Cuando las madres dudan sobre su capacidad para producir suficiente leche materna, especialmente para gemelos, es crucial entender el mecanismo de producción de la leche materna. Este conocimiento fomenta la confianza y seguridad necesarias para una lactancia exitosa.
La lactancia materna es un proceso fisiológico complejo, pero fascinante, que asegura el alimento perfecto para el recién nacido. Este artículo explora en profundidad cómo se produce la leche materna, desde las hormonas involucradas hasta los cambios en la composición de la leche a lo largo del tiempo.
Desarrollo y Crecimiento del Pecho
La mama es el único órgano que no está completamente desarrollado al nacer. Es una glándula exocrina que alcanza su desarrollo completo durante el embarazo. Alrededor de la cuarta semana de gestación, aparece una zona de crecimiento del ectodermo hacia el mesodermo, donde se formarán las futuras glándulas mamarias. Hacia las dieciocho semanas, surge la llamada línea de la leche, que luego desaparece, y bajo la epidermis se forma un sistema de conductos rudimentario.
Por estímulo de la prolactina materna, los recién nacidos pueden secretar la llamada “leche de brujas” durante las primeras semanas tras el nacimiento, de forma fisiológica. La mama se localiza entre la segunda costilla y el sexto espacio intercostal, sobre el músculo pectoral. Se compone de tejido adiposo, tejido conectivo y tejido glandular. El tejido conectivo y los ligamentos de Cooper le dan sostén y forma, junto con el tejido adiposo. El tejido glandular se encarga de producir y transportar leche.
Los alveolos son las unidades donde se produce la leche, formadas por células secretoras y células mioepiteliales, que ayudan al transporte de la misma. Cada agrupación de alveolos forma un lobulillo, y varios lobulillos forman un lóbulo mamario. Desde allí, los conductos galactóforos conducen la leche al pezón. El pezón está formado por fibras musculares, terminaciones nerviosas, glándulas sebáceas y apocrinas. Está rodeado por la areola, la cual se oscurece y crece durante el embarazo. Los tubérculos de Montgomery se encuentran en la areola.
El mayor aporte sanguíneo se da por parte de la arteria mamaria interna. De la inervación se encargan las ramificaciones del cuarto, quinto y sexto par intercostal. El complejo areola-pezón está inervado por el cuarto par intercostal, el cual llega a los pechos por sus zonas inferiores externas.
Etapas del Desarrollo Mamario
Las etapas del desarrollo mamario van desde la vida embrionaria hasta el retorno a la glándula no secretora tras el amamantamiento. Con la reactivación del eje hipotálamo-hipófisis-ovario en la pubertad, aumenta la secreción de estrógenos y hormona del crecimiento en las mujeres. Esto produce el crecimiento de los brotes epiteliales anteriormente formados y la maduración de la glándula, es lo que llamamos la telarquia.
Fisiología de la Lactancia
El proceso de producción de leche materna se divide en varias etapas, cada una crucial para asegurar una nutrición adecuada para el bebé:
1. Mamogénesis
La mamogénesis son los cambios anatómicos de crecimiento de la mama. Así, al principio de la gestación se produce un aumento del número y tamaño de los ductos mamarios (ramificación de los conductos) porque predominan los estrógenos y disminuye el tejido graso del pecho.
2. Lactogénesis
La lactogénesis consiste en la producción de leche durante el embarazo. La hormona gonadotropina coriónica (HCG) y la prolactina (PRL) son responsables del crecimiento y diferenciación de la mama al inicio del embarazo. El inicio de la producción láctea requiere también del efecto de la insulina y el cortisol. La prolactina secretada por la hipófisis es regulada por el factor inhibidor de la prolactina (PIF) secretado por el hipotálamo. A partir de las dieciséis semanas de gestación existe calostro en la mama.
En la etapa final de la gestación ocurren cambios hormonales que preparan al pecho. Se da un importante descenso de estrógenos, progesterona y lactógeno placentario tras el alumbramiento.
La lactogénesis II es la conocida “subida de la leche”. Precisa del aumento de flujo sanguíneo y de oxígeno, así como del consumo de glucosa. Se suele dar alrededor del segundo o tercer día posparto. Si se demora más allá del quinto al séptimo día, hablaríamos de un retraso en la lactogénesis II.
La prolactina (PRL) es la principal encargada de producir la leche y está influida por numerosas hormonas tales como estrógenos, progesterona, glucocorticoides, insulina, oxitocina, hormona tiroidea y paratiroidea. El factor inhibidor de la prolactina (PIF) está controlado por las catecolaminas. La regulación de la producción de leche por la prolactina se basa principalmente en la succión del recién nacido. Ésta estimula su síntesis y secreción. La secreción de prolactina es mayor durante las horas nocturnas.
3. Galactopoyesis
La integridad del eje hipotálamo-hipofisario regulando la secreción de prolactina y oxitocina es esencial para el inicio y mantenimiento de la lactancia. La estimulación del pezón es fundamental tras el parto, es el mecanismo principal de secreción de prolactina. A mayor y más temprana estimulación inicial, mayor número de receptores de prolactina y mayor éxito de la lactancia.
Cuando hay succión se libera oxitocina, y su acción sobre los receptores de la misma hormona en las células mioepiteliales produce la eyección de leche desde los alveolos hasta los conductos lactíferos y al exterior. La secreción de oxitocina es más continua. A nivel local la producción de leche está regulada por el aumento de la presión intraalveolar y el factor inhibidor de la lactogénesis.
Cuando la leche no es removida aumenta la presión en la mama y disminuye el flujo sanguíneo, comprometiendo la llegada hormonal e incluso provocando la involución de la glándula.
Se trata del cese del amamantamiento. Los cambios en la mama son progresivos y puede permanecer leche hasta varias semanas tras el destete. Se produce la apoptosis celular del tejido que había crecido para producir la leche.
Fisiología de la Lactancia Materna (súper completo)
Hormonas Clave en la Lactancia Materna
Las hormonas responsables de la lactancia materna son la prolactina, la oxitocina y otras menos conocidas aunque no menos importantes, como el cortisol, la insulina, hormonas tiroideas y factores de crecimiento. El sistema hormonal y el trabajo de la hipófisis por lo tanto es clave en el funcionamiento de la fábrica de la leche materna.
- Prolactina: Sintetiza la leche materna a partir de la sangre y se segrega por la hipófisis anterior con la presencia de succión. En el momento del inicio de la toma los niveles de prolactina son más bajos que cuando la toma finaliza.
- Oxitocina: Se segrega principalmente por estímulo del pezón, que envía el mensaje al cerebro y desde allí llega la orden a la hipófisis posterior para liberar la hormona que exprime el pecho de forma interna sacando la leche materna de los lactocitos. La liberación de oxitocina depende del estado emocional de la madre.
El Papel de la Succión y el Drenaje del Pecho
Durante las primeras semanas es de gran importancia que el bebé se ponga al pecho de forma muy frecuente y que éste succione bien. El estímulo del pecho lo producen los bebés cuando succionan, o en su defecto un sacaleches o similar, que drena la leche materna del pecho con efectividad.
No se sabe realmente cuántas veces es suficiente que el bebé estimule a su madre, porque depende del desarrollo que ha alcanzado su pecho de a lo largo del tiempo. Algunos bebés necesitan tomar muy pocas veces, y otros necesitan tomar muchas veces al día y cada poco tiempo.
Si el bebé mama bien se drena el pecho de forma suficiente, lo que es la garantía de la continuidad de la lactancia. Si el pecho no se drenara eficientemente la proteína FIL se activaría disminuyendo la producción de leche materna y la velocidad de su síntesis.
Cuando el pecho se drena bien se desarrollan los receptores de prolactina que son los lugares de paso de la prolactina hacia los lactocitos y que se incrementan con la succión frecuente, eficaz y precoz del pecho. Hay una ventana de tiempo crítica para que se desarrollen la mayor cantidad de receptores de prolactina, que suele ser de unas 2 a 3 semanas.
Factor Inhibidor de la Lactancia (FIL)
Es una proteína de la leche que ayuda al pecho a regular la cantidad de leche que debe producir. Si queda leche en el pecho, queda también más FIL que señala al pecho que haga menos leche. Por el contrario, si el pecho se vacía con frecuencia, queda poco FIL señalando al pecho la necesidad de fabricar mayor cantidad de leche.
La Importancia de la Demanda del Bebé
La cantidad de leche que tenemos en el pecho se regula mediante la demanda del bebé: cuanto más mama el bebé, más leche sale. A mayor succión del bebé (o a mayor extracción), más producción. El pecho materno no es un vaso que se llena o se vacía, sino que se regula en función de la demanda de nuestro bebé.
Si el bebé necesita, a medida que va creciendo, aumentar la producción de leche, mamará con más frecuencia para, de una manera eficaz y rápida, aumentar naturalmente la producción de leche.
Composición de la Leche Materna
La secreción de leche pre calostral puede empezar a pasar tan pronto como a partir de las 16 semanas de gestación, y al final del embarazo puedes llegar a producir hasta 30 ml de sin darte cuenta. Todas las madres tienen calostro durante estos días, es la primera vacuna del bebé. Se produce en cantidades pequeñas hasta la subida de la leche. Esta transición sucede así por algo. El bebé tiene que adaptarse a tragar fuera del vientre de su madre, ya que dentro ya lo hacía en grandes cantidades, pero sin riesgos de aspiración.
Es escaso, denso y muy rico en proteínas y defensas. Es justo lo que el bebé que no ha comido nunca, necesita en esos primeros días. Entre el 2º y 4º día tiene lugar la “subida de la leche”. Aparece leche más fluida en mucha mayor cantidad (leche de transición). A partir de los 15 días y durante 4-6 semanas el pecho sigue desarrollándose y se ajusta a la necesidad del bebé (leche madura). Hacia los 2 meses los pechos no se sienten tan llenos como al principio, pero hay subidas cuando el bebé mama.
Si el bebé mama cuando lo necesita para comer o para tranquilizarse, el pecho producirá la leche que necesite para crecer. La leche cambia a lo largo de la toma (más aguada al principio, más densa al final de la toma), a lo largo del día, de madre a madre y según la edad del bebé. Las madres de bebés prematuros tienen leche diferente. Pero la leche materna siempre es de buena calidad.
La composición de la leche va cambiando a lo largo de la toma. Al principio es más aguada, al final es rica en grasa. No es lo mismo tomar 100 ml de un solo pecho que tomar 70 del primero y 30 del segundo, o 50 y 50. Solo su hijo sabe cuánto necesita. A veces quieren el segundo pecho, a veces no. Igualmente, las necesidades del bebé cambiarán a medida que vaya creciendo y así irá cambiando la composición de la leche para adaptarse, ni más ni menos, que a las necesidades exclusivas de su hijo.
La leche materna contiene lactosa, un disacárido compuesto principalmente por dos azúcares: la glucosa y la galactosa.
Lactancia Materna a Demanda
Para el buen funcionamiento de la lactancia materna es necesario que esta sea exclusiva (durante los primeros seis meses de vida) y a demanda. Es importante resaltar que "a demanda" o "cuando quiera" no equivale, como en ocasiones erróneamente se interpreta, a "cuando llora". El llanto es un signo tardío de hambre, el bebé que reclama el pecho mediante el llanto probablemente antes lo ha pedido de otra forma (se despierta, se mediodespierta, se lleva los puños a la boca, gira la cabecita...).
Haciendo una lactancia a demanda, se recomienda aprovechar para descansar y dormir los momentos en los que el bebé también lo hace. El exceso de visitas los primeros días dificulta esta posibilidad y puede interferir también con la lactancia materna a demanda. Se aconseja el contacto físico con el bebé. Muchos bebés que lloran a menudo los primeros días se calman poniéndolos al pecho o con el contacto físico con la madre o el padre.
Tabla Resumen de Hormonas en la Lactancia
| Hormona | Función Principal |
|---|---|
| Prolactina | Estimula la producción de leche en los lactocitos. |
| Oxitocina | Provoca la eyección de la leche desde los alveolos. |