Los ratones son mamíferos pertenecientes al orden Rodentia (roedores) que, junto a otros pequeños mamíferos como las ratas, conforman la familia Muridae. Existen varias especies de ratones, sin embargo, las más conocidas son el ratón doméstico (Mus musculus) y el ratón de campo (Apodemus sylvaticus), el cual lo podemos encontrar fácilmente en la naturaleza. Aunque ambos son muy parecidos, al igual que otros muchos roedores, se diferencian en algunos aspectos como el modo de vida o la alimentación.
Este pequeño animal cada día tiene más adeptos, pues su carisma y simpatía no pasan desapercibidas. Por increíble que parezca, es un animal que ha ido ganando terreno en nuestras casas. A pesar de su mala prensa, el carácter y los cuidados de la rata han hecho que descubramos en ella a una gran compañera. Lejos de esa imagen que teníamos, podemos convivir con ella y disfrutar de su personalidad.
Si quieres saber cómo cuidar de tu ratón, en este artículo te daremos todas las claves.
Características Generales de los Ratones
Antes de conocer qué comen los ratones, es muy importante saber diferenciar a estos pequeños mamíferos de otros roedores domésticos como el hámster o la rata, pues a pesar de que tienen un aspecto y una alimentación similar, son especies totalmente diferentes. Estas son algunas características generales de los ratones:
- Son animales pequeños, aunque su tamaño, el cual suele rondar los 9 o 10 centímetros de longitud, puede variar dependiendo de la especie.
- Presentan cuerpos redondos u ovalados con un pelaje normalmente corto y se caracterizan por sus extensas colas y sus largos bigotes empleados para reconocer el entorno.
- En cuanto a su hábitat, los lugares donde pueden encontrarse los ratones pueden ser bastante diversos, desde zonas con escasa o nula vegetación hasta grandes bosques y zonas montañosas. Todo esto sin olvidar los numerosos hogares donde predominan los ratones domésticos.
- Poseen grandes habilidades, entre ellas la enorme agilidad que presentan tanto en tierra como en agua, ofreciéndole esto una gran ventaja a la hora de escapar de sus depredadores en la naturaleza (aves, reptiles, felinos domésticos, etc.). Además, son animales muy activos y con un gran sentido del olfato que les permite detectar el alimento a larga distancia.
- Los ratones domésticos pueden vivir alrededor de 2 o 3 años. Sin embargo, los ratones en libertad suelen tener una menor esperanza de vida porque están expuestos a mayores peligros de la naturaleza como la presencia de sus depredadores.
Si quieres conocer más sobre las características de los ratones, también te puede interesar el siguiente artículo: "Diferencias entre rata y ratón".
Alimentación de los Ratones
Ahora bien, centrándonos en el aparato digestivo de los ratones, que es el que nos permitirá saber qué comen, podemos decir que son originalmente herbívoros, por lo que su aparato digestivo está adaptado para consumir materia vegetal. No obstante, hoy en día pueden considerarse animales omnívoros ya que en la naturaleza también es común verlos alimentándose de otros pequeños animales o restos de comida humana.
Por otro lado, es importante destacar que sus dientes incisivos crecen continuamente, por lo que deben ser limados durante la ingesta de comida. Si el ratón no consigue desgastar estos dientes, puede desarrollar dolor y problemas bucales que impedirán que el animal coma y, por tanto, pueda morir por extrema debilidad física.
Tras la ingesta de comida, esta pasa a ser descompuesta y digerida en el estómago y los largos intestinos del ratón. La materia vegetal es degradada en el ciego, pero este no absorbe las proteínas y vitaminas resultantes. Es por este motivo que es una práctica habitual en los ratones la ingesta de materia fecal o cecotrofo para incorporar estos nutrientes al organismo. Estos pequeños animales tienen un metabolismo muy alto, por lo que consumen comida varias veces al día.
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Dieta de Ratones en la Naturaleza
Tras el destete, como hemos mencionado anteriormente, los ratones pueden ser considerados herbívoros u omnívoros, puesto que su alimentación suele variar dependiendo del hábitat en el que se encuentran. De este modo, la dieta de los ratones en libertad o de campo puede incluir:
- Plantas
- Frutos
- Semillas
- Raíces
- Verduras
- Restos de comida humana
- Insectos
- Escorpiones
- Otros pequeños animales
Dieta de Ratones Domésticos
No menos importante es la dieta de los ratones domésticos, pues a estos animales se les suele alimentar con pienso comercial para ratones. Muchos cuidadores de ratones deciden alimentar a estos roedores con un pienso adecuado para ellos. Este tipo de comida comercial la podemos encontrar en numerosas tiendas de alimentación animal y son muy recomendables, ya que recogen los nutrientes necesarios. De este modo, una buena mixtura para ratones puede incluir:
- Frutas deshidratadas como la manzana o el plátano
- Verduras deshidratadas como la zanahoria
- Aceite de soja
- Cereales
- Algarrobas
- Semillas
- Frutos secos
- Frijoles
- Productos lácteos
- Productos ricos en fibra
Otros cuidadores de ratones prefieren complementar este tipo de alimentación con una dieta casera, incluyendo así alimentos naturales. Estos se pueden administrar en pequeños trozos o más grandes para que desgasten sus dientes al morder. Entre ellos podemos encontrar:
- Zanahoria
- Apio
- Espinacas
- Pepino
- Manzana
- Plátano
- Melocotón
- Pera
- Brócoli
- Pan duro
- Queso
- Carne
Un aspecto importante que no debemos olvidar sobre la alimentación de los ratones es el hecho de evitar los alimentos que puedan ser perjudiciales para ellos, como el chocolate, el ajo o la cebolla. Los ratones necesitan aproximadamente 10 gramos de alimento por cada 100 gramos de su peso. Por tanto, si un ratón pesa 70 gramos, es conveniente darle 7 gramos diarios de comida, la cual deberíamos dejar a libre disposición del animal ya que come varias veces al día.
Ahora bien, entrando en las cantidades de cada nutriente, teniendo en cuenta que necesitan alrededor de un 10-20 % de proteínas del total de su dieta, es importante darle el alimento y la cantidad adecuada. Esto quiere decir que, si decidimos ofrecerle mixtura a un ratón doméstico, sería necesario comprobar en el etiquetado que el porcentaje de proteína no es muy elevado.
Alimentación de Ratones Recién Nacidos
Los ratones recién nacidos se alimentan de la leche materna durante los 20 o 25 días que dura la lactancia. Como mamíferos que son, las ratas se alimentan de leche materna desde que son recién nacidas hasta los 21 días aproximadamente, momento en el que empiezan a ingerir comida sólida. Si has encontrado una rata bebé huérfana y te preguntas qué comen estas ratas, lo mejor será visitar a un veterinario especializado en animales exóticos para que te proporcione un preparado de leche especial para estos animales. Jamás deberás ofrecer a una rata bebé leche de vaca porque no la tolerará adecuadamente y fallecerá.
La Leche para Pequeño Animal es un alimento completo sustitutivo de la leche para conejos recién nacidos y huérfanos, cobayas, chinchillas, ratones, ratas, jerbos, hámsters, degús y erizos de más de 50 g de peso.
Se ha formulado garantizando un bajo nivel de lactosa (sólo un 1,1%) y un alto contenido en grasa, de forma que se asemeje a la leche materna natural. La receta contiene proteínas de alta calidad y fácil digestión, y vitaminas, minerales y oligoelementos añadidos, como vitamina C, hierro, zinc y calcio, para favorecer un crecimiento y desarrollo óptimos.
Beaphar Leche para Pequeños Animales también puede utilizarse para el destete de animales pequeños, o como alimento acondicionador para animales gestantes, lactantes, enfermos o convalecientes.
Cuando se críen animales huérfanos a mano, se recomienda consultar al veterinario lo antes posible para tratar cualquier atención médica necesaria, como la administración de una solución electrolítica. Es imposible dar cantidades diarias precisas de alimento debido a las variaciones en la especie animal, la edad, el tamaño y la raza. No obstante, a continuación se indican las pautas diarias sugeridas.
Es importante pesar diariamente a los animales jóvenes para poder controlar el aumento de su crecimiento. Utilizar las tablas siguientes para las recomendaciones de alimentación.
Con la cuchara incluida, añadir la leche para pequeños animales a agua caliente (dejar enfriar el agua hervida antes de usarla) y remover hasta su completa disolución. Si es necesario, dejar enfriar más hasta que esté tibia (38°C o temperatura corporal).
Se recomienda encarecidamente el uso de un equipo de alimentación adecuado, como el Biberón Beaphar Lactol Feeding Set. Siempre debe estar siempre limpio y estéril.
Tabla de Alimentación Sugerida para Bebés Ratones
Aunque es imposible dar cantidades diarias precisas de alimento debido a las variaciones individuales, esta tabla proporciona una guía general:
| Edad (días) | Frecuencia de alimentación | Cantidad por alimentación (ml) |
|---|---|---|
| 0-7 | Cada 2-3 horas | 0.5 - 1 |
| 7-14 | Cada 3-4 horas | 1 - 2 |
| 14-21 | Cada 4-6 horas | 2 - 3 |
Utilizar las tablas siguientes para las recomendaciones de alimentación. Con la cuchara incluida, añadir la leche para pequeños animales a agua caliente (dejar enfriar el agua hervida antes de usarla) y remover hasta su completa disolución. Se recomienda encarecidamente el uso de un equipo de alimentación adecuado, como el Biberón Feeding Set o jeringas de 1ml. Deben estar siempre limpios y estériles.
Cuidados Generales para Ratones
Antes de decantarte por una jaula, debes pensar en las necesidades de tu mascota y saber que ese será su hogar, en el que pase la mayor parte de su tiempo. Es por este motivo, que es importante adquirir una en la que le puedas proporcionar espacio suficiente para desarrollar su actividad, siendo lo ideal, poder diferenciar las zonas de descanso, alimentación y de ejercicio/juego. Además no puedes olvidar colocarle una casita en la que pueda esconderse y pasar sus horas de relax, ni tampoco de ponerle túneles y pasadizos por los que corretear. No uses nunca productos a base de madera de cedro o pino, pues son muy tóxicos. Por último, para cuidar de tu ratón y de su salud, es indispensable mantener una higiene perfecta y limpiar al menos una vez por semana a fondo su jaula, es decir, deberás retirar todos sus objetos, lavarla cuidadosamente y renovarle el lecho.
Higiene
Los hámsters, gerbos, ratones, chinchillas y demás pequeños roedores que forman parte del grupo de las mascotas son animalitos limpios que no necesitan bañarse regularmente. Ellos pasan mucho tiempo acicalándose y gracias a eso su pelaje se mantiene sin manchas ni restos de suciedad. Si bien es cierto que a veces tienen un olor bastante fuerte, lo que corresponde hacer es limpiar la jaula y renovar el sustrato.
En los cuidados de la rata, el heno cumple una doble función: mullir su espacio y alimentarlas. La base de la alimentación de la rata debe ser un pienso específico para ratas y ratones. Uno específicamente crear para cubrir sus necesidades diarias de nutrientes esenciales. Pero, además de esto, es igual de importante que nuestra rata tenga acceso constantemente al pienso. Al igual que los gatos, son comedores intermitentes. Por lo que poder comer cuando lo necesiten no debe faltarles nunca.
Socialización
Entre los cuidados de la rata, uno fundamental es su socialización. Y no hablamos únicamente del tiempo que pasemos con ella, que es vital. Como sucede con cualquier otro animal de compañía, tendremos que dedicarle al menos una hora diaria. Además de ser necesario para su salud emocional, este aspecto también lo es para la convivencia. Pero no es únicamente eso lo importante. Las ratas son animales sumamente sociables. Necesitan compartir sus juegos e, incluso, su día a día. Una razón de peso para que nos planteemos tener más de una rata. La falta de compañía puede provocarles ansiedad y estrés. Por eso y con el fin de evitarlo, lo ideal es que nos planteemos tener al menos una pareja desde el principio.
El Impacto de los Primeros Cuidados
La genética determina cómo vamos a ser desde que nacemos, pero la experiencia vital durante los primeros años de vida también puede repercutir de forma significativa. El efecto de la herencia y de la experiencia y cómo ambas interaccionan en los individuos es objeto de estudio desde hace tiempo. Ahora un grupo de expertos ha encontrado algunas claves para comprender hasta qué punto los primeros cuidados que reciben los bebés pueden influir en su desarrollo en la edad adulta.
Un experimento con ratones realizado por investigadores del Instituto Salk de California (EEUU) y publicado en la revista Science concluye que el cerebro puede cambiar en función del afecto recibido durante la primera etapa de la vida. Los hijos de madres mejores cuidadoras y más cariñosas presentaron menos secuencias genéticas repetidas e intercambiables en el hipocampo que las crías de hembras negligentes, que no proporcionaban tanto afecto a su descendencia. Aunque no se sabe qué implicaciones tiene este cambio en el desarrollo de las crías, se ha demostrado por primera vez que el trato que reciben en sus primeras etapas de la vida repercute directamente en la configuración de sus genes.