La salamanquesa común (Tarentola mauritanica) es un reptil perteneciente a la familia de los gecónidos (Gekkonidae) conocidos popularmente como "geckos". Están presentes en la Península Ibérica, Italia y otros muchos países. Debido a su curiosa morfología, algunas personas se preguntan, ¿la salamanquesa es venenosa? Lo cierto es que no, se trata de un animal totalmente inofensivo.
En la siguiente ficha te mostraremos todo lo que necesitas saber sobre la salamanquesa común, su origen, características y hábitat, entre otras cosas.
La salamanquesa común es originaria del mediterráneo Occidental, aunque actualmente se halla dispersa alrededor del mundo, debido principalmente a las actividades comerciales, que la han trasladado a rincones tan lejanos y exóticos como África o América. También por mediación humana llegó a las islas Baleares y a las Azores. Pero además, la salamanquesa común ha sido capaz de adaptarse estupendamente a nuevas condiciones climatológicas y geográficas, debido a sus características morfológicas.
En concreto, la variedad presente en la Península Ibérica y Baleares se denomina Tarentola mauritanica mauritanica. Aunque en estos lugares existen tres linajes genéticos diferentes, todos se engloban dentro de la misma subespecie. En España las mayores poblaciones se registran en el centro, el este y del sur peninsular, pese a encontrarse salamanquesas prácticamente en cualquier punto geográfico de la península.
Pese a estar distribuida por una amplia variedad de zonas geográficas, la salamanquesa común prefiere climas templados o tropicales, pues no soporta bien el frío excesivo, es por ello que normalmente se encuentra en lugares por debajo de los 600 metros de altura, aunque se han encontrado poblaciones que se establecen en sitios a más de 2.350 metros de altitud, como es el caso de Sierra Nevada, en Granada.
Las salamanquesas no necesitan mucho para vivir, solo tener refugio disponible en troncos, roquedos o edificaciones, como casas y muros. Suelen verse en zonas de matorral, pero no tanto en bosques o zonas de cultivo y plantaciones.
La salamanquesa común es una artista de la escalada. Gracias a las protuberancias laminares adhesivas bajo sus pies puede trepar por los cristales o incluso moverse boca abajo por el techo. A diferencia de la mayoría de los geckos que pertenecen a la familia de los Gekkonidae, la salamanquesa común (Tarentola mauritanica) pertenece a los geckos de manos de hoja (Phyllodactylidae). Específicamente al género de la Tarentola.
Las salamanquesas comunes pertenecen a la orden de los escamosos (Squamata), que son una clase de reptiles. Si pasas tus próximas vacaciones en el mar Mediterráneo es muy probable que encuentres un gecko de pared en su hábitat natural. Esto se debe a que la Tarentola mauritanica es originaria de la región mediterránea y aún puede verse mucho allí.
El área de distribución se extiende desde Portugal hasta España, Francia, Italia, Malta, Croacia y partes de África septentrional como Marruecos, Egipto y Túnez. La salamanquesa común también se puede encontrar en las Islas Baleares, en las Azores, en las Islas Adriáticas, en Córcega y en Cerdeña. En Grecia, la Tarentola mauritanica solo se da en Peloponeso y en las islas de la costa como Creta. Se cree que la salamanquesa común fue difundida cada vez más por el Mediterráneo como polizón en los buques de carga.
La Tarentola mauritanica habita en la naturaleza debajo de las rocas y los escombros, pero también cerca de las viviendas, por ejemplo, entre las grietas de las paredes.
Con un tamaño total de 16 centímetros de largo, el gecko de pared es el gecko más grande de Europa. El cuerpo de la salamanquesa común es delgado, ligeramente aplanado y tiene una piel suave y blanda con escamas. Desde la cabeza, pasando por la espalda hasta la cola se encuentran varias filas de bultos cónicos. La piel tiene un color de fondo que va desde el gris al beige y al marrón y, a veces, es casi negro con manchas más oscuras.
Al ser un gecko de actividad nocturna, la Tarentola mauritanica tiene una pupila vertical que lo protege de la luz. A la luz del día la pupila es una estrecha hendidura vertical, en la oscuridad llena todo el ojo. De esta manera los geckos pueden ver bien las formas de noche. El iris es de color gris. Los geckos de pared tienen cinco dedos anchos con uñas en el tercer y cuarto dedo. Además, los hábiles escaladores tienen láminas adhesivas indivisas con pequeños ganchos de cerdas bajo los dedos, que les permiten sujetarse incluso a superficies muy lisas.
La determinación del sexo basada en características externas no está clara en la Tarentola mauritanica. No obstante, los machos son más grandes que las hembras y tienen una cabeza más ancha. Además, las hembras tienen uñas en todos los dedos que son casi invisibles y a menudo están cubiertas. Con la madurez sexual, a la edad de unos tres años, se forman dos aberturas prominentes en la piel debajo de la cloaca en el macho, que no se aprecian en la hembra y que, por lo tanto, son otro rasgo distintivo.
La salamanquesa común es un gecko de actividad nocturna y crepuscular. En la naturaleza pasan la mayor parte del día retirados y protegidos en su escondite. No obstante, con frecuencia es posible ver a estos lagartos tomando el sol por las mañanas. El gecko de pared se activa desde el atardecer hasta la media noche. Ahí es cuando va a cazar insectos y arañas. En su hábitat natural es posible verlo cerca de una fuente de luz artificial, donde acecha a las presas atraídas por la luz. Una vez que el gecko de pared ha descubierto a su presa, al principio se acerca muy despacio, para atacar con un salto repentino.
Una característica del gecko de pared es su voz fuerte y un gran repertorio de sonidos, que utiliza para defenderse y para comunicarse con sus congéneres. Los machos se comunican a través de gritos cortos y gruñidos y llamadas fuertes de hasta once repeticiones. Las hembras responden con una sola llamada, la cual solo se produce durante la época de apareamiento.
En caso de peligro, la salamanquesa común puede desprenderse de parte de su cola, que vuelve a crecer. Cuando crece de nuevo la cola es más corta y fuerte que la original. La cola regenerada de la subespecie Tarentola mauritanica mauritanica y Tarentola mauritanica juliae es de color gris a negro, en la Tarentola mauritanica pallida es amarilla.
Las hembras de los geckos de pared ponen dos huevos de cáscara dura casi redondos unas cuatro a seis veces al año. Estos tienen entre 11-12 milímetros de largo y 9-10 milímetros de ancho. En el terrario, las crías eclosionan a los 70-75 días a una temperatura de 27-30 °C. Las crías miden entre dos y tres centímetros de largo y pesan entre 26 y 46 miligramos.
La esperanza de vida de las salamanquesas comunes en terrarios es de hasta doce años. El gecko de pared es bastante fácil de cuidar en el terrario y no impone grandes exigencias a su hábitat. La temperatura, la luz y la humedad son, aparte del tamaño, los principales factores a considerar cuando diseñas un hábitat apropiado para esta especie. Como verdaderos maestros de la escalada, las salamanquesas comunes necesitan un terrario lo más alto posible y con muchas posibilidades para escalar con ramas, ramitas o raíces gruesas. Un lugar adecuado es aquel que no está expuesto a la luz directa del sol durante todo el día. Los geckos de pared prefieren tomar el sol por la mañana. También deberían tener suficientes escondites.
Para evitar las luchas territoriales entre los machos lo mejor es tener a los geckos en parejas o un macho con varias hembras. Para la tenencia de geckos de pared lo ideal es una lámpara con temporizador para simular el ritmo diurno y nocturno de unas 12 horas cada uno. La intensidad de la iluminación no tiene un papel importante para las salamanquesas de actividad nocturna. A los geckos de pared les gusta la iluminación nocturna débil. El resplandor opaco de la lámpara suele atraer polillas y otros insectos.
La Tarentola mauritanica prefiere una temperatura diurna de entre 25-30 °C y unos 20 °C por la noche. Los geckos son animales de sangre fría, por lo que no pueden mantener una temperatura corporal uniforme a través de su metabolismo. Por lo tanto, en el terrario debe haber también un lugar cálido de unos 35 °C donde las salamanquesas puedan tomar el sol y calentarse. Asegúrate de que en el recinto haya diferentes temperaturas. El gecko de pared requiere una humedad de entre un 50-60 %. Esta se mantiene rociando las plantas y los muebles del terrario a diario.
En los meses de invierno, las salamanquesas comunes hibernan durante 3 meses. Esta fase de descanso sirve para mantener la salud y es necesaria para la reproducción. Comienza a reducir poco a poco la temperatura de tu terrario unas semanas antes. Durante la hibernación, la temperatura debe estar entre los 15-18 °C. Durante este tiempo se detiene la alimentación y se reduce la iluminación de forma gradual a unas pocas horas al día. Nunca debe faltar un cuenco con agua fresca. Al final de la fase de reposo, debes volver a aumentar lentamente la temperatura del terrario en unas dos semanas.
Toma conciencia de cómo vive la Tarentola mauritanica en la naturaleza para recrear su hábitat natural dentro del terrario. Debe tener espacio para moverse y retirarse, esto puedes hacerlo colocando ramas trepadoras, piedras apiladas y pizarras, así como corteza. Para las paredes traseras y laterales puedes utilizar placas de corcho, imitaciones de rocas a base de resina sintética o mezclas preparadas para la construcción de la pared trasera. Los distribuidores especializados tienen una gran selección. La arena y la grava son el sustrato ideal. Las plantas suculentas y el césped son vegetaciones adecuadas. Para la limpieza del terrario es conveniente usar solo agua caliente. No uses otros productos de limpieza. Cada semana debes eliminar las heces y los desechos de la piel. Para esto puedes usar unas pinzas. Limpia con regularidad la suciedad de las instalaciones. La mejor forma de hacer esto es extrayendo los objetos del terrario para limpiarlos con un cepillo y algo de agua. Por lo general, el sustrato del suelo solo se reemplaza en raras ocasiones, cada uno a dos años.
El gecko de pared se alimenta de insectos vivos como grillos domésticos, escarabajos, cochinillas o arañas. Cuando alimentes a los habitantes de tu terrario, busca comida viva de alta calidad y asegúrate de que la dieta de las salamanquesas sea variada. Para cubrir las necesidades nutricionales y vitamínicas, los insectos comestibles se polinizan cada semana con una mezcla de vitaminas y minerales antes de usarse como alimentación. Basta con alimentar a las salamanquesas comunes cada 2-3 días. No obstante, los geckos jóvenes deben comer a diario. Aliméntalos siempre de forma controlada y no les des demasiada comida.
Reproducción de la Salamanquesa: Un Proceso Detallado
¿Cómo se reproducen las salamanquesas? El ciclo reproductivo de la salamanquesa comienza en enero, cuando los machos empiezan a sentirse estimulados para buscar una pareja con la que procrear. Pero es en primavera cuando se produce la cópula, en concreto en la zona sur de la península ibérica, esta sucede entre marzo y julio. Una curiosidad de la reproducción de la salamanquesa es que, durante este proceso el macho muerde a la hembra en el vientre.
Pueden producirse hasta 6 o 7 puestas, de 1 o 2 huevos de la salamanquesa, que suelen medir en torno a 10x12 milímetros, por la misma hembra en una misma temporada de cría. Se han registrado ocho casos en los que varias puestas de diversas hembras se concentran en un mismo espacio, reuniendo más de 50 huevos.
Normalmente la puesta se lleva a cabo en un lugar resguardado, como huecos en los troncos o en grietas de los muros enterradas en el suelo. La hembra incuba los huevos de salamanquesa entre 45 y 70 días, dependiendo del tiempo de incubación de las temperaturas, siendo menor en caso de climatología favorable.
Las salamanquesas son animales principalmente insectívoros, aunque en épocas de hambruna y escasez de recursos pueden incluso practicar el canibalismo, comiéndose a ejemplares de salamanquesa de menor tamaño. Los insectos más consumidos son las moscas y mosquitos, polillas, arañas, mariposas o grillos, dependiendo de los tipos de invertebrados que más abunden en la zona en cuestión.
Al ser animales nocturnos, su pico de actividad se alcanza al caer la noche, momento en el que realizan la ingesta de estos insectos.
Reproducción de las Lagartijas
Las lagartijas, miembros del orden Squamata, representan una diversidad taxonómica que se extiende a lo largo de múltiples familias y géneros, adaptándose a diversos hábitats que van desde desiertos hasta selvas tropicales. La reproducción de las lagartijas no deja de ser un aspecto diverso, ya que se caracterizan por tener distintas estrategias adaptativas.
Muchas especies muestran comportamientos de cortejo, donde los machos utilizan exhibiciones visuales o auditivas para atraer a las hembras. Tras el apareamiento, pueden colocar sus huevos en distintos ambientes, ya sea en áreas húmedas hasta grietas de rocas.
El cortejo en las lagartijas es un proceso fascinante que varía según la especie, pero hay ciertos patrones y comportamientos comunes que se pueden observar en muchas de ellas.
Cortejo de lagartijas
Además de los movimientos y la coloración, algunos machos también emiten vocalizaciones o sonidos específicos para atraer a las hembras. En términos generales, la reproducción comienza con el cortejo, donde los machos emplean una variedad de exhibiciones, movimientos y en algunos casos, vocalizaciones para atraer a las hembras. Una vez que se ha establecido una conexión entre un macho y una hembra, ocurre el apareamiento, que puede ser sexual o asexual.
Reproducción sexual de las lagartijas
La reproducción sexual en las lagartijas es el método predominante y se caracteriza por un proceso que involucra cortejo, apareamiento y desarrollo de huevos. El cortejo generalmente es iniciado por el macho, quien utiliza una serie de exhibiciones, movimientos y, en ocasiones, vocalizaciones para atraer a las hembras.
Una vez que se establece el cortejo, se produce el apareamiento, tras el cual la hembra generalmente deposita huevos. Estos huevos se ponen en diversos hábitats según la especie, y el número de huevos puede variar ampliamente entre diferentes especies. La fertilización de estos huevos generalmente ocurre internamente después del apareamiento.
Reproducción asexual de las lagartijas
Aunque la reproducción asexual no es común en lagartijas, algunas especies pueden recurrir a métodos de reproducción asexual, como la partenogénesis. En la partenogénesis, las hembras pueden producir crías sin la necesidad de fertilización por parte de un macho. Esto se logra mediante la activación de un óvulo no fertilizado para que comience a desarrollarse y dar lugar a una cría genéticamente idéntica a la madre.
Este método de reproducción puede ofrecer a las hembras la capacidad de reproducirse en ausencia de machos o en condiciones ambientales que limiten la disponibilidad de parejas reproductivas. Sin embargo, es importante destacar que la reproducción asexual, como la partenogénesis, no es tan prevalente en lagartijas como en algunos otros grupos de reptiles.
Aspidoscelis tesselata es una de las lagartijas más conocidas por su capacidad para reproducirse asexualmente a través de partenogénesis en ausencia de machos. Estos eventos de partenogénesis permiten que las hembras produzcan crías genéticamente idénticas a ellas mismas, sin necesidad de fertilización por parte de un macho.
Nacimiento de las Crías
Las lagartijas nacen principalmente de huevos, ya que la mayoría de las especies son ovíparas, como hemos dicho. Después del apareamiento y la fertilización interna, la hembra deposita los huevos en un ambiente adecuado según la especie. Una vez que los huevos están depositados, comienza el proceso de incubación.
La duración de este proceso varía según la especie y está influenciada por varios factores, incluidas las condiciones ambientales, la temperatura y el tipo de hábitat. Algunas especies como la lagartija de pared (Podarcis muralis), tiene un periodo de incubación que varía entre 4 a 6 semanas, y en otras especies del género Sceloporus la incubación puede durar hasta 10 semanas.
Al eclosionar, las crías emergen del huevo como lagartijas jóvenes, conocidas como lagartijas neonatas o recién nacidas. Los huevos de las lagartijas varían en tamaño, forma y color según la especie y el entorno ecológico. Generalmente son pequeños en comparación con el tamaño del cuerpo de la hembra. El tamaño exacto puede variar según la especie, pero en general, son huevos que pueden medir desde unos pocos milímetros hasta aproximadamente 2 centímetros, dependiendo de la especie.
Muchos huevos de lagartija tienen una forma ovalada, aunque la precisión de la forma también es un rasgo que puede variar entre especies. La forma ovalada permite una adaptación eficiente para ser depositados en diferentes tipos de sustratos y ambientes. El color de los huevos también puede variar ampliamente.
Algunos huevos pueden ser de colores uniformes, como blanco, marrón o crema, mientras que otros pueden presentar patrones o marcas que los ayudan a camuflarse en su entorno. El color puede tener una función protectora, ayudando a los huevos a mimetizarse en el sustrato donde se depositan.
La cáscara del huevo de las lagartijas es generalmente delgada pero resistente, proporcionando protección al embrión en desarrollo contra factores externos como la desecación, los depredadores y otros riesgos ambientales. Esta cáscara permite el intercambio de gases esenciales para el desarrollo embrionario.
Tabla Resumen de Características de la Salamanquesa Común
| Característica | Descripción |
|---|---|
| Nombre Común | Salamanquesa Común |
| Nombre Científico | Tarentola mauritanica |
| Distribución | Región Mediterránea, dispersa globalmente |
| Hábitat | Rocas, troncos, edificaciones |
| Tamaño | Hasta 16 cm |
| Coloración | Gris a marrón, con manchas oscuras |
| Actividad | Nocturna y crepuscular |
| Reproducción | Pone 2 huevos, 4-6 veces al año |
| Incubación | 70-75 días |
| Alimentación | Insectos y arañas |