La caries dental es una de las enfermedades crónicas más comunes en la infancia a nivel mundial, afectando a niños sin distinción de raza o género. En España, estudios recientes indican que casi el 20% de los niños de 3 años y el 40% de los niños de 5 años tienen caries. Es crucial entender que la caries no es solo un problema dental, sino que puede tener graves repercusiones en la salud general del niño, incluyendo dolor intenso, infecciones faciales, hospitalizaciones y una disminución en la calidad de vida.
Por lo tanto, el enfoque terapéutico más efectivo es la prevención, identificando y abordando los factores de riesgo que aumentan la probabilidad de que un niño desarrolle caries.
¿Cómo evitar la caries en los niños? ¿Cuál es su tratamiento? | Clínica dental en Alcobendas Avodent
Concepto Actual de la Caries Dental
La caries dental es una patología multifactorial con factores causales, patogénesis, manifestaciones clínicas y factores de riesgo predisponentes. Se considera una infección bacteriana que destruye los tejidos calcificados del diente debido a la acción de microorganismos en la placa dental. La mayoría de los niños adquieren bacterias cariogénicas de la saliva de sus madres o cuidadores.
La caries se manifiesta con lesiones progresivas que, si no se tratan, pueden avanzar hacia la pulpa dental, causando inflamación, dolor, necrosis y pérdida de vitalidad del diente. Sin embargo, el proceso de caries es cíclico, alternando periodos de desmineralización y remineralización, lo que permite la reparación y prevención.
Factores Etiológicos Implicados
La caries dental es una enfermedad multifactorial condicionada por las características del huésped (diente), la presencia de bacterias (microflora) y el sustrato (carbohidratos refinados). Estos factores deben coincidir en el tiempo para que se desarrolle la enfermedad.
Ciertos factores propios del huésped, como la composición y el flujo de la saliva, los procesos eruptivos, la morfología del diente y la naturaleza físico-química de la superficie dentaria, determinan la predisposición al riesgo y la gravedad de la caries. Otros factores implicados incluyen la edad, la genética y aspectos socioeconómicos y culturales.
La presencia de microorganismos es necesaria para el desarrollo de la caries, siendo el Streptococcus la bacteria más implicada, especialmente las especies mutans, sanguis, salivarius y sobrinus. Este aspecto microbiológico determina que la caries dental es una enfermedad transmisible.
Las bacterias acidogénicas del biofilm dental necesitan hidratos de carbono como fuente de energía. Carbohidratos como la sacarosa y la lactosa son metabolizados rápidamente, produciendo mayor acidez en periodos cortos. La habilidad de los microorganismos para adherirse a la superficie dental y acumularse está ligada a la capacidad de formar polisacáridos extracelulares, que sirven como fuente de energía de reserva para las bacterias.
La desmineralización del esmalte se produce cuando los ácidos disminuyen el pH hasta valores entre 5,5 y 6, el denominado pH crítico. Este pH crítico puede variar dependiendo de la concentración de iones calcio y fosfato del medio y del poder iónico y la capacidad tampón de la saliva.
Las características del alimento que influyen en el potencial cariogénico incluyen la concentración de sacarosa, consistencia, aclaramiento oral, combinación de alimentos, secuencia y frecuencia de ingestión y pH de los alimentos. La frecuencia en la ingesta de alimentos cariogénicos, especialmente entre comidas, tiene una fuerte relación con el riesgo de caries.
Estrategias de Prevención
Prevención Primaria
Dado que la caries es una enfermedad transmisible, la prevención primaria debe centrarse en la intervención sobre la colonización de la flora oral del bebé durante el primer año. El éxito de la intervención es mayor cuando se comienza con la embarazada, motivándola a cuidar su propia boca para proteger la de su bebé. Esto puede reducir la colonización de la boca del niño con bacterias cariogénicas.
La filosofía actual es promover una cultura de salud bucal en el hogar que asegure cuidados apropiados y constantes desde los primeros meses de vida, centrados en la alimentación e higiene general y bucal adecuadas, y una valoración adecuada de la situación oral del niño durante el primer año de vida. Todos los profesionales sanitarios que estén más próximos al niño durante los primeros años deben confluir para dar soporte a esta filosofía.
Orientación Anticipada sobre la Caries
Es fundamental proporcionar información adecuada a los padres sobre los aspectos más importantes de la salud oral del niño en los primeros años, incluyendo el origen de la caries, la higiene oral, los hábitos dietéticos y el uso racional del flúor.
- Higiene oral: Los padres deben limpiar los dientes del niño desde su aparición al menos 2 veces al día, una de ellas por la noche antes de acostarlo. Se puede comenzar limpiando con una gasa los primeros dientes, pero se debe usar un cepillo de cabezal pequeño cuando salgan los incisivos superiores, incorporando la pasta dental tan pronto como los padres adquieran seguridad en la efectividad de la limpieza.
- Flúor: El cepillado dental con pasta fluorada es la medida de prevención de la caries más efectiva. Se deben limpiar los dientes del niño con pasta dental con flúor lo más pronto posible, utilizando un barrillo de pasta en niños menores de 3 años y una cantidad similar a un guisante a partir de los 3 años y hasta los 6.
- Dieta: Se debe explicar la importancia de limitar la frecuencia de contacto con azúcares sólidos o líquidos a partir de los 6 meses. No se debe acostar al niño a dormir con el biberón. Se debe aconsejar retirar el pecho cuando se duerma el niño y limpiar las encías y los dientes antes de acostarlo.
Prevención Secundaria
Se centra en favorecer el equilibrio entre los factores que colocan al individuo en situación de riesgo de desarrollar lesiones y aquellos que le protegen de hacerlo, según el enfoque actual de manejo del proceso de caries a partir del riesgo.
Estrategias Específicas para Disminuir el Riesgo de Caries
- Establecer progresivamente una dieta variada, equilibrada, sin excesivos contenidos en dulces y grasas.
- Acostumbrar al niño a seguir las pautas horarias que progresivamente han de confluir en las 5 comidas diarias.
- Educarle a beber agua para satisfacer la sed, limitando el consumo de otros alimentos no esenciales para la nutrición.
- Crear un hábito de higiene de la boca que incluye la limpieza de los dientes al menos 2 veces al día y una de ellas por la noche.
Es difícil eliminar por completo el biofilm de todas las superficies dentales con el cepillado dental, por lo que es importante que los padres realicen el cepillado para limpiar los dientes a diario, independientemente de que se le vaya dando oportunidad al niño para que aprenda poco a poco a hacerlo. El efecto tópico del flúor y la aplicación de selladores de fisuras son las estrategias más efectivas para aumentar la resistencia de los dientes a las oscilaciones de pH bucal.
Tratamiento de la Caries Infantil
El tratamiento de la caries infantil depende del grado de afectación y la edad del paciente. Aquí se presentan algunas opciones:
- Remineralización de caries incipientes: Utilización de flúor para revertir las caries iniciales.
- Sellado de fisuras: Aplicación de una capa delgada de resina en las superficies de masticación de los molares para evitar la acumulación de placa.
- Obturación o empaste: Retirar el esmalte afectado y limpiar la zona, aplicando un protector pulpar y un material restaurador estético.
- Pulpotomía: Eliminación de la parte dañada de la pulpa dental, conservando la funcionalidad del diente.
- Pulpectomía: Eliminación total de la pulpa, incluyendo la corona y la raíz del diente, sellando y reconstruyendo el diente.
Pautas Adicionales
- No duerma al bebé con un biberón que contenga líquidos azucarados.
- A partir del año, evite la alimentación nocturna a demanda.
- Motive al niño a beber con vaso antes de su primer aniversario.
- Evite introducir azúcar en la dieta si el niño es menor de 2 años.
- Anime al bebé a beber agua como bebida en lugar de zumos envasados.
- Si utiliza inhaladores y jarabes, debe enjuagarse la boca con agua tras su uso o lavarse los dientes.
- Se recomienda retirar el chupete alrededor de los 2 años para evitar maloclusiones.
- Lave los dientes 2 veces al día, siendo el de la noche el cepillado más importante.
- Visite al odontopediatra antes de su primer aniversario y como muy tarde antes de los 3 años.
Tabla Resumen de Recomendaciones
| Edad | Higiene | Flúor | Dieta | Visitas al Dentista |
|---|---|---|---|---|
| 0-6 meses | Limpiar encías con gasa húmeda | No aplicable | Evitar azúcares | No necesaria |
| 6 meses - 3 años | Cepillar dientes 2 veces al día | Barrillo de pasta dental fluorada (500ppm) | Limitar azúcares, no biberón nocturno | Antes del primer año |
| 3-6 años | Cepillar dientes 2 veces al día | Cantidad de pasta dental fluorada como un guisante (1000ppm) | Dieta equilibrada, limitar azúcares | Cada 6 meses |