La iguana verde o iguana común (Iguana iguana) es un reptil propio de América Central y del Sur. Esta especie también puede encontrarse en diversas islas del Caribe y de la costa este del Pacífico, así como en Florida y en Hawaii. Tiene un gran tamaño, puesto que mide desde la cabeza a la cola casi 2 metros de longitud.
Este reptil se ha vuelto bastante popular en la sociedad, ya que sus características físicas recuerdan un poco a las que se cree que tenían los dinosaurios de la era Mesozoica. En este artículo hablaremos sobre todo lo que debes saber sobre la reproducción de la iguana, que bien podría ser tu mascota.
Las iguanas, que son reptiles pertenecientes a la familia Iguanidae, son animales fascinantes que habitan la Tierra desde hace millones de años. Se distribuyen principalmente en las zonas tropicales de América, aunque también están presentes en zonas templadas hacia el norte, así como en las Antillas, Galápagos y Fiji. Tienen un ciclo reproductivo complejo, así como estrategias que buscan asegurar el desarrollo de las crías.
Las iguanas tienen un tipo de reproducción sexual, por lo que se necesita de un macho y una hembra para que pueda ocurrir el proceso reproductivo. Además, las iguanas son animales ovíparos: después de que los huevos son fecundados, la hembra los expulsa de su cuerpo y la incubación ocurre en el exterior, hasta que las crías están completamente desarrolladas y listas para eclosionar. De esta manera, los embriones de las iguanas se desarrollan dentro de los huevos pero fuera del cuerpo de la madre.
La Iguana Común: Hábitat y Morfología
La iguana común vive en la cubierta arbórea de los bosques y selvas de América Central y Sudamérica. Dependiendo de su edad, las iguanas deciden estar en las ramas más altas o las más centrales del árbol de su elección. Su entorno arbóreo les permite no solo tener un amplio control sobre su territorio, sino también disfrutar de los rayos del sol, ya que de otra manera la cubierta vegetal obstaculizaría la entrada de luz.
En cuanto a su morfología, un ejemplar adulto puede pesar entre cuatro y ocho kilos de peso, y medir hasta dos metros. El denominado ‘ojo’ parietal, un órgano situado en la mitad dorsal del cráneo de la iguana, es un órgano sensorial que mide la luz solar de su entorno y contribuye a la maduración de los órganos sexuales, la glándula tiroides y las glándulas endocrinas.
TODO SOBRE LA IGUANA VERDE
Maduración Sexual y Reproducción de la Iguana
La mayor parte de las iguanas comunes hembras alcanzan la madurez sexual entre los tres y los cuatro años de edad, aunque en ocasiones esto puede ocurrir en edades más tempranas. La época de apareamiento suele tener lugar en la estación seca, lo que garantiza que las crías nazcan durante la estación de lluvias.
La iguana común exhibe un comportamiento sexual concordante con la práctica de la poliginandria. Este tipo de práctica incluye a un grupo de machos que se aparea de forma exclusiva con dos o más hembras. Uno de los aspectos positivos de la poliginandria es que propicia un método cooperativo de cría que incluye a ambos progenitores.
Fecundación Interna
La fecundación en las iguanas es interna. El macho introduce uno de sus hemipenes, que corresponde a uno de sus órganos reproductores, los cuales normalmente están dentro del cuerpo y solo afloran en el momento de la cópula, liberando el esperma dentro del cuerpo de la hembra. Este método reproductivo permite que las iguanas tengan una alta tasa de fertilización, siendo una estrategia que se adapta bien al entorno en el que viven.
Época de Apareamiento
La época de apareamiento de las iguanas suele variar según la especie y el hábitat en el que se desarrollan. No obstante, es común que las iguanas se apareen durante los meses más cálidos o en la estación seca del año, lo que garantiza la eclosión de las crías en la temporada húmeda, cuando hay una abundante disponibilidad de alimento.
Durante la temporada de apareamiento, los machos se vuelven territoriales y muestran comportamientos destinados a atraer a las hembras. Estos comportamientos incluyen:
- Cambios en el color de la cabeza y la papada, que también puede expandirse un poco más.
- La liberación de una sustancia cerosa que contiene feromonas a través de sus poros femorales.
- Movimientos bruscos de la cabeza que utilizan para ahuyentar a otros machos y, al mismo tiempo, atraer a las hembras.
Cortejo de la Iguana
La reproducción de las iguanas comienza con el cortejo. Durante el cortejo, el macho expande y contrae la papada, así como también mueve su cola con el objetivo de llamar la atención de las hembras. Conforme pasa el tiempo, el macho intentará acercarse de manera discreta a sus posibles parejas. En cuanto se encuentre lo suficientemente cerca, morderá su cuello y la agarrara con sus patas para poder inseminarla y evitar que escape.
Cuando la pareja se ha escogido mutuamente, el macho se sube sobre la hembra y suele sujetarla con sus dientes, lo que a veces puede causarle heridas. Una vez posicionado, introduce uno de sus hemipenes y transfiere el esperma. Este proceso suele durar unos minutos.
Lo habitual es que el apareamiento de las iguanas dure de 10 hasta 45 minutos.
Gestación y Parto de las Iguanas
Después de que la hembra recibe el esperma, los espermatozoides viajan hasta los óvulos para fertilizarlos. Sin embargo, ocurre algo interesante en las iguanas: tienen la capacidad de almacenar el esperma durante un tiempo, pudiendo retrasar la fertilización si las condiciones no son lo suficientemente adecuadas para el desarrollo de los huevos.
Una de las particularidades de la reproducción de la iguana es que la hembra puede almacenar el esperma del macho durante años y fertilizar los huevos mucho después de la cópula. Esto significa que también puede elegir quién será el padre de sus crías, lo cual constituye una estrategia de selección sexual.
Antes de que la hembra fertilice sus huevos, comenzará a acumular nutrientes para resistir el desgaste de la gestación y el parto. Es importante recalcar que la formación de los huevos conlleva una descalcificación severa para este reptil, de manera que debe buscar una forma de recuperar este mineral.
Una vez que ocurre la fertilización interna de los huevos, estos comienzan su desarrollo durante algunas semanas. Finalmente, la hembra busca un lugar adecuado, cava un nido y deposita los huevos para que los embriones continúen su proceso de crecimiento.
Después de que los huevos han culminado su primera fase de desarrollo dentro de la hembra, esta busca el lugar apropiado para anidar. Usualmente, la excavación se realiza en suelos blandos o arenosos, donde además la temperatura es adecuada para la incubación de los embriones. Este aspecto es fundamental, ya que la temperatura juega un papel crucial en el desarrollo de los embriones fuera del cuerpo de la madre.
¿Cuántos huevos pone una iguana?
Las iguanas suelen poner un alto número de huevos si las condiciones son favorables y las hembras están bien desarrolladas. Por ejemplo, la iguana verde (Iguana iguana), una de las especies más comunes, puede poner hasta 60 huevos en cada puesta.
La puesta de los huevos se da 65 días después del apareamiento. La puesta dura unos tres días, y tiene lugar en una serie de nidos excavados a 45 centímetros de profundidad. Suelen nacer entre 10 y 30 crías.
Las iguanas pueden llegar a poner unos 30 huevos, aunque puede variar y dependiendo de la especie puede llegar a depositar hasta 80 huevos.
Generalmente, después de depositarlos, las hembras abandonan el nido y las crías deben valerse por sí mismas. No obstante, en algunos casos, alguna hembra puede quedarse unos días vigilando el nido para evitar que algún depredador se los coma.
Las iguanas tardan dos meses desde el momento del apareamiento en depositar los huevos. Pasado este tiempo el animal buscará una superficie blanda y normalmente húmeda donde enterrar a sus futuras crías.
Después de este momento, la iguana macho adquirirá un comportamiento más agresivo por lo que debemos tener más cuidado a la hora de realizar cualquier acción dentro del terrario.
El tamaño de los huevos de iguana suele ser parecido al de una pelota de ping pong y su color es blanco amarillento y al contrario de los huevos de ave, tienen una consistencia más bien elástica.
¿Cuánto dura la incubación?
La incubación de los huevos de iguana puede durar entre 90 y 120 días. Durante este tiempo, la temperatura es muy importante, ya que las temperaturas altas favorecen el crecimiento y desarrollo de los embriones, mientras que las bajas lo ralentizan. Sin embargo, siempre hay límites tanto en temperaturas altas como bajas para garantizar condiciones óptimas durante el desarrollo embrionario de las iguanas.
Las crías de iguana tardan en nacer entre 50 y 100 días desde que los huevos son enterrados por la hembra.
Este reptil se aparea durante la estación seca para asegurarse de que las crías (entre 10 y 30 por cada puesta) nacen en la estación lluviosa; los huevos eclosionan 3 o 4 meses después de su incubación y las crías son completamente independientes.
El Nacimiento de las Crías
Una vez que las crías han completado su desarrollo dentro del huevo, utilizan una protuberancia conocida como "diente de huevo" para romper la cáscara y poder salir. Las iguanas nacen a partir de los huevos que han completado su desarrollo, ya que, como hemos mencionado, son animales ovíparos. La temperatura es fundamental para que los embriones se desarrollen adecuadamente. Una vez culminado el proceso de incubación, las pequeñas iguanas rompen el cascarón con el "diente de huevo", una protuberancia que pierden poco tiempo después de nacer.
Tras salir del huevo, las iguanas son totalmente independientes, ya que los padres no les brindan ningún cuidado.
Una vez han nacido, los padres suelen desprenderse muy rápido de ellas, por lo que los pequeños deben valerse por sí mismos desde temprana edad.
Impacto de las Condiciones Ambientales en las Crías
Los reptiles dependen demasiado de las condiciones ambientales para regular varias de sus funciones naturales. Es por ello que no es difícil de creer que la eclosión y el desarrollo de los huevos sean controlados por la temperatura ambiental.
El efecto del calor en el desarrollo las crías es más importante de lo que parece. Aunque no lo parezca, ambas características le permiten a la cría de iguana tener ventajas adaptativas frente a su ambiente. Al reducir el tiempo de eclosión, tienen la posibilidad de dejar el nido y salvarse ante un posible ataque de depredador. De la misma manera, con un cuerpo más grande son capaces de defenderse ante diferentes agresores.
Aunque suene raro, todo el proceso de reproducción conlleva un costo muy grande para el cuerpo de las iguanas. Debido a esto, si no cuentan con los suficientes recursos (comida) en su entorno, lo más probable es que decidan no producir huevos.
Reproducción en Cautiverio
Una iguana criada en cautividad suele reproducirse entre los meses de octubre a abril, mientras que una que se encuentra en libertad dentro de su hábitat inicia el período de reproducción en enero y este se extiende hasta abril.
Lo cierto es que es difícil que un ejemplar críe estando en cautividad, por lo que es complicado que una iguana doméstica tenga crías.
Recuerda que para que una iguana críe necesita un espacio adecuado dotado de las condiciones que hemos indicado anteriormente. Debes planificar bien todo antes de que la iguana se produzca para pensar en todo lo que vas a necesitar. Si la iguana no se siente cómoda en su entorno no decidirá criar.
Consideraciones Finales
Como te podrás dar cuenta, no solo el cortejo y la reproducción de la iguana son eventos asombrosos, sino que el desarrollo y la eclosión de sus huevos son igual de increíbles. Existen multitud de reptiles y de muy diferentes tamaños, desde una pequeña lagartija hasta un gran cocodrilo.
Esperamos que te haya gustado este nuevo post y ahora conozcas mejor cómo es la reproducción de los reptiles y el proceso de incubación de los huevos.