Durante el desarrollo prenatal humano, se distinguen tres periodos esenciales: el de blástula, el embrionario y el fetal. El periodo embrionario, que se extiende desde el decimoséptimo día hasta la octava semana de vida intrauterina, es crucial para la formación de diversos sistemas, incluido el respiratorio.
En la cuarta semana, la región craneal del embrión humano presenta similitudes con la de un embrión de pez en una etapa comparable. Esto explica el uso del término "branquial", derivado del griego "branchia", que significa "agalla".
El término branquial se utiliza en medicina para describir estructuras relacionadas con los arcos branquiales, componentes embrionarios que juegan un papel esencial en el desarrollo del cuello y la cabeza.
Este aparato faríngeo (o branquial) se compone de:
- Arcos faríngeos
- Bolsas faríngeas
- Surcos faríngeos
- Membranas faríngeas
Arcos Faríngeos en el embrión humano
Arcos Faríngeos
Los arcos branquiales o faríngeos son estructuras mesodérmicas que se forman a ambos lados de la faringe durante el desarrollo embrionario de los cordados. En humanos, aunque no persisten en el adulto como en las lampreas, sus reminiscencias conforman partes del oído, como la trompa de Eustaquio.
El primer arco faríngeo es el primero en aparecer, separando el estomodeo del pericardio. Embriológicamente, el esplacnocráneo procede de las células de las crestas neurales, no de las placas laterales del mesodermo.
Desarrollo del Aparato Respiratorio
La formación del aparato respiratorio se inicia en la tercera semana de vida intrauterina. Primero aparece una pequeña evaginación o divertículo en la pared anterior del intestino, a la que se denomina hendidura laringotraqueal. El intestino anterior se separa en dos porciones: una anterior, que corresponde al esbozo respiratorio, y otra dorsal o posterior, que va a dar lugar al esófago.
La laringe constituye la primera porción del aparato respiratorio y la más antigua del desarrollo respiratorio. Es la única formación que no se separa del tubo digestivo, manteniendo su comunicación por medio de un orificio laríngeo. Para el día 34 de gestación, ya se ha formado una red de capilares alrededor de cada futuro bronquio principal.
En la quinta semana de gestación las dos yemas pulmonares van a comenzar a dividirse en otras que dan origen a los bronquios lobulares o secundarios. En este momento los dos pulmones se pueden ya distinguir como órganos separados en el tórax. La traquea constituye el conducto aéreo que, en dirección cráneo-caudal, tiene como función permitir un correcto paso del aire desde la laringe hasta lo que será el complejo bronco-alveolar, por tanto, con el fin de que evitar que se produzcan compresiones por parte de los órganos vecinos que puedan dificultar la circulación aérea, la tráquea desarrolla un esqueleto que da lugar a los cartílagos traqueales.
En la 8ª semana de embarazo, queda prácticamente constituida toda la estructura del aparato respiratorio.
arcos faríngeos, arcos branquiales y hojas blastodermicas.
Anomalías Congénitas
Casi todas las anomalías congénitas en estas regiones se originan durante la transformación del aparato faríngeo hacia sus derivados adultos. Las anomalías branquiales resultan de la persistencia de partes del aparato faríngeo, que normalmente desaparecen.
Un quiste branquial es una anomalía congénita causada por la persistencia de un arco branquial durante el desarrollo embrionario. El tratamiento definitivo del quiste branquial es quirúrgico. La fístula branquial es una conexión anormal entre la piel y la faringe causada por la persistencia de un arco branquial. El diagnóstico temprano de anomalías como el quiste branquial o la fístula branquial es fundamental para evitar complicaciones.
Quiste Branquial Lateral
Biología Evolutiva del Desarrollo (Evo-Devo)
Desde que Darwin propuso su teoría de la evolución, los científicos han argumentado que la aparición de estructuras atávicas respalda firmemente que las especies cambian con el tiempo desde un ancestro común. La biología evolutiva del desarrollo consiste en comparar las trayectorias de desarrollo completas de las especies, y no solo las formas adultas.
Durante buena parte del siglo xx, la biología evolutiva estuvo sometida a un punto de vista que básicamente olvidaba el desarrollo y que trataba el cambio evolutivo como si los adultos ancestrales se hubiesen transformado directamente en descendientes adultos.
Tabla Resumen de Desarrollo Embrionario
| Semana | Evento Principal |
|---|---|
| 3ª | Inicio de la formación del aparato respiratorio |
| 4ª | Formación de arcos faríngeos |
| 5ª | División de yemas pulmonares en bronquios |
| 8ª | Constitución de la estructura del aparato respiratorio |