El cólico infantil es un problema frecuente en la consulta pediátrica. Se define como episodios de llanto intenso y vigoroso durante al menos tres horas al día, mínimo tres días a la semana, durante al menos tres semanas, en un niño sano y bien alimentado. Puede acompañarse de flatulencia, inquietud, irritabilidad o signos de dolor, y no tiene una causa identificable.
Su prevalencia mundial es del 15 al 40% en niños menores de cuatro meses, independientemente del tipo de lactancia administrada. Afecta a niños de todos los estratos socioeconómicos, sin evidencia de historia familiar ni diferencia de prevalencia entre los sexos. Suele generar ansiedad en los cuidadores e, incluso, en los pediatras. A pesar de ser de resolución espontánea, antes de los cuatro meses de vida, ocasiona mucha ansiedad en los padres y cuidadores, y es un problema frecuente en la consulta pediátrica.
El cólico infantil ocurre como consecuencia de la inmadurez del sistema digestivo del bebé, manifestándose en episodios repetidos de llanto excesivo e inconsolable, durante un cierto número de horas al día (3 horas), tres días a la semana, durante al menos tres semanas en un bebé sano y bien cuidado. Este síndrome suele ocurrir en los primeros meses de vida en los bebés.
Etiología del Cólico Infantil
No se ha logrado establecer una etiología clara que explique el cólico infantil. Se han encontrado múltiples asociaciones, entre las cuales se incluyen: inmadurez del sistema digestivo o nervioso, tipo de alimentación, alteraciones en la microbiota intestinal, alergia a la proteínas de la leche de vaca, estado mental o sicológico, hábitos y número de embarazos de la madre. De acuerdo con estas posibles causas, se han estudiado múltiples opciones de tratamiento.
Diagnóstico Diferencial
Es esencial llevar a cabo un diagnóstico diferencial que permita enfocar el tratamiento en la dirección correcta. Para este tipo de caso, contamos con fisioterapeutas especializados en el área pediátrica, quienes después de una evaluación de la condición física del bebé, determinarán si cumple con los criterios para el cólico infantil.
Opciones de Tratamiento para el Cólico del Lactante
Las opciones de tratamiento incluyen: fórmulas lácteas a base de proteínas extensamente hidrolizadas; fórmulas lácteas sin lactosa o a base de proteínas de soya; lactancia materna; fármacos como simeticona o diciclomina; terapia conductual; medicina alternativa, y probióticos.
Fórmulas Lácteas a Base de Proteínas Extensamente Hidrolizadas
Peter Lucassen, et al., en dos revisiones sistemáticas, encontraron que las fórmulas lácteas a base de proteínas extensamente hidrolizadas o la dieta hipoalergénica en la madre que amamanta, pueden ser eficaces en la reducción del llanto, en comparación con la fórmula láctea estándar. Al comparar las fórmulas lácteas a base de proteínas extensamente hidrolizadas con las fórmulas estándares, en el primer grupo se demostró una reducción de 58 minutos al día (p=0,03).
Jakobsson, et al., en 22 lactantes con cólico, asignaron al azar dos fórmulas extensamente hidrolizadas a base de caseína; 15 (68,1%) completaron el ensayo y todos presentaron disminución significativa en la duración y la intensidad del llanto. Lucassen, et al., estudiaron un grupo de 43 lactantes con cólico; a 23 se les administró una fórmula láctea a base de proteínas extensamente hidrolizadas y a los otros 20, una fórmula estándar. En el primer grupo, se produjo una reducción del llanto promedio de 75 minutos al día (SD 97minutos/día); disminuyendo 63 minutos más que en los que recibieron fórmula estándar (IC 95%: 1-127) (p=0,05).
Estep y Kulczycki, en un estudio no controlado, les suministraron alimentación con fórmula láctea a base de aminoácidos a seis lactantes con cólico, y notaron mejoría y reducción del llanto en el 45%. Posteriormente, al ser estimulados con inmunoglobulina G bovina, presentaron aumento del cólico.
Fórmulas Lácteas a Base de Soya
En un estudio, se comparó un grupo de lactantes con cólico alimentados con fórmula láctea sin lactosa, con otro grupo alimentado con fórmula a base de soya. A los padres del primero, se les recomendó responder al llanto de los niños, mediante alimentación y estimulación. Se encontró disminución del tiempo de llanto a 2,1 horas en el primer grupo, mientras que en el segundo se redujo solo hasta 1,2 horas. En el 2004, el Department of Health de Londres comparó la fórmula a base de soya con la fórmula láctea estándar y concluyó que la primera se debe evitar debido a posibles efectos perjudiciales en la salud reproductiva a largo plazo, al comportarse como un fitoestrógeno, aunque no hay mucha claridad al respecto.
En concordancia con los trabajos de Taubman, Iacono, et al., observaron remisión de los síntomas en 50 (71%) de 70 niños que experimentaban cólicos del lactante, al alimentarlos con fórmula láctea a base de soya. Los síntomas reaparecieron al exponerlos de nuevo a una fórmula láctea estándar. Otros autores encontraron mejoría al administrar una fórmula a base de soya, en 11 (18,3%) de 60 niños con cólico asociado al consumo de la fórmula láctea estándar.
Fórmula Láctea Sin Lactosa
En un estudio en España, se incluyeron 20 lactantes positivos en la prueba del hidrógeno exhalado, a quienes se les alimentó con fórmula sin lactosa. Al inicio del estudio, el 85% present llanto asociado con exceso de gases; de estos, solo en 25% persistió al final del estudio (p<0,01). Otros autores, evaluaron la duración y la gravedad del cólico en diez niños alimentados con leche materna o de fórmula, con adición o no de lactasa, sin encontrar diferencias entre ellos.
Kearney, et al., agregaron aleatoriamente lactasa o placebo a la fórmula láctea de 13 niños, durante una semana. Se encontró que, al administrarse lactasa, la duración del llanto se redujo en 1,14 horas diarias, en comparación con el placebo (IC 95%: 0,23-2,05). Kanabar, et al., suministraron al azar lactasa o placebo a 53 lactantes alimentados con leche materna o fórmula estándar, en quienes se evaluó la reducción del tiempo del llanto y la concentración de hidrogeniones mediante test de aliento. Se demostró que hubo reducción de hidrogeniones en el test de aliento en los lactantes que recibieron lactasa al compararse con placebo (mediana con lactasa 6.0ppm vs 11,5ppm al recibir placebo, p<0,0001). También hubo reducción del tiempo de llanto mayor en los que recibieron lactasa comparados con los que recibieron placebo (mediana de 520min y 872,5 minutos respectivamente, p<0,0052).
Fórmula Láctea con Alfa-Lactoalbúmina
En Francia, en un estudio prospectivo en 66 lactantes, se comparó un grupo de 30 lactantes alimentados con una fórmula láctea experimental, enriquecida con alfa-lactoalbúmina y con probióticos (Lactobacillus rhamnosus y Bifidobacterium infantis), con escaso contenido de proteínas y de lactosa, con otro grupo de 32 lactantes que recibió una fórmula láctea estándar. En ambos grupos disminuyó el tiempo de duración del llanto (p=0,003), sin diferencias significativas entre ellos. Sin embargo, la irritabilidad y la agitación disminuyeron más con la formula experimental al compararse con la estándar, en los primeros 15 días del estudio (IC 95% 39,8-13,6%) (p=0,036). Una fórmula láctea enriquecida con alfa lactoalbúmina y probióticos garantiza ganancia adecuada de peso y talla en lactantes y parece ser bien tolerada.
Lactancia Materna
Cohen, et al., demostraron el efecto hipnótico y relajante que la melatonina tiene sobre el músculo liso del tubo digestivo. La melatonina es secretada predominantemente en las noches por los adultos y poco por los niños. Se encuentra en la leche materna y puede tener un efecto favorable sobre la mejoría del sueño y el cólico infantil.
En un estudio, se realizó seguimiento a 700 lactantes alimentados con lactancia materna durante el primer año de edad desde el nacimiento; mediante entrevistas a la madre en el posparto inmediato, a las 2, 5, 16, 24, 38 y 52 semanas. A las 16 semanas se encontró que la lactancia materna fue la medida más reconfortante aplicada por los padres (82%) comparado con caminata (67%) y balanceo (63%) con una p de 0,05. A los 6 meses el 6,3% de las madres reporto colico en sus lactantes, encontrando poco eficaz el uso de lactancia materna como reconfortante (p 0,03). El diagnóstico de cólico infantil predijo menor duración de la lactancia materna por más de 6 meses mas no la exclusiva, ni la complementada con otros nutrientes (HR 2,4 IC 95%: 1,4-4,2; p 0,001). Jackobsson, et al., expusieron a una dieta libre de proteínas de leche de vaca a 18 madres de 19 niños alimentados con leche materna; desapareciendo los síntomas en 13 de ellos (68,4%), pero de los cuales reaparece en 12 posterior a prueba de reto al exponerlos nuevamente a proteína de leche de vaca.
Uso de Fármacos
Se han hecho estudios en búsqueda de alternativas farmacológicas para el tratamiento del cólico infantil. Se encontraron estudios basados en el uso de relajantes de músculo liso que reduzcan el espasmo y, en ocasiones, otros que faciliten la expulsión de flatos.
Simeticona
Este fármaco reduce la tensión superficial del gas intestinal, lo cual facilita la expulsión de los gases. Existen varios estudios sobre el uso de la simeticona en el cólico del lactante. A pesar de ser utilizada ampliamente en el cólico del lactante, algunos autores no encuentran razones suficientes para su uso. Chesters y Robinson, en una revisión sistemática donde se incluyeron 19 estudios, encontraron efectos contradictorios con el uso de la simeticona en el cólico infantil. En un estudio multicéntrico de asignación aleatoria y controlado, se encontraron resultados similares con su uso y con el uso de placebo. No hay suficientes estudios que apoyen su uso y se requieren investigaciones adicionales.
Diciclomina
Es un fármaco con propiedades anticolinérgicas, que permite la relajación del músculo liso intestinal, por medio de la cual se previene los espasmos. Se ha demostrado su eficacia en el tratamiento del cólico del lactante. Actualmente no se recomienda, debido a que puede producir efectos secundarios graves, aunque raros, como apnea, dificultad para respirar, convulsiones y síncope. Por tanto, no puede recomendarse.
Medidas Psicosociales
En un estudio se evaluó la reducción del llanto en el lactante, mediante educación a los padres sobre cómo sobrellevar el llanto de los niños. Se encontró que, a más cantidad de horas que los padres dedican a consolarlos por su llanto, los niños presentan más ansiedad y estrés. El aumento del soporte adicional del bebé no fue más efectivo que las medidas generales para reducir el llanto. Es fundamental asegurar a los padres que el cólico es un trastorno benigno, autolimitado y que no tiene consecuencias a largo plazo.
El estrés y la ansiedad que genera en los padres el llanto inconsolable del bebé puede afectar la interacción entre ellos y el niño, con consecuencias negativas a largo plazo. Es importante brindar apoyo emocional e información adecuada a los padres para ayudarlos a sobrellevar esta situación.
Medicina Alternativa
Dentro de las alternativas de tratamiento que se han estudiado, se encuentra la manipulación quiropráctica, la fitoterapia y la acupuntura. Sin embargo, la evidencia científica sobre su eficacia es limitada y se requieren más estudios para determinar su utilidad en el tratamiento del cólico infantil.
Fisioterapia
Se han encontrado resultados favorables para el manejo de la sintomatología del cólico del lactante, reduciéndose las horas de llanto y aumentado las horas de sueño a través de los tratamientos fisioterapéuticos estudiados: masoterapia, manipulación espinal, manipulación craneal, reflexología y acupuntura.
Para este tipo de caso, contamos con fisioterapeutas especializados en el área pediátrica, quienes después de una evaluación de la condición física del bebé, determinarán si cumple con los criterios para el cólico infantil, con técnicas como terapia manual infantil, estiramientos, masajes para bebés, entre otros que permitirán lograr el alivio de los síntomas del bebé.
Tras la búsqueda bibliográfica se seleccionaron 13 ensayos clínicos controlados y aleatorizados. Estos estudios fueron clasificados según el tipo de tratamiento aplicado (masoterapia, manipulación espinal, manipulación craneal, reflexología y acupuntura) y estudiados, obteniéndose favorables resultados sobre todo con la aplicación de masoterapia.
A continuación, se presenta una tabla con un resumen de los tratamientos fisioterapéuticos estudiados y sus efectos:
| Tratamiento Fisioterapéutico | Efectos Reportados |
|---|---|
| Masoterapia | Reducción de las horas de llanto, aumento de las horas de sueño. |
| Manipulación Espinal | Resultados favorables en el manejo de la sintomatología del cólico del lactante. |
| Manipulación Craneal | Resultados favorables en el manejo de la sintomatología del cólico del lactante. |
| Reflexología | Resultados favorables en el manejo de la sintomatología del cólico del lactante. |
| Acupuntura | Resultados favorables en el manejo de la sintomatología del cólico del lactante. |
Probióticos
La administración de Lactobacillus reuteri parece ser una importante opción terapéutica.
En niños con cólico infantil, los probióticos no parecen reducir la duración del llanto. Estos documentos concluyen que Lactobacillus reuteri (L. reuteri), en comparación con la simeticona o el placebo, parece eficaz para reducir las horas de llanto en niños con cólico infantil (CI). Pero el pediatra, después de hacer la evaluación crítica, concluye que las limitaciones metodológicas de los estudios revisados no permiten actualmente una recomendación firme sobre la administración de preparados de L. reuteri como tratamiento para la CI.
Se recomienda proporcionar información a los padres sobre la CI con el fin de tranquilizarlos sobre su evolución.