El dolor en el costado izquierdo es una molestia relativamente común que puede aparecer de forma repentina o progresiva. A veces se trata de una simple contractura muscular, pero en otras ocasiones puede estar relacionado con estructuras internas como el colon, los riñones o incluso el bazo. Por eso, entender qué puede estar provocando este síntoma es fundamental para actuar a tiempo y evitar complicaciones.
Según el diccionario de la Real Academia Española, el costado es cada una de las dos partes laterales del cuerpo humano que están entre pecho, espalda, sobacos y vacíos. En esta zona tan vulnerable de nuestro cuerpo se encuentran la mayor parte de los órganos, principalmente los del sistema digestivo: estómago, intestinos, hígado, vesícula biliar y páncreas.
Esta zona del cuerpo integra músculos, nervios, parte del sistema digestivo y estructuras renales. Cualquiera de ellas puede generar dolor cuando existe inflamación, irritación o una alteración de su funcionamiento.
Localización del dolor abdominal según los cuadrantes. Fuente: La Vanguardia
Causas Comunes del Dolor en el Costado Izquierdo
Las causas de dolor en el costado izquierdo son múltiples y deberán ser evaluadas y estudiadas por su médico. A continuación, exploramos algunas de las causas más frecuentes:
Gases Atrapados
Los gases atrapados pueden sentirse como un dolor punzante en el pecho o el abdomen. Producir y expulsar gases es una parte normal de la digestión. Pero cuando una burbuja de gas se atasca dentro de ti, quieres aliviar el dolor lo antes posible. Y si tienes otros síntomas, es una buena idea averiguar qué está causando el dolor.
Los síntomas de los gases atrapados suelen aparecer de forma repentina con un dolor agudo y punzante. También puede ser una sensación general de malestar agudo. El estómago puede estar hinchado y puede tener calambres estomacales. El dolor provocado por los gases que se acumulan en el lado izquierdo del colon puede irradiarse hasta el pecho.
Ciertos remedios caseros para aliviar los gases atrapados funcionan mejor para algunas personas que para otras. El agua caliente o las infusiones ayudan a algunas personas. Posturas de yoga también pueden ayudar.
Reducir el riesgo de sufrir una dolorosa burbuja de gases atrapados se puede lograr vigilando qué comes y cómo lo haces. Puede ser útil llevar un diario de comidas. Esto puede ayudarte a hacer un seguimiento de los alimentos y las circunstancias que provocan una burbuja de gas. Así podrás evitar aquellos alimentos o comportamientos que parecen darte problemas. Prueba eliminando los alimentos uno por uno, para poder localizar los posibles problemas.
Infografía sobre el alivio de la hinchazón abdominal. Fuente: Arrae
Problemas Musculoesqueléticos
Las contracturas son una de las causas más habituales. Se producen por malas posturas, movimientos repetitivos, sedentarismo o cargas mal ejecutadas. La irritación de los nervios intercostales provoca un dolor punzante que puede intensificarse al respirar profundamente, girar el tronco o toser.
Problemas Digestivos
El sistema digestivo puede producir dolor referido hacia el costado izquierdo.
Inflamación del Bazo
El bazo, ubicado en la parte superior izquierda del abdomen, puede inflamarse debido a golpes, sobrecargas físicas o infecciones.
Diverticulitis
Los divertículos intestinales son pequeñas bolsas o sáculos que protruyen desde la luz del intestino hacia el exterior de éste. El término diverticulosis hace referencia a la existencia de divertículos en el colon.
La mayor parte de los divertículos de colon se producen por un aumento en la presión interna del colon. Más del 80 % de las personas con diverticulosis se encuentran asintomáticos. En los que aparecen síntomas, éstos se deben a las alteraciones motoras propias del colon (hipertonía) y se presentan en forma de dolor abdominal continuo o intermitente, normalmente localizado en la parte inferior izquierda del abdomen (fosa ilíaca), donde se sitúa el sigma.
Los pacientes con diverticulitis suelen presentar dolor agudo, constante, habitualmente localizado en la fosa iliaca izquierda (se le llama por esto "la apendicitis del lado izquierdo"), con irradiación hacia la espalda, fiebre acompañada de tiritona y, a veces, cambio del ritmo intestinal, desde diarrea hasta estreñimiento.
Cólico Nefrítico
Epígrafe aparte puede merecer el dolor en región posterior de costado izquierdo, en dicha región se localizan los riñones. Es motivo frecuente de consulta el cólico nefrítico, que es el dolor originado por un cálculo que pasa desde el riñón a las vías urinarias. Este dolor es agudo, punzante, paroxístico, irradia a región inguinal y no se modifica con los movimientos, en general se asocia a náuseas y palidez cutánea.
El cólico nefrítico se caracteriza por la aparición repentina de un dolor en un lado del abdomen o de la región lumbar, que aparece y desaparece y produce una sensación de pinchazo o quemazón. La causa principal del cólico nefrítico es la presencia de cálculos o piedras en el interior del riñón o en los uréteres.
En otras ocasiones, el cólico nefrítico es secundario no a una litiasis, sino a una estenosis (estrechez) en la pelvis renal o el uréter, que puede ser congénita o adquirida.
En un primer momento el tratamiento debe centrarse en controlar el dolor mediante analgesia (antinflamatorios), que inicialmente se tomarán por vía oral, pero que en ocasiones, si el dolor es muy intenso y persistente, serán de administración intravenosa, por lo que deberá acudir al servicio de urgencias de un hospital.
Si el cólico nefrítico no mejora a pesar de dichos tratamientos y comienza con algún signo de complicación (empeoramiento de la función renal, infección severa con fiebre, dolor insoportable…) en ocasiones será necesaria la derivación urinaria.
Otras Causas
Como vemos, el dolor en el costado izquierdo se puede deber a multitud de patologías con origen en diferentes órganos. Además, estos procesos presentan diferente gravedad, pudiendo ser desde banales a comprometer la vida del paciente. Es por ello, que resulta de capital importancia buscar la asistencia médica adecuada que permita un correcto diagnóstico y posterior tratamiento.
Otras causas de dolor abdominal incluyen:
- Problemas ginecológicos: pueden aparecer cólicos menstruales intensos por efecto de una endometriosis. También la enfermedad inflamatoria pélvica, la ruptura de un quiste ovárico o, incluso, un embarazo ectópico, suelen provocar un intenso dolor abdominal.
- Problemas urinarios: Las infecciones urinarias pueden causar en ocasiones este tipo de dolor.
- Problemas cardiopulmonares: en ocasiones, los problemas respiratorios, como una neumonía, o cardiacos pueden sentirse como un dolor abdominal a causa de la radiación a través de los nervios adyacentes.
Tipos de Dolor Abdominal
El dolor abdominal se puede clasificar de varias maneras:
- Dolor difuso o generalizado: Se siente en la mayor parte del vientre y es difícil localizarlo en un punto concreto.
- Dolor localizado: Se concentra en una zona determinada, por ejemplo, el estómago.
- Dolor tipo calambre.
- Dolor tipo cólico: Es un dolor muy característico: aparece en oleadas, con inicio y fin repentinos, y a menudo con un pico muy intenso.
- Dolor abdominal agudo.
- Dolor abdominal crónico: Es un dolor que se prolonga durante meses o incluso años, suele ser un dolor sordo, poco localizado y que puede aumentar y reducirse progresivamente (tipo cólico). Muchas veces se acompaña también de náuseas, vómitos o sudoración.
El dolor abdominal por sí solo no es preocupante, ya que las causas más habituales son benignas, como una indigestión o una gastroenteritis que se resuelve sola en unas horas. Por otro lado, tenemos que tener en cuenta que puede deberse a una causa grave si va acompañado de signos de alarma.
Síntomas Asociados al Dolor Abdominal
Los síntomas asociados pueden variar según la causa subyacente. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Náuseas
- Vómitos
- Distensión abdominal
- Dolor de estómago por estreñimiento
- Diarrea
- Fiebre
- Pérdida de peso
Cuándo Buscar Atención Médica
Los gases atrapados suelen ser muy dolorosos, pero no son graves. Sin embargo, pueden ser un signo de una intolerancia alimenticia o de un problema digestivo subyacente.
Si el dolor te preocupa o afecta a tu día a día, es importante buscar atención médica antes de pensar en qué tomar para el dolor abdominal de manera unilateral. Algunas situaciones en las que se debe buscar atención médica de inmediato incluyen:
- Dolor severo y repentino: Puede ser un síntoma de una emergencia médica, como apendicitis o una perforación del órgano.
- Dolor acompañado de vómitos persistentes, fiebre alta o sangre en las heces: Estos síntomas pueden indicar una infección grave o una afección gastrointestinal que requiere atención médica inmediata.
- Dolor en el embarazo: Las embarazadas que experimentan dolor abdominal deben buscar atención médica, ya que puede ser un signo de una complicación relacionada con el embarazo.
Si tienes dolor abdominal y no sabes el motivo, te recomendamos que acudas al médico para que valore lo que te ocurre.