Las rabietas son una de las expresiones emocionales más intensas y frecuentes durante la infancia. Para muchos padres y madres, pueden resultar desconcertantes, frustrantes o incluso preocupantes. Sin embargo, forman parte natural del desarrollo emocional de los niños y niñas, especialmente en los primeros años de vida. En este artículo vamos a explorar en profundidad qué son las rabietas, por qué aparecen, a qué edades son más comunes y cómo afrontarlas desde una mirada respetuosa.
¿Qué son las Rabietas Infantiles?
Las rabietas infantiles, también conocidas como berrinches o pataletas, son explosiones emocionales que aparecen de forma repentina ante situaciones de frustración, deseo insatisfecho o sobrecarga emocional. Pueden manifestarse a través del llanto, gritos, negación, tirarse al suelo, golpear objetos o personas, e incluso con actitudes desafiantes. Estas conductas no deben entenderse como manipulación o capricho, sino como una expresión natural de un sistema emocional en desarrollo.
Las rabietas suelen aparecer entre los 18 meses y los 4 años de edad, coincidiendo con una etapa de afirmación de la autonomía y exploración del entorno. A medida que el lenguaje se desarrolla, la capacidad de expresarse mejora y las rabietas tienden a disminuir. Cada rabieta tiene un mensaje detrás: puede ser la manifestación de una necesidad básica no cubierta (sueño, hambre, sobreestimulación), una demanda de atención o una dificultad para adaptarse a una situación nueva. Escuchar con atención, observar el contexto y conocer a nuestro pequeño o pequeña nos ayuda a interpretar qué hay tras la conducta.
¿Por Qué los Niños Pegan?
En las consultas que habitualmente hacen los padres, suelen sacar a relucir el tema de las conductas agresivas en los primeros años del desarrollo. Por eso, en ocasiones el menor no pega por una frustración, si no por hacerse presente en el grupo. No intervenir o escudarse en que “son cosas de niños” y “ya lo resolverán ellos” nunca es una alternativa.
Pamela Cassis: Crianza sin gritos ni castigos
La etapa preescolar es uno de los momentos vitales más importantes en el ser humano. Durante este periodo, se producen cambios cerebrales a un ritmo vertiginoso: Se crean o consolidan determinadas conexiones cerebrales (sinapsis) y desaparecen otras, dentro de un proceso normal que dura varios años. De hecho, se ha demostrado que el cerebro es un órgano asombrosamente flexible, por lo que este proceso puede suceder a lo largo de todo el ciclo vital.
El Desarrollo de la Corteza Prefrontal
Concretamente, en este punto queremos hacer referencia al desarrollo de la corteza prefrontal. Esta región cerebral es la responsable de la regulación emocional, el control de impulsos y formas de razonamiento más “adultas”. Estas capacidades no se desarrollan plenamente hasta la edad adulta (en torno a los 21 años), pero tienen un hito importante entre los 3 y los 5 años de edad. En ese momento el niño o la niña empieza a ser capaz de frenar su primer impulso en favor de otra conducta más adaptativa.
Estrategias para Controlar el Impulso de Pegar
Entender que esta conducta puede ser normal en la primera infancia te ayudará a mantener la CALMA, que es la mejor recomendación que podemos darte. Desde este estado podrás gestionar los conflictos con una actitud dialogante y comprensiva hacia ambas partes. A esta edad, están en pleno descubrimiento de su identidad.
Recomendaciones Clave
- Mantener la calma: la persona adulta es el referente emocional.
- Ser vs. hacer: Tu hijo/a ha llevado a cabo una conducta inadecuada, pero eso no significa que sea malo/a, caprichoso/a, rebelde, etc.
- Ofrecerle estrategias de relajación: Podemos disponer en casa de un rincón de la calma donde el niño/a se sienta seguro/a y pueda calmarse.
- Aplicar una consecuencia: Las consecuencias son necesarias para generar aprendizajes. La consecuencia de lanzar un juguete y que se rompa es no disponer de ese objeto la próxima vez que queramos jugar con él. De la misma manera, si pegamos a un compañero/a, éste no va a querer jugar y compartir sus juguetes con nosotros.
Por último, uno de los puntos más importantes para que los niños aprendan que pegar no es una alternativa, pero también para cualquier otro tipo de aprendizaje de patrones de conducta es que, como adultos, seamos un buen modelo para ellos/as. No les podemos pedir que estén tranquilos gritando, que apaguen la televisión mientras estamos con el móvil o que no peguen cuando nos mostramos agresivos.
El Control de los Impulsos
Muchos problemas de comportamiento infantil se deben a una falta de control de los impulsos. Pero aprender controlar los impulsos no es una cosa fácil, ya que los pequeños aún no tienen completamente desarrollada su corteza prefrontal, que es la parte de nuestro cerebro que se encarga de ello. Además, si no es siempre fácil para los adultos, ¿por qué iba a serlo para los niños? El desarrollo de control de los impulsos requiere diversas habilidades que hay que empezar a enseñar cuanto antes. Se trata de habilidades de control que les pueden venir muy bien, ya desde sus primeras interacciones sociales.
La publicidad agresiva y omnipresente, que pretende potenciar el consumo, hace que sea más difícil que nunca enseñar a los niños a controlar sus impulsos. Al fin y al cabo, estamos acostumbrados a dar gratificación instantánea y, como adultos, también nos gusta recibirla. Los estímulos que nos rodean nos invitan a tomar decisiones rápidas, a tomar decisiones sin pensar, simplemente por el hecho de recibir a cambio algo que nos dará un placer inmediato. También fugaz.
El Éxito Académico y el Control de Impulsos
El control de los impulsos también contribuye al éxito académico. El autocontrol es dos veces tan importante como la inteligencia cuando se trata de rendimiento académico, de acuerdo con investigadores de la neurocientíficos Sandra Aamodt y Sam Wang, autores del libro Welcome to Your Child’s Brain. Cabe destacar que los niños que pueden controlar sus impulsos son más capaces de pensar en sus respuestas antes de escribirlas y tienen mejores habilidades de pensamiento crítico para resolver problemas. Además, pueden tolerar más frustración en la resolución de problemas.
Estrategias Específicas para Enseñar a Controlar los Impulsos
Afortunadamente, el control de los impulsos se puede aprender y enseñar. De hecho, no es algo innato. Es posible ayudar a los niños a controlar sus impulsos cuando son pequeños sin necesidad de reprimirlos, de manera consciente y saludable. Vamos a ver algunas estrategias para conseguirlo.
- Aprender a identificar los propios sentimientos: Solo cuando los niños con capaces de diferenciar entre sentimientos y comportamientos es cuando puede aprender a controlar sus impulsos. Por ejemplo, solo un niño que entiende que es normal sentirse enojado pero que no está bien pegar a los demás o romper cosas puede ver que tiene opciones para hacer frente a sus sentimientos sin reaccionar con violencia.
- Desarrollar habilidades de escucha: A veces los niños se comportan de manera impulsiva porque no han escuchado atentamente y, antes de oír todo lo tiene que oír, actúan. Por lo tanto, es fundamental enseñar a los niños a escuchar las instrucciones y a pedir que se le repita lo que se les ha dicho antes de tomar cualquier acción si no está seguro o no entiende lo que le han dicho.
- Aprender a manejar y controlar la ira: Una baja tolerancia a la frustración provoca una gran cantidad de problemas de conducta. Por eso hay que enseñar los niños a manejar y controlar su ira para que puedan calmarse cuando estén molestos. Estrategias como enseñarle a tomarse un tiempo de espera antes de hacer nada -cuando se sienta enojado-, puede enseñarle a un niño que es capaz de calmarse a sí mismo.
- Ofrece un modelo de comportamiento apropiado para el niño: Tu hijo va a aprender mucho más sobre el control de impulsos de lo que ve que de lo que se le dice. Además de ofrecer un modelo adecuado de conducta, explícale cómo haces tú cuando tienes un problema para controlar tus impulsos, mejor aún si lo haces con un ejemplo que el niño haya vivido o en el momento mismo.
- Los niños deben aprender a resolver problemas por sí mismos: Los niños deben de ser capaces de identificar los problemas a los que se enfrentan, a valorar sus opciones y a tomar decisiones de forma lógica, meditada y consecuente. Un niño que es capaz de analizar un problema y de pensar en sus opciones reaccionará de manera impulsiva.
- Establece las reglas claras que muestren lo que se espera de ellos: Un niño que sabe lo que tiene que hacer es más fácil que sea capaz de controlar sus impulsos cuando tiene que tomar una decisión, especialmente cuando sabe claramente las consecuencia de romper las reglas.
- Fomenta la actividad física de tu hijo: Cuando los niños están físicamente activos tienen más facilidad para manejar sus impulsos. La actividad física moderada, siempre que se pueda al aire libre, es especialmente útil.
Niños de Carácter Fuerte: ¿Cómo Ayudarlos?
Criar y educar a hijos de carácter fuerte puede ser un verdadero reto. ¿Qué hacer cuando aparecen las conductas disruptivas en ellos? ¿Qué deben tener en cuenta los padres?
Cuando un niño tiene un carácter fuerte -con mucha reactividad emocional, una alta sensibilidad o una actitud muy desafiante- la “crianza respetuosa” no basta si se aplica como una técnica aislada. Acompañar desde el respeto no significa evitar los conflictos ni lograr que todo fluya sin esfuerzo, sino sostener desde el vínculo, con una presencia adulta que no amplifique el malestar… y, muy importante, sin esperar que el niño colabore siempre a la primera.
Es importante decir que ni una educación excesivamente rígida, autoritaria y controladora resulta adecuada, ni tampoco lo es dejar hacer sin límites. Estos niños y niñas necesitan estructuras claras, contención, límites consistentes… pero también mucha empatía, validación y acompañamiento emocional.
Aquí es clave recordar que ayudarles a convivir con su carácter no significa doblegarlos ni convertirlos en niños sumisos o complacientes, sino enseñarles a expresarse de forma respetuosa, sin hacerse daño ni dañar a los demás.
Estrategias Adicionales para Niños con Carácter Fuerte
- Pocas normas, pero claras.
- Evitar luchas de poder.
- Validar sin justificar.
- Anticipar los cambios.
- Poner palabras a lo que sienten.
- No perder de vista que acompañar no es controlar, sino guiar.
No buscamos hijos que no se enfaden nunca, sino que aprendan a expresar lo que sienten de manera segura y respetuosa. Eso no se logra en un día: requiere tiempo, maduración y mucha presencia adulta. La estrategia más poderosa no es el control, sino la conexión.
¿Cuándo Buscar Ayuda Profesional?
Cuando la conducta del niño interfiere de forma significativa en su vida diaria o en la del entorno familiar. Si el malestar es persistente, si afecta a su autoestima, a sus relaciones, a su adaptación escolar o a la dinámica familiar, es momento de parar y pedir ayuda.
Una de las claves para valorar la necesidad de intervención profesional es observar si el comportamiento desafiante, oposicionista, desobediente, agresivo, ... se repite en distintos contextos (en casa, en la escuela, con otros niños, con otros adultos) o si se limita a una única situación. Cuanto más generalizada es la conducta, más probable es que haya un malestar de fondo que necesite ser abordado con acompañamiento especializado.
Pedir apoyo psicológico es un acto de responsabilidad, de amor y de cuidado. Cuando pedimos ayuda, le estamos diciendo a nuestro hijo: “Lo que te pasa importa. Y no estás solo.”
Conclusión
Afrontar las rabietas no significa evitarlas a toda costa, sino acompañarlas de forma que el niño o la niña se sienta comprendido, guiado y respetado. En Centro EDUCO, trabajamos cada día para acompañar a las familias en este proceso, ofreciendo apoyo psicopedagógico adaptado a cada caso. Aunque las rabietas suelen reducirse, pueden aparecer en situaciones de estrés o frustración.