Ante el constante aumento de los precios de los huevos en los supermercados, muchas personas están optando por criar gallinas ponedoras en casa como una solución sostenible y económica. Esta práctica no solo permite obtener huevos frescos y de calidad, sino que también promueve el autoconsumo y el bienestar animal.
Una gallina ponedora saludable puede producir un huevo al día en promedio.
Anatomía y Fisiología de la Gallina Ponedora
Si te gustan tanto las gallinas como a nosotros, seguro que tienes curiosidad por saber cómo son por dentro. Como vemos, la gallina es un animal muy interesante desde el punto de vista anatómico, en el que todo parece estar enfocado a la puesta de huevos. La puesta casi a diario de huevos constituye en sí misma un auténtico milagro de la naturaleza al que asistimos todas las mañanas en Pazo de Vilane.
Sistema Reproductivo
En el aparato reproductor de una gallina pueden distinguirse dos partes: el ovario y el oviducto. El ovario se asemeja a un racimo de uvas, con numerosos folículos (futuros huevos) de distinto tamaño.
Esquema del sistema reproductivo de la gallina.
Los más grandes son los más próximos a formarse. El ovario pesa 35 g aproximadamente y se sitúa en la parte inferior de la cavidad abdominal, cerca del riñón. Su aspecto de “racimo de uvas” se debe a los folículos que se encuentran en distinta fase de crecimiento. Hay 3 o 4 folículos grandes y una serie de 8 a 12 de tamaño decreciente. Unos 10 días antes de la ovulación, se produce la fase de crecimiento rápido de la yema dentro del folículo ovárico (de 0,06 g a 18 g de peso), denominada vitelogénesis.
El oviducto, un largo tubo rosa pálido, conecta el ovario con la cloaca, y cuenta con una serie de segmentos que cumplen diferentes funciones. En el infundíbulo, primer segmento del oviducto, se captura la yema tras la ovulación.
- El infundíbulo es la entrada del oviducto, el lugar donde la yema o vitelo es capturada tras la ovulación y donde permanece entre 15 y 30 minutos. Tiene forma de embudo. Aquí se forman las dos capas más externas de la membrana vitelina, que representan 2/3 partes del total y juegan un papel muy importante en la protección de la yema, evitando la entrada de agua desde la clara.
- En el magno, segundo segmento y mucho más largo, se forma la clara. La formación del albumen o clara se inicia en el magno y acaba en el útero. La síntesis proteica se produce continuamente, pero aumenta cuando la yema entra en el magno.
- En el istmo, por su parte, se generan las membranas del huevo. El istmo es el tramo del oviducto entre el magno y el útero, en el que el huevo permanece una hora y quince minutos aproximadamente. También culmina en el útero el proceso de hidratación y estructuración del albumen. La transferencia de agua va acompañada también de minerales, sobre todo sodio, potasio y bicarbonato. En este proceso el huevo mantiene un movimiento de rotación que da lugar a la torsión de las fibras proteicas del albumen denso, formándose las chalazas.
Por lo tanto el útero, junto con el magno, es responsable de las propiedades fisicoquímicas de la clara y de la situación de la yema. El útero hay dos zonas con distintas células secretoras. La parte más próxima al istmo es de forma tubular, de 2 cm de largo, y en ella el huevo permanece 5 horas, donde, además de la hidratación de la clara, se organizan las fibras de la membrana testácea externa dentro de los núcleos de la capa mamilar. La parte mayor del útero es una bolsa glandular donde se realiza la calcificación propiamente dicha. El huevo se encuentra en una solución sobresaturada de carbonato cálcico que se va depositando, en forma de calcita, alrededor y sobre las fibras que constituyen la membrana testácea externa en núcleos o conos concretos. Esta capa cristalina basal y los cristales que irradian constituyen los cuerpos mamilares, que crecen y se fusionan formando la capa mamilar. El alimento es la principal fuente de calcio, necesario para la formación de la cáscara (2g). Diversos mecanismos fisiológicos permiten que la concentración del ión Ca++ en sangre se mantenga relativamente constante y elevada, con la finalidad de conseguir un depósito de cáscara regular.
El fluido uterino también contiene los precursores de las proteínas que constituyen la matriz orgánica de la cáscara. La parte orgánica representa un 2 % del total de la cáscara y está constituida por una mezcla de proteínas y glucoproteínas (70 %) con un 11 % de polisacáridos. Los pigmentos responsables de la coloración de la cáscara son porfirinas, derivadas del metabolismo de la hemoglobina.
Una vez formado el huevo, se expulsa a través de la vagina, tubo en forma sigmoidea que va desde el útero hasta la cloaca. No es necesario el contacto directo del huevo con la vagina durante la puesta, ya que se produce un prolapso de la parte posterior del útero.
Otros Órganos Importantes
Aunque no forma parte -estrictamente hablando- del sistema digestivo, el pico de la gallina es su puerta de entrada. Está formado por queratina endurecida y realiza la importante función de pre-trituración del alimento.
Además, el buche es un recurso excelente para las gallinas, pues les permite ingerir rápidamente comida, almacenarla y huir. Al buche le sigue la molleja, donde se termina realmente de triturar la comida. En el intestino delgado, como en los mamíferos, se produce la absorción de nutrientes.
El cráneo de las gallinas es muy pequeño, más de lo que podríamos pensar a siempre vista, y es que entre los huesos craneales existen espacios. El tronco está formado por el raquis o columna, muy largo y en forma de S, y cuenta con 13 vértebras. La primera vértebra de las gallinas, denominada Atlas, tiene una particularidad, y es que aloja una articulación especial que puede rotar en tres dimensiones.
Las patas de la gallina cuentan con fémur, rótula, tibia y peroné, y su pie en la vida adulta carece de tarso. Por último, cuatro huesos correspondientes a los dedos forman el pie: el pulgar, el interno, el medio y el externo.
La musculatura de las gallinas es fuerte y cuenta con menos fibra y grasa intramuscular que la de los mamíferos. La piel de las gallinas, por su parte, las protege también del frío y del calor, y tiene como importante función transformar la luz solar en vitamina D. Las uñas de las patas, muy duras y afiladas, formadas por queratina, les sirven para escarbar el terreno y encontrar insectos, semillas y piedrecitas, que les aportan proteínas, hidratos de carbono y minerales extras.
El Proceso de Formación del Huevo
El proceso mediante el cual las gallinas ponen huevos es tanto fascinante como complejo. Todo comienza en el ovario de la gallina, donde los óvulos se desarrollan y maduran. Contrario a lo que muchas personas pueden pensar, las gallinas nacen con un número fijo de óvulos que pueden potencialmente convertirse en huevos. Cuando un óvulo madura, comienza su viaje descendiendo por el oviducto, un proceso que puede tomar aproximadamente 26 horas.
Mientras el óvulo se desplaza por el oviducto, diversas secreciones añaden las distintas capas que componen un huevo. La primera parada es la formación de la clara o albumen, que protege al óvulo y provee nutrientes esenciales. Posteriormente, las membranas del huevo se desarrollan alrededor de la clara, actuando como una barrera adicional. El último paso en el viaje del huevo es la puesta.
Una vez que la cáscara se ha formado completamente, el huevo se orienta para ser expulsado con la parte más angosta hacia adelante. Este proceso es natural y, generalmente, sin dolor para la gallina.
Representación del proceso de formación del huevo.
La yema entra en el oviducto de 24 a 26 horas antes de la salida del huevo por la cloaca (oviposición). En el oviducto se distinguen cinco secciones: infundíbulo, magno, istmo, útero o glándula cascarógena y cloaca.
Etapas Clave en la Formación del Huevo:
- Formación de la clara: La primera etapa después de la ovulación es la formación de las capas de clara o albúmina alrededor de la yema.
- Formación de la membrana: Tras la formación de la clara, el siguiente paso es el desarrollo de la membrana que rodea tanto la clara como la yema.
Este proceso completo, desde la ovulación hasta que el huevo está listo para ser puesto, dura alrededor de 24 a 26 horas. Cada fase es vital para asegurar que el huevo se desarrolle adecuadamente y esté listo para su próxima etapa, ya sea como parte de la reproducción o para ser recolectado para consumo humano.
La Cloaca: Un Órgano Multifuncional
La cloaca de la gallina, un órgano esencial para su proceso excretor y reproductivo, se halla en una ubicación que sorprende a muchos. Situada en la parte posterior del ave, justo al final de su sistema digestivo, la cloaca es el punto en el que confluyen funciones vitales del organismo de estas aves.
En términos anatómicos, la cloaca se localiza en la región ventral al final del abdomen, siendo una cavidad en la que terminan el sistema digestivo, el sistema urinario y el sistema reproductor. Esto significa que, a través de esta única apertura, las gallinas realizan la excreción de heces y orina, además de facilitar tanto la copulación como la puesta de huevos.
Factores únicos de la ubicación y función de la cloaca en las gallinas incluyen no solo su papel tríplice sino también cómo esta estructura se adapta durante diferentes etapas de la vida del ave. Por ejemplo, durante la temporada de reproducción, la cloaca de las hembras puede experimentar cambios para facilitar la transmisión de huevos de manera eficiente.
Reproducción y Fertilización
Se aproxima la primavera, los días son más largos, las aves se animan y comienza la época de reproducción y cría. Las gallinas ponen huevos durante todo el año independientemente de que estén acompañadas por un gallo o no, pero, obviamente, para tener pollitos sí necesitan la fecundación del macho. Un mismo macho puede aparearse con varias hembras.
El esperma del gallo fertiliza el óvulo, o lo que es lo mismo, la yema. Después, se forma el cascarón y la gallina pone el huevo.
Cuando un gallo detecta que una gallina está receptiva, comenzará su cortejo. Bajará una de sus alas y caminará haciendo círculos alrededor de su objetivo. El gallo perseguirá a la gallina hasta que consiga pisarla. La gallina pondrá un huevo al día durante un máximo de 10 días seguidos.
El gallo realiza un cortejo antes de la cópula con la gallina.
Las gallináceass, lo cual incluye a las gallinas y los gallos, son polígamas. Sin embargo, usualmente un grupo de entre 6 y 10 gallinas se aparean solo con el mismo gallo, que las protege de los otros machos. Su reproducción es ovípara, es decir, ocurre mediante la incubación de huevos, y la fertilización se realiza internamente.
Las mejores épocas para el apareamiento son primavera y verano. Esto es así porque la luz favorece el instinto reproductivo, de manera que cuantas más horas de luz natural, mejor. Así mismo, las gallinas deben haber cumplido 6 meses de edad para poder reproducirse.
Una duda muy común es si las gallinas y los gallos poseen órganos reproductores similares al de otros animales, como los mamíferos, y la respuesta es no. La apariencia de ambos órganos es bastante rudimentaria, y son llamados “cloacas”. La vagina de la gallina se limita a ser un pequeño orificio que lleva el semen hacia el oviducto, mientras que el pene del gallo es como un sencillo globo capaz de depositar un saco lleno de esperma.
Al igual que ocurre con otras especies, las gallináceas participan en un ritual de apareamiento. El gallo hace un baile alrededor de la gallina elegida, dejando caer una de sus alas y caminando en círculo. Ante esta señal es posible que la hembra pretenda huir, iniciando una persecución.
Cuando vea el momento preciso, el macho saltará sobre ella y la agarrará por la cresta o las plumas del cuello, con lo cual la gallina se agachará para recibirlo. Tras posicionarse de este modo, el gallo pisará con sus patas el dorso de la gallina y hará a un lado las plumas de la cola, para que ambas cloacas puedan conectarse.
Después del ritual de apareamiento, el papel del macho habrá terminado. El saco de semen que ha logrado depositar sobrevive un máximo de 10 días, durante los cuales se realiza la fertilización.
Lo que se fertiliza es la yema que se encuentra en el infundíbulo. Una yema se libera cada 24 o 48 horas, y cuando esto ocurre se topan con el semen y son fertilizadas. Incluso cuando no ha habido ritual de apareamiento se producen huevos, aunque de ellos no nacerá un nuevo pollito.
Incubación y Nacimiento del Pollito
Cuando ocurre la fecundación, el organismo de la gallina activa el proceso de formación de los órganos. Cuando la gallina pone un huevo fertilizado comienza la etapa de incubación. Tras expulsar el primer huevo, todavía tendrá un máximo de 10 en los próximos días, a razón de uno diario.
Al estar incubando la gallina entra en un período del cual proviene la expresión "gallina clueca". Esto quiere decir que no se separará del nido y cubrirá con su cuerpo los huevos, empollándolos para darles el calor necesario para el desarrollo de las crías.
Cuando la gallina se enclueca, interrumpe su puesta y se echa sobre los huevos que ya tiene. Sabrás que tu gallina está clueca si se resiste a abandonar el nido y además emite el característico "clo, clo, clo". Esta conducta instintiva no se despierta en todas las hembras.
Esta fase dura entre 21 y 24 días, tras los cuales nacerán los polluelos.
La gallina cuida de sus pollitos tras la eclosión.
La incubación dura 21 días. En este tiempo, el embrión se desarrolla dentro del huevo y se forman los órganos y el sistema musculoesquelético del pollito. La gallina cuidará de los pollitos durante sus primeras semanas de vida. En este periodo, es recomendable mantener alejados a los gallos.
Factores que Influyen en la Puesta de Huevos
En total, una gallina sana y en su edad plena puede poner unos 300 huevos al año. No obstante, este ritmo de puesta va disminuyendo a medida de el ave se va haciendo más mayor. No obstante, en la puesta de huevos influyen varios factores. Fundamentalmente una gallina ponedora necesita estar sana y feliz. Es decir, tener una alimentación equilibrada, dormir unas ocho horas sin sobresaltos y, en resumidas cuentas, disfrutar de una vida tranquila. Está más que comprobado que una fuente de estrés externa como puede ser la presencia de un depredador influye directamente en la puesta o no por parte de una gallina.
Por norma general, las gallinas dejan de poner huevos cuando cumplen en torno a los cuatro años de vida. Además está comprobado que la presencia de la luz también ayuda a las gallinas a generar ovocitos. Es por ello que muchas granjas utilizan fuentes de luz artificial que puedan espolear el proceso.
Cuidados para una Puesta Óptima
Para lograr un huevo de calidad es, por lo tanto, necesario que la sanidad de las gallinas, su alimentación y su bienestar estén garantizados.
Cuando llegan "a casa" desde la granja se los nota más débiles, con la cresta blanca debido a las condiciones que tienen desde que nacen. Para satisfacer las necesidades de una familia de cuatro miembros, se recomienda tener entre 4 y 6 gallinas ponedoras.
El espacio adecuado en el gallinero es esencial para la salud y bienestar de las aves. Se recomienda un mínimo de 0.3 metros cuadrados por gallina dentro del gallinero y al menos 1 metro cuadrado por gallina en el área de corral o patio. Contra más grande mejor.
¿Por qué mi gallina ha dejado de poner huevos?
- Edad avanzada: La producción disminuye con la edad.
- Alimentación equilibrada: Proporcionar una dieta rica en proteínas, calcio y otros nutrientes esenciales.
- Espacio suficiente: Permitir que las gallinas se muevan libremente y realicen comportamientos naturales.
Si tienes un corral al aire libre es ideal para su cría.
Tabla Resumen de la Producción de Huevos
| Factor | Descripción |
|---|---|
| Edad de la gallina | El pico de producción se da en los primeros dos años. |
| Raza | Algunas razas son más prolíficas que otras. |
| Alimentación | Una dieta balanceada es crucial para la producción. |
| Condiciones ambientales | La luz y el espacio influyen en la puesta. |