El cólico nefrítico, también conocido como crisis renoureteral, es una urgencia urológica frecuente caracterizada por un dolor intenso y repentino. Se estima que entre un 10% y un 20% de los hombres y entre un 3% y un 5% de las mujeres sufrirán al menos un episodio de cólico nefrítico durante su vida.
¿Qué es el Cólico Nefrítico?
El cólico nefrítico se caracteriza por la aparición repentina de un dolor intenso en un lado del abdomen o de la región lumbar, que aparece y desaparece, produciendo una sensación de pinchazo o quemazón. El dolor no mejora con el reposo y con frecuencia se acompaña de náuseas o vómitos, agitación, ansiedad, taquicardia y sudor frío.
Duración del Cuadro
La duración del cuadro es muy variable, desde pocos minutos a horas. Es muy frecuente que se repitan los episodios en días posteriores hasta la expulsión de la piedra. En general, un cólico nefrítico dura unas horas. Si el dolor se prolonga durante más de un día o si aparece fiebre hay que descartar complicaciones, por lo que el paciente debe ser valorado en una urgencia médica.
Causas del Cólico Nefrítico
En el 90% de los casos, la causa del dolor es el aumento de la presión dentro de los conductos de la orina (desde el riñón hasta la uretra) producida por la obstrucción por piedras (cálculos). Los cálculos se forman a partir de sustancias que filtran el riñón y pueden quedarse en el riñón o bajar por los conductos urinarios.
La causa más habitual, con mucha diferencia, del cólico nefrítico es la litiasis renal, es decir, la presencia de piedras en los riñones. El dolor del cólico nefrítico se produce después de la migración de un cálculo desde el riñón al uréter, que es el conducto que une el riñón con la vejiga, y siempre y cuando el cálculo produzca una obstrucción parcial o total en dicho conducto al paso de la orina.
En otras ocasiones, el cólico nefrítico es secundario no a una litiasis, sino a una estenosis (estrechez) en la pelvis renal o el uréter, que puede ser congénita o adquirida.
Factores de Riesgo
Existen situaciones de riesgo que favorecen la presentación de un cólico nefrítico:
- Calor: El cólico nefrítico tiene una incidencia de tipo estacional, con una mayor frecuencia en verano, donde la orina tiende a ser más concentrada por la sudoración.
- Reposo prolongado: En condiciones de reposo prolongado, las sales urinarias van a precipitarse con mayor facilidad.
- Beber poco: Aquellos pacientes que en su hábito de vida ingieren poca agua, están predispuestos a la formación de cálculos.
Además, presentan mayor vulnerabilidad aquellas personas que tienen algún tipo de enfermedad metabólica, la que va a determinar la presencia en orina de concentraciones elevadas de determinadas sales o sustancias que debido a su alta concentración y su baja solubilidad van a precipitarse en forma de cristales, que se agregarán y que posteriormente irán creciendo hasta formar un cálculo.
¿Cómo prevenir CALCULOS RENALES? - Doctor Guzman, nefrologo
Diagnóstico del Cólico Nefrítico
Ante un posible cólico nefrítico se requiere siempre la evaluación por un médico. En la visita, le explorarán, probablemente analizarán una muestra de orina del momento y a lo mejor le harán pruebas de imagen como una radiografía o una ecografía.
El mejor método diagnóstico actual es la realización de un TAC, que permite observar piedras de calcio pero también de ácido úrico. En general, ante un único episodio de cólico nefrítico no suele haber indicación para proceder a un estudio de sus posibles causas. En los adultos sólo se estudian si los cálculos son muy grandes o múltiples, si se producen cólicos nefríticos de repetición o si existe una historia importante de litiasis renal en la familia.
Tratamiento del Cólico Nefrítico
El principal objetivo del tratamiento es el control del dolor. En un primer momento el tratamiento debe centrarse en controlar el dolor mediante analgesia (antinflamatorios), que inicialmente se tomarán por vía oral, pero que en ocasiones, si el dolor es muy intenso y persistente, serán de administración intravenosa, por lo que deberá acudir al servicio de urgencias de un hospital.
Para ello, el tratamiento farmacológico se basa en el uso de Antiinflamatorios no esteroideos (como el ibuprofeno, diclofenaco, desketoprofeno…incluyendo metamizol), alterno con paracetamol. Se debe evitar el uso de fármacos antiespasmolíticos (como la Buscapina®), puesto que se ha demostrado que no mejoran el dolor e incluso pueden retrasar la expulsión de la litiasis.
Los analgésicos habitualmente se administran por vía intramuscular o intravenosa, por ser más eficaces y porque así se impide que puedan ser vomitados. El calor es un relajante muscular, reduce el dolor y favorece la salida de las piedras.
Cólico Complicado
Se considera un cólico complicado aquel que se acompaña de datos de infección, deterioro de la función renal, anuria (ausencia de orina) o dolor intenso y mantenido que no mejora a pesar de calmantes intravenosos, con varios fármacos siendo uno de ellos un opioide. Si el cólico nefrítico no mejora a pesar de dichos tratamientos y comienza con algún signo de complicación (empeoramiento de la función renal, infección severa con fiebre, dolor insoportable…) en ocasiones será necesaria la derivación urinaria.
Tratamientos para Evitar la Formación de Piedras
Existen medicamentos para evitar que se formen las piedras, Su utilización depende del tipo de piedra. Los cálculos menores de 5mm en el 90% de los casos se eliminan espontáneamente. Si la piedra se resiste a salir actualmente disponemos de muchos medios para poder destruir el cálculo que son sencillos, rápidos e indoloros. La litotricia, una técnica indolora, que se realiza sin anestesia, y que consiste en generar ondas de choque para deshacer las piedras. Tiene dos variantes: endoscópica y externa, y los generadores de láser o electrohidráulicos.
Una vez libres del dolor y de la litiasis, tenemos que evitar la formación de un nuevo cálculo. Para ello es imprescindible realizar un estudio metabólico. Este análisis nos dirá el tipo de dieta, de agua o de medicación que realmente necesitamos. No nos fiemos de los remedios caseros ni de aquellos que no han sido científicamente demostrados.
Prevención de Cólicos Nefríticos de Repetición
La medida preventiva más importante y que sirve para todos los tipos de piedras es aumentar la cantidad de líquido que se tiene que beber. Beba más de 2,5l de líquido al día (unos 12 vasos), preferiblemente agua o zumos de fruta.
Respecto a la dieta se recomienda, en general, moderar el consumo de sal, carne, cacao, café, bebidas que tengan cafeína, refrescos de cola y el té. Las dietas específicas para prevenir la repetición de los cólicos tienen una eficacia muy pobre como para recomendarlas para toda la vida, por lo que deben ser pautadas individualmente, dependiendo de cada caso.