la mayor parte de embarazos múltiples se debe a tratamientos de fertilidad.
ADN en gemelos y mellizos
En el caso de los gemelos el cigoto será el responsable de determinar la identidad del embrión, determinada por su genoma. Con la división del cigoto comenzará el desarrollo del embrión. Ahora bien, ¿qué pasa en el caso de los gemelos? Proceden del mismo cigoto y, por lo tanto, comparten la misma placenta (en la mayoría de los casos). No sólo eso, sino que también comparten prácticamente el 100% del material genético.
En el caso de los mellizos la historia cambia: al no compartir la placenta, su material genético se comportará simplemente como si fueran hermanos con la “curiosidad” de que han nacido en el mismo día. Es decir, compartirán aproximadamente un 50% de su genoma, tal y como lo hacen todos los hermanos nacidos o no en el mismo día.
Aunque tienen un material genético realmente similar, siempre hay un pequeño porcentaje de que los distingue. Hasta hace unos años, esto era un reto extremadamente complejo para la ciencia, ya que las secuencias de ADN entre ellos son realmente similares.
Como curiosidad - ya que se trata de excepción y no de la regla - sólo se ha encontrado ADN idéntico en gemelos sesquizogóticos. Estos gemelos se forman a través de un único óvulo fecundado por dos espermatozoides al mismo tiempo. El único caso de este tipo que ha mostrado un ADN idéntico es el de unos hermanos australianos que se conoció en el año 2013.
Tipos de embarazo gemelar
El embarazo múltiple se produce como consecuencia de distintos procesos que, además, determinarán el tipo de gemelos:
- Gemelos bivitelinos o bicigóticos: Se produce tras la fecundación de más de un óvulo con espermatozoides distintos. Es lo que comúnmente conocemos como mellizos (o trillizos, cuatrillizos, quintillizos, etc.). Los hijos presentan parecido físico, pero como con cualquier otro hermano. Los gemelos bicigóticos pueden tener, además, distinto sexo, dependiendo del espermatozoide que haya fecundado. El caso de mellizos se suele presentar con una frecuencia cercana al 70% de los casos de embarazo múltiple.
- Gemelos idénticos, monocigóticos o univitelinos: Surgen de la división de un mismo embrión. Los bebés poseen la misma carga genética, el mismo sexo y un físico prácticamente idéntico. Se produce con una frecuencia de aproximadamente el 30% de los casos de gestaciones múltiples.
A su vez, en el caso de los gemelos idénticos, podemos hacer una clasificación en función del momento en que el embrión se dividió en dos embriones independientes. Esto afectará a la placenta y al número de amnios o bolsas:
- Embarazo bicorial-biamniótico: La división se produce en el estadio embrionario de mórula, antes del quinto día de desarrollo embrionario. Cada uno de los embriones se desarrollará en una placenta y en una bola amniótica individual.
- Embarazo monocorial-biamniótico: La fragmentación del embrión tiene lugar en estadio de blastocisto (entre los días 4 y 8 de desarrollo embrionario). Deriva en una placenta y dos bolsas amnióticas.
- Embarazo monocorial-monoamniótico: Ocurre cuando la división ha tenido lugar entre el día 8 y el día 13 de desarrollo. En este caso, ambos embriones comparten bolsa y placenta.
- Gemelos siameses: La división ocurre en un estadio avanzado de desarrollo embrionario y por tanto no es completa. Ambos embriones crecen en la misma bolsa y la misma placenta pero de una forma anómala.
En el caso de los embriones bicigóticos o mellizos, al tratarse de dos óvulos independientes, evolucionarán en dos placentas y bolsas separadas. Se trata, por tanto, de embarazos bicoriales-biamnióticos.
¿Tener gemelos es herencia o casualidad?
Síntomas y Riesgos del Embarazo Gemelar
La evolución del embarazo gemelar es prácticamente igual al del embarazo único, aunque puede haber ligeras variaciones en cuanto a los síntomas. Cuando se produce un embarazo múltiple, las mujeres suelen padecer más náuseas y vómitos que en un embarazo único. El tamaño del útero en este tipo de embarazos es también mayor, lo cual puede generar más molestias y mayor sensación de pesadez.
Este tipo de gestaciones suelen entrañar una serie de riesgos tanto para la mujer como para el futuro bebé. Ocurre en embarazos monocoriales y puede resultar grave, aunque detectado a tiempo, tiene solución.
Algunas recomendaciones comunes para reducir los posibles riesgos y complicaciones asociadas a los embarazos múltiples son las siguientes:
- Reposo: Es probable que la mujer requiera de cierta tranquilidad adicional a lo requerido en un embarazo único.
- Control médico exhaustivo: Se deberá realizar un mayor número de ecografías y deberá visitar a su médico algo más de lo habitual. Un diagnóstico precoz es importante a la hora de llevar a término el embarazo y planificar el parto (aunque no necesariamente tiene por qué ser así, es muy probable que sea por cesárea).
En resumen, es importante seguir las indicaciones médicas para que el embarazo gemelar evolucione mes a mes de una forma saludable y permita el nacimiento de niños sanos.
Casos especiales
Siameses son aquellos gemelos cuyos cuerpos siguen unidos después del nacimiento. Pueden estar conectados físicamente, generalmente por el pecho, el abdomen o la pelvis. Esto tiende a ocurrir en uno de cada 200 mil nacimientos, naciendo el 50 % de los casos muertos y perteneciendo el 75 % de los siameses al género femenino.
Existen diferentes tipos de uniones entre gemelos siameses:
- Tórax. Los gemelos toracópagos se unen cara a cara por el pecho. A menudo tienen un corazón compartido y también pueden compartir un hígado y la parte superior del intestino. Este es uno de los sitios más comunes de unión de los siameses.
- Abdomen. Los gemelos onfalópagos se unen cerca del ombligo. Muchos gemelos onfalópagos comparten el hígado, y algunos comparten la parte inferior del intestino delgado y el colon. Generalmente no comparten un corazón.
- Base de la columna vertebral. Los gemelos pigópagos suelen unirse espalda con espalda, en la base de la columna vertebral y las nalgas. Algunos gemelos pigópagos comparten el tracto gastrointestinal inferior, y unos pocos comparten los órganos genitales y urinarios.
- Longitud de la columna vertebral. Los gemelos raquípagos, también llamados raquiópagos, se unen espalda con espalda a lo largo de la columna vertebral. Este es un tipo muy raro.
- Pelvis. Los gemelos isquiópagos se unen en la pelvis, ya sea de cara a cara o de extremo a extremo. Muchos gemelos isquiópagos comparten el tracto gastrointestinal inferior, así como el hígado y los órganos genitales y urinarios. Cada gemelo puede tener dos piernas o, menos comúnmente, comparten dos o tres piernas.
- Tronco. Los gemelos parápagos se unen de lado a lado en la pelvis y en parte o todo el abdomen y el pecho, pero con cabezas separadas. Los gemelos pueden tener dos, tres o cuatro brazos, y dos o tres piernas.
- Cabeza. Los gemelos craneópagos se unen en la parte posterior, superior o lateral de la cabeza, pero no en la cara. Los gemelos craneópagos comparten una parte del cráneo. Pero sus cerebros suelen estar separados, aunque pueden compartir algo de tejido cerebral.
- Cabeza y pecho. Los gemelos cefalópagos se unen en la cara y la parte superior del cuerpo. Las caras están en lados opuestos de una sola cabeza compartida, y comparten un cerebro.
Recomendaciones para padres de gemelos o mellizos
Sabemos que tener gemelos o mellizos es todo un desafío, pero también una oportunidad para vivir una experiencia única. Todo tiene que hacerse por duplicado, pero también hay el doble de sorpresas. Los padres descubren la personalidad de cada uno de sus gemelos a lo largo del tiempo. Es interesante ver cómo se desarrolla su relación, pero también descubrir sus diferencias y sus fortalezas personales.
También es recomendable promover el desarrollo individual de cada uno de tus hijos.
También es normal ver diferencias en el desarrollo de sus gemelos.