Las pérdidas reproductivas representan una causa importante de pérdida económica en el ganado bovino. Estas pérdidas son consecuencia de los abortos que produce, así como de otros efectos indirectos.
Entre estos efectos indirectos se incluyen: el incremento del intervalo entre partos, un empeoramiento de índices productivos, la pérdida del valor genético por eliminación temprana de los animales y el incremento de los costes veterinarios.
Neospora caninum y su relación con el aborto bovino
Neospora caninum es un protozoo parásito intracelular capaz de producir infecciones sistémicas de curso agudo y crónico. Los individuos crónicamente infectados desarrollan quistes tisulares de hasta 100 μm en el tejido nervioso y muscular estriado, cada uno de los cuales puede contener hasta 100 parásitos de unos 8 x 2 μm.
El ciclo biológico de N. caninum es indirecto, siendo el perro y la vaca los hospedadores definitivos e intermediarios de mayor importancia en veterinaria, respectivamente.
Ciclo biológico de Neospora caninum
- Ciclo sexual: Tiene lugar en el hospedador definitivo, produciéndose la eliminación de los ooquistes al consumir los quistes del parásito presentes en los tejidos del hospedador intermediario.
- Ciclo asexual: Se produce en el hospedador intermediario. Después de la ingestión de los ooquistes esporulados, se liberan los esporozoítos, transformándose en taquizoítos, los cuales se multiplican en diversos tipos celulares durante la fase aguda.
En la fase crónica, la respuesta inmunitaria del hospedador favorece que los taquizoítos se diferencien en bradizoítos, dando lugar a los quistes tisulares. Durante la gestación, se puede producir la reactivación de los bradizoítos que se diferencian en taquizoítos los cuales pueden cruzar la placenta e infectar al feto. Estos animales nacerán persistentemente infectados con quistes en el cerebro y musculatura.
Modos de transmisión de Neospora caninum en el ganado vacuno
En el ganado vacuno existen diferentes modos de transmisión:
- Transmisión horizontal (postnatal): Se debe a la ingestión de agua o alimentos contaminados con ooquistes esporulados.
- Transmisión vertical (transplacentaria): Se debe a la transmisión del parásito de la madre al feto durante la gestación. A su vez, y según el origen de la infección en la madre, se diferencian dos modos de transmisión vertical:
- Exógena: Se presenta en vacas que adquieren la infección por primera vez por el consumo de ooquistes esporulados durante la gestación.
- Endógena: Tiene lugar en hembras crónicamente infectadas y, por tanto, portadoras de quistes con bradizoítos en las que se reactiva la infección durante la gestación.
Neosporosis
Signos y tipos de aborto asociados a Neospora caninum
En el ganado bovino gestante el único signo asociado es el fallo reproductivo, principalmente el aborto en el segundo trimestre de la gestación. Las hembras infectadas pueden presentar aborto durante todo el año de forma esporádica, endémica o epidémica:
- Aborto esporádico: Menos del 5% de abortos al año.
- Abortos endémicos: Entre un 5 y un 12,5% de abortos a lo largo de varios meses o un año. Estos abortos son característicos de explotaciones con animales con infección crónica donde se produce una reactivación de la infección.
- Abortos epidémicos: Más de un 12,5% de abortos en menos de 6-8 semanas. Estos abortos se presentan en forma de tormenta y se han asociado a una primo-infección por ingestión de ooquistes esporulados.
La infección se mantiene durante toda la vida y puede transmitirse, en el mismo animal, en gestaciones sucesivas o intermitentes.
Lesiones macroscópicas y microscópicas en fetos abortados
Macroscópicamente los fetos abortados pueden aparecer autolíticos o momificados, mientras que la placenta puede presentar lesiones inespecíficas tales como edema y focos necróticos en los cotiledones.
Las lesiones microscópicas son también inespecíficas, siendo siempre de tipología inflamatoria y no supurativa. En los fetos, las lesiones se concentran en el sistema nervioso central, aunque también se pueden observar lesiones en el corazón y en el hígado y, en menor medida, en los riñones, musculatura esquelética y pulmón. La gravedad de las lesiones es mayor cuando la infección se produce más tempranamente.
Los fetos infectados en el último tercio de la gestación nacen clínicamente normales, pero persistentemente infectados.
Diagnóstico de Neospora caninum en fetos abortados
El diagnóstico de N. caninum en fetos abortados se centra en dos pilares:
- Detección de lesiones compatibles en tejidos diana (histología).
- Detección del parásito en tejidos diana (cotiledones, cerebro, corazón, hígado) por PCR o inmunohistoquímica.
De forma complementaria también se puede detectar la presencia de anticuerpos frente al parásito en líquido torácico y/o abdominal en fetos de más de cinco meses por técnicas serológicas.
Pruebas serológicas
Las pruebas serológicas (ej. ELISA) son eficaces para detectar anticuerpos específicos en animales infectados con N. caninum:
- Presencia de anticuerpos en muestras de tanque de leche: solo es útil en rebaños con prevalencias intra-rebaño superiores al 10-15%.
- Serología de un reducido número de hembras abortadas y no abortadas: permite comprobar la asociación de la infección por N. caninum con el aborto mediante el cálculo de la “odds ratio”.
Control de la neosporosis bovina
Ante la inexistencia de tratamientos o vacunas eficaces, el control de la neosporosis bovina depende exclusivamente de un manejo adecuado de los animales, siempre ajustado a la situación epidemiológica de cada granja.
Otros agentes infecciosos causantes de abortos en bovinos
Además de Neospora caninum, existen otros agentes infecciosos que pueden causar abortos en bovinos, tales como:
- Brucelosis: Causada por bacterias del género Brucella, se transmite por la ingestión de tejidos de fetos abortados, membranas fetales y fluidos uterinos.
- Campylobacteriosis y Trichomoniasis: Enfermedades de transmisión venérea que causan infertilidad, muerte embrionaria y abortos.
- Chlamydiosis: Producida por la bacteria Chlamydophila abortus, se contrae por la ingestión de pasto contaminado o por contacto sexual.
- Diarrea Viral Bovina (BVD): La infección con el BVD puede causar mortalidad embrionaria, abortos, malformaciones congénitas y nacimiento de terneros persistentemente infectados.
- Leptospirosis: Causa problemas reproductivos (abortos, mortinatos e infertilidad) y productivos (disminución en la producción lechera).
- IBR (Rinotraqueítis Infecciosa Bovina): La exposición de hembras preñadas no expuestas previamente puede resultar en una tormenta de abortos.
Diagnóstico general de abortos
El diagnóstico de los abortos es complejo y se suele llegar a un diagnóstico en el 40% de los fetos remitidos. Es importante destacar que no conviene remitir un aborto aislado, y hay que intentar enviar los fetos cuando se produzcan 2 o más abortos en un periodo corto de tiempo (1 mes por ejemplo).
Las muestras fetales de elección son: contenido abomasal, hígado, pulmón, riñón, bazo, encéfalo; así como un fragmento de placenta.
Respecto a los sueros que han de acompañar al resto de muestras, lo ideal es remitir muestras de suero de vacas abortadas y no abortadas para comparar los resultados. En este sentido, hay que tener en cuenta el estatus vacunal de los animales a la hora de interpretar los resultados serológicos.
Medidas preventivas y de control
Teniendo en cuenta los varios agentes Infecciosos que pueden afectar a los rumiantes, es importante mantener los animales controlados con sus respectivas vacunas y un chequeo serológico anual para saber las condiciones sanitarias de la explotación. Las pérdidas por abortos constantes pueden ser evitadas.
Algunas medidas prácticas incluyen:
- Una política estricta que evite el contacto entre perros y ganado.
- Comprobar que la involución uterina es normal poco después del aborto.
- Inseminación artificial de vacas lecheras seropositivas a N. caninum con semen de toro de carne.
Estudio sobre Chlamydia en abortos bovinos en Argentina
Un estudio realizado en Argentina detectó ADN de la familia Chlamydiaceae en 12 muestras de abortos y mortinatos bovinos, con C. abortus presente en 5 de ellas. Este trabajo presenta la primera confirmación de la presencia de ADN de diversas especies de Chlamydiaceae (incluida C. abortus) en muestras de pérdidas reproductivas de ganado bovino en Argentina.
Tabla resumen de agentes infecciosos y métodos de diagnóstico
| Agente Infeccioso | Método de Diagnóstico |
|---|---|
| Neospora caninum | ELISA, PCR, Inmunohistoquímica |
| Brucella abortus | Serología, Bacteriología |
| Chlamydophila abortus | Fijación de complemento, Inmunofluorescencia, ELISA, PCR |
| Virus de la Diarrea Viral Bovina (BVD) | Aislamiento viral, Detección de antígeno viral |
| Leptospira spp. | Serología |