Estados Unidos se distingue como el único país desarrollado a nivel mundial que no proporciona una baja de maternidad o paternidad remunerada a nivel nacional. Esta situación genera que muchos padres se vean obligados a utilizar sus días de vacaciones para recuperarse después del parto y cuidar a sus hijos recién nacidos.
“En este país, una de cada cuatro mujeres vuelve al trabajo a las dos semanas de tener un bebé porque no tiene otra opción y necesita el dinero.
La activista explica que en Estados Unidos es normal que las embarazadas y sus parejas usen sus días de vacaciones para recuperarse después del parto y cuidar al recién nacido. “Miembros de nuestra organización nos han contado que no fueron al lecho de muerte de sus padres porque no podían pedir días en el trabajo porque estaban embarazadas y sabían que iban a necesitar tiempo cuando naciera el bebé”, asegura Martin, quien se unió a la causa hace más de una década.
La Lucha por las Bajas Pagadas
Hace décadas que la promesa de ofrecer bajas pagadas está en los programas de los candidatos presidenciales demócratas. Estas últimas elecciones no fueron una excepción: Joe Biden está luchando por incluir las licencias en su billonario plan de gasto social bautizado Build Back Better.
Una de las primeras versiones del plan, cuando suponía invertir 3,5 billones de dólares, incluía la propuesta de 12 semanas de baja, pero el Senado no consiguió pasar la medida y la Casa Blanca se tuvo que replantear un proyecto para que consiguiera el apoyo de todos los senadores demócratas.
La nueva versión -que ya ha sido aprobada por la Cámara de Representantes, pese a la oposición republicana- cuesta la mitad y solo incluye cuatro semanas de baja familiar. “No es tiempo suficiente, pero es un comienzo significativo que ayudará a muchas familias”, recalca Martin.
Los ojos están puestos en los senadores centristas de Virginia Occidental y Arizona, Joe Manchin y Kyrsten Sinema, que podrían poner trabas e incluso cambiar el contenido o precio del presupuesto, lo que devolvería el plan al punto de inicio. Pese a no estar en contra de ofrecer bajas familiares remuneradas, Manchin ha indicado que la medida debería ser bipartidista, algo imposible en este momento.
Comparativa Internacional
A nivel mundial, la baja de maternidad pagada dura de media 29 semanas, y la de paternidad, 16 semanas.
Cuatro semanas también serían significativamente menos que las 12 semanas de licencia familiar pagadas de las que gozan los funcionarios nacionales en EEUU, y menos que la licencia que se ha aprobado en nueve de los 51 estados y el distrito de Columbia.
Estados Unidos es uno de los 11 países que no ofrecen bajas pagadas por problemas de salud. De los países que lo hacen, 132 ofrecen tres o más meses, y 62 ofrecen un año o más si es necesario.
En la mayor parte del planeta Tierra, el permiso de maternidad remunerado es un hecho. Lo único que difiere es el número de semanas que los padres pueden pasar ininterrumpidamente con sus hijos recién nacidos antes de volver a sus puestos de trabajo. La duración media del permiso, a nivel mundial, es de 29 semanas. Sin embargo, Estados Unidos es uno de los siete países que carecen de permiso de maternidad remunerado a nivel nacional.
Ejemplos de otros países:
- Moldavia: 3 años pagados más 3 años de permiso de maternidad sin sueldo.
- Eslovaquia: 3 años de baja por maternidad para la madre y 6 meses de baja por paternidad para el padre, ganando el 75% de los ingresos.
- Noruega: Mínimo de 15 semanas pagadas de permiso de paternidad y dos semanas justo después del nacimiento.
- Canadá: 12 o 18 meses de baja por maternidad, pagando el 80% del salario normal.
- Alemania: Hasta 19 meses de permiso de maternidad con salario reducido.
Beneficios para la Salud y el Desarrollo Infantil
Para las madres, la recuperación de un parto suele tomar entre seis y ocho semanas, y la salud materna mejora cuando la pareja está en el hogar también. Las investigaciones muestran que los bebés continúan beneficiándose de estar en casa con un progenitor durante el primer semestre, ya que la unión aumenta las tasas de inmunización y lactancia materna y disminuye las hospitalizaciones de enfermedades infecciosas.
Según Holly, hace poco que Estados Unidos ha empezado a reconocer la importancia de la conciliación familiar y laboral como país."En EE.UU., la mayoría de las empresas de propiedad internacional han establecido un estándar de permiso paterno remunerado, lo que ha provocado una nueva influencia en las empresas de propiedad estadounidense para que sigan el ejemplo. Las generaciones mayores aquí en EE.UU. siempre han practicado un modelo antiguo en el que la figura paterna trabaja y la materna se queda en casa para cuidar de la familia", dijo la enfermera.
"Sin embargo, en el nuevo modelo familiar, todos trabajan y contribuyen económicamente y la necesidad de un permiso de paternidad remunerado es más necesaria que nunca. Los trabajos peor pagados todavía tienden a seguir el viejo modelo de no tener permiso de paternidad remunerado, pero mi esperanza es que la influencia de las empresas de ámbito internacional ayude a impulsar la práctica del permiso de paternidad remunerado estándar".
La enfermera Holly subrayó que es necesario que toda figura paterna reciba tiempo libre remunerado para estar con el recién nacido."Es necesario que el tiempo no sea apresurado. Cada persona es diferente en cuanto a la cantidad de tiempo que necesita para tomarse un descanso. Creo que puede ser absolutamente beneficioso para las relaciones con el recién nacido y con los cónyuges/personas de referencia tener el tiempo libre PAGADO. Además de su salud mental en la transición hacia un acontecimiento vital importante", dijo que hay varios beneficios.
"No sé si hay una 'cantidad correcta' de tiempo para pasar juntos, sin embargo, he visto personalmente algunas de las prácticas de permisos de paternidad pagados de nuestros vecinos y me da envidia", dijo.
El hecho es que los niños recién nacidos necesitan pasar mucho tiempo con sus padres. Construye una fuerte conexión emocional entre ellos que puede durar toda la vida. Cuando vuelves al trabajo justo después de convertirte en padre o madre, es francamente ridículo. Incluso es distópico.
Desafíos Culturales y Empresariales
Pero la mayoría de las personas que trabajan para empresas en EEUU trabajan para pequeñas empresas y estas no pueden permitirse pagar una baja médica familiar pagada, incluso si realmente quieren”, recalca la experta.
Los empleadores de la City y de Wall Street están introduciendo mejores beneficios para los nuevos padres, pero aún queda por hacer.
Sin embargo, puede haber una desconexión entre la política y la realidad, ya que empleadores y personal se enfrentan a los retos culturales y prácticos de conseguir que funcionen unas prestaciones parentales más igualitarias. Algunos padres se han topado con prejuicios similares a los que sus compañeras esperan evitar.
Algunos de sus compañeros creen que las actitudes negativas "desaparecerán cuando se vayan los dinosaurios", pero Adam también ha encontrado resistencia entre los socios más jóvenes. "No son sólo los hombres los que hacen esos comentarios, sino también algunas mujeres con cargos de importancia. Su actitud es: 'Nosotras tuvimos que lidiar con ello, así que tú también tienes que hacerlo'".
Jasmine Kelland, profesora de gestión de recursos humanos en la Universidad de Plymouth, afirma que el "maltrato social" que se inflige a los padres que asumen un papel activo en la prestación de cuidados puede ser muy duro."Si se acogen al permiso parental, pueden ser objeto de burlas y se les mira con recelo. A menudo se les considera holgazanes. Dicen todas estas cosas a los padres trabajadores, pero no se les ocurriría decírselas a las madres trabajadoras".
Incluso cuando las políticas son iguales, algunos directores de RRHH y jefes de equipo no ofrecen el mismo apoyo a los padres. "Las madres mantendrán una conversación sobre la vuelta al trabajo", añade Kelland. "Muchos jefes no tienen esa conversación con los padres".
La resistencia a que los padres se cojan una baja puede deberse a los recursos disponibles para cubrirlos. Si se espera que los miembros del equipo asuman más trabajo, puede alimentarse el resentimiento. Pero ofrecer una cobertura organizada puede ser una experiencia positiva, por ejemplo para que el personal junior dé un paso adelante. Algunas empresas ofrecen contrataciones externas.
Pero las pérdidas de empleo en el sector bancario hacen que sea un "entorno difícil... para sentirse cómodo cogiéndose una baja prolongada", advierte Patrick Curtis, fundador y consejero delegado de Wall St Oasis, una comunidad online para empleados del sector financiero.
En los puestos que exigen largas horas de servicio a los clientes, "se entiende que si te coges demasiado tiempo de baja, te pueden sustituir", señala, aunque esto es "menos preocupante si tienes más antigüedad y... generas ingresos directamente para la firma".
Los bonus son otra consideración. En empleos donde una alta proporción de la remuneración está relacionada con el rendimiento, el miedo a perder ingresos puede afectar a la decisión de los futuros padres de cogerse una baja larga. Como dice un empleado de una firma de inversión, cuando los empleadores "hablan de remuneración completa, se refieren al salario; normalmente la parte del salario que representa el bonus no está cubierta".
Los padres reconocen que todos ellos son problemas (y prejuicios) que han afrontado generaciones de madres trabajadoras. Como señala un operador: "Los hombres tienen que hacerse las mismas preguntas sobre el impacto en la promoción y la compensación". La experiencia puede hacer que muestren un mayor compromiso con la igualdad laboral.
Tendencias Positivas y Estudios Recientes
Solicitud de la licencia de paternidad
No obstante, estamos en los primeros días del permiso de paternidad extendido, y muchos padres y expertos observan cambios positivos en las actitudes. Un estudio realizado en 2019 por el Boston College sobre cuatro empresas que ofrecían permisos parentales retribuidos reveló que el 62% de los trabajadores se cogieron el permiso completo al que tenían derecho.
"Los hombres con derecho a ocho semanas de baja se cogieron una media de 7,2 semanas (90%), mientras que los hombres con derecho a 16 semanas se cogieron 12,8 semanas de media (80%)", dice el informe.
Linklaters afirma que el 50% de los abogados y el 80% de los empleados de equipos de negocio de Reino Unido se cogieron el permiso de paternidad completo hasta junio, y nadie se cogió menos de tres semanas. Aviva afirma que el 99% de los padres que cumplen los requisitos están haciendo uso de la prestación, tomándose una media de 23 semanas. Casi la mitad de las personas que disfrutan del permiso de paternidad en la aseguradora son hombres.
Dinwiddy afirma que el permiso individual, que no se comparte entre la pareja, anima a los padres a cogerlo. "Porque [el permiso compartido] es una elección: los hombres tienen que optar y eso conlleva el miedo a que se considere que están poco comprometidos". También hay seguridad en los números, señala. "Si los hombres creen que otros hombres lo van a disfrutar, ellos también lo harán".
Para Ronak Patel, agente de ventas de renta variable de Morgan Stanley, que se cogió la baja tras el nacimiento de su hijo en marzo de 2022, la experiencia ha sido "realmente positiva". "Estamos intentando fomentar una plantilla más diversa en Morgan Stanley y en el parqué. Cuantos más hombres lo hagan, menos problema habrá", afirma.
Nic Blumsky-Gibbs, que se cogió una excedencia de su puesto de vicepresidente del grupo de inversores financieros y estratégicos de Goldman Sachs, afirma que ponerse en contacto con otras personas que se habían cogido la baja le tranquilizó.