Con el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, el mundo cambió de forma irreversible. Aquellas bombas, de 16 y 21 kilotones respectivamente, marcaron el inicio del poder destructivo sin parangón de las armas nucleares. Lo que vendría después trascendería la imaginación más temeraria.
El 30 de octubre de 1961, un bombardero soviético surcó los cielos del Ártico rumbo a Novaya Zemlya. Bajo su fuselaje pendía un artefacto del tamaño de un autobús: una bomba nuclear sin precedentes. A las 11:32, la llamada Bomba Tsar se liberó. Un paracaídas ralentizó su caída, permitiendo que el avión se alejara. Luego, una detonación iluminó el cielo con una bola de fuego de casi 10 kilómetros de diámetro y una nube en forma de hongo que ascendió más de 65 kilómetros. El despertar de una nueva era.
La Bomba Tsar, la bomba más potente jamás detonada.
La Bomba Tsar: Un Hito en la Destrucción
La bomba más potente jamás detonada sería esa Tsar soviética de 50 megatones, aunque diseñada para alcanzar los 100. Sin embargo, lo más perturbador es que esa no era la cumbre.
El Concepto “Super” y el Origen de las Bombas de Hidrógeno
Las bombas de Hiroshima y Nagasaki se basaban en fisión: una reacción en cadena en la que núcleos pesados se dividen liberando energía. Esta implicaba la unión de núcleos ligeros (como deuterio y tritio) para formar uno más pesado, liberando aún más energía. Ocurre que esta reacción requería una explosión inicial de fisión para activarse, lo que daría lugar al concepto de las bombas de hidrógeno.
Tras la detonación de la primera bomba atómica soviética en 1949, Estados Unidos aceleró sus programas termonucleares. En ese contexto, aparecen las figuras de Edward Teller y Stanislaw Ulam, quienes idearon el diseño que aún hoy sustenta las bombas H.
La prueba Ivy Mike, una de las primeras pruebas termonucleares.
La Prueba Castle Bravo y la Bomba "Shrimp"
Dos años después, en 1954, se detonó la denominada como bomba “Shrimp” durante la prueba Castle Bravo. Se esperaba una explosión potente, pero el resultado de 15 megatones (1.000 veces Hiroshima) sorprendió incluso a sus diseñadores, tanto por su fuerza como por el devastador nivel de radiación liberado.
El Proyecto Sundial: El Apocalipsis en Potencia
Con todo, el ímpetu de Teller tampoco se detuvo ahí. Fue entonces cuando surgió uno de los proyectos más delirantes y aterradores de la historia nuclear: el Proyecto Sundial.
Se diseñaron dos armas: Gnomon y Sundial. Gnomon actuaría como “primaria”, con una detonación de 1.000 megatones destinada a detonar a Sundial, que alcanzaría una potencia de 10.000 megatones, es decir, 10 gigatones.
La lógica detrás de Sundial desborda cualquier cálculo tradicional. De hecho, un informe del Bulletin of the Atomic Scientists señalaba que una bomba como Sundial, detonada a unos 45 kilómetros de altitud, podría provocar incendios en una zona del tamaño de Francia. El número de muertos sería impensable, no solo por la explosión inmediata sino por las secuelas radiactivas globales.
Aunque podría parecer una fantasía de laboratorio, el proyecto Sundial no fue una broma ni una ocurrencia excéntrica.
Efectos comparativos de diferentes explosiones nucleares.
El Impacto Potencial de Sundial
Para comprender mejor la magnitud del Proyecto Sundial, la siguiente tabla compara su potencia con la de otras armas nucleares históricas:
| Arma | Potencia (Megatones) |
|---|---|
| Little Boy (Hiroshima) | 0.016 |
| Fat Man (Nagasaki) | 0.021 |
| Castle Bravo ("Shrimp") | 15 |
| Bomba Tsar | 50 |
| Gnomon (Proyecto Sundial) | 1,000 |
| Sundial (Proyecto Sundial) | 10,000 |
Carrera nuclear: los expedientes secretos (RT)
Ecos de Sundial y el Fin del Proyecto
Sundial jamás se materializó, pero su mera concepción obligó a una reflexión crítica en la política estadounidense. Si bien muchos descartaron su utilidad táctica por ser impracticable (una bomba de tales dimensiones era imposible de lanzar), su potencial como instrumento de terror simbólico era enorme.
Finalmente, el Proyecto Sundial se fue diluyendo entre restricciones políticas, tratados internacionales y el sentido práctico (sin que sirva de precedente).
Imaginar lo Inimaginable
Qué duda cabe, hoy Sundial es apenas un pie de página en la historia de la guerra nuclear, pero su lección debería ser imborrable. Sundial y todos los años de investigaciones a su alrededor se guardaron en una caja fuerte para que nadie la vuelva a abrir.