Las perlas son pequeñas maravillas de la naturaleza que han cautivado a la humanidad durante siglos con su belleza y misterio. Estas gemas orgánicas, a menudo asociadas con el lujo, desempeñan un papel destacado en el mundo de la alta joyería. Las perlas se encuentran entre las pocas gemas que no se originan en la tierra, sino dentro de un organismo vivo.
Concretamente, se forman en ostras perlíferas, moluscos que viven en agua dulce o salada. La perla es un objeto brillante y duro de gran valor para el ser humano que se genera en el interior del tejido blando de un molusco. Principalmente, las perlas se forman en moluscos bivalvos, es decir, que tienen dos valvas (conchas).
Dentro del mundo de las perlas podemos identificar dos tipos principalmente: las perlas naturales y las perlas cultivadas. ¿Qué diferencias hay entre ellas y cómo se clasifican? Lógicamente hay mucha diferencia de una perla a otra, en función de su origen, su forma, su tamaño, su color… pero debes de saber que la principal distinción, a nivel de joyería, es que sea natural, cultivada y de imitación.
Las perlas son gemas orgánicas que se forman en el interior de algunos moluscos, como las ostras, los mejillones o las almejas. Se producen cuando un cuerpo extraño, como un grano de arena, entra en el organismo del molusco y este lo recubre con capas de una sustancia llamada nácar. El resultado es una esfera brillante que ha llamado la atención de la humanidad desde la antigüedad.
Las perlas son las gemas de origen orgánico que tienen mayor grado de utilización en el comercio de joyería. Perla es cualquier concreción, nacarada o de otra naturaleza, encontrada en diversas especies de moluscos, marinos o de agua dulce. Su origen puede ser natural o cultivado.
CÓMO se FORMAN las PERLAS 🦪 | La MAGIA detrás de una JOYA del MAR
El Proceso de Formación de una Perla Natural
El proceso de formación de una perla es una maravilla de la naturaleza. A continuación, se detallan los pasos clave:
- Irritación: Todo comienza cuando una partícula, como un grano de arena o un pequeño organismo marino, entra en el interior del molusco a través de una abertura en su concha. Se empiezan a formar cuando un cuerpo extraño se introduce dentro del cuerpo de la ostra, en especial el ataque de los gusanos perforadores.
- Respuesta defensiva: Para protegerse de esta irritación, el molusco secreta una sustancia conocida como nácar o madreperla. El nácar está compuesto principalmente de carbonato de calcio y proteínas. Se trata de una sustancia dura que se forma en la capa interna de la concha de los moluscos.
- Acumulación de capas: Con el tiempo, el molusco continúa depositando capas de nácar alrededor de la partícula irritante. A partir de ese momento el manto comienza a segregar capas de aragonito y conquiolina que formarán el nácar, y que acabara recubriendo el elemento extraño. Y ese nácar o madreperla que recubre a las perlas presenta un efecto especial, debido a la interacción de la luz en las diversas capas.
- Crecimiento lento: El proceso de formación de una perla es lento y puede llevar varios años, dependiendo de factores como el tipo de molusco y las condiciones ambientales. El crecimiento de la perla es siempre lento, dura años y permanece en gran medida independiente de la intervención humana.
Es decir, las perlas son quistes de nácar que forman los moluscos para aislar un cuerpo extraño que ha entrado en su cuerpo. Las perlas se encuentran entre las pocas gemas que no se originan en la tierra, sino dentro de un organismo vivo.
Perlas Naturales vs. Perlas Cultivadas
Dentro del mundo de las perlas podemos identificar dos tipos principalmente: las perlas naturales y las perlas cultivadas. ¿Qué diferencias hay entre ellas y cómo se clasifican?
Perlas Naturales
Las perlas naturales son aquellas que se forman de forma espontánea en el medio natural, sin intervención humana. Son muy raras y escasas, ya que solo se producen en una de cada 10.000 ostras aproximadamente. Las perlas naturales se han utilizado como adornos desde hace miles de años, y han sido símbolo de riqueza, poder y belleza. Para identificar una perla natural, se puede recurrir a varios métodos, como el examen con rayos X, el análisis químico o la observación con una lupa.
Todo esto son procesos completamente naturales, en los que no interviene para nada la mano del hombre.
Perlas Cultivadas
Las perlas cultivadas son aquellas que se obtienen mediante un proceso controlado por el ser humano. En este proceso para producir una perla cultivada, la ostra se abre y se le produce una pequeña herida poniendo sobre esta una sustancia irritante, para que el molusco se defienda de este ataque produciendo nácar que con tiempo dará lugar a una perla. Estas perlas en realidad tienen la misma calidad que una perla natural pues su proceso de formación a excepción del cuerpo extraño, que es introducido por el hombre el resto del proceso es igual.
Consiste en introducir un núcleo artificial, normalmente una esfera de nácar o de plástico, en el organismo del molusco y esperar a que este lo recubra con capas de nácar. Las perlas cultivadas tienen la ventaja de ser más abundantes, uniformes y asequibles que las naturales. Además, se pueden obtener en diferentes colores, formas y tamaños, según el núcleo utilizado y las condiciones del cultivo.
En el proceso de cultivo actual se emplean fundamentalmente tres tipos de ostras, la conocida como Akoya (Pinctada var. martensii) que es utilizada generalmente en Japón para producir perlas de hasta 10 mm, la australiana (Pinctada maxima) de mayor tamaño, que produce perlas más grandes (normalmente 13-14 mm) y la de "labios negros" (Pinctada Margaritifera var.
Las perlas cultivadas son formadas por ostras del mismo modo que las perlas naturales. Ni la crean las ostras ni se le inserta nada. Se hace a través de la esencia de Oriente, que es una suspensión de guanina en nitrato o acetato de celulosa, que se extrae tratando las escamas de ciertos peces con agua y detergente.
Tipos de Perlas Cultivadas y Zonas de Producción
Las perlas cultivadas se clasifican según su origen geográfico y el tipo de agua donde vive el molusco que las produce.
- Perlas Akoya: Se cultivan en Japón y China.
- Perlas de Tahití: Este tipo de perlas se encuentran en la Polinesia Francesa.
- Perlas del Mar del Sur: Estas perlas tienen su origen típicamente en las amplias y cálidas bahías del norte de Australia. Su tamaño varía en un rango de 10 a 20 mm y requieren más de 2 años para su formación.
- Perlas de Agua Dulce: Son perlas que se cultivan en China, Japón y Estados Unidos, en mejillones de agua dulce.
- Perlas Mabé: Este tipo de perlas se dan en el océano y se caracterizan por tener un tamaño mayor a las de agua dulce.
En el caso de las perlas marinas, durante la implantación suele introducirse un pequeño núcleo de perla junto con un fragmento de tejido que ayuda a formar el saco perlífero.
Para el cultivo de las perlas se suelen elegir zonas de agua templada como Vietnam, el Caribe, Australia, Japón o el Golfo Pérsico. Aunque otros países como China, Indonesia o Polinesia están entrando en el mercado.
El Proceso de Cultivo de Perlas Paso a Paso
Para tener un gran volumen de perlas para el mercado, así es cómo se forman las perlas, con la intervención de las personas:
- Criar una gran cantidad de ostras: las larvas de ostra son alimentadas con fitoplancton hasta que se conviertan en una ostra pequeña, entonces se trasladan al mar y para protegerlas se conservan en jaulas que han sido diseñadas especialmente para ello. Para garantizar la supervivencia de las ostras, estas deben de estar bajo las condiciones climatológicas idóneas y donde haya suficiente alimento. Se toman todas las medidas posibles para garantizar la supervivencia de las otras, si estas sobreviven durante dos años, quiere decir que estarán listas para la siguiente fase.
- Provocar la fase de la nucleación: esta es realizada por expertos y primero se introduce en una ostra viva un trozo de manto (secreta nácar), que se ha extraído previamente de otra ostra, y seguidamente se le introduce un cuerpo esférico pequeño (sustituye a los parásitos, arena o demás partículas en la formación de perlas naturales). El manto crea un saco de perla alrededor del cuerpo esférico y después gradualmente secretará capas de nácar para rodearlo.
- Devolverlas al agua: una vez que las ostras son nucleadas son devueltas al mar, se colocan en unos paneles de malla para permitir el flujo de agua y plancton. Las otras atraen parásitos y musgos que pueden atascar este flujo, por lo que se deben limpiar las otras más o menos cada dos meses para evitar el atasco.
- Recolectar las perlas: los moluscos van formando capas y capas en el quiste para aislar el objeto extraño. Una vez las ostras son devueltas al agua con la implantación hecha, pasan unos 3 años y medio hasta que la perla está formada y se puede empezar la cosecha. Cuando se va a proceder a la extracción de las perlas se abre la ostra y con un bisturí se debe ir cortando la zona donde se encuentra la perla para ser extraída.
Por lo general, la mayoría de ostras mueren en el proceso, ya que a veces parten la ostra cuando la perla no es fácil de extraer y las ostras que sobreviven vuelven a usarse para seguir produciendo perlas. El proceso de extracción es doloroso para la ostra debido al corte que se le genera para conseguir la perla, aunque es necesario mencionar que en el momento de la nucleación también se le está haciendo daño a la ostra al introducirle un objeto extraño.
Clasificación y Valoración de las Perlas
Forma: En cuanto a las redondas, las más comunes, lo ideal es que sean perfectamente esféricas. Su valor se irá depreciando a medida que se aparte de esta forma ideal. Consideramos como barrocas a las que presentan formas irregulares.
Color: Los colores preferidos son el blanco-rosado y el plateado. Los colores crema, amarillentos y verdosos, inciden negativamente en el precio. Las negras pueden ser teñidas, con lo que su valor decrece.
Oriente: El efecto producido por la luz en las diversas capas de la perla, constituye el "Oriente", aunque a este efecto a veces se le denomina indebidamente brillo. Es esencial que una perla de buena calidad tenga un lustre muy elevado, de intensidad uniforme.
Espesor: El espesor es de una importancia extraordinaria.
Limpieza: La limpieza de la superficie de una perla constituye también un factor importante.
El color de la perla depende básicamente de la conquiolina del nácar, mientras que el oriente o brillo tiene su origen en la curvatura de las láminas de nácar de la capa externa, reflectante de la luz.
Antiguamente, esta gema de origen orgánico se clasificaba para su comercialización por unidad de peso japonesa momme. 1 momme equivale a 18,75 quilates. Las perlas se miden por su diámetro en milímetros. El peso de las perlas se mide en gramos y en algunos lugares dicho peso se mide en granos. Un grano es la cuarta parte de un quilate, o sea 0,05 gramos.
Tipos de Perlas Según su Formación
- Perlas blíster: se forman adheridas a la concha, tienen aspecto más o menos aplanado y solamente están nacaradas por un lado. Si la forma extraña es inanimada, generalmente queda entre la concha y el manto formando lo que se conoce como perla blíster. La que crece adherida a la cara interna de la concha, con aspecto de media esfera, y nacarada únicamente en su parte superior.
- Perlas quiste: se originan en un saco perlífero y tienen un aspecto redondeado, ovoideo o en forma de pera, con la superficie completamente nacarada.
Imitaciones de Perlas
La principal y más lograda imitación de la perla, son las denominadas perlas de concha; elaboradas con vidrio, conchas trituradas, esmalte y escamas de diferentes peces. Otra imitación muy conocida son las perlas de Mallorca, que pese a su excelente publicidad, son perlas falsas, creadas por el hombre en una fábrica.
Las perlas de imitación se crean en laboratorios. Se impregnan con ella las esferas artificiales, se secan al horno, repitiendo varias veces la operación, se bruñen y pulen.
El Impacto Ambiental del Cultivo de Perlas
La realidad es que la industrialización de la perla ha ocasionado y sigue ocasionado la muerte de millones de ostras desde que esta practica se inició.