Las tortugas son uno de los animales más especiales y maravillosos que existen en nuestro planeta. En este artículo, exploraremos el fascinante mundo de la reproducción de las tortugas de tierra, centrándonos en el momento del año en que nacen y los factores que influyen en este proceso.
La reproducción de las tortugas de tierra
Las tortugas terrestres alcanzan su madurez sexual entre los 7 y 10 años de vida. A partir de ese momento, y siempre que se den las condiciones idóneas, "si la tortuga hembra está en contacto con una tortuga macho y hay cópula sus huevos pueden ser fecundados", explica el veterinario y experto en animales exóticos, Félix Vallejo, de la clínica Cats Smile, en Madrid.
Los meses de abril y junio suelen ser los elegidos para la cópula. Para que la reproducción en tortugas terrestres se efectúe, es necesario que hembra y macho se encuentren para el apareamiento. Este proceso suele ser un poco violento para las hembras, por lo que es importante estar atento para evitar cualquier mal mayor.
Puedes sospechar que tu tortuga está "embarazada" palpando su abdomen. Para ello, tendrás que coger a tu mascota y bloquear una de las patas traseras apoyando el dedo en el interior de ésta para impedir el movimiento. Si en la palpación notas una forma esférica y dura, es probable que haya logrado el "embarazo". Por otro lado, si notas que se empieza a comportar de una manera extraña y escarba la tierra haciendo agujeros, es conveniente que acudas al veterinario. Este realizará una radiografía para confirmar el embarazo. Si la tortuga es grande, se podrá realizar una ecografía entre las patas y el abdomen.
No hay que olvidar que “la reproducción de quelonios terrestres en cautividad es muy complicada y, si queremos que nuestra tortuga se reproduzca con éxito, es importante que pidamos consejo a un experto”, señala el especialista.
Condiciones óptimas para la puesta de huevos
Sin duda, el medio natural es el ideal para que puedan poner huevos y reproducirse. Si las tortugas se encuentran en cautividad, es más difícil que se dé la puesta de huevos, aunque no es imposible si viven en un jardín.
Para que puedan reproducirse en un terrario, es necesario el asesoramiento de un herpetólogo, un experto en reptiles que te explicará la mejor manera de conseguir la reproducción, las condiciones del terrario en cuanto a cantidad de tierra, temperatura, etc. "Esto es debido a que las tortugas necesitan escarbar la tierra para enterrar los huevos a una determinada profundidad. De hecho, si las condiciones no son las óptimas pueden retener los huevos en su interior poniendo en riesgo su salud", señala el especialista.
Otro aspecto que hay que tener en cuenta es que si sabemos que está "embarazada" y observamos que nuestra tortuga deja de comer, o si realiza esfuerzos en la puesta, hay que acudir a un veterinario.
Dependiendo de la especie y de su tamaño puede poner desde tres o cuatro hasta más de veinte huevos. Una vez puestos, la temperatura ambiental y las condiciones durante la incubación influirán en que nazcan las crías. Si al fin conseguimos que nuestra tortuga se reproduzca, "es importante que tortugas recién nacidas se encuentren calientes y cuenten con alimento necesario para que sobrevivan.
¿Cuándo nacen las tortugas de tierra?
El período de incubación de los huevos tiene una media de 60 días. En general, las tortuguitas nacen a finales de agosto o a principios de septiembre. Las hembras de T. hermanni ponen huevos cuatro veces al año, entre mayo y junio. El número de huevos depende de la medida del ejemplar. La incubación se prolonga entre los meses de julio, agosto y septiembre.
Como curiosidad, si los huevos se incuban a una temperatura inferior a 28° saldrán machos y superior a 28ºC saldrán hembras. Los huevos se incuban todo el verano gracias a la temperatura ambiente y los nacimientos comienzan a producirse desde finales de septiembre hasta mediados de octubre. Curiosamente, el sexo de las crías se determina según la temperatura de incubación: si supera los 31,5 °C, nacen mayoritariamente hembras; si es inferior, machos.
Respecto a cómo nacen las tortugas, debes saber que las crías pueden tardar entre 8 y 24 horas en salir completamente del cascarón y es muy importante que no intervengas en ese proceso, dado que durante ese tiempo la pequeña tortuga terminará de absorber los nutrientes del saco vitelino.
Si te has decidido a tener una tortuga como animal de compañía y has tenido la inmensa suerte de que se hayan reproducido es necesario que conozcas el cuidado de los huevos de tortugas para que las tortuguitas nazcan sanas y fuertes.
Unos días antes de que tu tortuga ponga sus huevos, notarás cambios en su comportamiento. Puede volverse inquieta, incluso agresiva, perder el apetito y abstenerse de comer. Durante las semanas previas al desove, es esencial alimentarla con la mejor comida para tortugas, complementar su dieta con calcio y proporcionar una dosis diaria de radiación UVB.
Por lo general, prefieren lugares elevados, con buen drenaje para que no sea excesivamente húmedo y con una tierra lo suficientemente suelta como para poder excavar sin que se desmorone. Debes asegurarte de que tu tortuga dispone de un lugar bien soleado para que los huevos reciban el calor que necesitan y aprovisionarlo con un buen sustrato como la vermiculita.
Dependiendo de la especie, una tortuga puede poner entre 1 y 30 huevos en una sola puesta. Las tortugas del Mediterráneo, por ejemplo, suelen poner 5 o 6 huevos y pueden realizar 2 puestas en cada temporada. Las tortugas de orejas rojas ponen muchos huevos, incluso varias veces en cada temporada. Para esta especie en concreto, no se recomienda su reproducción, ya que existen una sobrepoblación en la actualidad.
Los huevos de tortuga se caracterizan por tener una cáscara dura y flexible compuesta principalmente de carbonato de calcio. En su interior, varias membranas protegen al embrión, mientras que el saco vitelino proporciona nutrientes esenciales.
Si las condiciones son apropiadas, es mejor que dejes los huevos donde la hembra los puso en lugar de incubarlos artificialmente. Si tu tortuga anida en el exterior, la protección del nido es esencial para resguardarlo de posibles amenazas como depredadores o cambios climáticos bruscos. Por ejemplo, puedes construir cajas con alambre y cubrir el nido para protegerlo de animales salvajes.
En caso de que tengas la intención de incubar los huevos artificialmente, debes retirarlos del nido original antes de que empiecen a desarrollarse los embriones. Si quieres incubar los huevos de tortuga en casa tendrás que controlar a la perfección los niveles de temperatura y humedad en la vivienda, reproduciendo las condiciones del hábitat natural de cada especie. Puedes utilizar las incubadoras que habitualmente se utilizan para la cría de reptiles y uno o dos calentadores para conseguir el ambiente adecuado. Asimismo, asegúrate de que la incubadora tenga una ventilación adecuada para evitar la acumulación de humedad en exceso.
El tiempo de incubación de los huevos de tortuga depende de la especie y de las condiciones ambientales, especialmente de la temperatura. En condiciones óptimas, los huevos tardan entre 50 y 80 días en eclosionar, mientras que si el clima es demasiado frío la incubación puede durar hasta 130 días.
Siguiendo estos pasos, estarás contribuyendo al bienestar de las futuras tortugas y disfrutarás viéndolas crecer y prosperar. ¡Buena suerte con tus nuevos amigos de caparazón!
Incubación y cuidados de huevos de tortuga. 🐢🙂🌵
La tortuga mediterránea: un caso especial en España
La tortuga terrestre habita también en España, donde está en peligro de extinción, sometida a numerosas amenazan que acorralan cada vez más a este reptil. Las dos especies existentes en nuestro país son la tortuga mediterránea (Testudo hemanni) y la tortuga mora (Testudo graeca), muy similares en apariencia. Ambas están estrictamente protegidas por la ley.
En la península Ibérica tienen una distribución natural muy pequeña. En cuanto a la tortuga mediterránea, el único núcleo poblacional natural en Cataluña se encuentra en la Sierra de la Albera (Girona). Pero hay otros lugares donde encontrarlas en libertad en Catalunya. En el macizo del Garraf, la sierra de Montsant, la sierra de Llaberia, el Delta del Ebro, en el macizo de Els Ports, en el valle Mayor de Bovera o en el espacio natural del río Gaià, también las hay gracias a reintroducciones que buscan que esta especie recupere su distribución en Cataluña, según explica Marta Josa, del Centre de Recerca Ecològica i Aplicacions Forestals (CREAF). En la Albufera de Valencia también se creó el año pasado un santuario para esta especie.
Aunque en Cataluña la única tortuga terrestre autóctona es la tortuga mediterránea (Testudo Hermann), en la península Ibérica también habita otra tortuga terrestre del mismo género: la tortuga mora (Testudo graeca). Esta última tiene poblaciones en Doñana, en el sureste (Murcia y norte de Almería) y, tal vez, algún reducto en Mallorca, según el portal infotortuga.com.
Una forma de distinguirlas es por su coloración: la tortuga mediterránea tiene manchas negras sobre fondo amarillo, mientras que la tortuga mora es más oscura. Además, la tortuga mediterránea presenta una funda córnea (como una especie de uña) en la punta de la cola y tiene dividida la placa supracaudal (la que está encima de la cola), al contrario que la tortuga mora.
Amenazas a las tortugas de tierra y su conservación
Las tortugas mediterráneas corren el riesgo de desaparecer en estado salvaje sobre todo debido a factores como la agricultura mecanizada y el uso de pesticidas, el tránsito, los incendios, la destrucción del medio ambiente, la urbanización y la captura ilegal. Es un animal especialmente protegido por la ley por ser una especie amenazada de extinción y la posesión de éstos por particulares está penalizado por fuertes multas.
En caso de encontrar un ejemplar en libertad, se recomienda no cogerlo o bien llevarlo a algún centro de reintroducción, ya que si vamos quitando animales de la ya de por sí escasa población no hacemos más que colaborar con su extinción. La T. hermanni está incluida en la Lista Roja del IUCN de especies amenazadas de extinción, protegida por la Convención de Berna. También está incluida en la CITAS y en la directiva 1332/2005 de la Comunidad Europea, de forma que queda absolutamente prohibida la captura de ejemplares salvajes.
Las amenazas son diversas. Una de las principales amenazas ha sido siempre la captura ilegal de tortugas. Por este motivo, cada año se recogen en los centros de recuperación unas 3.000 tortugas mediterráneas en Cataluña. La depredación también juega un papel importante en la mortalidad de las tortugas en el medio: los jabalíes pueden llegar a comerse tortugas adultas. Los juveniles, crías o puestas pueden ser depredados por zorros, garduñas, ratas o córvidos. El cambio climático también juega un papel: Las sequías cada vez más largas y extremas pueden provocar la muerte de crías por deshidratación.
Sin embargo, la amenaza más importante es la alteración de su hábitat, ya que el cambio de los usos del suelo y la construcción de carreteras y urbanizaciones contribuyen al aislamiento de las poblaciones. Además, la agricultura intensiva y el uso de herbicidas afecta directamente al alimento disponible para las tortugas.
Ante esto, varios proyectos trabajan para mejorar hábitats, reforzar las poblaciones y mitigar el efecto de las amenazas. Uno de los lugares donde se está llevando a cabo una reintroducción es alrededor del río Gaià, en el Espacio Natural Protegido del Río Gaià - Alameda de Santes Creus (Tarragona). Estas reintroducciones es importante realizarlas en espacios donde los individuos puedan sobrevivir porque tienen un hábitat adecuado y pueden encontrar alimento y refugio.
| Especie | Distribución | Estado de conservación | Amenazas principales |
|---|---|---|---|
| Tortuga mediterránea (Testudo hermanni) | Cataluña, Islas Baleares | En peligro de extinción | Destrucción del hábitat, captura ilegal, agricultura intensiva |
| Tortuga mora (Testudo graeca) | Doñana, Murcia, Almería, Mallorca | Vulnerable | Destrucción del hábitat, captura ilegal, pastoreo excesivo |