Cuando se trata de la alimentación del bebé, la comunidad científica coincide en que la lactancia materna es la opción más beneficiosa. La leche materna no solo nutre al bebé, sino que también ofrece múltiples beneficios para la piel tanto del lactante como de la madre.
Es importante recordar que si tienes dificultades, estás agotada o prefieres el biberón, lo esencial es alimentar al recién nacido. No permitas que la elección del biberón te genere sentimientos de culpa. Sin embargo, la evidencia científica respalda firmemente que la leche materna es nutricionalmente superior y la opción más segura en lugares con acceso limitado a agua limpia y recursos para esterilización. Además, es la alternativa más económica.
Composición y Beneficios Nutricionales de la Leche Materna
La leche materna contiene todos los hidratos de carbono, proteínas, grasas, minerales y vitaminas necesarios para el bebé. De hecho, incluye más de 200 tipos diferentes de ácidos grasos y más de 400 clases de proteínas. Su sabor es dulce y su consistencia cremosa, variando según la dieta de la madre, lo que permite al bebé experimentar una amplia gama de sabores desde el inicio.
La leche materna es tan única como cada niño. Aún más único es el aroma de la leche.
Es poco conocido el hecho de que la leche materna cambia, y lo hace a medida que el lactante crece y que cambian sus necesidades nutricionales. Tras el parto, hasta alrededor del día tres, tu cuerpo segrega calostros. Es oro líquido: muy rico en proteínas y repleto de vitaminas y minerales, y también de células blancas, que van a ayudar al bebé a luchar contra las infecciones. Al cabo de tres días, el cuerpo de la madre segrega leche ‘transicional’ (aunque seguirá habiendo calostros) y es cuando la madre siente que ‘le sube’ la leche. Esto durará cosa de un par de semanas hasta que el cuerpo produce leche ‘madura’.
También esto se conoce poco. Cuando el niño empieza a mamar, le llegará una leche más ‘fina’, más sutil, que actúa como una bebida y calmará la sed del niño. Y según sigue mamando, recibirá la leche completa, con un mayor contenido de grasa, destinada a satisfacer las demandas energéticas.
Defensa Inmunológica
La leche materna contiene células blancas que combaten infecciones en el niño. Si la madre tiene una infección, su cuerpo crea anticuerpos específicos que transmite al bebé a través de la leche. Aún más sofisticado, si el niño se infecta con un microbio, lo transmite a la madre a través de la saliva, y ella elabora el anticuerpo exacto que el niño necesita.
Ya hemos visto que la leche materna contiene células blancas que van a combatir cualquier infección que tenga el niño. Pero es que si en un momento dado la madre tiene una infección, comenzará a crear anticuerpos específicos para combatirla, anticuerpos que trasmitirá al niño a través de la leche, ayudando a mantenerle a salvo. Pero ¿quieres algo realmente sofisticado? Si el niño se infecta con un microbio dado, lo pasará a la madre a través de su saliva y la madre se pondrá inmediatamente a la tarea de elaborar exactamente el anticuerpo que el niño necesita, transmitiéndoselo a través de la leche.
Sueño y Relajación
Contrario a la creencia popular, los bebés amamantados no se duermen más tarde. El succionar del pezón es relajante y la hormona seratonina en la leche materna, que se incrementa a lo largo del día, induce somnolencia y regula el ritmo circadiano del bebé.
No sólo es relajante el succionar del pezón, sino que el nivel de la hormona seratonina se incrementa en la leche materna a lo largo del día, y esta hormona es la responsable de una deliciosa somnolencia y ayuda, además, a regular el ritmo circadiano del bebé.
Células Madre y Propiedades Anticancerígenas
Las células madre, presentes en la leche materna, generan células específicas como las sanguíneas y cerebrales. Investigaciones han demostrado que la leche materna puede matar hasta 40 tipos de células cancerosas debido a una sustancia llamada HAMLET (Human Alpha-lactalbumin Made LEthal to Tumour cells). Se cree que HAMLET se forma a partir de la albúmina en el entorno ácido del estómago del bebé.
Las células madre son las que generan todas las otras células ‘específicas’ (células sanguíneas, o cerebrales, por decir alguna). Y se encuentran también en la leche materna. Esto se descubrió por casualidad. Cuando los científicos investigaban las propiedades anti-bacterianas de la leche materna, vieron que tenía la capacidad de matar hasta 40 tipos diferentes de células cancerosas. Se debe a una sustancia llamada HAMLET (Human Alpha-lactalbumin Made LEthal to Tumour cells, algo así como alfa-lactoalbúmina letal para células tumorales). Parece que HAMLET podría no estar tal cual en la leche en sí; la teoría es que se forma a partir de la albúmina en el entorno ácido del estómago del bebé.
Endocannabinoides
La leche materna contiene 12 endocannabinoides, siendo el más abundante el 2-AG, que regula el sistema inmune, tiene propiedades antiinflamatorias y estimula el instinto de succión del niño.
Sí, además de todo lo anterior, contiene 12 diferentes endocannabinoides (nada de pánico: son otros cannabinoides, no los del cannabis), el más abundante de los cuales es 2-AG, que ayuda a regular el sistema inmune, tiene propiedades antiinflamatorias y estimula el instinto de succión del niño.
Adaptación a las Necesidades del Bebé
Un estudio en Kenia reveló que las madres con mejores economías producían leche más rica en grasa para los varones, mientras que las madres más pobres producían leche más rica para las niñas, adaptándose a las necesidades específicas de cada bebé.
En un estudio publicado en la revista American Journal of Physical Anthropology en el entorno rural de Kenia, los investigadores hallaron que las madres con economías saneadas producían leche más ‘rica’ si el niño era varón que si era mujer (2,8% de grasa en lugar de 1,74); y las madres más pobres segregaban leche más rica (2,6% comparado con 2.3%) si el bebé era mujer.
Oxitocina y Producción de Leche
La hormona oxitocina, también conocida como la "hormona del amor", causa la contracción de los conductos de la leche. Las madres pueden experimentar la subida de la leche simplemente al mirar al bebé u oírlo llorar.
¿No has notado que te puede subir la leche sólo por mirar al bebé u oírlo llorar? Se debe a la hormona oxitocina (la hormona del amor) que causa que se contraigan los conductos de la leche.
Reducción del Riesgo de Cáncer en Madres
Amamantar al bebé entre 4 y 12 meses disminuye el riesgo de cáncer de mama en un 11%, y hasta un 25% si se amamanta hasta los 24 meses. También reduce el riesgo de cáncer de colon y vejiga.
La ciencia revela que si amamantas al bebé entre 4 y 12 meses, el riesgo de desarrollar cáncer de mama disminuye un 11%. Y si sigues amamantándole hasta 24 meses, el riesgo baja hasta el 25%. También es beneficioso para las madres, ya que la lactancia reduce el cáncer de mama hasta en un 30%, así como los cánceres de colon y vejiga.
La Lactancia Materna y el Cuidado de la Piel
En esta etapa, la mujer experimenta numerosos cambios en su organismo, y el cuidado de la piel, se vuelve fundamental durante los meses de gestación, así como tras el parto y la lactancia. Para evitar que todos los cambios físicos y hormonales que se van a producir en el organismo den lugar a cambios en la piel, es importante cuidarla durante los meses de gestación, parto y lactancia.
Las características de la piel deshidratada, como la rugosidad y la tirantez, también se combaten a golpe de lácteo. Sus propiedades, especialmente la vitamina A y su alto contenido en calcio, hacen de la leche un humectante magnífico, de tal forma que contribuye a mantener la piel hidratada y evitar así la sequedad.
Las proteínas de la leche favorecen la generación de colágeno, fundamental para disminuir la aparición de arrugas y líneas de expresión y lucir una piel más joven y tersa. El ácido fólico de este alimento es el responsable de hacer que nuestro cutis esté mucho más radiante, liso y terso.
El calcio mejora directamente la elasticidad de la piel, mejorando el aspecto exterior y la tersura de ésta. Sus nutrientes, especialmente la vitamina A y B, son capaces de ralentizar el proceso de envejecimiento.
Formas de Aplicación de la Leche en la Piel
- Como hidratante: Vierte un poco de leche en un algodón y humedece tu rostro con él.
- Como desmaquillante: Moja una toallita o un algodón en un poco de leche (mejor si es fresca) y pásatela por las zonas maquilladas de la cara.
- Baños de leche: Llena la bañera con agua y añádele alguna taza de leche.
Puedes usar la leche directamente sobre tu piel, aplicándola sobre un algodón y humedeciendo tu rostro con él.
Alimentos para la piel
Ya os adelantamos en un artículo anterior que existen alimentos para la piel debido a los nutrientes que poseen. Y uno de esos alimentos estrella, que nos cuidan por dentro y por fuera, es la leche. Se ha convertido en un must en el mundo de la belleza. No solo por los beneficios que tiene para nuestra salud, que también, sino por las maravillosas propiedades que posee para la piel.
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Beneficios Inmunológicos de la Leche Humana
La leche materna es un fluido vivo de gran complejidad biológica, variable a lo largo del tiempo, con factores protectores e inmunomoduladores, adaptándose a las diferentes etapas del desarrollo del lactante. Aporta nutrientes, anticuerpos y sustancias biológicamente activas que favorecen el crecimiento y el desarrollo inmunológico del lactante.
La leche materna modifica su composición en función de la edad del bebé, el momento del día, la dieta materna o el grado de plenitud de la glándula mamaria. Estudios recientes apuntan que existe una relación dinámica entre el estado de salud del niño y la composición de la leche de la madre, ya que, incluso, aumenta la producción de anticuerpos ante una infección activa del lactante.
Los bebés alimentados con leche materna tienen menos probabilidades de padecer enfermedades gastrointestinales, respiratorias, alérgicas o asma, y también previene la obesidad infantil. Además, la LM tiene efectos beneficiosos para la madre, pues disminuye el riesgo de padecer cáncer de mama, enfermedades cardiovasculares y el síndrome metabólico.
Componentes Clave de la Leche Materna
| Componente | Función |
|---|---|
| Lactosa | Principal hidrato de carbono, esencial para el desarrollo del sistema nervioso central. |
| Proteínas | Homólogas, reduciendo el riesgo de reacciones alérgicas. |
| Lípidos | Proporcionan energía y pueden verse influidos por la dieta materna. |
| IgAs | Anticuerpo principal que proporciona inmunidad al lactante. |
| Lactoferrina | Confiera inmunidad en la vida temprana. |
La lactancia es un proceso natural, pero eso no significa que sea siempre fácil. Lo ideal es que, antes del parto, estés con otras madres lactantes y veas el proceso. Muchas madres lo encuentran incómodo, y al principio hasta doloroso. Pero una vez la madre familiarizada con la nueva sensación, no debería doler en absoluto. Si la lactancia conlleva dolor o si tienes rozaduras o cualquier tipo de daños o sangrados, habla cuanto antes con la comadrona o, en última instancia, con el médico. El contacto estrecho de la piel del niño con la de la madre, mientras mama, es importante por muchas razones, entre otras porque ayuda al niño a regular su propia temperatura.
Recomendaciones de la OMS y la ONU
La Organización Mundial de la Salud (OMS) promociona la lactancia materna como una forma de asegurar en lo posible la salud del niño los dos primeros años de vida. Pero también sugiere que los beneficios van más allá en el tiempo protegiéndolo de enfermedades no transmisibles, como la obesidad. También podría protegerlos de presión arterial elevada, eczemas y asma.
El Consejo de Derechos Humanos de la ONU afirma que la lactancia materna es la mejor forma de alimentar a los niños y niñas en las primeras etapas de su vida, presentando innumerables ventajas para la salud física y emocional tanto del lactante como de la madre.
“Apoyar la lactancia materna para un planeta más saludable” ha sido seleccionado por la Alianza Mundial para la Lactancia Materna (WABA) como el tema de este año para la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2020.
Parece ocioso decirlo, pero recordemos que la lactancia materna no implica emisión de ningún tipo, ni residuo alguno. Si te estás extrayendo la leche, o la quieres usar en un futuro, se puede congelar durante seis meses (siempre que esté por lo menos a -18ºC). Se puede guardar en ‘tapers’ esterilizados o en bolsas específicas (de venta en farmacias o en internet). Guárdala en pequeñas cantidades y, cuando la necesites, descongélala despacio en la nevera o lentamente en un baño maría templado, si la necesitas inmediatamente. Nunca vuelvas a congelarla si ya lo ha estado.