Si estás leyendo esta guía, probablemente sea porque has decidido adentrarte en el mundo de la cría de gallinas, lo que, de forma indirecta, provocará muy posiblemente un cambio para mejor en tu vida. Si convives con gallinas o has encontrado huevos huérfanos fecundados, es posible que te preguntes cómo nacen los pollitos para estar preparado y comprobar que todo marcha correctamente. En este artículo, nos centraremos en explicar cómo nacen los pollitos de gallina, probablemente el ave más extendida a nivel mundial. Entender cada etapa, desde la preparación del huevo hasta la eclosión, es esencial para productores y aficionados.
¿Debemos AYUDAR a los POLLITOS a salir del huevo? 🐣
La Reproducción de las Gallinas
Antes de pasar a explicar cómo nacen los pollitos, hablaremos brevemente sobre la reproducción de las gallinas. Estas aves al nacer ya disponen de todos sus óvulos, que son sus células reproductivas. Regularmente uno de ellos se desarrolla y atraviesa el aparato reproductivo. En este viaje es cuando tiene lugar la formación del huevo que va a poner la gallina. El proceso sucede siempre en las gallinas, sin necesidad de la presencia de un gallo. Y, sin gallo, no es posible la fecundación, por lo que ese huevo no es más que un óvulo de la gallina. De él no nace ningún pollito.
Ahora bien, cuando sí hay un gallo, la reproducción de las gallinas es ovípara y se produce, como ya hemos dicho, mediante fecundación. Los órganos reproductores de las aves son conocidos con el nombre de "cloacas" debido a que son ligeramente distintos a los de otras especies animales. Así, la gallina cuenta con un pequeño orificio a través del cual traslada los espermatozoides hacia el oviducto. El gallo, por su parte, dispone de un pene que deposita el saco lleno de espermatozoides en el orificio de la gallina.
¿Cómo saber si un huevo está fecundado?
La mayoría de los huevos que compramos en los supermercados proceden de granjas de gallinas donde no hay gallos, por lo que no corremos el riesgo de que alguno de ellos pueda estar fertilizado. En cambio, si los huevos que compramos proceden de una producción casera donde conviven gallos y gallinas, nos interesará descubrir cómo saber si un huevo está fecundado.
A este respecto, lo primero que debemos saber es que, para que pueda nacer un pollito de un huevo, este debe ser incubado. Así que, si la gallina no lo incuba, podemos sospechar que el huevo o no está fecundado o, de estarlo, no saldrá adelante. Si dudamos podemos utilizar un ovoscopio, que no es más que un aparato que permite iluminar por completo el huevo de forma que se puede intuir su interior. De una manera casera podemos conseguir el mismo efecto con una linterna de un tamaño similar al huevo, que utilizaremos completamente a oscuras. Si apreciamos una mancha como con patas de araña, es un embrión en desarrollo, es decir, el huevo está fecundado. De todas formas, si no se incuba, en gallina o en incubadora, este crecimiento se truncará.
Una vez que hemos abierto un huevo también podemos determinar si está fecundado o no. La yema tiene una mancha denominada disco germinal. Es el lugar por el que el espermatozoide del gallo entra en el óvulo y a partir de él comenzará a desarrollarse el pollito. En un huevo no fertilizado esta mancha es blanca y muy pequeña, de unos 2-3 milímetros.
El Proceso de Incubación del Huevo
Durante el proceso de incubación, que suele durar alrededor de 21 días, es crucial mantener condiciones ambientales específicas para asegurar el desarrollo adecuado del embrión. Podemos definir al régimen de incubación como el conjunto de factores físicos presentes en el medio ambiente que rodea al huevo. Los cambios que tienen lugar en el huevo durante la incubación se presentan regidos por leyes físicas. Estos cambios se producen, con normalidad, solamente bajo niveles determinados de temperatura, humedad, contenido químico del aire y posiciones del huevo.
Al comenzar la incubación del huevo, dentro de la cáscara porosa, se empiezan a desarrollar tres membranas: el amnios, el corion y el alantoides. Este sistema de membranas tiene vasos sanguíneos que permiten al ave en desarrollo obtener oxígeno y desechar dióxido de carbono. En su interior se encuentra la clara (sustancia que contiene albúmina entre otros importantes componentes) y la yema (que contiene gran cantidad de vitelo nutritivo).
Factores Clave en la Incubación
- Temperatura: Normalmente la temperatura correcta para incubar huevos debe estar entre los 37.5ºC y 38ºC. En el caso de los huevos de gallinas, la temperatura idónea para incubar huevos suele ser 37.8ºC.
- Humedad: Normalmente en la primera etapa del proceso, la humedad debe estar entre el 45 y 55%. Y luego debe aumentar progresivamente hasta llegar al periodo de la eclosión con una temperatura entre el 65 y 75%.
- Ventilación: Es necesario que durante la incubación la ventilación sea buena de manera de proveer oxígeno al embrión. Los huevos más viejos requieren de mayores niveles de ventilación.
- Volteo de los huevos: La frecuencia de volteo óptima es de una vez cada 1 ó 2 horas. Es fundamental llevar a cabo la tarea del "volteo manual" en caso de que la incubadora no cuente con esta opción. Este volteo debe realizarse desde el día 0 hasta el día 18 para que el embrión se desarrolle bien. Para ello, lo más recomendable es voltear los huevos cada hora o, como mínimo, tres veces al día. Estos giros no deben ser de 360º, sino de 38-45º y con mucho cuidado.
Los resultados pobres en nacimientos, se producen comúnmente por un control incorrecto de la temperatura y/o de la humedad. El control incorrecto significa que la temperatura o la humedad fueron demasiado altas o demasiado bajas por un lapso suficiente de tiempo que interfirió con el crecimiento y el desarrollo normales del embrión.
Numerosas incubadoras comerciales son anaqueles de dimensiones industriales con capacidad para miles de huevos, poseen un sistemas de rotación de huevos completamente automatizados. El proceso de incubación de aves en la actualidad ha avanzado con incubadoras más eficientes y controles digitales que garantizan mejores resultados.
Si todo va bien, pasado el tiempo de incubación, los pollitos comenzarán por romper un poco la cáscara y, en cuestión de 10-20 horas después, serán capaces de abrir el hueco suficiente como para eclosionar. No debemos intervenir en este proceso tan delicado, pues podríamos dañar al pollo si retiramos la cáscara antes de tiempo.
Desarrollo embrionario del pollo
El Nacimiento del Pollito
Los pollitos de gallina salen del huevo ya con plumón y los ojos abiertos. Casi inmediatamente son capaces de andar y de comer solos. Se los conoce como crías precoces o nidífugas. Esto significa que su desarrollo dentro del huevo es muy completo. Se cifra en 21 días, momento en el que deberían nacer, aunque en algunos casos la eclosión del huevo puede retrasarse incluso una semana más, generalmente porque se encuentran a una temperatura inadecuada.
Proceso de eclosión
Una vez que el huevo ha sido fecundado, el embrión empezará a desarrollarse. En este punto, es normal que nos preguntemos cómo recibe el alimento el pollito y cómo puede crecer en el huevo. Durante los últimos días de vida dentro del huevo, el pollito va adoptando una postura típica para nacer, que es con el pico por debajo del ala derecha.
Justo antes de la eclosión, el pollito ya va a ocupar casi todo el espacio del huevo, excepto lo que se conoce como cámara de aire. También ha absorbido ya casi todo el vitelo, que, recordemos, es la parte del huevo destinada a nutrir al pollito. Está compuesto por proteína y grasa. La absorción se produce por la cavidad abdominal y origina una serie de contracciones que van impulsando la cabeza hacia fuera, con el pico para arriba y a la derecha.
Este proceso acaba por romper el alantoides, que es una membrana externa al embrión que cumple funciones relacionadas con la excreción y la respiración. Tras la rotura se produce un aumento del dióxido de carbono, lo que supone un estímulo para que el pollito comience a respirar por sus pulmones. Además, al romper la cámara de aire el polluelo ocupa ya todo el espacio del huevo y puede comenzar a picarlo. También ha finalizado la absorción del vitelo, por lo que se inicia la cicatrización del ombligo.
Unas 24 horas después de haberse iniciado la respiración pulmonar, comienzan los esfuerzos del pollo por eclosionar e incluso podremos oírlo piar. Para su salida pica la cáscara del huevo en sentido inverso a las agujas del reloj. Este proceso puede llevarle de 10 a 20 horas, por lo que si te preguntas cuánto tarda en nacer un pollito, aquí tienes la respuesta. Cabe destacar que si hay más de un huevo no todos eclosionarán a la vez.
Proceso de eclosión del pollito
Ayuda en la Eclosión
Ya hemos visto cómo nacen los pollitos, pero, en ocasiones, pueden tardar más de 21 días en nacer. Puede ser por algún problema en la temperatura de incubación o porque el pollito se encuentre débil o incluso haya fallecido. Si vemos un huevo con la cáscara un poco rota y durante unas 12 horas no observamos avances, podemos ayudar al pequeño a salir. Con unas pinzas y retirando solo pequeños fragmentos de la cáscara. Este proceso es muy delicado y no lo recomiendan todos los expertos, ya que indican que es preferible dejar que la naturaleza siga su curso. Además, si el pollito no está sano es probable que acabe por fallecer. Si se encuentra en la fase de inicio de la respiración pulmonar y del picaje de la cáscara, podríamos asfixiarlo si intervenimos.
Si el huevo ha sido incubado por la madre, lo más probable es que sea ella quien ayude al pollito a nacer, tal y como hemos podido comprobar en el vídeo anterior.
Pollito recién nacido
Cuidados Posteriores al Nacimiento
Tan importante es saber cómo nacen los pollitos como cuáles son los cuidados que deben recibir una vez fuera del huevo. Si los pollitos están con su madre será ella la encargada de cuidarlos y nosotros solo tenemos que vigilar que otras gallinas o gallos no molesten a la familia. Al contrario, si se trata de polluelos huérfanos, es importante que les proporcionemos un alojamiento con la temperatura adecuada, para lo que suele utilizarse una lámpara que les dé calor. El recinto hay que instalarlo en un lugar alejado de otros animales y mantenerlo limpio. No debemos colocarlo en alto porque una caída podría resultar mortal.
Los pollitos deben tener a su disposición siempre agua y comida. Cuando acaban de nacer pueden tardar unos días en arrancar a comer sin que se deba a ninguna patología. La alimentación se basa en el maíz, que ha de ser primero en polvo. En establecimientos especializados pueden aconsejarnos y ofrecernos preparados alimenticios adecuados.
Entre 2-4 semanas después de nacer, los pollitos ya tienen plumas, por ello no necesitan que los mantengamos en un ambiente tan caliente y podrán ir pasando a un gallinero. A las 8 semanas adquieren el plumaje de adultos y ya podemos alimentarlos con una mezcla para pollitos en crecimiento. Hacia los 5 meses son sexualmente maduros. El veterinario será el encargado de aconsejarnos sobre los cuidados relativos a la salud.
El Gallinero: Un Hogar Seguro
Una vez centrada la atención en estos factores, deberás escoger la raza. La elección de la raza es algo secundario, teniendo cada una de ellas características diferentes en cuanto a la puesta de huevos (cantidad y tamaño), carácter, aspecto... Normalmente se aconseja elegir una raza que nos guste, que llame nuestra atención y, por descontado, que cubra nuestras espectativas.
Bueno, la respuesta es bien sencilla: en un gallinero. Pero es conveniente puntualizar ciertos aspectos en cuanto a los gallineros. Estas serían las codiciones generales que debe cumplir un buen gallinero, pero debemos profundizar un poco más en la cuestión del tamaño y de la ventilación. En cuanto al tamaño, es conveniente planificarse bien y calcular primero el número de gallinas que queremos mantener, pues el espacio es un factor capital que, si falta, puede causar gran estrés a nuestras gallinas. En general, cuanto más espacio mejor, pues esto también les permitirá moverse a sus anchas y, de este modo, ejercitar sus músculos y mejorar su salud general, lo que también se traducirá en una mejor calidad en los huevos que pongan.
Si hablamos de ventilación, es preciso apuntar que se trata de un factor determinante, pues un gallinero que esté bien aireado y que reciba buena luz, será un ambiente saludable y grato para nuestras gallinas. Debemos dejar salir a nuestras gallinas del gallinero por la mañana, que paseen, que anden, que corran...pero también debemos acordarnos de volver a meterlas al anochecer, que estén a salvo de posibles depredadores. Este cuidado es esencial.
Debemos procurar "camas" adecuadas para nuestras gallinas. Llamamos cama a la base sobre la que reposarán las gallinas dentro del gallinero. Estas camas las podemos preparar con diferentes materiales, siendo muy recomendables las virutas de madera, las virutas o productos a base de cáñamo o la paja troceada. Habrá que proporcionarles un espacio para que se den sus instintivos "baños de polvo". El baño de polvo es una necesidad instintiva que tienen las aves, y adecuar una zona con arenas o cenizas para que cubran esta necesidad reportará grandes beneficios en términos de salud de los animales.
Alimentación y Agua: Elementos Vitales
Dado que la cría de gallinas va extendiéndose más paulatinamente, hoy en día es muy sencillo encontrar alimentos ya hechos especialmente para la alimentación de pollos y gallinas. En concreto nos estamos refiriendo a los alimentos premezclados, cuya comercialización es cada día mayor, y los cuales tienen una composición especial para cubrir las necesidades nutritivas de las gallinas según su edad. Puedes complementar su dieta con otro tipo de alimetos frescos, tales como samillas (maíz, trigo...), verdura fresca, arroz, pasta...pero siempre debes tener cuidado de no darles ningún alimento que contenga sal o carne.
El agua es el alimento más importante para las gallinas. Beben mucha agua, y en épocas de calor pueden consumir hasta medio litro de agua al día. Para esto, lo mejor es disponer de bebederos especiales.
Tabla de temperaturas para pollitos
Para que tengas una referencia más clara, aquí te presento una tabla de temperaturas recomendadas para pollitos según su edad:
| Edad del pollito | Temperatura recomendada |
|---|---|
| Recién nacidos (0-7 días) | 32°C |
| 1 semana | 32°C |
| 2 semanas | 30-29°C |
| 3 semanas | 28-27°C |
| 4 semanas | 26-25°C |
| 5-8 semanas | Disminuir gradualmente hasta temperatura ambiente |