La litiasis biliar es una de las enfermedades más frecuentes en el ser humano, especialmente en los países occidentales.
¿Qué son los cálculos biliares?
La vesícula biliar es una pequeña pero vital parte de nuestro sistema digestivo, y cuando surgen problemas en forma de cálculos biliares, pueden causar molestias considerables. Los cálculos biliares son depósitos sólidos que se desarrollan en la vesícula biliar, un órgano en forma de pera ubicado debajo del hígado.
Estos depósitos están compuestos principalmente de colesterol, bilirrubina y sales biliares. Existen dos tipos principales de cálculos biliares: los de colesterol y los de pigmento. Los cálculos de colesterol son los más comunes y están relacionados con niveles elevados de colesterol en la bilis.
Prevalencia
La prevalencia de los cálculos biliares varía, pero afectan a millones de personas en todo el mundo. Son más comunes en mujeres y en personas mayores de 40 años.
Causas de los cálculos biliares
Los cálculos biliares, también conocidos como colelitiasis, son formaciones sólidas que se desarrollan en la vesícula biliar, un órgano pequeño que se encuentra justo debajo del hígado. La vesícula biliar es un órgano en forma de pera cuya principal función es almacenar bilis, un líquido digestivo producido por el hígado que ayuda a descomponer las grasas.
Exceso de colesterol en la bilis: Este es el factor más común en la formación de cálculos de colesterol. Además, existen factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar cálculos biliares.
Síntomas de los cálculos biliares
Entre un 65 y un 85% de los sujetos con litiasis biliar permanecen asintomáticos. Los síntomas de los cálculos biliares pueden variar, y algunas personas pueden no experimentar ningún síntoma en absoluto. Algunos de los síntomas pueden hacer que el paciente no pueda llevar una vida normal o que éstos le impidan realizar sus actividades cotidianas.
Los síntomas de todos los problemas de la vesícula son similares, variando en algunos casos. La vesícula puede presentar distintos tipos de patología entre las que se encuentra de manera más frecuente están: cálculos biliares, colecistitis y obstrucción de la vía biliar.
Detectar los síntomas de una vesícula grave es clave para evitar complicaciones potencialmente peligrosas.
Principales síntomas
- Dolor abdominal: Especialmente en la parte superior derecha o el centro del abdomen. El síntoma más común es el dolor intenso en el cuadrante superior derecho del abdomen, que puede irradiarse a la espalda o al hombro derecho.
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen así como, que se extiende al hombro derecho o a la espalda, de una intensidad que se mantiene constante en el tiempo y no mejora con la ingesta de analgésicos suaves.
- Los cólicos biliares se caracterizan por crisis de dolor en hipocondrio derecho (bajo la parrilla costal derecha) que se pueden irradiar hacia la boca del estómago y hacia el costado derecho en dirección a la espalda.
- Habitualmente aparecen tras las ingestas y el dolor puede ser intenso y suele ser transitorio, pudiendo verse acompañado de una reacción conocida como vagal (sudoración, palidez, nauseas...).
- Ictericia: Consistente en que la piel y el blanco de los ojos se vuelven de un color amarillento. Si un cálculo bloquea el conducto biliar común, puede impedir que la bilis llegue al intestino delgado, lo que provoca que la bilirrubina se acumule en la sangre.
- Fiebre mayor de 37°C en algunos casos acompañada de escalofríos.
Si experimentas síntomas que sugieren cálculos biliares, es importante buscar atención médica.
Recuerda que si experimentas síntomas que podrían indicar cálculos biliares, es crucial hablar con un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y determinar el mejor plan de tratamiento para tu situación.
Diagnóstico
Para diagnosticar la litiasis biliar, la ecografía abdominal es el método más utilizado tanto para el diagnóstico como para valorar las posibles complicaciones. El diagnóstico generalmente se realiza a través de pruebas de imagen.
La ecografía abdominal es la técnica más utilizada, ya que es rápida, no invasiva y altamente efectiva para detectar las piedras en la vesícula.
Los cálculos biliares son el principal motivo de que aparezca dolor de vesícula. Lo más habitual cuando aparece el dolor de vesícula es que un cálculo biliar se haya alojado en un conducto produciendo un bloqueo, lo que puede hacer que la sensación dure hasta varias horas.
Tratamiento del cólico biliar
Colecistectomía abierta (extirpación de la vesícula biliar)
El cólico biliar se trata con analgésicos. En pacientes con síntomas leves o esporádicos, se puede recomendar una dieta baja en grasas y fármacos analgésicos para controlar el dolor.
En los pacientes con cólicos biliares claros y persistentes, y sobre todo si presentan complicaciones, el tratamiento definitivo, si no hay contraindicaciones, debe ser quirúrgico, mediante colecistectomía convencional o laparoscópica.
Opciones de tratamiento
- Extirpación quirúrgica del órgano: La vesícula biliar no es esencial para vivir, así que el equipo quirúrgico conecta directamente el hígado al intestino delgado para que el flujo de bilis hacia el mismo no cese. Se trata de un tratamiento definitivo contra los cálculos biliares, que tienden a reproducirse a lo largo de la vida del paciente.
- Tratamiento farmacológico: No siempre funciona y además es un tratamiento lento que puede llevar incluso años.
- Colecistectomía laparoscópica: Es el tratamiento estándar en casos de vesícula complicada. Consiste en la extracción de la vesícula a través de pequeñas incisiones, utilizando una cámara y herramientas mínimamente invasivas.
- Cirugía robótica: En situaciones complejas, la cirugía robótica se presenta como una opción avanzada. El sistema robótico Da Vinci ofrece mayor precisión, visión tridimensional y movimientos más finos que los de la mano humana, lo que se traduce en mayor seguridad y mejores resultados.
Complicaciones
En los casos en que la inflamación de la vesícula no se detecta a tiempo o se dejan pasar los síntomas sin ningún tipo de tratamiento, las probabilidades de desarrollar complicaciones se multiplica y las consecuencias pueden llegar a ser muy peligrosas para la salud del paciente.
- Necrosis del tejido de la vesícula. Si la colecistitis no se trata, puede provocar la muerte del tejido de la vesícula. Es la complicación más frecuente, especialmente, en las personas de avanzada edad, las que tienen diabetes y quienes esperan para recibir tratamiento.
- Desgarro de la vesícula. Un desgarro es una perforación en la vesícula.
Reconocer los síntomas de una vesícula grave es esencial para evitar complicaciones potencialmente peligrosas derivadas de la colelitiasis.
| Complicación | Descripción | Factores de riesgo |
|---|---|---|
| Necrosis del tejido | Muerte del tejido de la vesícula debido a la falta de tratamiento. | Edad avanzada, diabetes, retraso en el tratamiento. |
| Desgarro de la vesícula | Perforación en la vesícula. | Inflamación severa, obstrucción prolongada. |