El ratón doméstico, también conocido como casero o común, es un pequeño roedor que no supera los 21 cm de largo, incluyendo la cola, y pesa un máximo de 29 g. Este pequeño mamífero, perteneciente a la familia de los múridos, ha colonizado prácticamente todo el mundo gracias a su estrecha relación con el ser humano.
Ejemplar de Mus musculus
Características Físicas del Ratón Doméstico
- Tamaño: Entre la cabeza y el cuerpo mide unos 10 cm, con una cola de aproximadamente 10 cm.
- Peso: Varía entre 12,5 y 29 g.
- Cola: Aparentemente desnuda debido a sus pelos cortos y finos.
- Hocico: Ligeramente alargado y afilado.
- Ojos: Pequeños y negros.
- Orejas: Redondeadas.
- Bigotes: Largos.
- Pelaje: Varía en color, desde gris en ejemplares jóvenes hasta tonos claros u oscuros en adultos.
Distribución Geográfica
Originario de Asia, el ratón doméstico se ha extendido por Europa, África del Norte, América y Oceanía, incluyendo Australia y algunas islas. En España, se encuentra en todo el territorio, incluyendo los archipiélagos, Ceuta y Melilla. En Canarias, vive desde el nivel del mar hasta los 2000 m de altitud.
Distribución geográfica del ratón doméstico
Comportamiento y Alimentación
El ratón doméstico es un animal comensal, obteniendo alimento de otros sin causar daño ni beneficio, aunque también existen poblaciones silvestres. Se alimenta de toda clase de sustancias orgánicas, desde semillas hasta animales pequeños y carroña.
Reproducción del Ratón Doméstico
El periodo de reproducción varía entre los ejemplares comensales y los asilvestrados. Los primeros se aparean durante todo el año, con menor intensidad en invierno, construyendo nidos con papel, lana, etc., en oquedades de paredes y cavidades subterráneas. Los segundos tienen un periodo más corto, construyendo nidos en galerías excavadas y recubiertas de hierba o bajo piedras.
Madurez Sexual y Gestación
Los ratones alcanzan la madurez sexual entre las 5 y 7 semanas de vida. Las hembras gestan los embriones alrededor de 20 días.
Factores que Afectan la Reproducción
La conducta sexual de las ratas, influenciada por hormonas y factores ambientales, presenta diferencias entre machos y hembras. Los machos tienen una reproducción activa durante toda su vida, mientras que las hembras solo aceptan copular en la fase de celo o estro. Los factores ambientales que influyen en la reproducción incluyen:
- Iluminación: Las hembras son poliéstricas anuales si las condiciones lumínicas son adecuadas (12 horas de luz y 12 de oscuridad).
- Temperatura: Las temperaturas extremas pueden causar anestro en las hembras.
- Estado nutricional: La deficiencia de vitaminas puede causar infertilidad.
- Presencia o ausencia del sexo opuesto: La presencia del sexo opuesto favorece la madurez sexual.
- Feromonas: Cruciales para establecer relaciones y mediar en los ciclos reproductivos.
- Ruidos: Pueden provocar estrés y supresión del celo.
- Hacinamiento: Afecta negativamente la reproducción en cautividad.
Aparato Reproductor
El aparato reproductor de los machos consta de pene, testículos, glándulas accesorias y conductos. Las hembras tienen úteros bicornes, ovarios, vagina, clítoris y entrada vaginal.
Ciclo de Celo en Hembras
Las hembras alcanzan la pubertad entre las 6 y 8 semanas, pero no se reproducen hasta las 10 o 14 semanas. Su ciclo de celo consta de cuatro fases:
- Proestro: Dura unas 12 horas, la vulva se engrosa y la vagina está seca.
- Estro: Dura 14 horas, la vulva está hinchada y la vagina seca. Se produce la ovulación.
- Metaestro: La vulva comienza a perder grosor y la hembra no acepta al macho.
- Diestro: Dura 65 horas, la vulva vuelve a su estado normal y la vagina está húmeda.
Si no hay fecundación, la hembra sufre una pseudogestación de 12 a 14 días.
Desarrollo de las Crías
Las ratas hembras pueden tener camadas de 6 a 15 crías. Al nacer, las crías pesan entre 3 y 5 gramos, son sordas y ciegas, de color rosa y sin pelo. A los 7 días, su piel se cubre de pelo y los conductos auditivos se abren. A las 2 semanas, abren los ojos.
El Nido del Ratón
El nido del ratón doméstico está construido con materiales como lana, algodón o papel en entornos humanos, y hierba o paja en ambientes salvajes. Los nidos se sitúan en agujeros de paredes, madrigueras o bajo losas, con múltiples salidas para escapar de depredadores o inundaciones.
Curiosidades sobre la Reproducción del Ratón
- El macho dominante es el padre de toda la colonia.
- Las hembras pueden tener hasta 5 partos al año.
- El macho tiene el canal inguinal abierto permanentemente.
- Las hembras no entran en celo sin la presencia de un macho (efecto Whitten).
Avances en la Reproducción Unisexual
Investigadores han logrado crear ratones con dos padres machos mediante técnicas de ingeniería genética en células madre embrionarias. Este avance, publicado en Cell Stem Cell, implica la identificación y manipulación de genes relacionados con la reproducción. Aunque muchos embriones no sobreviven, este logro marca un hito en la investigación sobre reproducción unisexual en mamíferos.
Ratones bipaternales creados por científicos
Implicaciones y Limitaciones
Aunque esta técnica podría revolucionar las clínicas de reproducción asistida, permitiendo que parejas del mismo sexo tengan hijos biológicos, existen limitaciones. Solo un pequeño porcentaje de los embriones viables se desarrollan hasta el nacimiento, y muchos de los que nacen no llegan a la edad adulta debido a defectos de desarrollo. Además, las directrices éticas actuales no permiten la edición del genoma hereditario con fines reproductivos en humanos.
| Aspecto | Detalles |
|---|---|
| Madurez Sexual | 5-7 semanas |
| Gestación | Aproximadamente 20 días |
| Camadas | 6-15 crías |
| Peso al Nacer | 3-5 gramos |
| Ciclo de Celo | 4-5 días |