A lo largo de las cuarenta semanas de gestación, las mujeres experimentan infinidad de cambios en su organismo. Y los trastornos digestivos son efectos colaterales bastante habituales entre los que destacan el estreñimiento y la diarrea. Algunas mujeres suelen experimentar episodios de diarrea durante el embarazo, habitualmente de manera leve y limitada en el tiempo.
Estos trastornos comunes afectan a un tercio de las embarazadas y, según explica Mapi Herrero Jiménez, miembro de la Academia Española de Nutrición y Dietética, "no se sabe bien qué es lo que los provoca". Aunque puede aparecer en cualquier momento, la diarrea es más frecuente durante el primer y último trimestre debido a los numerosos cambios que sufre el organismo, y a otros factores como por ejemplo los cambios en la alimentación, el uso de algunos medicamentos o posibles infecciones. En la mayoría de los casos la diarrea no pasa de ser un síntoma molesto y no reviste gravedad. Lo normal es que los episodios remitan en unos pocos días.
Si no es así, es importante que consultes con el médico para que valore las posibles causas, ya que la diarrea persistente puede tener efectos negativos en ti y en tu bebé. Uno de los principales peligros de la diarrea es la deshidratación, que además de alterar el correcto funcionamiento de nuestro organismo, puede afectar a la placenta o al líquido amniótico que protege al bebé, e incluso podría provocar un parto prematuro.
Si tienes diarrea durante las primeras semanas del embarazo, es natural que te preguntes si está relacionada con la gestación. La repuesta es que la diarrea no es un síntoma principal de embarazo, aunque sí es cierto que los cambios hormonales y en la dieta o el estrés pueden provocar alteraciones digestivas, como las heces blandas. Entonces ¿el embarazo puede provocar diarrea? Es posible, aunque en la mayoría de los casos suele deberse a otros factores. El aumento de la progesterona, por ejemplo, puede ralentizar el sistema digestivo y provocar estreñimiento.
Si tienes diarrea y crees que podría ser un síntoma de embarazo, presta atención a otros síntomas frecuentes del embarazo, como cansancio, náuseas o ausencia de la menstruación y confírmalo con un profesional de la salud.
Diarrea en el embarazo: Causas y tratamientos
Síntomas de la diarrea durante el embarazo
La diarrea se manifiesta por la presencia de deposiciones blandas o líquidas. Además, en el embarazo a menudo se acompaña de otros síntomas, que pueden variar en intensidad de una persona a otra:
- Calambres o dolor abdominal
- Hinchazón
- Náuseas
- Vómitos
- Fiebre
- Sangre en las heces
- Mucosidad en las heces
- Necesidad urgente de evacuar
Si aparecen estos síntomas, es importante observar su duración y si empeoran.
Mujer embarazada experimentando dolor abdominal, uno de los síntomas comunes de la diarrea.
¿Qué provoca la diarrea durante el embarazo?
La diarrea puede aparecer antes, durante o después del embarazo. Son varias las causas que pueden estar detrás de este síntoma. A continuación detallamos algunas de las más habituales:
- Intoxicación alimentaria: La intoxicación alimentaria puede presentarse en cualquier etapa de la vida, también durante el embarazo.
- Diarrea del viajero: Viajar estando embarazada conlleva ciertos riesgos, entre ellos la diarrea del viajero, que puede aparecer al consumir agua o alimentos contaminados. Suele ser especialmente frecuente en países en vías de desarrollo.
- Infecciones víricas: Las infecciones provocadas por virus como el norovirus, el virus de la hepatitis o incluso la COVID-19 pueden causar diarrea, náuseas y vómitos. Aunque no son específicas del embarazo, pueden influir en tu estado de salud y niveles de hidratación.
- Bacterias y parásitos: El contacto con bacterias como Escherichia coli o parásitos presentes en alimentos o agua contaminados es una de las causas más frecuentes de diarrea. Durante el embarazo aumenta la vulnerabilidad a las infecciones alimentarias, como la listeriosis, una enfermedad causada por la bacteria Listeria monocytogenes.
- Medicamentos: Algunos medicamentos, como los antibióticos, los antiácidos con magnesio o ciertos tratamientos oncológicos, pueden producir diarrea.
- Cirugía o trastornos digestivos: Si tienes el síndrome del intestino irritable, la enfermedad de Crohn o te han practicado una cirugía intestinal o en la vesícula, podrías experimentar diarrea. Aunque estas causas no se asocian de manera exclusiva al embarazo, pueden manifestarse durante la gestación.
- Cambios en la alimentación Es habitual que durante el embarazo se modifique la alimentación con el fin de seguir una dieta lo más sana y equilibrada posible, que aporte todos los nutrientes necesarios a la madre y al bebé. El consumo excesivo de fibra para evitar el estreñimiento o de alimentos a los que no se está acostumbrada, también pueden causar episodios de diarrea.
- Algunas intolerancias, como a la lactosa, pueden causar diarrea y otros síntomas digestivos. Si crees que sufres alguna intolerancia alimentaria, habla con tu médico para que valore los síntomas y te haga las pruebas necesarias. Nunca suprimas por completo un alimento de tu dieta sin haberlo consultado antes con el especialista.
- Ciertos medicamentos pueden hacer que las deposiciones sean frecuentes, blandas o líquidas. Informa a tu médico sobre todos los medicamentos que estás tomando y si alguno de los que te ha prescrito te está causando diarrea.
- La diarrea es un síntoma frecuente en caso de infección por virus o bacterias, como la listeria, y puede ser más persistente entre las mujeres que sufren enfermedades inflamatorias intestinales, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, y otros trastornos del sistema digestivo.
Diversas causas de la diarrea durante el embarazo.
Diarrea según el trimestre de embarazo
La diarrea es un síntoma común que puede presentarse en cualquier etapa del embarazo, ya sea por cambios hormonales y en la dieta o el propio proceso de gestación. Aquí te contamos cómo puede influir en cada trimestre:
- Primer trimestre: Tener diarrea en el primer trimestre es bastante común. Las hormonas, las vitaminas prenatales o los cambios en la dieta pueden alterar tu ritmo intestinal. Sin embargo, si la diarrea no desaparece, se acompaña de fuertes cólicos o notas signos de deshidratación, lo mejor es consultar con un profesional de la salud.
- Segundo trimestre: Aunque la diarrea en el segundo trimestre es menos habitual, puede aparecer a causa de cambios digestivos, infecciones o intolerancias alimentarias. También puede acompañarse de vómitos, a veces por causas víricas u otras afecciones subyacentes. Si los síntomas persisten, generan deshidratación o se acompañan de fiebre, consulta a un profesional de la salud.
- Tercer trimestre: Hay mujeres que tienen diarrea en el tercer trimestre, especialmente cuando se acerca la fecha de parto. La diarrea a partir de la semana 36 puede indicar que el parto se aproxima, ya que el cuerpo comienza a prepararse de forma natural. No obstante, los vómitos y la diarrea en esta etapa también pueden deberse a virus u otras afecciones que requieren valoración médica. Si la diarrea se presenta acompañada de fiebre, calambres intensos o deshidratación, consulta cuanto antes a tu profesional de la salud.
Hay quien tiene diarrea poco antes del parto, porque el cuerpo se está preparando para el nacimiento. Los cambios hormonales en las últimas semanas de embarazo pueden influir en la digestión y, a veces, producir diarrea antes del parto. Este proceso suele formar parte de la preparación natural y puede acompañarse de contracciones o dolor lumbar.
No obstante, la diarrea antes del parto no es una señal clara e inequívoca de que el parto es inminente. La diarrea puede deberse a cambios en la alimentación, infecciones u otros factores que no tienen nada que ver con el parto. Si tienes una diarrea fuerte o que dura varios días, o si aparece acompañada de fiebre o deshidratación, lo mejor es hablar con un profesional de la salud para descartar otras causas.
¿Cómo tratar la diarrea en el embarazo?
Si tienes diarrea durante el embarazo, consulta siempre a un profesional de la salud antes de probar cualquier remedio. En los casos leves, la diarrea suele resolverse por sí sola, pero si es grave o dura varios días puede provocar deshidratación y requerir atención médica. El profesional de la salud te indicará el tratamiento más adecuado en tu caso.
Estas son algunas recomendaciones generales para tratar la diarrea en el embarazo:
- Bebe abundante agua o soluciones de rehidratación oral; evita las bebidas con cafeína o azucaradas.
- Elige alimentos blandos como plátanos, arroz, manzana cocida o tostadas. Evita las comidas grasas, picantes o ricas en fibra.
- Observa si aparecen signos de deshidratación, como mareo u orina oscura, y evita alimentos que puedan empeorar los síntomas.
- Si la diarrea dura más de dos días, se acompaña de fiebre o provoca deshidratación, acude al médico.
Tan importante es escoger los alimentos adecuados, como su forma de preparación. El embarazo es un período que puede conllevar molestias digestivas en algunas mujeres. Evitar las comidas muy copiosas, e, incluso, realizar ingestas más frecuentes, pero más ligeras, puede ayudar a aliviarlas.
En estos casos, los más habituales de pocos días, no necesariamente se recomienda hacer dieta astringente muy estricta, sino comer en función de lo que mejor nos siente hasta recuperar la normalidad", aconseja Herrero. Excluyendo sobre todo aquellos alimentos con bastante fibra o muy grasos, como por ejemplo los cereales integrales, las legumbres, las hortalizas crudas, las carnes más grasas o los fritos. Una excepción: las mujeres con patologías digestivas previas, en las que "puede ser necesario adaptar la alimentación o excluir determinados alimentos, siempre de forma individualizada.
Más allá de estas pautas generales, cuando hablamos de diarrea, sin duda, la fibra y el agua son los dos protagonistas en el tratamiento dietético de este trastorno digestivo. Según la experta, "la cantidad diaria recomendada de fibra en una mujer embarazada es de 2-30 gramos al día, igual que para la población adulta en general. En cuanto a los líquidos, la experta recomienda mantener un aporte frecuente de agua o caldo suave al inicio.
Ahora bien, "si la diarrea se acompaña de vómitos o se alarga en el tiempo, más allá de un par de días, puede ser necesario utilizar soluciones de rehidratación oral, con una composición nutricional específica para recuperar líquidos, electrolitos y azúcares". Partiendo de la premisa de que cualquier abordaje dietético ha de ser personalizado, la dietista-nutricionista resume los alimentos que se deben evitar como "aquellos que sientan mal o que no apetecen".
Aquí es muy importante que la embarazada ponga atención en aquellos alimentos que empeoren el proceso o le causen mejoras. Además, puede ser necesario evitar los lácteos, ya que "dependiendo del motivo de la diarrea, puede haber inflamación de la mucosa intestinal que provoca intolerancia temporal a la lactosa.
En principio, pasar por un proceso diarreico no parece que revista gravedad. Además, "lo más frecuente es que la diarrea dure uno o dos días y se pase sola, es un proceso autolimitado.
Prevención de la diarrea durante el embarazo
La clave para prevenir la diarrea en el embarazo está en llevar un estilo de vida saludable y una dieta equilibrada. Además, para disminuir el riesgo puedes seguir estos consejos:
- Antes de manipular los alimentos, lávate las manos y mantén limpia la superficie en la que vas a prepararlos.
- Lava bien las frutas y verduras antes de consumirlas, especialmente si es en crudo.
- Evita las comidas picantes o excesivamente grasas.
- Realiza varias comidas ligeras al día en vez de pocas comidas pero muy copiosas.
- Elimina de tu dieta los zumos y bebidas carbonatadas ricas en azúcares.
- Cuando comas fuera de casa, asegúrate de que los alimentos están bien cocinados (especialmente las carnes y pescados), y si bebes agua, pídela siempre embotellada.
- Conserva los alimentos en el frigorífico de manera adecuada para evitar su deterioro y la contaminación cruzada.
Para reducir el riesgo de listeriosis, es aconsejable evitar los alimentos de alto riesgo (productos lácteos no pasteurizados, embutidos, marisco poco cocido, entre otros). Lavar bien los alimentos, cocinar todo lo que comas correctamente y cuidar la higiene al manipular la comida durante el embarazo disminuye el riesgo de contacto con bacterias.
Para prevenir la diarrea provocada por virus o bacterias y evitar las infecciones intestinales, “es importante mantener una buena higiene”.
Cuándo consultar a un profesional de la salud
Si quieres saber si la diarrea es preocupante durante el embarazo, la respuesta es que depende de la intensidad y del tiempo de evolución de los síntomas. Estos síntomas pueden ser indicativos de una infección o un problema subyacente que requiere valoración médica. Si no tienes claro si la situación es grave, consulta siempre a un profesional de la salud.