Los ponis son una especie de caballos en miniatura, con características y orígenes fascinantes. Su tamaño no se debe a ninguna anormalidad ni defecto de la especie; no son caballos enanos, sino una casta verdadera.
Origen e historia de los ponis
El origen exacto del caballo miniatura es a menudo un asunto de especulación. Tiene su origen en los Shetland y en la versión reducida del pura sangre.
En sus orígenes, sobre los siglos XVII y XVIII, se utilizaban como regalo de animal de compañía para príncipes y princesas. Las manadas fueron divididas y se dispersaron por Europa. Algunas fueron importadas a los Estados Unidos de América y fueron utilizadas para acarrear el carbón y el mineral en las minas.
El asturcón: un poni antiguo y puro
El asturcón es uno de los ponis más antiguos y puros del mundo. El primer testimonio de su existencia está recogido en el año 80 a. de C. Ya entonces se valoraba de modo especial por su velocidad y por su valor en combate. Aunque su uso tradicional esta relacionado con las tareas agrícolas a lo largo de estos siglos, también fueron comercializados para otras tareas. Hoy también se defienden en la actividad deportiva.
El asturcón forma parte de una amplia familia de ponis que se conservan en el denominado Arco Atlántico, la franja del litoral oceánico que va de Portugal a Escocia y que comprende España, Francia, Inglaterra, Gales e Irlanda. El impulso de la conciencia ecologista de los años 80, precedida por las iniciativas particulares y el esfuerzo de organizaciones emergentes, como la Asociación Asturiana de Amigos de la Naturaleza (ANA), logró frenar a tiempo la vertiginosa caída del poni que llevaba camino de convertirse en una desaparición cierta. Su recuperación es hoy un éxito.
Con la llegada de la primavera se producen los alumbramientos de los nuevos potros. Despues de una gestación de once meses, entre ellos los de invierno, las yeguas que van a parir se separan del “corru” y buscan un lugar protegido y tranquilo en el que tumbarse. Allí nace el nuevo asturcón tras un momento mágico que apenas dura unos minutos y que siempre se produce durante la noche.
El origen de esa denominación se debe a la actitud colectiva de los caballos frente al ataque y el hostigamiento que han sufrido históricamente de los lobos. Las manadas sueltas por los profundos valles o las intrincadas montañas han ido adaptándose al medio y a los peligros externos. De ese modo el grupo de asturcones se situa en círculo con las grupas hacia el interior del mismo y las cabezas hacía el exterior.
Características físicas del asturcón
El aspecto general de un asturcón es el de un poni ágil, armonioso además de fuerte y resistente. Su capa es de color negro, aunque a primera vista el asturcón invernal presenta una apariencia totalmente diferente a la estival. Su cabeza es pequeña, de perfil ligeramente cóncavo y rematada por amplios ollares. Los ojos son negros, grandes y vivaces. Las orejas, pequeñas y de una gran movilidad, flanquean una despejada frente cubierta por un tupido fleco. Tiene espaldas muy inclinadas, grupa también inclinada y nunca doble con una cola de abundante pilosidad. Un amplio arco costal con un frente pectoral de musculatura bien definida reposan sobre unas extremidades finas con cascos pequeños y redondeados muy resistentes.
Características generales de los ponis
Referente a aspectos físicos, podemos decir que los ponis no suelen sobrepasar la altura de 1,48 cm. La cabeza suele estar proporcionada con su cuerpo, aunque se han dado casos en que era extremadamente grande. Tienen un cuello ancho y corto, aunque sin demasiada fuerza.
El carácter de este animal, además de ser inteligente y dócil, es incluso más cariñoso y amigable que el de los caballos en general. Por norma general, los ponis son mucho más tranquilos que los caballos de estatura normal.
Razas de ponis en España
De las razas de ponis que existen en España, destacamos tres por su importancia: asturcones, poni de gales y poni Shetland.
Caballos miniatura: una categoría especial
Existen diversas razas de caballos en miniatura, todas ellas fruto de una intensa selección genética para conseguir caballos de pequeño tamaño con la morfología lo más parecida posible a la de un caballo grande y no la de un poni. Todos los caballos miniatura se obtuvieron cruzando de manera muy selectiva caballos pequeños de diversas razas con ponis Minishetland.
Por lo tanto, todos los caballos miniatura, sin importar su raza, tienen entre sus antepasados más o menos lejanos sangre Minishetland, una característica imprescindible para reducir el tamaño de los caballos sin recurrir a la tan indeseable cría con caballos enanos.
En España y otros países de habla hispana, el término caballo Falabella se utiliza frecuentemente, de manera errónea, como término genérico para referirse a un caballo miniatura. Pero la realidad es que la raza Falabella es solo una de muchas razas de caballos miniatura.
La costumbre de llamar Falabella a cualquier caballo miniatura se ha difundido en parte por la falta de conocimiento sobre la raza y en parte por personas sin escrúpulos que usan el nombre Falabella con el fin de conseguir un mejor precio para un caballo miniatura no puro e incluso para ponis miniatura cruzados.
Razas de caballos miniatura
- American Miniature Horse, abreviado AMH (caballo miniatura americano): a día de hoy es de las razas que mayor impacto tiene en el mundo del caballo miniatura debido a su elevada calidad morfológica, elevado número de caballos registrados en todo el mundo, amplia variedad genética y gran cantidad de concursos que se celebran para esta raza y que promueven su carácter polifacético.
- Caballo miniatura europeo, caballo miniatura francés, caballo miniatura holandés, caballo miniatura surafricano: son caballos miniatura registrados en libros genealógicos a nivel internacional europeo (en el caso del caballo miniatura europeo) o a nivel nacional en los demás. En general son caballos miniatura fruto de la combinación de determinadas razas de caballos miniatura, en especial del caballo miniatura americano, y siempre en cumplimiento con los requisitos y estándares de su correspondiente libro genealógico.
- Falabella o caballo Falabella: es la raza miniatura más antigua, creada en Argentina y considerada una raza rara porque el número de caballos Falabella auténticos es muy reducido. En la actualidad se estima que existen apenas unos pocos miles de ejemplares en todo el mundo.
Importancia de conocer las razas de caballos miniatura
¿Cuál es la importancia de conocer aspectos básicos sobre las razas de caballos en miniatura? Ante todo, de cara a una potencial compra saber lo que se está adquiriendo evitando ser víctima de fraudes y decepciones.
Comprando un potro de caballo miniatura de pura raza con su carta genealógica oficial y por supuesto prueba de ADN permite saber con toda certeza que ese caballo también de adulto realmente tendrá el aspecto de un caballo miniatura. También permite saber que los caballos que se enseñan como los supuestos padres del potro en cuestión, realmente son sus padres. Además, al adquirir un caballo miniatura de pura raza se tienen abiertas todas las posibilidades de participar en concursos, los cuales sin excepción solo permiten la participación de caballos de raza. Asimismo, de cara a una posible futura venta, su valor es significativamente mayor.
Por el contrario, si se adquiere un caballo sin pruebas oficiales de su pureza de raza, hay muchas probabilidades que en realidad se trate de un cruce de ponis pequeños (muy difícil de ver cuando se trata de potrillos jóvenes) y por lo tanto ese caballo de adulto no tendrá el aspecto de un caballo en miniatura, sino más bien de un poni.
En resumen, comprar un caballo con carta genealógica oficial constituye una garantía de lo que se compra, si bien también su precio será siempre sensiblemente superior.
Ponis de terapia: un apoyo emocional y físico
Estas características les hacen animales idóneos para relacionarse con las personas, especialmente con niños, ancianos y disminuidos, sobre todo en programas que sirven de terapia.
Un caballo miniatura de terapias es un caballo miniatura que ha sido específicamente entrenado para trabajar en terapias y actividades asistidas por caballos (equinoterapia). Intervenciones grupales en colegios, centros de educación especial, residencias de ancianos etc.
El caballo miniatura se transporta en una furgoneta adaptada y autorizada oficialmente para el transporte de equinos, tal como exige la normativa europea de bienestar animal en el transporte. Los caballos miniatura de terapias son entrenados para subir y bajar de la furgoneta ellos solitos y viajar con toda tranquilidad de modo que el viaje de ida y vuelta a una sesión de trabajo es para ellos parte normal de su rutina.
Los caballos miniatura son sumamente sensibles y receptivos al estado emocional de la persona con la que interactúan, a la vez que son muy cariñosos. El nivel de trabajo que se exige es muy alto.
Contrario a lo que ocurre en la hipoterapia con caballos grandes, donde es el beneficiario que se desplaza a la finca donde está el caballo, en el caso del caballo miniatura de terapias, en general es el propio minicaballo que se desplaza hacia donde residen los beneficiarios de la intervención terapéutica.
Esto implica que un caballo miniatura de terapias trabaja en todo tipo de lugares, tanto en exterior como en interior, y expuesto a todo tipo de estímulos, ruidos etc.
El objetivo del entrenamiento es que el caballo, además de tener excelentes modales, aprenda a desenvolverse con total soltura y calma en todo tipo de entornos y situaciones, tanto en exterior como en el interior de edificios. El caballo no solo aprende a no asustarse de nada, sino a sentirse a gusto en la gran variedad de situaciones diferentes con las que se encontrará en su futuro trabajo.
Para conseguirlo se trabaja con el caballo en todo tipo de entornos: dentro de edificios, entre gente, en la ciudad etc. Además el caballo aprende conductas muy específicas como por ejemplo: hacer pipi a la orden (importante para evitar “accidentes” cuando se trabaja en interior), posar la cabeza en el borde de una cama en respuesta a las caricias de una persona acostada en ella, poner la cabeza en el regazo de una persona sentada, etc.
Trabajamos con técnicas de entrenamiento en positivo, incluyendo contracondicionamiento, desensibilización sistemática, y también clicker training, siempre basadas en la confianza y el respeto mutuos.
Al igual que no cualquier perro puede ser perro lazarillo o perro de rescate, tampoco cualquier caballo miniatura puede ser caballo de terapias. Ante todo debe ser de temperamento tranquilo, paciente, equilibrado y no asustadizo.
Una ventaja especial del caballo miniatura como animal de terapias es su pequeño tamaño que hace que, en comparación con un caballo grande, la interacción no solo sea completamente segura, sino que incluso personas que le tienen miedo a caballos grandes no tienen dificultades algunas en participar en las actividades. Asimismo, y gracias de nuevo a su pequeño tamaño, el propio minicaballo se traslada con facilidad en una furgoneta adaptada al lugar donde residen los beneficiarios de las intervenciones terapéuticas. Gracias a ello, cualquier persona, independientemente de su grado de movilidad /o posibilidades de desplazamiento, puede beneficiarse de la terapia con caballos miniatura.
Unos y otros, se complementan ya que son muy diferentes en cuanto al tipo de interacción que fomentan. Los caballos miniatura de terapias aprenden a caminar sobre todo tipo de superficies. No obstante, para su seguridad y comfort, cuando trabajan en interior llevan botitas especiales para caballos miniatura.
Para el bienestar, la felicidad y la salud física y mental de los caballos de terapias es esencial que se les den las condiciones de vida adecuadas para su especie y etológicamente correctas. Dentro del caballo miniatura existen diversas razas o registros. A día de hoy, la raza miniatura que goza de mayor prestigio en todo el mundo es el caballo miniatura americano.
Beneficios de las terapias con ponis miniatura
Los beneficios psicológicos y físicos de las terapias con caballos miniatura se producen debido a la liberación de ciertas hormonas. En efecto, se ha demostrado que cuando una persona participa en una interacción guiada con un caballo de terapias aumentan sus niveles de oxitocina, dopamina y endorfinas, que son las popularmente llamadas hormonas de la felicidad.
¿Cuánto dura el entrenamiento para formar un caballo miniatura de terapias? El entrenamiento en general tiene una duración mínima de un año.
¿En qué consiste y cómo se entrena un caballo miniatura para terapias? El objetivo del entrenamiento es que el caballo, además de tener excelentes modales, aprenda a desenvolverse con total soltura y calma en todo tipo de entornos y situaciones, tanto en exterior como en el interior de edificios.
¿Cualquier caballo miniatura puede convertirse en caballo de terapias? No. Al igual que no cualquier perro puede ser perro lazarillo o perro de rescate, tampoco cualquier caballo miniatura puede ser caballo de terapias.
¿Qué ventaja tiene un caballo miniatura como animal de terapias frente a un caballo grande? Una ventaja especial del caballo miniatura como animal de terapias es su pequeño tamaño que hace que, en comparación con un caballo grande, la interacción no solo sea completamente segura, sino que incluso personas que le tienen miedo a caballos grandes no tienen dificultades algunas en participar en las actividades.
Cuidados y manejo de los ponis
Saber evaluar correctamente la condición corporal y peso del caballo miniatura es imprescindible para poder ajustar la dieta del caballo a su estado físico actual, así como para calcular dosis de fármacos y antiparasitarios. Sin embargo, la evaluación de la condición corporal y el peso en el caballo miniatura no siempre es tarea sencilla, fundamentalmente por dos razones: en primer lugar porque el grueso pelo de invierno de los miniatura “engaña” bastante, haciendo que muchos caballos parezcan “rechonchitos” aunque realmente no están gordos, y en segundo lugar, porque ni las cintas de peso, ni las fórmulas matemáticas que se utilizan habitualmente para calcular el peso de un caballo estándar son válidas para los caballos miniatura [1].
Se desaconseja encarecidamente la tradicional estabulación en boxes individuales, con ejercicio físico restringido y sin vida social con otros equinos. Este tipo de alojamiento es percibido como "cómodo" para el propietario pero es completamente contraproducente para el bienestar del caballo.
Necesita un amplio espacio para vivir, donde pueda descansar, no ponerse nervioso y en el que se sienta cómodo. En cuanto a las herraduras, deben ser las idóneas y hay que limpiarlas diariamente, para evitar así problemas de salud en el animal.
Al contar con un metabolismo lento es más propenso a sufrir sobrepeso. El pienso y el forraje tienen que ser la base en la que se sustente su régimen alimenticio. A la hora de alimentar al poni, hay que tener varios factores en cuenta: la actividad que va a desarrollar, en qué estado físico se encuentra y su edad.
Caballo miniatura entrenando para horse agility
El agility con caballos, o horse agility en inglés, es un deporte divertido y super dinámico ideal para ser practicado con caballos miniatura. Se trata de un deporte que inicialmente surgió en el mundo del perro y que recientemente se ha adaptado a los caballos. Consiste en completar junto con el caballo y siempre de a pie (nunca montado) un circuito con todo tipo de obstáculos.
El reto es completar el circuito en un orden determinado, sin fallos y en el menor tiempo posible. Al igual que en el agility con perros, en el agility con caballos, el caballo está en libertad y la persona le guía a través del circuito exclusivamente con la voz y los gestos.
El agility con caballos es un reto emocionante que pone a prueba la compenetración, confianza y comunicación entre persona y caballo. Es un deporte que se adapta al nivel y capacidad de cada caballo y su guía y por ello no tiene límites de edad ni para el caballo ni para el guía. En España, al igual que en el resto del mundo, el horse agility está ganando cada vez más adeptos, celebrándose varios cursos y talleres a lo largo del año en toda la geografía española.
Horse Agility Madrid, Horse Agility Com. Existen excelentes libros en inglés y alemán sobre el horse agility, todos ellos con numerosas ilustraciones y consejos prácticos.
Tabla comparativa de razas de caballos miniatura
| Raza | Origen | Características |
|---|---|---|
| American Miniature Horse | Estados Unidos | Alta calidad morfológica, gran variedad genética |
| Falabella | Argentina | Raza rara, caballos armoniosos y bien estructurados |
| Mini Shetland | Islas Shetland (Escocia) | Pequeños, robustos y resistentes |
¿Se puede montar en el caballo miniatura?
Exceptuando el tamaño, el caballo miniatura de tipo normal (no ultrarefinado) es como cualquier otro caballo, y por lo tanto en teoría también puede ser montado, si se tienen en cuenta importantes limitaciones que vienen dadas por su tamaño y constitución.
El caballo miniatura NUNCA puede ser montado por un adulto ni por un adolescente. No obstante, si puede ser montado por niños muy pequeños (hasta 3-4 años de edad), lo que en general, dada la corta edad del niño, significa que un adulto lleva al caballo del ramal mientras el niño pequeño está sentado encima del caballito y disfruta del paseo.
- el peso máximo que tenga que cargar el caballo no debe superar nunca el 20% del peso del caballo miniatura.
- el caballo miniatura debe recibir una doma adecuada para la monta igual que lo recibiría si fuera un caballo grande.
- el caballo miniatura debe ser condicionado físicamente, con un entrenamiento físico regular y bien organizado.
- si se utiliza una montura, ésta debe adaptarse perfectamente al tamaño del miniatura.
- el caballo miniatura debe tener la madurez física apropiada antes de cargar peso. Esto significa que debe haber cumplido al menos 3 años de edad.
Aplicando el sentido común y buenas prácticas de manejo del equino, ciertos tipos de caballos miniatura pueden ser montados por niños muy pequeños. En este sentido puede ser una bonita forma de iniciar a un niño muy pequeño al mundo del caballo. No obstante, personalmente creo que es preferible orientar el “uso” del caballo miniatura a otras actividades ecuestres, sin “fecha de caducidad”. Con ello me refiero a actividades que pueden ser realizadas no sólo por niños pequeños, sino por todos los miembros de la familia, tanto niños como adultos. Entre estas actividades destacan en especial el agility...
Clasificación de los ponis por altura
Son muchos los aficionados a la equitación que piensan que caballos y ponis son especies distintas de equinos, pero para la Federación Ecuestre Internacional las cosas al respecto están muy claras: la única diferencia que existe es la alzada. En esto de la alzada de un poni lo primero que hay que saber es que hasta los ocho años el animal no alcanza su altura definitiva, así que si queremos hacerlo de forma correcta es a partir de esta edad cuando hay que realizar las mediciones. Además, la futura alzada de un potrillo de poni dependerá fundamentalmente de la que tenga la madre.
- Los ponis más pequeños son los de Clase A y aquí estarían encuadrados los famosos Shetland escoceses que apenas llegan a los 110 centímetros.
- En un escalón superior aparecen los ponis de Clase B cuya altura oscila entre 110 y 130 centímetros; seguidos por los de Clase C (entre 130 y 140 centímetros).
- Finalmente cierran el escalafón los ponis de Clase D con una altura máxima entre 140 y 148 centímetros, contabilizando en todos los casos los 100 mm de la herradura.
Cuando viven en libertad o en semilibertad los ponis son animales muy resistentes, independientes y que precisan de escasos cuidados, pero sin embargo cuándo viven en ambientes domesticados se vuelven sumamente delicados en cuanto a salud y alimentación.
Frecuentemente los ponis tienen fama de ser animales tercos y con un carácter difícil que se traduce en comportamientos que pueden resultar impredecibles, pero ello se debe con frecuencia a una doma errónea realizada por personas inexpertas en la materia. Al tratarse de un ejemplar tan cotizado por su particulares cualidades físicas, el precio de un poni puede variar dependiendo de su edad y estado de salud.
Lo recomendable es buscar al animal en alguno de los ganaderos correctamente registrados y que cumplen con todos los requisitos impuestos por la ley de bienestar animal.