Hasta el 10% de todas las presentaciones al servicio de urgencias son pacientes que presentan dolor abdominal.
El dolor abdominal es una de las molestias más habituales. Puede ser debido a un dolor leve o intenso, pero resulta tremendamente molesto. En muchos casos, se presenta como un cólico, es decir, un dolor intermitente, que aparece y desaparece.
Cuando nos referimos a un cólico estamos haciendo referencia a un dolor abdominal inesperado. El paciente siente una presión o espasmo intenso. Lo característico de lo cólicos, y lo que permite identificarlos, es que el dolor de estómago aparezca de manera intermitente y esté asociado, en la mayoría de los casos, con movimientos involuntarios del intestino.
Los cólicos pueden tener causas muy distintas según la edad, el sexo o los hábitos de vida. Se presentan en distintas formas, desde los típicos cólicos estomacales provocados por gases, hasta los cólicos menstruales o los que experimentan los recién nacidos durante sus primeras semanas de vida. Reconocer los síntomas es clave para identificarlos y poder tratarlos sin llegar a tener complicaciones.
Y, aunque suelen ser benignos, pueden generar preocupación, especialmente cuando afectan a bebés o se acompañan de otros síntomas como hinchazón abdominal, náuseas o fiebre.
El diagnóstico rápido y preciso es importante para comenzar el tratamiento tan pronto como sea posible para asegurar el mejor resultado posible.
Patogénesis del Dolor Abdominal
Antes de intentar determinar la etiología de un paciente con dolor abdominal, es importante entender su patogénesis. Hay receptores del dolor que se encuentran en el abdomen y que responden a estímulos tanto mecánicos como químicos. El estímulo mecánico principal está involucrado en la nocicepción visceral; distensión, contracción, tracción y compresión también se perciben.
Los receptores viscerales responsables de estas sensaciones se localizan en las superficies serosales, dentro del mesenterio, y dentro de las paredes de las vísceras huecas. Los receptores de la mucosa visceral responden principalmente a estímulos químicos, mientras que otros nociceptores viscerales responden a estímulos químicos o mecánicos.
El dolor visceral no referido se caracteriza por ser sordo, poco localizable y generalmente de línea media, en el epigastrio, la región periumbilical o la parte inferior del abdomen.
En contraste, el dolor referido es intenso y es percibido como cercano a la superficie del cuerpo. Además del dolor, se puede evidenciar hiperalgesia cutánea y aumento del tono muscular de la pared abdominal (que explica la rigidez de la pared abdominal a veces observada en pacientes con un abdomen agudo). El dolor referido se localiza normalmente en dermatomas cutáneos que comparten el mismo nivel de médula espinal que las entradas viscerales afectadas.
Características del Dolor Abdominal
Las características del dolor abdominal pueden proporcionar pistas importantes sobre su origen:
- Ubicación / Irradiación:
- Dolor que irradia la espalda puede indicar pancreatitis.
- El cólico renal irradia la ingle.
- Inicio de acción:
- El dolor por pancreatitis puede ser gradual y constante.
- Perforación y peritonitis son dolores repentinos y máximo al inicio.
- Calidad:
- Ardor es típico del ERGE.
- Dolor con cólicos es típico de gastroenteritis u obstrucción intestinal.
- Patrón del dolor:
- Dolor después de las comidas puede ser por dispepsia.
- Dolor crónico después de 1 hora de la ingesta de comida puede ser por isquemia mesentérica crónica.
- Síntomas asociados:
- Distensión abdominal puede indicar el sobrecrecimiento de bacterias en el intestino delgado, pseudo-obstrucción intestinal crónica u obstrucción del intestino delgado.
Aproximadamente 10%- 30% de los pacientes que se van al especialista con dolores abdominales crónicos finalmente son diagnosticados con dolor crónico de la pared abdominal.
Causas del Dolor Abdominal
Las causas que pueden derivar en cólicos son muy variadas, pero algunas de las más habituales son:
- Acumulación de gases en el intestino.
- Los cambios hormonales que aparecen durante la menstruación.
- Infecciones gastrointestinales, como la ya mencionada gastroenteritis, que pueden provocar dolor abdominal, fiebre y diarrea.
- Inmadurez del sistema digestivo en lactantes, que puede generar los típicos cólicos en bebés durante los primeros meses.
- Problemas emocionales, ya que factores como la ansiedad o el estrés pueden alterar el aparato digestivo y facilitar la aparición de los cólicos estomacales.
Si el dolor de estómago se produce después de comer, probablemente las causas del dolor de estómago estén relacionadas con los procesos digestivos. En este caso, entre las posibles causas del dolor de estómago se incluyen:
- Indigestión
- Gases
- Alergias e intolerancias alimentarias
- Intoxicación alimentaria
Remedio casero para el dolor de estómago
Causas Funcionales del Dolor Abdominal
Hay 3 trastornos funcionales más comunes asociados con el dolor abdominal:
- Dispepsia funcional
- Síndrome del intestino irritable (SII)
- Síndrome de dolor abdominal mediado centralmente
Tipos de Cólicos
La clasificación de los cólicos se basa en su origen, esto permite entender mejor los síntomas y elegir el tratamiento más adecuado para tratarlos. Los 3 tipos de cólicos de los que vamos a ampliarte la información son los siguientes:
- Cólicos digestivos: Se relacionan con la alimentación y el funcionamiento intestinal. Suelen aparecer después de las comidas o durante episodios de ansiedad. A menudo están vinculados a intolerancias alimentarias o a trastornos funcionales como el síndrome del intestino irritable.
- Cólicos menstruales: Son habituales en mujeres jóvenes, pero también pueden afectar a mujeres adultas con desequilibrios hormonales. Aparecen unos días antes o durante la menstruación, y pueden ir acompañados de fatiga, irritabilidad o dolor lumbar. Cuando los cólicos son incapacitantes o cambian de intensidad, conviene consultar con un especialista.
- Cólicos del lactante: Estos episodios de llanto prolongado, sin causa médica aparente, aparecen durante los primeros 3-4 meses de vida de los bebés. Pueden ser provocados, entre otros factores, por tener todavía el sistema digestivo inmaduro o por gases. Aunque no suelen requerir medicación, pueden aliviarse con masajes, cambios en la alimentación materna o medidas de contención física como porteo.
Diagnóstico del Dolor Abdominal
El proceso estándar de diagnóstico para un paciente que presenta dolor abdominal incluye tomar la historia clínica y realizar un examen físico y análisis adicionales como exámenes de sangre, orina y si se consideran necesarias radiografías simples. El uso de imágenes adicionales, especialmente la tomografía computarizada, ha aumentado en la última década, debido a su precisión diagnóstica.
Un diagnóstico correcto y precoz es clave para aliviar el dolor de estómago, independientemente de la gravedad de los síntomas. Algunos signos permiten al médico diagnosticar la enfermedad con sólo examinar el historial médico del paciente y realizar un examen físico externo.
Para los casos más graves o complicados, los médicos también disponen de muchas herramientas diagnósticas para ayudar a identificar el origen específico de un dolor de estómago: un examen físico exhaustivo, análisis de sangre y orina, pruebas de la función pulmonar, ecocardiogramas, ecografías, radiografías, tomografías computarizadas (TC), resonancias magnéticas, endoscopias y colonoscopias.
¿Cómo aliviar los cólicos en casa?
La mayoría de los cólicos pueden tratarse en casa si no se acompañan de señales de alarma y sus síntomas no empeoran.
El dolor de estómago tiene una gran variedad de causas; la mayoría de ellas son benignas, episódicas y pueden evitarse siguiendo consejos tales como:
- Hidratación: favorece los procesos digestivos y reduce la acidez estomacal.
- Evitar acostarse justo después de comer: para prevenir la indigestión.
- Evitar el tabaco y el alcohol, ya que ambos podrían desencadenar el reflujo ácido.
- Seguir una dieta variada y saludable evitando el consumo excesivo de alimentos procesados.
- Controlar el estrés y la ansiedad.
- Practicar una actividad física de forma regular.
Si te resulta difícil aliviar el dolor de estómago con dichos consejos, puedes recurrir a Iberogast® Gotas, un medicamento sin receta, de libre venta en las farmacias españolas, cuya función es el alivio eficaz del dolor de estómago relajando sus músculos y reduciendo su inflamación y su hipersensibilidad.
También puedes suplementar tu dieta con IberoBiotics® Calm, un complemento alimenticio a base de melisa, vitamina B2 y probiótico que ayuda al funcionamiento normal del tracto intestinal y a la relajación, ayudando al bienestar digestivo.
¿Cuándo buscar atención médica?
Si el dolor de estómago es persistente o intenso, o empeora con el esfuerzo, o si el abdomen está hinchado o sensible, o si el dolor va acompañado de fiebre persistente, náuseas o vómitos persistentes, ictericia (coloración amarillenta de la piel y ojos), sangre en las heces, la orina o el vómito, se debe buscar atención médica.
Es importante consultar a un médico para descartar cualquier afección grave si experimenta dolor abdominal recurrente o crónico.
No es normal tener dolor abdominal de forma continua, aunque sea leve. Puede indicar problemas como inflamación intestinal, intolerancias alimentarias o desequilibrios musculares. Si el malestar persiste durante días o semanas, es recomendable acudir a un profesional para evaluar la causa.