Con un poco de información y los materiales adecuados, cualquier persona puede iniciarse con éxito en la crianza de abejas. Una manera de ayudar al ecosistema y tener una manualidad divertida es mediante la construcción de una colmena artificial.
Antes de comenzar con la construcción del panal, debemos comprender cómo realizan las abejas sus propias colmenas de manera natural. El orden Himenóptera al que pertenecen las abejas, avispas y hormigas es extremadamente amplio (unas 150.000 especies). En este artículo nos centraremos en las abejas melíferas (Apis melífera).
Las abejas de la miel pueden formar una nueva colonia al separarse un pequeño grupo de la colmena originaria y, de esta manera, establecen un enjambre propio, esto puede deberse a que la abeja reina es demasiado vieja o ha muerto. Del grupo principal saldrán varias abejas exploradoras en busca de un lugar apto para establecer el nuevo panal. Cuando una abeja encuentra un lugar apto, informa a las demás mediante una danza denominada “baile de las abejas”, mediante el cual transmiten información a sus compañeras. Normalmente, se establecen en un lugar resguardado (fisuras en rocas o árboles).
Una vez elegido el sitio donde construirán la nueva colmena, las obreras proceden a limpiarlo y dejarlo listo. La construcción de la colmena es una tarea muy compleja y las abejas pueden lograrlo gracias a que son capaces de producir cera, junto con secreciones de origen vegetal. Todo el trabajo es grupal, por lo que las abejas hembras colaboran en la construcción junto con las obreras, y las primeras secretan la cera con la que formarán las celdas o celdillas que conforman la colmena. Las celdas son construidas una detrás de otra, por lo que cada abeja va dando paso a una compañera y todas participan.
Las celdas o celdillas poseen forma de prisma hexagonal, y al comenzar su construcción, se pueden definir dos tipos de celdas:
- Celdas de las trabajadoras: un tipo son las celdas de las trabajadoras, de menor tamaño y que permiten su movimiento.
- Celdas de almacenaje: el otro tipo son las celdas de almacenaje, en las que se depositará la miel.
Una vez culminada la tarea de construcción de las celdas y de toda la colmena, las abejas proceden a recubrirla con una sustancia denominada propóleo. Se trata de una resina (savia de árboles u otra fuente vegetal) que las abejas mezclan con cera y cubren espacios o fisuras que pudieron haber quedado en la colmena. Esta resina, además, es capaz de proporcionar protección a la colmena contra bacterias, parásitos y otros factores externos, como vibraciones.
Como dijimos anteriormente, las abejas establecen sus colmenas en espacios más o menos protegidos, por lo que será esencial que, al crear el diseño de nuestra colmena, esté formada por una estructura cerrada y oculta de la luz directa. Si bien existen diversos diseños, en este artículo te enseñaremos una manera muy sencilla de hacer una colmena con palets.
Materiales y Herramientas Necesarias
La colmena puede fabricarse casi de cualquier material y tamaño, por lo que la cantidad de materiales dependerá del espacio que tengamos a nuestra disposición o el número de colmenas que queramos fabricar.
En esta oportunidad aprenderemos a hacer una colmena grande con un palet, y en este caso usaremos el diseño de una “Colmena Kenia” o colmena horizontal. A continuación, detallaremos los materiales y las herramientas para crear nuestra colmena hecha con palets:
Materiales
- 1 palet.
- 1 tabla de madera, plástico u otro material.
- 40 tablillas aproximadamente de unos 3 cm de ancho y 48 cm de largo aproximadamente (lo más sencillo es comprar tablillas largas y cortarlas a medida).
- Unos 40 tirafondos o clavos. Se pueden reutilizar los del palet (también podemos usar pegamento o cola para madera, para darle más firmeza a las uniones).
Herramientas
- Taladro o berbiquí.
- Martillo.
- Transportador de ángulos (recomendable).
- Regla.
- Palanca o alicate.
Una vez que hayamos escogido un palet mediano y resistente, tendremos que desmontarlo utilizando una palanca, martillo o alicate para sacar las puntas. Cuando el palet esté desmontado, obtendremos lo siguiente:
- 8 tablas largas de 1,20 m.
- 3 tablas cortas de 80 cm aproximadamente (las cortaremos a la mitad para conseguir 6 tablas de 40 cm).
- 4 tacos.
Las medidas y el número de tablas varía dependiendo del palet, ya que se pueden adaptar las medidas al palet que tengas a mano.
Cómo Hacer una Colmena de Abejas Paso a Paso
Para fabricar nuestra colmena casera, deberemos hacer lo siguiente. Pero antes, hemos de tener en cuenta lo siguiente:
- Para el diseño de los laterales, usaremos 3 tablas largas horizontales unidas por una tablilla vertical en el centro.
- Para el tablón inferior (suelo de la colmena) usaremos el mismo procedimiento que para los laterales, solo que en vez de 3 tablas largas usaremos 2 tablas largas unidas por una tablilla.
- Para la parte frontal y trasera, usaremos 2 tablas cortas (de 40 cm) colocadas de manera horizontal y que uniremos con 2 tablillas verticales (una a cada lado). En la tabla frontal nos ayudaremos de un taladro o berbiquí para hacer unos agujeros por los que entrarán las abejas (1 cm de diámetro aproximadamente).
Ahora que ya tenemos todos los tablones que necesitamos para el habitáculo comenzamos a montarlo:
- Pondremos los 4 tacos sujetando el suelo o base, y los unimos mediante clavos.
- En los extremos de la base, colocamos las tablas trasera y frontal y las unimos a la base.
- Colocamos ahora los laterales inclinados (lo ideal es que estén a 60 º de inclinación respecto a la base), de manera que coincidan al mismo tiempo con la base y con las esquinas superiores de las tablas frontal y trasera (como si fuera un embudo), y unimos mediante clavos (para mayor exactitud, podemos calcular con un transportador de ángulo los 60 º de inclinación).
¡Y ya tendríamos el cajón en el que vivirán nuestras abejas!
A continuación, solo nos faltará colocar las tablillas de manera que acaben cubriendo todo el cajón como si fuera un enrejado (es posible que necesitemos más o menos 40 tablillas, pues depende del tamaño del palet que hayamos utilizado).
Una vez hecho esto, el cajón que será nuestra colmena quedará listo y... ¡ya hemos terminado!
Las abejas crearán sus panales a partir de las tablillas que hemos colocado sobre el cajón y, si hemos calculado bien la inclinación, no se pegarán a las paredes, sino que irán formándolas hacia abajo en forma de cuña.
Colmena Kenia
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Atraer a las Abejas a tu Nueva Colmena
Si queremos iniciarnos en el mundo de la apicultura (es decir, la cría de abejas y extracción de la miel) y ya tenemos fabricada nuestra colmena, ahora nos tocará atraerlas a su nuevo hogar. Existen varias maneras de atraerlas, aquí te contaremos las más naturales y una es a través del uso de feromonas de imitación (sustancias químicas de atracción que secretan las abejas), que simulan la presencia de una abeja reina.
Junto con esto, también es importante que nuestra colmena esté instalada en un área donde haya variedad de flores, en especial aquellas con colores claros, y hierbas como el romero y la menta, las cuales atraen a las abejas, así como fuentes de agua cercana a ellas, ya que necesitan humedad.
Abejas recolectando néctar
Introducción de un Paquete de Abejas
A pesar de ser muy populares en las grandes apiculturas del mundo, tales como Canadá, EE. UU. o Argentina, en los últimos años ha comenzado a utilizarse la técnica de reproducción y comercio de abejas conocida como paquete de abejas. Los paquetes de abejas son una técnica de reproducción muy eficaz en cuanto al control sanitario porque eliminan la gran mayoría de los riesgos asociados a la cría y al material inerte contaminado provenientes de explotaciones con un deficiente nivel de sanidad.
Una vez que nos hemos decantado por iniciar nuestro apiario mediante la utilización de paquetes de abejas, el siguiente paso es adquirir los conocimientos necesarios para su correcta instalación. La primera atención que habrá de requerir el paquete es todo el cuidado posible para disminuir el estrés causado por el transporte. Para ello, rociarás a las abejas con un pulverizador y un poco de agua con unos cien gramos de azúcar por litro. Siempre a través de la malla del propio paquete. Solo para hidratar la abeja por el transporte. ¡Importante ¡No empaparlas!
El objetivo de pulverizar a las abejas con agua con azúcar, además de refrescarlas, es el de estimular su comportamiento de limpieza (grooming) y la cohesión del grupo, ya que generalmente en un paquete se encuentran abejas que provienen de diferentes colmenas.
Una vez llegado el atardecer, te dirigirás con tu paquete hasta el sitio donde emplazarás tu colmena. Allí, suponiendo que tu colmena sea de desarrollo vertical (colmena Langstroth o Dadant), quitarás la mitad de los cuadros de la cámara de cría y colocarás el paquete entero (leíste bien: enterito) en el espacio donde antes estaban los cuadros. Una vez hecho esto, retira la jaula de la reina de la posición en la que te ha llegado.
Una vez hecho esto, rompe la pestaña lateral de la jaula portarreina (del lado del candy) y cuelga la cajita con la reina entre dos de los cuadros con cera estampada, rocía con un poco del agua que venías utilizando y cierra la colmena. Antes de marcharte del colmenar, reduce el paso de abejas de la piquera a un máximo de dos abejas, o mejor todavía ciérrales la piquera durante 24 horas. Dales un beso de buenas noches, coloca una bolsa de alimento para abejas líquido sobre la entretapa y márchate a casa orgulloso de ti mismo. Para asegurar mejor la aceptación de la reina. Se puede optar por no romper la pestaña lateral hasta el tercer día.
Los fundamentos para todo lo dicho anteriormente son fáciles de comprender: las instalas al atardecer porque así pasaran la noche sin poder volar y eso asegura el hecho de que se queden allí. Finalmente, colocas alimento líquido porque eso es lo que ellas utilizarán para estirar cera y construir sus panales, permitiendo así que la reina comience la postura. Finalmente, al cabo de varios días, revísalas, retira la jaula y paquete vacíos, completando con los cuadros con cera estampada el hueco que ha dejado el paquete en la colmena. Durante todo este período, asegúrate de que siempre tengan alimento a disposición.
Mantenimiento y Cuidado Inicial
El primer paso para comenzar en la apicultura es elegir un buen lugar donde instalar tu colmena. Busca una zona tranquila, protegida del viento y con buena exposición al sol por la mañana. Es ideal que esté alejada del tráfico y del paso constante de personas o animales.
Una vez elegido el lugar, toca preparar el material básico. Elegir productos de calidad desde el principio te ahorrará muchos problemas más adelante. Con el equipo listo, el siguiente paso es introducir la colonia de abejas en tu colmena. El proceso es sencillo: retiras algunos marcos del centro de tu colmena para hacer espacio y luego colocas los marcos del núcleo dentro, asegurándote de no dañar a la reina. Después, vuelves a colocar los marcos retirados a los lados. Una vez completado este paso, cierra la colmena con cuidado y deja que las abejas comiencen a aclimatarse a su nuevo hogar.
Aunque las abejas recolectan su propio alimento del entorno, al principio puede ser necesario proporcionarles una fuente adicional de nutrición. Una mezcla común consiste en una solución de agua con azúcar (en proporción 1:1) que se coloca en un alimentador interno o externo.
Una parte importante del éxito en la apicultura es observar a las abejas con regularidad. Es recomendable hacer la primera revisión entre 7 y 10 días después de introducir la colonia. Usa tu equipo de protección, enciende el ahumador para calmar a las abejas y abre la colmena con cuidado. Observa la presencia de huevos y larvas, así como la disposición del panal. Evita abrir la colmena con demasiada frecuencia, ya que eso puede alterar su organización interna.
Como ves, montar tu primera colmena no requiere ser un experto, solo necesitas seguir estos pasos con atención, tener paciencia y mucha curiosidad.
Método del Caza Nodrizas para Hacer Núcleos
Uno de los métodos más sencillos y extendidos para hacer núcleos es el método del caza nodrizas. Se trata de aprovechar el instinto cuidador de las abejas para aislar panales poblados, sobre todo, por nodrizas jóvenes. En este artículo te explicamos cómo se lleva a cabo este sistema de producción de enjambres a partir de colmenas fuertes.
Uno de los problemas que se presentan a la hora de hacer núcleos es contar con un buen equilibrio entre abejas nodrizas y pecoreadoras en los enjambres. Para lograr núcleos muy poblados de nodrizas, se puede utilizar el método del caza nodrizas, una técnica sencilla que permite asegurar la presencia de muchas cuidadoras sobre la cría que compone el núcleo. A la hora de hacer núcleos, hay muchos métodos con los que se puede trabajar. Cada uno tiene sus ventajas y sus inconvenientes.
La idea del método del caza nodrizas para hacer núcleos se basa en la importancia de las abejas jóvenes, las nodrizas. Ellas son las encargadas de cuidar la cría: producen el alimento de las larvas jóvenes y dan de comer a las mayores, ofreciéndoles, además, protección y calor con sus cuerpos. Que el núcleo contenga pecoreadoras es relativamente importante: al final, todas las nodrizas acabarán siéndolo y, mientras llegan a ese punto, se puede alimentar el enjambre.
Panal con cría y nodrizas
Por eso, este método es tan interesante, porque garantiza que los núcleos cuenten con un porcentaje muy alto de nodrizas. Con ese objetivo, este método propone una forma de trabajar muy sencilla que, además, admite variantes y se utiliza también como sistema para criar reinas o para producir muchas abejas. El método, además, se parece bastante a uno que ya explicamos en su día para hacer núcleos sin buscar la reina. También es un sistema que se puede adaptar al manejo de núcleos con alzas e, incluso, al método Palmer.
Materiales Necesarios
Para poner en práctica este método de confección de núcleos hay que empezar por disponer los materiales que se van a utilizar:
- Colmena madre muy fuerte: Como en casi todos los métodos de elaboración de enjambres, es necesario partir de colmenas donantes que estén muy fuertes.
- Alza: Para poner en marcha el método, hará falta un alza en la que quepan panales procedentes de la cámara de cría.
- Excluidor de reinas: La rejilla excluidora es la clave del método.
- Panales de cera estampada: Serán necesarios tantos panales de cera estampada como cuadros de cría, abejas y recursos se saquen de la cámara de cría.
- Alimentadores.
- Reinas fecundadas, vírgenes o realeras selladas: Si se quiere introducir cuanto antes una reina en el núcleo, será preciso contar con ella.
Pasos para el Método del Caza Nodrizas
- De la cámara de cría se van sacando panales de cría. Es importante que tengan tanto cría abierta como cerrada. Y la clave está en desabejarlos: se deben sacudir o barrer para que las abejas se queden en la cámara de cría. Los panales ya desabejados se colocan en el alza, que estará situada lo más cerca posible.
- El ojo del apicultor es el que debe decidir cuántos panales puede donar la cámara de cría. Lo normal para una un núcleo es tomar dos panales de cría y uno de alimento. Los espacios vacíos que quedan en la cámara de cría se van rellenando con láminas de cera estampada. Es recomendable colocarlos de forma alteran con los panales de cría restantes.
- Una vez situados en el alza los tres cuadros (dos de cría y uno de alimento) o los cuatro, cinco o seis que se hayan sacado de la cámara, se coloca sobre ella el excluidor de reina. De esa forma, las abejas podrán circular por todas partes, pero la reina estará confinada en la parte inferior.
- Inmediatamente, se coloca sobre el excluidor el alza que tiene los panales de cría y alimento para hacer núcleos. Si el tiempo no es muy cálido, conviene abrigar esos panales con separadores o aisladores laterales, de forma que se compacten y sea más fácil mantenerlos calientes. Se tapará la colmena y se dejará reposar un mínimo de tres horas. En ese tiempo, las nodrizas que están en la cámara de cría subirán rápidamente al alza para cuidar y alimentar a la cría que se ha colocado en el cajón superior. De esa forma, nos aseguramos de que el núcleo estará compuesto sobre todo por nodrizas.
- Los panales que irán al núcleo se quedan en el alza superior.
Pasadas tres o cuatro horas, ya se puede confeccionar el núcleo a partir del material que está en el alza. La opción más sencilla será tomar esos panales y colocarlos en un portanúcleos que llevará dos cuadros de cría, uno de miel, una lámina estirada y un alimentador de panal.
Listo y cerrado el portanúcleos, conviene dejarlo guardado en un lugar bien ventilado, fresco y oscuro durante unas 24 horas. Después, ya se puede trasladar a una ubicación que esté al menos a tres kilómetros del apiario, para que las pecoreadoras que vayan con los enjambres no se vuelvan a la colmena originaria. Otros apicultores mantienen el encierro 72 horas, con lo que se ahorran el traslado a una segunda ubicación.
Una vez pasados esos plazos, se pueden introducir reinas o realeras. O, si se prefiere, se pueden dejar los núcleos ciegos y esperar a que las abejas desarrollen reinas.
Otra alternativa es dividir la colmena, dejando el alza sobre una base en el lugar que ocupaba la colmena donante. Se le coloca un piso, una piquera y una tapa y se deja en la posición original, de forma que las pecoreadoras de la colmena madre se integrarán al núcleo. Además, se introduce reina o realera en el enjambre. La colmena donante, por su parte, se traslada a otro punto del apiario, al menos a cuatro metros. Allí, se recuperará rápidamente gracias al jarabe de estímulo que se le suministrará.