Se denomina cólico a un tipo de dolor abdominal que puede variar en intensidad y llegar a ser muy agudo. Los cólicos pueden venir acompañados de otros problemas digestivos como náuseas, vómitos o diarreas. Además, pueden ocasionar otros malestares como irritabilidad, tensión y estrés que pueden provocar dolor de estómago e influir en la salud digestiva.
El dolor abdominal es una de las molestias más habituales. Puede ser debido a un dolor leve o intenso, pero resulta tremendamente molesto. En muchos casos, se presenta como un cólico, es decir, un dolor intermitente, que aparece y desaparece. Y, aunque suelen ser benignos, pueden generar preocupación, especialmente cuando afectan a bebés o se acompañan de otros síntomas como hinchazón abdominal, náuseas o fiebre.
Tipos de Cólicos
Existen varios tipos de cólicos, dependiendo de su causa y localización:
- Cólico biliar: Se debe a una distensión de la vesícula biliar, ocasionado usualmente por un cálculo.
- Cólico nefrítico: Se debe a un cálculo en el riñón.
- Cólico del lactante: Se ocasiona en algunos bebés durante sus primeros meses.
- Cólicos menstruales: Son los cólicos relacionados al periodo menstrual.
- Cólicos gastrointestinales: Ocurre debido a ciertas irregularidades en la salud digestiva.
¿Qué Causa los Cólicos Gastrointestinales?
Los cólicos gastrointestinales suelen estar relacionados con la presencia de gases en nuestro sistema digestivo. Ciertos problemas digestivos pueden dificultar el avance a través del intestino de los gases que se generan como parte de la digestión, provocando dolor de estómago a la que se le conoce como cólico.
Hay ciertos hábitos de estilo de vida que pueden aumentar la presencia de gases en nuestro sistema digestivo y hacernos más propensos a los cólicos que influyen en la salud digestiva. Los malos hábitos a la hora de comer, como hacerlo muy deprisa o no masticar los alimentos lo suficiente, puede provocar que traguemos demasiado aire e inducir a problemas digestivos como una mala digestión.
Ciertos alimentos difíciles de digerir pueden provocar problemas digestivos e influir en la salud digestiva como los cólicos, como pueden ser los hidratos de carbono no absorbible o los derivados de los lácteos en las personas con intolerancia a la lactosa.
Los cambios bruscos en la dieta y en la flora intestinal también pueden ocasionar cólicos. Esto puede ocurrir cuando introducimos nuevos alimentos a nuestra dieta que nuestro organismo todavía no está acostumbrado o cuando tomamos antibióticos, los cuales alteran la flora intestinal.
¿Cómo se Pueden Prevenir los Cólicos Gastrointestinales?
Hay ciertas recomendaciones generales para la salud digestiva que ayudan a disminuir la presencia de gases en el sistema digestivo y a disminuir el dolor en el estómago. Quizás alguna vez te hayas sentido incómodo en reuniones sociales debido a la aparición de inesperados gases en el estómago, dolor de estómago o hinchazón abdominal. Pues bien, este es solo uno de los síntomas que produce el meteorismo, un conjunto de molestias intestinales relacionadas con la presencia de gases en el intestino.
¿De dónde provienen los gases del intestino? Hay tres fuentes por las que aparece aire en el sistema digestivo. La primera de ellas, y la que proporciona más cantidad, es el aire tragado, que no suele llegar al intestino porque la mayoría se eructa. En segundo lugar, la producción intestinal debido a la fermentación durante la digestión de los alimentos. Y, por último, algunos gases como el nitrógeno, oxígeno o dióxido de carbono pueden pasar al intestino desde la sangre, donde los transportan los glóbulos por todo el cuerpo.
Recomendaciones para prevenir los cólicos:
- Malos hábitos a la hora de comer: Comer muy deprisa o hablar mientras se come puede hacer que se ingiera más cantidad de aire de la que se debería. Por otro lado, masticar poco la comida puede producir una mala digestión y sensación de barriga hinchada, ya que la saliva no tiene tiempo de segregar la enzima ptialina, responsable de la descomposición de los hidratos de carbono.
- Alimentación y dieta: Una alimentación rica en fibra donde abundan hidratos de carbono no absorbibles que aumentan la fermentación en el colon, un cambio brusco en el tipo de dieta o tomar antibióticos que podrían modificar la producción de gases dentro de nuestro cuerpo.
- Masticar chicle: Ya que el efecto de masticar de manera constante hace que traguemos más aire y que este acabe en nuestro estómago.
- Estrés: En situaciones de estrés es posible que también se desequilibre la flora intestinal.
- Fumar: Además de que el tabaco es nocivo para la salud, con él también se estimula la producción de gases en el aparato digestivo.
No obstante, en pacientes con meteorismo se ha podido observar, según estudios clínicos, que no se presenta una mayor cantidad de aire, sino que se dificulta su avance por el intestino, de manera que éste se acumula y provoca una respuesta dolorosa en el organismo. Cuando esto ocurre, el organismo puede sufrir síntomas como la hinchazón abdominal e intenta expulsar el aire sobrante en forma de ventosidades.
Para minimizar estos síntomas, considera lo siguiente:
- Beber una cantidad adecuada de líquido (preferiblemente agua) durante las comidas, sin gas y sin utilizar pajitas.
- Masticar bien los alimentos y comer y beber más lentamente para evitar tragar mayor cantidad de aire.
- Evitar tomar caramelos, mascar chicles o fumar; ya que sin ingerir alimentos se está introduciendo aire en el estómago de manera constante.
- No realizar comidas copiosas o de condimentación fuerte, como el picante, que dificulten la digestión.
- A la hora de cocinar, se recomienda utilizar técnicas que aporten menos grasa a los alimentos como la cocción al vapor, a la plancha o al horno… sin el uso excesivo de aceite y evitando los fritos y el rebozado.
Existen plantas naturales que ayudan al organismo a hacer el proceso de digestión y aliviar y eliminar los gases, como son la Angélica, la Menta y la Manzanilla.
Remedios Caseros para Aliviar Cólicos
Los remedios caseros son una opción efectiva para aliviar la incomodidad causada por la acumulación de gases.
Masajes Abdominales
Los masajes abdominales son una técnica recomendada para estimular el movimiento intestinal y facilitar la expulsión de gases. Para realizar un masaje abdominal, es importante encontrar un lugar cómodo y relajado. Massajear el abdomen con movimientos circulares en el sentido de las agujas del reloj puede ser muy efectivo.
Posturas para Liberar Gases
Adoptar ciertas posturas puede ayudar a liberar la tensión en el abdomen y facilitar la eliminación de gases. Doblándose hacia atrás y presionando suavemente las rodillas contra el pecho durante unos segundos puede estimular la liberación de gases.
Infusiones de Hierbas
Las infusiones de hierbas son una forma natural de calmar el sistema digestivo. Para preparar té de hinojo, se deben hervir una cucharada de semillas en agua, colar y beber. El té de jengibre es otro remedio efectivo. Su preparación consiste en hervir trozos frescos en agua y colar.
Calor Local
El calor puede ser un aliado en el proceso de aliviar gases. Cuando se nota mayor distensión del vientre, con dolor más intenso, aplicar calor local (manta eléctrica, etc.), y situar el cuerpo reclinado hacia delante (incluso de rodillas apoyándose en los codos).
Actividad Física Leve
Incorporar actividad física leve puede ayudar a mejorar la digestión y a expulsar los gases acumulados. Dar un paseo ligero después de las comidas promueve la digestión y puede contribuir a la reducción de los gases.
Ejercicios para aliviar los cólicos menstruales
Modificación de Hábitos Diarios
Modificar ciertos hábitos diarios puede resultar beneficioso para reducir la acumulación de gases en el sistema digestivo. La velocidad a la que se ingieren los alimentos puede influir en la cantidad de aire que se traga, lo que contribuye a la formación de gases. Masticar adecuadamente y dedicar tiempo a cada bocado ayuda no solo a una mejor digestión, sino que también minimiza la ingesta de aire.
El hábito de masticar chicle o chupar caramelos contribuye a la entrada de aire en el sistema digestivo, añadiendo un volumen innecesario de gases. Cada persona puede tener diferentes desencadenantes alimentarios que provocan la producción de gases. Es útil prestar atención a los alimentos que generan molestias.
Alimentos como legumbres, vegetales crucíferos y lácteos son conocidos por su potencial para causar gases en algunas personas. Registrar lo que se come a diario puede ayudar a identificar patrones en la dieta que contribuyen a la formación de gases. Este diario permitirá a la persona observar por sí misma qué alimentos parecen causar más problemas.
Opta por cocciones a la plancha al horno o el hervido. Mastica bien los alimentos comiendo y bebiendo lentamente. Bebe cantidades pequeñas de líquidos durante las comidas, sin gas y sin utilizar pajitas, porrón o bota. Evita masticar chicle y comer caramelos. Realiza ejercicio físico. No fumes. Cuida la dentadura postiza. Controla el estreñimiento.
Medicamentos para Aliviar Gases
En ocasiones, los remedios caseros y cambios en los hábitos no son suficientes para aliviar la acumulación de gases. Existen varios medicamentos que se pueden adquirir sin necesidad de receta médica para tratar la acumulación de gases.
Dimeticona
La dimeticona es un medicamento que actúa como un agente antiflatulento. Su principal función es descomponer las burbujas de gas en el intestino, lo que facilita su expulsión. La dimeticona es generalmente considerada segura y efectiva para la reducción de gases. Sin embargo, es importante seguir las indicaciones del prospecto y no exceder la dosis recomendada. Algunas personas pueden experimentar alergias o reacciones adversas.
Cuándo Buscar Atención Médica
En ocasiones, la acumulación de gases puede ser un signo de problemas más serios. Es importante tener en cuenta que no todos los casos de gases intestinales son motivo de preocupación. La evaluación médica es esencial si hay duda sobre la gravedad de los síntomas.
Ha de consultarse siempre con el médico ante la presencia de: dolor abdominal intenso o persistente, vómitos, cambio en el ritmo deposicional (diarrea o estreñimiento), pérdida de apetito o de peso, heces con sangre o negras como el alquitrán o con una cantidad excesiva de grasa, reflujo y acidez. Estos síntomas obligan a descartar una enfermedad digestiva de base.
Tabla Resumen: Causas, Remedios y Cuándo Consultar al Médico
| Causa | Remedios Caseros | Cuándo Consultar al Médico |
|---|---|---|
| Gases | Masajes abdominales, infusiones de hierbas, calor local, actividad física leve | Dolor abdominal intenso o persistente, vómitos, cambios en el ritmo deposicional, pérdida de apetito o peso, heces con sangre o negras, reflujo y acidez |
| Malos Hábitos Alimenticios | Masticar bien los alimentos, comer lentamente, evitar tragar aire | Síntomas persistentes a pesar de los cambios en la dieta y el estilo de vida |
| Alimentos Problemáticos | Identificar y evitar alimentos que causan gases | Sospecha de intolerancias alimentarias o alergias |
Todas las personas expulsas gases a diario. Sin embargo, hay personas que acumulan más gases que otras, es lo que se denomina flatulencia. Para facilitar su expulsión existen diferentes maneras que harán que no sea una gran molestia, como puede llegar a suceder. Hacer ejercicio, eliminar de la dieta alimentos especialmente flatulentos (como pueden ser las crucíferas), reducir los niveles de estrés o aprender a comer "sin tragar aire" puede hacer que se tengan menos gases y que éstos se puedan expulsar de forma más sencilla.
Otra de las formas de eliminar los gases es mediante un masaje en el abdomen que ayuda a que los gases, que se almacenan especialmente en el colon, puedan ser expulsados con mayor facilidad, de forma que las molestias que pueden ocasionar se minimicen. El masaje consiste en presionar la zona de la derecha del abdomen (donde se encuentra el colon ascendente) hacia arriba, para pasar a presionarlo de forma horizontal (colon transverso) y, por ultimo, masajear el abdomen hacia abajo (colon descendente). De esta forma, ayudamos al colon a que lleguen de forma más sencilla al recto y sean expulsados por el ano. Si se realizan durante unos minutos los gases pueden empezar a expulsarse minimizando las molestias que la flatulencia provoca a muchos pacientes.