La búsqueda de un embarazo es un camino lleno de emociones. Para confirmar la existencia de un embarazo, se realiza un test para determinar la hormona del embarazo o beta hCG. Esta es la forma más sensible y precoz de poder confirmar o descartar la existencia de una gestación espontánea o tras la realización de técnicas de reproducción asistida.
Quizá hayas oído hablar de la llamada “hormona del embarazo”, pero ¿qué es? Todos los tests de embarazo detectan la presencia de la hormona hCG (o gonadotropina coriónica humana si usamos el nombre científico), ya sea en la sangre o en la orina.
En este artículo, exploraremos cómo interpretar los resultados de una prueba de embarazo en sangre, entendiendo los valores de referencia y qué significan para el desarrollo del embarazo.
¿Qué es la Hormona hCG?
La hormona gonadotropina coriónica humana (hCG) es producida principalmente por el embrión y comienza a secretarse en el momento de la implantación en el endometrio. Su función principal es mantener el cuerpo lúteo del ovario, responsable de la producción de progesterona, una hormona esencial para el mantenimiento del embarazo durante las 8 o 10 primeras semanas. La hCG, junto con hormonas como la progesterona y el estrógeno, también ayudan a mantener el endometrio.
La gonadotropina coriónica humana (hCG) es una hormona que produce primero el embrión y luego la placenta. Esta hormona estimula el incremento en la producción de estrógenos y progesterona durante el embarazo, y es la hormona que detectan todos los tests de embarazo, tanto los que se hacen en casa con la orina como los análisis de sangre que se hacen en los consultorios médicos.
Además, estimula la glándula tiroidea y favorece la implantación del blastocisto (que posteriormente se convertirá en el feto).
Los niveles de hCG aumentan rápidamente en los primeros días del embarazo y pueden detectarse alrededor de ocho días después del día estimado de concepción en la sangre mediante los métodos de laboratorio más sensibles. Los tests de embarazo de uso doméstico pueden detectarla unos días después en la orina, en función de su sensibilidad.
Los niveles de hCG aumentan rápida y exponencialmente, suelen duplicarse cada 2 días en las primeras semanas antes de alcanzar un nivel estable (meseta) alrededor de la décima semana. A partir de ese momento, disminuyen lentamente.
Una vez que la placenta se ha formado y produce progesterona, los niveles de hCG descienden porque ya no son necesarios.
La β-hCG (hormona coriónica humana) es una glicoproteína que es inicialmente secretada por las células trofoblásticas embrionarias poco tiempo después de la implantación en el útero materno. El rápido aumento en los niveles séricos de hCG después de la concepción la convierte en un excelente marcador de confirmación temprana del embarazo. Fisiológicamente, la hCG mantiene el cuerpo lúteo permitiendo la síntesis de progesterona y estrógenos.
Tipos de Pruebas de Embarazo
Hay dos maneras principales de medir los niveles de hCG:
- Análisis de orina: Es el test de embarazo más común y puede ser realizado en casa por la propia paciente. Por lo general, es una prueba cualitativa que solo detecta la presencia de la fracción beta de la hormona hCG. Por lo general, se recomienda hacerla una semana después de la fecha esperada de la menstruación, si bien estos tests son cada vez más sensibles y pueden detectar la hormona incluso con solo dos días de retraso menstrual. Algunas pruebas también intentan dar un valor cuantitativo dando una aproximación de sus niveles. Para su mayor validez es importante realizarla con orina concentrada como la de la primera hora de la mañana.
- Análisis de sangre: Es un test cuantitativo, que no solo detecta la presencia de la hormona, sino que también mide su concentración. Al ser más preciso, puede confirmar un embarazo mucho antes que el test de orina, incluso desde el primer día de retraso menstrual.
Además de los tests de embarazo en orina (como la mayoría de los tests de embarazo de uso doméstico), también se puede detectar el embarazo con análisis de sangre.
- Prueba de hCG cualitativa en sangre.
- Prueba de hCG cuantitativa en sangre. Este tipo de prueba mide realmente los niveles de hCG en la sangre.
¿Cuándo Hacer la Prueba de Beta hCG?
Determinar el momento adecuado para realizar el test de beta hCG es crucial para evitar resultados incorrectos. Si el test se realiza demasiado temprano, puede aparecer un falso negativo, lo que significa que la hormona aún no ha alcanzado un nivel detectable. En un embarazo natural, se recomienda hacer la prueba 14 días después de la ovulación. Es decir, desde el primer día en que esperabas tu menstruación.
En tratamientos de reproducción asistida, como FIV u ovodonación, la prueba se realiza unos 10-14 días después de haber realizado la técnica de reproducción. Este periodo corresponde al tiempo necesario para que el embrión se implante y comience a producir la hormona hCG.
En la búsqueda natural de la gestación, lo ideal es esperar para realizar el test de embarazo hasta el primer retraso de la menstruación o 15 días tras la relación sexual.
En el caso de los tratamientos de reproducción asistida, generalmente, se recomienda esperar unos 10-15 días desde la transferencia embrionaria o la inseminación artificial (IA) para hacer la prueba de embarazo y que el resultado sea fiable. A este periodo de tiempo se le conoce como betaespera.
Si hacemos el test de embarazo de forma temprana, puede ocurrir que el valor de la hormona hCG no haya aumentado lo suficiente como para ser detectado por el test. Esto podría dar lugar a un resultado falso negativo.
Beta-hCG: ¿Cómo interpretar tu análisis de embarazo?
Interpretación de los Resultados de la Beta hCG
El resultado del análisis de beta hCG en sangre se expresa en miliunidades internacionales por mililitro (mUI/ml).
- Por debajo de 5 mUI/cc: Negativo.
- Por debajo de 30 mUI/ml: El pronóstico del embarazo puede no ser favorable y es necesario hacer un seguimiento con nuevas determinaciones. Estos valores pueden indicar un embarazo con implantación, pero con muchas posibilidades de no ser evolutivo, siendo necesario confirmar si el embarazo es intrauterino o ectópico, así como si sus valores se negativizan de forma espontánea, en cuyo caso hablaremos de un bioquímico.
- Entre 5 y 100 mUI/cc: Indeterminado, es decir, estás embarazada, pero hay que volver a repetir el análisis para ver la evolución.
- A partir de 30 mUI/ml: Podemos considerar al embarazo con de buen pronóstico, si bien a mayor nivel inicial, las posibilidades de una evolución adecuada son aún mayores.
- Mayor a 100 mUI/cc: Positivo con buen pronóstico.
La hormona beta hCG es un marcador clave para confirmar el embarazo y monitorear su evolución temprana. Sin embargo, entender sus valores puede ser complicado y generar muchas dudas.
Es importante tener en cuenta que estos valores de referencia para la hormona hCG son orientativos y que hay mucha variación entre unas mujeres y otras.
Por tanto, el incremento de la beta a medida que avanza la gestación es aún más importante que su valor concreto.
De forma general, en un embarazo evolutivo la beta-hCG debe duplicarse cada 48-72 horas, aproximadamente, durante el primer trimestre de gestación.
Valores de Referencia de la Beta-hCG
La hormona hCG está presente en el organismo de la mujer durante toda la gestación, pero sus valores van variando conforme avanza el embarazo. Durante el primer trimestre de gestación, la hCG va aumentando hasta llegar a un pico de concentración en la semana 12-14 de embarazo. En este momento, la hCG puede superar las 200.000 mUI/ml.
Así, se establecen unos intervalos de referencia para el valor de la hormona hCG en sangre según las semanas de embarazo (desde la fecha de última regla o FUR):
| Semanas de Embarazo | Valores de hCG (mUI/ml) |
|---|---|
| 3-4 semanas | 9-130 |
| 4-5 semanas | 75-2600 |
| 5-6 semanas | 850-20800 |
| 6-7 semanas | 4000-100200 |
| 7-12 semanas | 11500-289000 |
| 12-16 semanas | 18300-137000 |
| 16-19 semanas (2º trimestre) | 1400-53000 |
| 19-41 semanas (3º trimestre) | 940-60000 |
¿Qué Significa un Nivel Bajo de hCG?
Un nivel bajo de hCG puede significar diferentes cosas dependiendo de lo avanzado que esté el embarazo.
En períodos precoces de la gestación una Beta HCG baja puede ser indicativo de una gestación que no evoluciona adecuadamente.
Sin embargo, dada la alta variabilidad en las concentraciones de esta hormona y sus cambios diarios, conlleva que la determinación de un solo valor no sea predictiva de la evolución de la gestación. Si existen dudas, respecto a la normalidad de sus valores, solemos determinarla de forma seriada (aproximadamente cada 48 horas) para ver si los niveles de HCG se incrementan de forma adecuada.
¿Por qué es Alto tu Nivel de Beta hCG?
Un nivel elevado de beta hCG puede ser también un indicativo de un embarazo que no está progresando de forma adecuada, conocido como embarazo no evolutivo. En estos casos, aunque la hormona sigue siendo producida, el embrión deja de desarrollarse, lo que provoca que los niveles de beta hCG se mantengan altos por un tiempo antes de disminuir.
Las mujeres embarazadas de gemelos o embarazos múltiples presentan elevados niveles de hCG. Este mayor nivel de hCG también podría ser la razón por la cual algunas mujeres que tienen gemelos padecen náuseas matutinas muy fuertes en comparación con las mujeres que esperan un solo bebé.
Falsos Positivos y Falsos Negativos
En algunas ocasiones, el resultado del test de embarazo puede ser erróneo. Esto es lo que se conoce como resultados falsos negativos y falsos positivos:
- Falso negativo: Tanto en el embarazo natural como en casos de reproducción asistida, si la prueba se hace antes de tiempo, es posible que los test no detecten la hormona porque aún se encuentra a niveles muy bajos. Por tanto, será necesario esperar al día adecuado para poder obtener un resultado fiable.
- Falso positivo: En un tratamiento de reproducción asistida, es común que la paciente se administre hCG para inducir la ovulación. Esta hormona puede mantenerse en sangre durante unos días y confundir al test de embarazo. Así, la mujer obtendría un resultado positivo a pesar de que realmente puede que no haya gestación. Por otro lado, es posible obtener un resultado positivo y que la mujer no esté embarazada o el embarazo no sea evolutivo, como en el embarazo ectópico, embarazo anembrionado...
¿Qué pasa si los valores de hCG son anómalos?
Al hacer la prueba de beta-hCG cuantitativa, la mujer puede encontrarse con un resultado por encima o por debajo del valor de referencia para el periodo de gestación en el que está. Si la desviación (de más o de menos) es poca, no hay que alarmarse demasiado: los valores de beta pueden variar mucho entre mujeres.
Sin embargo, si la desviación es muy grande, es posible que la mujer se encuentre ante alguno de los siguientes casos:
- Valores por encima de lo normal: Pueden indicar embarazo gemelar o múltiple, coriocarcinoma, mola hidatiforme o algún tipo de cáncer o desarrollo celular anómalo.
- Valores por debajo de lo habitual: Pueden aparecer en casos de aborto incompleto, amenaza de aborto natural, embarazo ectópico, etc.
De este modo, si el resultado de la beta es adecuado, se programa la primera ecografía transvaginal para confirmar el número de sacos embrionarios y su localización en el útero. En cambio, si la beta es menor de 50 mUI/ml, lo habitual es realizar análisis seriados y controlar el nivel de hormona cada varios días, para confirmar que el valor de hCG va evolucionando correctamente.
¿Debo comprobar mis niveles de hCG con regularidad?
Si el resultado del test de embarazo es positivo, puedes considerar que estás embarazada. La hCG es una de las hormonas más importantes al comienzo del embarazo. Es la razón por la que el test da positivo. Continúa aumentando durante el primer trimestre a medida que se desarrolla el feto, y podrías sentir unas pocas náuseas.
Tu nivel de hCG puede informar a tu médico de si existe algún riesgo de embarazo ectópico o de si se ha producido un aborto espontáneo.
La disminución de hCG o un incremento de esta a un ritmo reducido al cabo de 48 horas pueden ser un signo de embarazo ectópico o de aborto espontáneo.
En el caso de un embarazo ectópico, el nivel de hCG puede simplemente estabilizarse o aumentar a un ritmo muy lento, pero esto solo puede determinarse, por lo general, en la consulta del médico o en el hospital, utilizando los niveles de hCG en sangre para controlar la cantidad de hCG que tienes.
Si el nivel de hCG disminuye continuamente, esto apunta que se ha producido un aborto espontáneo o que el embarazo ya no puede continuar.
Si tienes dudas sobre tu test de embarazo o necesitas orientación, ¡no dudes en consultarnos!